Слухи о том, что Чжоу Чжихуа забеременела до свадьбы, разлетелись по всей деревне. Староста Лю как раз ломал голову, как заставить её выдать Ляо Айго, как вдруг та сама во всём созналась.
— В прошлом году, после того как Ляо Айго обручился с Лю Фэнь, он то и дело стал появляться в нашей бригаде. Хотя я и не ладила с Лю Фэнь, и мне было завидно, что у неё жених из хорошей семьи, но я никогда не собиралась его отбивать.
— Однажды, возвращаясь из посёлка, я случайно встретила Ляо Айго за околицей. Он начал со мной заигрывать, и я сразу поняла: человек он ненадёжный. Поэтому даже не ответила. Потом ещё несколько раз натыкалась на него. В один из таких дней он сказал, будто Лю Фэнь повредила ногу и просит помочь вывести её из рощи. Хотя я и не дружила с Лю Фэнь, но побоялась, что ей стало совсем плохо, и пошла за ним.
Чжоу Чжихуа говорила сквозь слёзы:
— Как только мы вошли в рощу, он зажал мне рот, вытащил из кармана тонкую верёвку, связал мне руки… и потом…
На этом месте Чжоу Чжихуа громко зарыдала, и все женщины, слушавшие её, не смогли сдержать слёз.
Как же это страшно — девственнице вдруг такое пережить…
И ведь у Ляо Айго даже верёвка с собой была! Значит, он всё заранее задумал!
— После этого он пригрозил, что если я кому-нибудь расскажу, то скажет, будто я сама его соблазнила. У него хорошая семья, да и отношения у меня с Лю Фэнь плохие — все сразу поверят ему, а не мне. Я ужасно испугалась: в нашей семье как раз старшая сестра и старший брат выбирали невест и женихов, и я побоялась их скомпрометировать. Пришлось молчать и терпеть.
На самом деле Чжоу Чжихуа говорила лишь наполовину правду. Ляо Айго действительно заманил её в рощу под предлогом ранения Лю Фэнь. Там он обнял её и наговорил столько сладких слов, что она сама не заметила, как поддалась. А угрозы, о которых она рассказывала, были всего лишь шутками Ляо Айго, но долгое время Чжоу Чжихуа воспринимала их всерьёз.
Теперь, осознав всё это, слёзы её стали искренними.
Родные Чжоу Чжихуа скрежетали зубами и клялись идти разбираться с семьёй Ляо. Староста Лю хмуро прогремел:
— Семья Чжоу! А также Ли, Ван и Сунь — пошлите по нескольку здоровых мужчин! Сейчас же пойдём к Ляо и устроим им разборку! Не говорите больше, что мы родственники! С такой семьёй мы, Лю, не хотим водиться! Плюю я на это! Пусть свадьба расторгается! Но справедливость для семьи Чжоу должна быть восстановлена! Пошли!
Гу Чэнчжун не дождался приглашения старосты — сам вызвался идти. Увидев, что старший брат пошёл, Гу Чэнжэнь тоже не остался в стороне и последовал за ним.
Хотел пойти и Гу Синфэн.
— Ты что, с ума сошёл?! Не видишь, что идут одни дяди и старшие братья! — рявкнула Чжан Чуньхуа, резко схватив сына за руку.
Гу Синфэн покраснел от злости, на руках вздулись жилы:
— Мама, пожалуйста, пусти! Я пойду и убью этого скота!
— Фу! Какой ещё «убью»! Ты думаешь, у тебя хватит смелости убивать?! — старуха Гу хлопнула внука по спине так, что раздался громкий шлепок.
Гуна с Гу Синъюем вздрогнули: «Ой, больно же наверняка!»
Если после этого они ещё не поняли чувств Гу Синфэна к Лю Фэнь, то были бы полными дураками. Только Гу Синлэй по-прежнему оставался в неведении.
— Мама! Бабушка! Я ведь могу присматривать за отцом и вторым дядей! — Гу Синфэн, боясь выдать свои истинные чувства, сослался на заботу о старших.
Старуха Гу бросила на него холодный взгляд и скомандовала Гу Синлэю с Гу Синъюем:
— Заберите своего старшего брата домой и никуда его не выпускайте!
Гу Синъюй с Гу Синлэем тут же подчинились. Гуна послушно встала рядом с Ли Даянь.
Чжан Чуньхуа, глядя на уходящую спину сына, обеспокоенно вздохнула:
— Мама, с Синфэном-то что делать?
Старуха Гу фыркнула:
— Молодость, что поделаешь — огонь в крови. Сейчас не время спешить. Как пройдёт эта волна, я пошлю к свахе, чтобы та наведалась к Лю и посмотрела, есть ли у них на него виды. Если нет — пусть тогда сам разберётся, как успокоиться!
С этими словами она развернулась и пошла домой.
Гуна всё поняла: оказывается, тётя и бабушка давно знали о чувствах старшего двоюродного брата к Лю Фэнь.
Ли Даянь, заметив задумчивое выражение лица девочки, ласково ущипнула её за щёчку:
— О чём задумалась?
Гуна хихикнула, прижалась к руке Ли Даянь и потерлась щекой:
— Думаю, когда же старший брат добьётся своего!
Ли Даянь громко рассмеялась, но не сказала Гуне, что ещё до помолвки Лю Фэнь с Ляо Айго старуха Гу уже пробовала выведать у старухи Лю, не хотят ли они отдать внучку за кого-то из семьи Гу. Те ответили отказом, и вопрос был закрыт.
К вечеру Гу Чэнчжун с братом вернулись домой.
Гу Синфэн одним прыжком подскочил к отцу и схватил его за руку:
— Признался ли этот скот?
Гу Чэнчжун не знал о чувствах сына:
— Сначала упирался, не признавался. Но потом жена старшего Чжоу как-то сообразила и привела туда Чжоу Чжихуа. Та принесла узелок, в котором лежали все подарки от Ляо Айго. А потом…
Гу Чэнчжун замялся, заметив сверкающие глаза Гуны.
Старуха Гу не выдержала:
— Ты продолжай! — бросила она старшему сыну и повернулась ко второму.
Гу Чэнчжун почесал затылок, глуповато улыбнулся — точь-в-точь как стоявший за его спиной Гу Синлэй:
— В общем, семья Ляо всё равно не признавала. Тогда Чжоу Чжихуа сказала, что у Ляо Айго на ягодице родимое пятно, и поведала кое-что из семейных тайн Ляо. Только после этого Ляо Айго признался, но утверждал, будто Чжоу Чжихуа сама его соблазнила.
— А как же помолвка между Лю и Ляо? — перебила Чжан Чуньхуа, видя, как сын весь в поту от волнения.
— Староста Лю немедленно расторг помолвку. Потом семья Чжоу потребовала, чтобы Ляо Айго женился на Чжоу Чжихуа. Свадьбу назначили на пятнадцатое число этого месяца — так всё и уладилось.
Изначально свадьба Лю Фэнь и Ляо Айго должна была состояться двадцать пятого.
Выслушав всё это, Гу Синфэн молча вышел из гостиной и уселся во дворе, погружённый в свои мысли.
Старик Гу выпустил клуб дыма:
— Пора ужинать.
Старуха Гу кивнула, и Гуна с Ли Даянь пошли накрывать на стол.
За ужином все были в хорошем настроении, кроме Гу Синфэна.
На следующее утро, умывшись, Гуна посмотрела на восходящее солнце и улыбнулась:
— Сегодня опять прекрасная погода!
Проходивший мимо Гу Синфэн тоже взглянул на небо:
— Да.
Под глазами у него были тёмные круги — видимо, ночью он плохо спал.
Гуна хитро прищурилась и предложила:
— Старший брат, давай сегодня пойдём ловить мальков? Если поймаем много, я отдам часть Лю Фэнь — пусть порадуется!
Глаза Гу Синфэна загорелись:
— Отлично!
В полях уже не было работы, и можно было спокойно заняться своими делами.
Услышав, что Гуна с Гу Синфэном собираются ловить мальков, Гу Синлэй тут же заявил, что идёт с ними, и Гу Синъюй тоже не отстал. Старуха Гу подумала, что в полях и правда делать нечего, и эти дни они свободны, поэтому не стала возражать. Напротив, велела наловить побольше мальков — пусть семья разнообразит рацион.
Река, огибающая бригаду, протекала прямо через деревню, так что далеко ходить не нужно было.
Гуна надела лёгкую летнюю рубашку, сшитую бабушкой, и летние штаны, переделанные Ли Даянь из старых, а на поясе привязала мешочек. Так она отправилась к реке вместе с братьями.
— Что это такое? — спросила она, наклонившись над прозрачным неподвижным существом у камня.
Гу Синъюй подошёл ближе. От лёгкой ряби существо мгновенно скрылось под камешками.
— Это креветка. Но она такая маленькая и мяса в ней почти нет, что дети обычно ловят её просто так, ради забавы. Нравится? Я поймаю тебе немного в бамбуковую трубочку — возьмёшь домой.
Услышав, что это детская игрушка, Гуна выпрямилась и решительно отказалась:
— Не надо, я уже выросла.
Недалеко Гу Синлэй громко рассмеялся. Гуна двинулась дальше — чтобы ловить мальков, нужно было добраться до более глубокого места. По пути она видела много деревенских детей и молодёжи; некоторые малыши даже купались голышом в мелководье.
— Вечером здесь будет ещё больше народу, — вдруг сказал Гу Синъюй.
— Вечером? Как можно ловить рыбу ночью? — удивилась Гуна.
— Ночью ловят каменных лягушек. Они очень вкусные. Но дедушка их не любит и даже видеть не хочет. Поэтому, даже если мы ночью пойдём ловить, есть их будем только на улице, домой не принесём.
Гу Синъюй вспомнил, как в детстве принёс домой каменную лягушку, чтобы бабушка приготовила. Дедушка узнал и отказался есть — сказал, что теперь вся еда в кастрюле пахнет этой тварью.
— Понятно, — Гуна отломила веточку от куста и, болтая ею в воде, машинально кивнула.
Ловить мальков было просто — главное, умение. Гу Синлэй сделал несколько бамбуковых удочек, на конце которых из бамбуковых прутьев и мешковины соорудил нечто вроде черпака. Нужно было медленно водить им по воде и, заметив малька, резко зачерпнуть.
Гуна получала огромное удовольствие, даже устроила соревнование с Гу Синлэем — кто больше наловит. Когда они вернулись домой, у всех были мокрые штанины, а ноги побелели от воды, но улов был богатый.
Заметив дым над крышей дома Лю, Гуна локтем толкнула Гу Синъюя. Тот сразу всё понял: выхватил у Гу Синфэна ведёрко и протянул Гуне.
— Брат, пусть Гуна отнесёт Лю Цзе. Нам ведь неудобно, — пояснил он, встречая недоумённый взгляд старшего брата.
Глаза Гу Синфэна засияли. Он тут же посмотрел на ведёрко в руках Гу Синлэя — смысл был ясен.
В итоге Гу Синлэй с тоской смотрел, как его мальки пересыпаются в братнину посудину. Гу Синфэн, провожая взглядом Гуну, направлявшуюся к дому Лю, обнял Гу Синлэя за плечи:
— Третий брат, я запомню твою доброту.
Когда будешь свататься — брат обязательно поможет!
— А, Гуна, заходи! — крикнула тётя Лю, сидевшая во дворе и перебиравшая овощи. Услышав голос девочки, она радушно вышла ей навстречу.
Гуна бегло оглядела двор:
— Не надо, тётя, Лю Фэнь дома?
Поскольку Лю Фэнь, возможно, станет её старшей невесткой, Гуна уже начала называть её «сестрой».
— На кухне помогает готовить. Ужин скоро будет — оставайся у нас сегодня!
Тётя Лю потянулась, чтобы втащить Гуну во двор, но та не могла остаться. Она поставила ведёрко перед тётей Лю и громко сказала:
— Мы с братьями сегодня наловили много мальков и решили принести немного Лю Фэнь. Тётя, я побежала! Приду поиграть в другой раз!
В этот момент Лю Фэнь уже вышла из кухни и, увидев уходящую спину Гуны, крикнула:
— Что привезла? Оставайся ужинать!
Гуна подпрыгнула и замахала рукой:
— В следующий раз!
И убежала.
Тётя Лю улыбнулась и подняла ведёрко. Увидев множество мальков, она с досадой покачала головой:
— Какие же честные дети в семье Гу — принесли столько!
Лю Фэнь подошла ближе, заглянула внутрь и на лице её появилось тёплое выражение:
— Сегодня вечером я сделаю из них ароматных жареных мальков. Немного оставлю племянникам, а остальное отнесу Гуне — пусть попробует.
— Хорошо. Ещё можно капнуть сверху кунжутного масла — будет вкуснее.
Семья Лю жила неплохо, поэтому кунжутным маслом они не скупились.
Когда Гуна с братьями вернулась домой, во дворе уже слышался смех.
— К нам гости? — спросил Гу Синфэн, открывая калитку.
Во дворе сидели напротив друг друга старуха Гу и пожилая женщина её возраста. На высоком табурете стояли лакомства — мягкие, но вкусные, специально для пожилых. Их привёз третий сын в подарок матери, и сегодня старуха Гу решила угостить ими гостью — значит, та была особенной.
Летом приятно посидеть во дворе — прохладно. Услышав скрип калитки, обе старушки обернулись. Гуна услышала, как Гу Синлэй радостно воскликнул:
— Бабушка!
Это была мать Ли Даянь — бабушка Ли.
Гу Синфэн с братьями тоже поздоровались: «Бабушка!» Гуна без колебаний последовала их примеру.
— Ой, какие вы все подросли! — бабушка Ли взяла Гуну за руку и с улыбкой разглядывала её. Старуха Гу кивнула рядом:
— Это и есть та девочка. Если не возражаете, пусть, как и Синлэй с братьями, зовёт вас бабушкой.
http://bllate.org/book/5755/561727
Готово:
