— Ах ты, да что это ты такое несёшь! — возмутилась бабушка Ли, строго глянув на старуху Гу. — Я-то рада до безумия! Вот, внученька, сладости от бабушки. Только уж не отдавай их Синлэю с братьями.
Гуна послушно взяла горсть конфет и сладко поблагодарила.
Ли Даянь в это время вместе с Чжан Чуньхуа готовила на кухне, и едва Гуна переступила порог, как сразу уловила аромат крольчатины.
— Твоя мама вытащила немного мяса из тех зайцев, что ты добыла в прошлый раз, — улыбнулась Ли Даянь. — Сегодня вечером ешь побольше!
Гуна подошла помочь обобрать зелень:
— Пусть все едят. Завтра схожу — добуду ещё парочку.
— Ни в коем случае не ходи! Это же опасно, — тут же перебила её Чжан Чуньхуа.
Гуна только хихикнула — неизвестно, услышала ли она вообще эти слова — и протянула по конфетке Чжан Чуньхуа и Ли Даянь:
— Это от бабушки Ли. Вам нельзя отказываться!
Как будто они могли отказаться! Даже если бы и сказали «нет», конфеты уже давно были во рту. Обе женщины смотрели на Гуну и всё больше проникались к ней нежностью.
Пока они болтали, Ли Даянь рассказала, зачем приехала мать.
— У моей двоюродной племянницы сейчас сватовство с сыном семьи Чжэн из нашей деревни. Встречу хотели назначить ещё в этом месяце, но после того, как история с семьями Чжоу и Ляо вышла за пределы деревни, моя мать засомневалась и решила сама всё проверить.
Сейчас эта история была на каждом языке. Бабушка Ли тоже боялась, что из-за плохого зрения ошиблась в человеке, поэтому долго думала и всё же приехала лично взглянуть на жениха, заодно проведать дочь.
— Так и надо, — кивнула Чжан Чуньхуа. — Сегодня я встретила жену Лю, так она теперь очень жалеет: если бы раньше получше пригляделись к этому Ляо, Лю Фэнь жила бы куда спокойнее.
Гуна вставила своё слово:
— Хорошо ещё, что небеса не оставили её без внимания и раскрыли истинное лицо этого человека. Для Лю Фэнь это даже к лучшему.
— И правда, — согласилась Ли Даянь.
За ужином в доме Гу царило необычное оживление. Обычно за столом больше всего говорили мужчины, но сегодня главенствовала старуха Гу, поддерживали её Чжан Чуньхуа и Ли Даянь, а Гуна то и дело перебрасывалась фразами то с братьями, то с тётками и бабушками. Она была самой занятой за всем столом.
Когда наконец сошли с ужина, Гу Чэнчжун и старик Гу отправились прогуляться по деревне, а Гу Чэнжэнь, разумеется, остался дома — ведь приехала его тёща.
Разобравшись с посудой, Гуна не пошла в гостиную слушать разговоры старших, а вышла во двор, где наблюдала, как братья точат дерево.
— Гуна!
Гу Синфэн чуть не порезался, услышав голос Лю Фэнь. Он длинными шагами подскочил к воротам и первым открыл их.
Лю Фэнь стояла с большой фарфоровой миской, прикрытой деревянной крышкой, но аромат всё равно пробивался наружу. Увидев перед собой Гу Синфэна, она смутилась, и только когда подошла Гуна, немного расслабилась.
— Я приготовила вяленую рыбу. Ты принесла столько, что мы не успеваем съесть, вот и решила отнести вам немного — попробуйте моё умение.
Она протянула миску Гуне, та тут же сунула её Гу Синфэну, и тот крепко прижал к себе.
Гуна взяла Лю Фэнь за руку и потянула во двор:
— Раз уж пришла, посмотри, как мои братья продвигаются в резьбе.
Лю Фэнь знала, что братья Гуны учатся у неё резьбе по дереву. Услышав смех и разговоры из гостиной, она торопливо остановила Гуну:
— У вас гости? Тогда давай завтра поговорим.
Но Гу Синфэн уже вынес кувшин с мятной водой, приготовленной старухой Гу:
— Приехала бабушка Ли. Посиди с Сяонао, выпей воды.
Гу Синъюй тоже не сидел без дела — проворно подставил Лю Фэнь деревянный стул. Та, видя такую заботу, больше не стала отказываться и села.
— Ты ведь спрашивала, прочитала ли я ту книгу? — вспомнила Гуна. — Прочитала. Можешь забирать обратно.
Лицо Лю Фэнь озарилось радостью:
— Уже прочитала?
Она одолжила книгу с согласия Ло Даньдань, и за последнее время трое девушек стали особенно близки.
Гуна даже почувствовала, что прочитала слишком быстро:
— Да, прочитала. Теперь хочу взять другую книгу. Как освою — буду рассказывать им сама. Буду их учителем!
При мысли, как три двоюродных брата будут зависеть от неё, Гуна важничала.
Лю Фэнь не удержалась и фыркнула. Но, заметив, как глупо на неё пялится Гу Синфэн, быстро отвела взгляд и, сославшись на срочные дела, взяла книгу и поспешила домой.
Гу Синъюй вздохнул:
— Старший брат, ну нельзя же так пристально глазеть!
Гу Синфэн ничего не ответил, только почувствовал, как лицо залилось жаром:
— Пойду разложу вяленую рыбу.
— Раздай немного бабушкам, а нам не надо. Оставь себе, ешь понемногу, — подмигнул ему Гу Синъюй. Гуна возражать не стала.
На следующее утро Гуна вместе с братьями отправилась в задние горы, а старуха Гу, сославшись на прогулку с бабушкой Ли, завела её поближе к дому семьи Чжэн. Им повезло — они увидели Чжэн Синминя.
Чжэн Синминь был одного возраста с Гу Синфэном, третьим сыном в семье, учился несколько лет, слыл честным и трудолюбивым парнем, высоким и крепким, за двоих работал.
Издали взглянув на него, бабушка Ли и обрадовалась, и засомневалась. Она сжала руку старухи Гу:
— Родственница, я теперь совсем не уверена… Ведь даже Лю Цзе, у которой глаз намётан, не разглядела подлости в том Ляо. А я-то боюсь.
Старуха Гу её успокоила:
— Чего бояться? Всё решает характер.
Пока две старушки беседовали, Гуна уже подстрелила двух зайцев и одного фазана. Сейчас она стояла под дикой вишнёвой ягодой и наблюдала, как братья ловко собирают спелые ягоды в мешки.
Дикие вишни были кисловатыми, но всё равно считались отличной находкой. Когда созреют — станут слаще.
Гуна жевала ягоды прямо с ветки.
— В прошлый раз у дяди, — вспомнил Гу Синъюй с ностальгией, — его жена угостила нас домашней вишней. Ягоды крупнее, чем дикая, и гораздо слаще. Очень вкусно.
— Домашние вишнёвые деревья редкость, да и саженцы дорогие, — добавил Гу Синфэн, спускаясь с дерева.
Гуна посмотрела на горсть диких ягод и про себя запомнила название домашней вишни. Обязательно попробует.
— Эй, вы, Гу Сань! Что вы там делаете?! — раздался вдруг крик из кустов.
Из леса выскочила группа парней, сердито глядя на Гу Синлэя, всё ещё сидевшего на дереве и собиравшего ягоды. Гуна оценила их корзины — явно тоже за вишней пришли.
— А что такого? Нам что, нельзя собирать дикие ягоды? — нахмурился Гу Синъюй, загораживая Гуну.
Гу Синлэй тоже спустился.
— В прошлом году мы здесь собирали вишню и оставили метку! — процедил сквозь зубы парень впереди всех.
— Чжоу Ван, ты чего удумал?! — возмутился Гу Синфэн.
Чжоу Ван плюнул под ноги:
— То и значит, что это дерево наше! Оставьте собранное и уходите, а не то не обессудьте — сами виноваты будете!
Его товарищи тут же окружили четверых.
Губы Гуны сжались в тонкую линию. Гу Синлэй аж задрожал от злости:
— Чжоу Ван, ты совсем совесть потерял! Это общественная земля, как она может быть твоей!
— Именно! — подхватила Гуна, сердито глядя на Чжоу Вана. — Да вы хоть сколько лет живёте? Такие глупости несёте и такие недостойные дела вершите — из-за диких ягод драку затеять!
Чжоу Ван только сейчас заметил Гуну среди них. Вспомнил, как именно она отнесла его сестру к деревенскому лекарю, из-за чего вся деревня узнала об их позоре. Злость вспыхнула с новой силой:
— Да, я такой глупый и недостойный! Ну, что будете делать? Оставите ягоды или драться начнём?
— Эй, в корзине что-то ценное! — закричал один из парней Чжоу Вана, переворачивая их корзину. На свет появились тушки фазана и зайцев.
Мясо!
Чжоу Ван облизнул губы, в глазах блеснула жадность:
— Хотите вишни — отдайте нам всё это!
Гуна взорвалась. Одним стремительным ударом ноги она сбила Чжоу Вана с ног. Тот завыл и приказал своим дружкам напасть. Гу Синфэн и братья тут же встали в оборону, замахнувшись кулаками. Гуна, убедившись, что братья не проигрывают, наступила ногой на пытающегося встать Чжоу Вана и зло прошипела:
— Ты посмел украсть моё мясо!
Чжоу Ван был упрямым и, несмотря на боль, выкрикнул:
— Вишни — общественные, значит, и дичь тоже общественная! Если это общее добро, вам не положено уносить!
Гуна фыркнула:
— Тогда и кабаны — тоже общие! Раз тебе так нравится мясо, давай позову общественного кабана. Как поймаете его — тогда и мясо сдадим в общак. Вся деревня будет тебя, Чжоу Вана, вспоминать добрым словом. Как тебе такое?
Чжоу Ван побледнел. Они действительно находились в глубине леса, но он вспомнил, что недавно уже поймали одного кабана, и дрожащим голосом ответил:
— Не обманывай! В этих горах кабанов больше нет!
— Да?
Гуна выпрямилась и издала странный свист. Все испуганно вздрогнули. Когда она опустила руку, издалека донёсся хрюкающий рёв кабана. Лица парней побелели.
Гу Синфэн с братьями бросились к Гуне, чтобы увести её, но она не двигалась с места и продолжала давить ногой на Чжоу Вана:
— Ну что, хочешь сразиться с кабаном насмерть или просто забудем всё, будто ничего и не было?
Чжоу Ван чуть не обмочился от страха. Неизвестно откуда взяв силы, он вскочил:
— Ничего не было!
И, сбивая друг друга, они бросились прочь из леса.
— Сяонао, скорее уходим! — Гу Синфэн был мрачен.
Гу Синлэй уже взвалил корзину на спину, готовясь бежать, но Гуна показала на деревья и ловко вскарабкалась на одно из них:
— Лезьте на деревья!
Братья последовали её примеру.
Когда они забрались повыше, на поляну, где только что стояли, ворвались три огромных кабана. Гу Синфэн и остальные не заметили, что глаза у зверей были мутные, будто их кто-то контролировал. Гуна снова свистнула — странным, пронзительным звуком.
У Гу Синлэя сердце чуть не остановилось, но к их удивлению, два кабана развернулись и убежали обратно, а самый крупный и жирный остался на месте, глупо похрюкивая.
Гуна вытащила из-за пояса изогнутый нож и прыгнула прямо на спину кабану.
— Сяонао! — закричал Гу Синфэн, побледнев.
«Пшш!» — из горла кабана хлынула струя крови, и Гуна уже стояла на земле. Кабан моргнул, словно очнувшись, завыл от боли и рухнул замертво.
Гуна перевела дух и крикнула братьям, всё ещё сидевшим на деревьях с открытыми ртами:
— Слезайте, помогайте!
Её лицо было белее мела, она явно чувствовала себя плохо.
Первым спустился Гу Синлэй и подхватил шатающуюся Гуну:
— Ты в порядке?
Гу Синъюй, хоть и волновался, сначала проверил пульс у кабана и, убедившись, что тот мёртв, подошёл к Гуне. Гу Синфэн достал фляжку и дал ей воды.
Но цвет лица Гуны не улучшался — становился всё бледнее.
Братья перепугались. Гу Синлэй тут же взвалил её на спину:
— Я отнесу Сяонао домой, вызову помощь. Вы спрячьте кабана. Если что-то большое появится — сразу на деревья!
— Хорошо, только осторожнее! — крикнул Гу Синфэн, понимая, что иного выхода нет.
— Не бойся, Сяонао, скоро дома будем, — говорил Гу Синлэй, шагая быстро и не переставая разговаривать с ней, боясь, что она потеряет сознание.
Гуне было плохо: слабость разливалась по всему телу, голова кружилась. Она не должна была использовать звёздную энергию. Хотя её сознание почти полностью слилось с телом первоначальной хозяйки, человеческое тело всё ещё не выдерживало отдачи после применения такой силы.
— Просто испугалась… со мной всё в порядке, — выдавила она, стараясь закончить фразу.
Гу Синлэй решил, что она действительно перепугалась, но ведь ради них рисковала. Его глаза защипало:
— Главное, что цела. Дома бабушка сварит тебе яичко — успокоишься.
Гуна кивнула и закрыла глаза.
Она поступила опрометчиво. Лучше бы не пользоваться звёздной энергией, чтобы напугать Чжоу Вана и его компанию.
http://bllate.org/book/5755/561728
Готово:
