Его лицо было таким, будто его глубоко ранили, а голос звучал с грустью.
Гуна вырвала конфету из его ладони и поспешно проговорила:
— Я буду с тобой дружить, не грусти.
Ань Сихао тут же озарился улыбкой и знаком велел Гуне скорее есть.
Она бросила взгляд на Гу Синфэна и, убедившись, что тот не смотрит в её сторону, сорвала обёртку и засунула конфету в рот.
Мм! Какая вкуснятина!
Её глаза, устремлённые на Ань Сихао, засияли ярче звёзд.
— В следующий раз дам тебе ещё, — тихо рассмеялся он.
— Спасибо, — растроганно отозвалась Гуна.
Услышав шорох, Гу Синфэн обернулся. В тот же миг Ань Сихао отступил на прежнее расстояние.
Глядя на пухлые щёчки сестрёнки, Гу Синфэн спросил:
— Что ты там жуёшь?
Гуна тут же зажала ладонями лицо и с деланной серьёзностью уставилась на старшего двоюродного брата:
— Репетирую, как выглядит человек, питающийся одним лишь северо-западным ветром.
Гу Синфэн промолчал, лишь слегка приподняв бровь.
Ань Сихао отвёл глаза, с трудом сдерживая улыбку: эта девчонка и вправду чертовски мила.
Когда Гу Чэнчжун узнал от дяди Ли, что Ань Сихао дал деньги, он без промедления пригласил цинцина на ужин. Тот вежливо отказался один раз, но затем согласился.
Увидев, что Гуна благополучно вернулась, старуха Гу немедленно зажгла благовонную палочку.
— Иди отдохни в комнате, — сказала ей Гу Синъюй. — Как только еда будет готова, я позову.
Гуне вовсе не хотелось спать, да и она прекрасно знала, что с ней всё в порядке, поэтому упрямо отказывалась ложиться. Несколько раз повторив это, она наконец убедила Гу Синъюя, что с ней действительно всё хорошо.
Это был первый ужин Ань Сихао в доме семьи Гу. Старуха Гу, глядя на молодого, статного и вежливого цинцина, подумала про себя: «Судя по всему, родом он из хорошей семьи. Раз горожанин охотно общается и ест за одним столом с простыми крестьянами, значит, его хорошо воспитали. Добрый парень».
Гуна ужинала с удовольствием, но вдруг вспомнила про кролика и фазана в корзине за спиной. Она тихонько потянула за рукав Гу Синъюя:
— Мы всё привезли обратно?
— Привезли, — понизил голос тот. — Бабушка уже всё обработала и повесила в кухне коптиться.
Гуна успокоилась и продолжила есть.
Ань Сихао мельком взглянул на шепчущихся двоих, но ничего не сказал.
После ужина Гуна захотела помочь вымыть посуду, но Чжан Чуньхуа мягко, но настойчиво вытолкнула её во двор. Оставалось только сидеть и слушать, о чём говорят остальные.
Из-за всех сегодняшних событий Гу Синфэн и братья не стали точить дерево, а присоединились к беседе с Ань Сихао.
Тот умел поддерживать разговор. Зная, что старик Гу и Гу Чэнчжун больше всего интересуются земледелием, он стал расспрашивать их, как правильно работать на полях и какие сезонные работы бывают в разное время года. Старик Гу и его сыновья всю жизнь проработали в земле, поэтому отвечали охотно и подробно — разговор получился живым и непринуждённым.
В ходе беседы речь зашла об учёбе. Гуна, мгновенно оживившись, подсела поближе:
— Ань цинцин, ты же из города, видел многое на свете. Как думаешь, единые вступительные экзамены когда-нибудь восстановят?
Ань Сихао внутренне вздрогнул. Несколько дней назад он действительно получил письмо из дома, где старшие упоминали именно эту тему. Он посмотрел на Гуну и тихо ответил:
— Сейчас стране нужны квалифицированные кадры, а единые вступительные экзамены — один из самых объективных способов отбора. Не знаю, когда именно их восстановят, но уверен: это лишь вопрос времени.
Гуна тут же повернулась к трём братьям Синфэну и с тревогой в голосе сказала:
— Слышали? Сам Ань цинцин говорит, что экзамены могут вернуть! Вы обязаны усердно учиться и ни в коем случае не бросать!
Трое братьев Гу переглянулись и промолчали.
Старику Гу тоже понравился Ань Сихао, и, зная, что горожане действительно многое повидали, он поддержал слова Гуны.
Когда Ань Сихао, озарённый лунным светом, сделал несколько шагов от двора семьи Гу, его окликнули сзади:
— Подожди!
Гуна догнала его и протянула свёрток:
— Возьми. Если зажарить — очень вкусно. Спасибо тебе за сегодня.
Она узнала от Гу Синфэна, что Ань Сихао дал дяде Ли целый юань, и решила, что он слишком наивен: один юань — это огромные деньги, и Ань Сихао явно пострадал от своей доброты. Поэтому, когда старуха Гу засомневалась, стоит ли дарить цинцину что-нибудь в благодарность, Гуна сразу указала на фазана в кухне.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, старуха Гу разрезала птицу пополам и, завернув большую часть, отдала её Гу Синфэну. Но Гуна сама вынесла её на улицу.
Ань Сихао сначала не хотел брать подарок, но, увидев, как Гуна улыбается ему в лунном свете, растерянно принял свёрток.
«Как же она красива в этом свете», — подумал он.
Ань Сихао вернулся в общежитие цинцинов под лунным светом. Ло Даньдань и несколько других цинцинов ещё не спали — сидели во дворе, наслаждаясь прохладой, хотя из-за комаров Ло Даньдань накинула поверх одежды лёгкую кофту.
— Ань цинцин, как Гуна? — спросила Ло Даньдань, едва завидев его.
— Уже лучше, — ответил Ань Сихао и передал ей свёрток. — Это от бабушки Гу. Завтра, когда будешь готовить, зажарь и подели с другими.
Завтра как раз была очередь Ло Даньдань варить ужин.
Ло Даньдань заглянула внутрь и тут же унесла свёрток на кухню: в жару мясо быстро испортится, а колодца в общежитии нет, так что остаётся только натереть его солью.
Ван Цзюнь поджал губы, взглянул на спину Ло Даньдань, потом на Ань Сихао и сказал:
— Ань цинцин, ты сегодня уж слишком долго засиделся в доме Гу. Если бы не нужно было узнать, как там Гуна, Ло цинцин давно бы уже спала.
Ань Сихао бросил на Ван Цзюня равнодушный взгляд:
— Просто разговор с дядей Гу и другими вышел очень увлекательным, я и не заметил, как время прошло.
С этими словами он направился умываться, не желая продолжать разговор.
Лицо Ван Цзюня потемнело. Ли Хуэй, сидевший неподалёку с закинутой ногой на ногу, фыркнул:
— Если Ло цинцин сама захотела подождать, какое тебе до этого дело? Зачем ты Ань цинцина упрекаешь? Видно, деревенская еда тебе очень идёт — посмотри, какое у тебя лицо разрослось!
Эти слова чуть не заставили Чэнь Шаня, только что вышедшего из уборной, расхохотаться. Ван Цзюнь молча подхватил свой стул и ушёл в комнату.
Ань Сихао лёг в постель, но сна не было ни в одном глазу. Его сосед по комнате, Ян Мао, уже храпел.
На следующий день старуха Гу заставила Гуну остаться дома и никуда не выходить. Та послушно сидела во дворе, помогая наводить порядок и слушая бесконечные наставления бабушки.
— Если твоя мать узнает, что я за тобой плохо присмотрела, она меня точно отругает.
— Не отругает, бабушка.
— Откуда ты знаешь? Лучше слушайся меня — это самое главное.
Гуна многократно заверила её, что всё в порядке, но поняла: в ближайшее время ей точно не выбраться в задние горы.
— Гуна!
У ворот её окликнула Лю Фэнь. Гуна открыла калитку.
Лю Фэнь внимательно осмотрела её с ног до головы и, увидев румяные щёчки, облегчённо выдохнула:
— Вижу, с тобой и правда всё хорошо.
Гуна хихикнула:
— Да я и не болела вовсе! Просто бабушка сегодня не пускает меня гулять. Завтра пойдём вместе за кормом для свиней.
— Договорились. Тогда я пойду.
Лю Фэнь специально пришла проверить, как поживает Гуна.
Едва та ушла, Гуна, закрывая калитку, бросила через плечо:
— Лю Фэнь — добрая и прямая, мне с ней очень приятно общаться.
Старуха Гу перебирала овощи в корзине:
— Да, хорошая девочка.
Она вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ах, совсем забыла! Малышка На, иди-ка сюда и чисти овощи. Никуда не выходи, я сейчас вернусь.
С этими словами она умылась и ушла в дом, а вскоре вышла с бамбуковой корзинкой и направилась за ворота.
Гуна выглянула из-за калитки и, увидев, куда идёт бабушка, сразу поняла: та отправилась к свахе, чтобы навести справки в доме Лю.
Поняв это, Гуна тихонько напевая инопланетную песенку, закрыла ворота. Но едва она сделала несколько шагов, как за калиткой раздался голос Гу Чэнли.
— Дядя Чэнли!
Глядя на него, Гуна смотрела так, будто перед ней стояла большая миска тушёной свинины.
Гу Чэнли нес за спиной полную корзину. Гуна подбежала и помогла снять её.
— Поправилась? — спросил Гу Чэнли, вытирая пот с лица.
Вчера он услышал слухи о том, что Гуна с другими ездила в уездный город, даже зашёл в больницу навестить её. Там Гуна поинтересовалась, сколько мясных талонов она получит, и попросила дядю в следующий раз купить немного мяса.
Вспомнив о её здоровье, Гу Чэнли сегодня с утра купил всё необходимое и вернулся домой.
— Со мной всё в порядке! — воскликнула Гуна. — Дядя, умойся и выпей чашку мятного чая. Бабушка сама заварила — очень вкусный!
— Хорошо, хорошо, — улыбнулся Гу Чэнли.
Он умылся, глубоко вздохнул, а затем выпил чашку прохладного мятного чая — и почувствовал настоящее облегчение. Из корзины он достал два цзиня жирной свинины, один цзинь постной и целую рыбу:
— Отнеси это на кухню.
Гуна радостно приняла подарки. Когда она вернулась, Гу Чэнли уже выложил на скамью несколько ароматных деревянных брусков и набор резных инструментов.
— Это заказал клиент. Его мать — буддистка, и в последнее время она серьёзно заболела, чувствует душевную тревогу. Поэтому заказал статую Гуаньинь. Я не знал, хватит ли тебе материала, поэтому привёз побольше. Попробуем сначала на двух брусках, а потом будем работать постепенно.
Гу Чэнли с особым вниманием указал на древесину.
Гуна взяла один брусок и понюхала:
— Дерево очень ароматное.
— Это высококачественное камфорное дерево. Клиент — друг нашего управляющего, живёт в уездном городе, поэтому я к этому заказу отношусь особенно серьёзно.
Гуна кивнула:
— Я не стану тратить материал впустую. Одного бруска хватит, чтобы вырезать статую. А из оставшегося что вырезать?
Гу Чэнли всё ещё сомневался:
— Давай сначала сделаем пробную статую, а потом решим.
Гуна не возражала. Осмотрев набор инструментов — пусть и не такой совершенный, как на её родной планете, но в этой эпохе явно недешёвый, — она спросила:
— Дядя, сколько это стоит?
— О чём речь! Ты мне очень помогла, так что считай это подарком на знакомство.
Гуна горячо поблагодарила его. Когда Гу Чэнли передал ей талоны, вырученные от продажи предыдущих резных работ, она нахмурилась:
— Дядя, мясо на кухне правда куплено на мои талоны?
Гу Чэнли громко рассмеялся:
— Ах ты, хитрюга! Нет, это я сам купил — решил порадовать вас. Это мой подарок бабушке и дедушке. Не спорь со мной! Когда у тебя самих талонов будет в избытке, тогда и будешь их баловать.
Гу Чэнли умел говорить так, чтобы не обидеть никого — именно поэтому он и преуспевал в торговле.
Когда старуха Гу вернулась, она увидела, как её третий сын спокойно пьёт мятный чай в гостиной, а рядом Гуна уже работает новым набором инструментов.
— Третий сын вернулся?
— Мама, я купил немного мяса…
— Опять тратишь деньги зря.
Гуна даже не подняла головы — она сосредоточенно трудилась. Раз дядя так искренен с ней, она не станет относиться к работе спустя рукава. К тому же представители её инопланетной расы всегда выполняли дела с исключительной тщательностью.
Пока Гу Чэнли и старуха Гу обменивались несколькими фразами, в руках Гуны уже проступили черты статуи Гуаньинь.
Глаза Гу Чэнли вспыхнули огнём. Он сел рядом и продолжил наблюдать. Старуха Гу сразу поняла, что внучка справится, и, довольная, отправилась на кухню готовить.
Учитывая, что у них есть дичь — кабан и кролик, старуха Гу решила приготовить рыбу, а остатки вчерашней дичи использовать сегодня. Всё остальное она посолила — во время уборки урожая все будут измотаны, и тогда-то и пригодится мясная подкрепа.
В этом году семья Гу ела мясо чаще, чем за многие предыдущие годы.
Когда старик Гу и другие вернулись домой обедать, Гуна уже передала готовую статую Гу Чэнли и обсуждала с ним, что вырезать из оставшейся древесины.
В итоге решили сделать ещё несколько статуй Гуаньинь, включая две — Богини Дарующей Детей.
Гу Синлэй специально не выходил весь день — сидел дома и смотрел, как Гуна резала дерево. Лишь когда она закончила, он наконец произнёс:
— Малышка На, ты настоящая мастерица.
http://bllate.org/book/5755/561730
Готово:
