— Я не из тех, кто болтает направо и налево, можешь быть спокойным. Если та семья обидит честного человека — зови меня без колебаний, — сказал Гу Чэнчжун. Будучи отцом сам, он прекрасно понимал, что имел в виду староста Лю.
Староста Лю, не теряя ни минуты, помчался на заднюю гору и как раз столкнулся с возвращавшимися Гуной и Лю Фэнь.
— Папа…
Лю Фэнь собиралась рассказать обо всём только вечером, но, увидев отца, тут же осеклась — голос дрогнул и захлебнулся в слезах.
Гуна взглянула на старосту Лю, потом на подругу и, наконец, похлопала Лю Фэнь по плечу, после чего попрощалась и ушла.
Как только Гуна скрылась из виду, староста Лю бросился к дочери и схватил её за руку. Его глаза покраснели от ярости:
— Зачем ты пошла на заднюю гору?!
Лю Фэнь ничего не ответила. Она просто опустила корзину на землю, отодвинула верхний слой сухой травы и обнажила лежавшую под ней одежду. Лицо старосты Лю мгновенно побледнело.
— Это одежда, которую дядя Гу принёс с горы, — пояснила Лю Фэнь. — А эта — которую мы с Гуной нашли сегодня на тропе у задней горы, прямо у границы с соседней деревней. Наверняка Чжоу Чжихуа украла её у брата и передала Ляо Айго. Ему ведь неловко возвращаться в деревню без одежды.
Хоть и глубокой ночью, всё равно можно наткнуться на кого-нибудь, кто ходит за дичью.
Чтобы их показания совпали, Гуна рассказала Лю Фэнь и о том, что Гу Чэнчжун отправился к старосте Лю.
Староста Лю в ярости швырнул одежду на землю и принялся топтать её ногами:
— Отменяю помолвку! Отменяю помолвку!
Гуна, войдя в деревню, не пошла сразу домой, а направилась туда, где работала Чжоу Чжихуа. К счастью, рядом трудилась Ли Даянь. Гуна предложила:
— Тётя, смена почти закончилась. Идите домой, а я за вас доделаю.
Ли Даянь сначала отказывалась, но Гуна уже взяла мотыгу и начала копать. Пришлось тёте уйти.
Сегодня Чжоу Чжихуа совсем не была похожа на себя: вчера ночью, после того как она с Ляо Айго побыли вместе, они обнаружили, что их одежда исчезла! Оба перепугались до смерти. Кто бы ни забрал вещи, одна лишь мысль, что кто-то видел их, не давала Чжоу Чжихуа покоя.
— Чжоу Чжихуа, ты плохо выглядишь. Не заболела? — раздался за спиной неожиданный голос.
Чжоу Чжихуа вскрикнула и обернулась. Перед ней стояла улыбающаяся Гуна.
— Ты… зачем пугаешь людей!
Гуна невинно указала на мотыгу у ног Чжоу Чжихуа:
— Я заметила, что ты бледная и задумчивая. Ты чуть не ударила себя по ноге этим инструментом.
Окружающие женщины решили, что Чжоу Чжихуа ведёт себя неблагодарно. Та вытерла холодный пот со лба. После вчерашней ночи ей казалось, что каждый в деревне знает её тайну и следит за ней.
— Со мной всё в порядке, не твоё дело, — бросила она Гуне и отвернулась, медленно продолжая работу.
Гуна посмотрела на её поношенную серую одежду и громко произнесла:
— Не могла бы ты кое-что для меня сделать?
Чжоу Чжихуа настороженно уставилась на неё. Они почти не общались, да и из-за Лю Фэнь Чжоу Чжихуа даже недолюбливала Гуну.
— Что тебе нужно?
Гуна смущённо указала на свою одежду. В те времена большинство людей носили простую одежду без узоров.
— Не могла бы ты вышить мне что-нибудь на рукаве? Не волнуйся, я не прошу вышивать сливы — вышивать сливы только ты одна во всей деревне умеешь, это твоя особенность. Я хочу снежинки. Согласна?
Сначала Чжоу Чжихуа даже возгордилась: ведь действительно, только она одна вышивала сливы на одежде. Но спустя мгновение её лицо побелело, по спине потек холодный пот.
«Если тот, кто нашёл одежду, придет сюда… У Ляо Айго ещё можно списать на покупку в городе, но мою — сразу узнают! Достаточно спросить пару человек — и всё выяснится!»
Чем больше она думала, тем сильнее паниковала, и вскоре начала дрожать. Гуна не ожидала такой реакции: по её мнению, раз Чжоу Чжихуа способна переспать с чужим женихом, значит, у неё железные нервы.
— С тобой всё в порядке? Ты ужасно выглядишь! — повысила голос Гуна, но не подошла, чтобы поддержать.
Услышав крик, женщины и девушки тут же окружили их. Одна сорокалетняя женщина проворно подхватила Чжоу Чжихуа, собираясь послать кого-нибудь за тётей Чжоу. Но та вдруг резко оттолкнула её и, упав на землю, начала судорожно рвать.
Гуна слегка нахмурилась и бросила взгляд на живот Чжоу Чжихуа. Оттолкнутая женщина тоже обиделась, но решила, что Чжоу Чжихуа просто плохо себя чувствует.
— Не трогай меня! От тебя так мерзко пахнет! — выкрикнула Чжоу Чжихуа с отвращением.
Женщина замерла, её лицо стало багровым от стыда. Остальные переглянулись — действительно, может, она не помылась?
Гуна подняла женщину и принюхалась:
— От тебя пахнет только рыбой. Никакого «мерзкого» запаха нет.
— Конечно! — подхватила женщина. — Мои внуки вчера наловили мелкой рыбы, и я сегодня утром её чистила. Откуда мне знать… Подожди-ка, Чжоу Чжихуа, неужели ты…
Она не договорила, но все женщины, у которых были дети, мгновенно поняли. Они уставились на Чжоу Чжихуа с подозрением и осуждением.
Гуна не дождалась, пока подоспеет тётя Чжоу. Она громко объявила:
— Она совсем побелела! Я отнесу её к деревенскому лекарю!
Не дожидаясь согласия, Гуна взвалила Чжоу Чжихуа на спину и пригласила нескольких самых любопытных тёть пойти с ней: мол, вдруг понадобится помощь по дороге.
Те, конечно, не отказались. Тётя Чжоу, запыхавшись, подбежала:
— Положи её! Сейчас же!
Ночью она встала по нужде и увидела, как дочь, в одной рубашке, крадётся домой. Она уже дрожала от злости, но не успела допросить Чжоу Чжихуа — та снова выскочила из дома с братней старой одеждой. Как мать, тётя Чжоу всё поняла! Она решила сегодня после обеда остаться дома и хорошенько поговорить с дочерью, но услышала, что та плохо себя чувствует, и побежала на поле.
Гуна не собиралась её слушать. Она неслась, будто заяц, и за ней, подняв целое облако пыли, неслись любопытные тёти, несмотря на жару и пот.
Тётя Чжоу, поняв, что не догонит, бросилась искать старшего сына Чжоу.
Ань Сихао, услышав шум и разговоры вокруг, поднял глаза и увидел, как девушка с сияющей улыбкой несёт кого-то на спине, оставляя за собой клубы пыли.
— Что происходит?
Чэнь Шань нахмурился:
— Похоже, Гуна несёт младшую дочь тёти Чжоу. Может, солнечный удар? Хотя бегает она здорово.
Ань Сихао вспомнил того, кто одним прыжком взлетел на балку, и кивнул:
— Да, у неё отличная реакция.
Деревенский лекарь перепугался, увидев, как худая Гуна несёт значительно более тяжёлую Чжоу Чжихуа:
— Быстро клади её! Там есть прохладная вода, отдохни и выпей.
Гуна махнула рукой:
— Сначала осмотрите её! Она чуть не вырвала душу, почуяв запах рыбы от тёти Чжао!
Чжоу Чжихуа, потрясённая тряской, не расслышала слов Гуны.
Когда лекарь осмотрел Чжоу Чжихуа, подоспели и тёти. Все окружили больную, лица их блестели от пота, но глаза выражали искреннюю тревогу.
— Ляо, что с Чжихуа?
— Солнечный удар?
— Или простуда? Ведь рвёт же!
Лекарь смутился и попросил всех разойтись:
— Лучше подождите, пока придут из семьи Чжоу.
Гуна с ужасом воскликнула:
— Неужели у неё неизлечимая болезнь?!
Чжоу Чжихуа пришла в себя как раз вовремя, чтобы услышать это. Она завизжала:
— Нет! У меня нет болезни! Я здорова!
Гуна сочувственно посмотрела на неё:
— Не переживай. Лекарь сказал, что решение примут, как только придут твои родные.
Это прозвучало так, будто ей уже выносят приговор. Чжоу Чжихуа совсем вышла из себя: слёзы и сопли потекли ручьём, она упала на колени перед лекарем и закричала:
— Вылечите меня! Я ещё так молода! Я не хочу умирать!
Тёти поверили и начали сочувствовать, утешая её. Лекарю стало не по себе от этого шума, и он вдруг заорал:
— Хватит выть! Просто беременна она!
Гуна фыркнула про себя: «Так и есть!»
Несколько тёть разинули рты. Две из них, которые уже собирались поднять Чжоу Чжихуа, резко отдернули руки. Та сама опешила и рухнула на землю.
— Что?!
Лекарь мысленно выругался: ведь Чжоу Чжихуа ещё не замужем! Он поспешил прогнать любопытных:
— Уже почти конец смены, дома все ждут ужин. Лучше идите по своим делам.
Одна из тёть взглянула на Чжоу Чжихуа, потом на лекаря:
— У моей свекрови обед, не спешу.
Лекарь: …
— И я не спешу, — подхватила другая. — Ой! Такое важное дело — надо срочно сказать жене старшего Чжоу! Я побегу!
— Эй, подожди! — закричал лекарь, но та уже исчезла, бегая не хуже Гуны.
Гуна присела перед Чжоу Чжихуа и, глядя ей в отчаянные глаза, тихо сказала так, чтобы слышали только они двое:
— Чжоу Чжихуа, ты жертва. Виноват отец твоего ребёнка. Ведь твой четвёртый двоюродный брат скоро женится, верно?
С этими словами Гуна встала и ушла под каким-то предлогом.
Чжоу Чжихуа смотрела ей вслед. Постепенно отчаяние в её глазах сменилось пониманием. «Да! Ребёнок — не только мой! Если бы Ляо Айго не соблазнял меня снова и снова, я бы никогда не поддалась! Надо спасти репутацию! Пусть виноватым окажется он, а не я! Нельзя, чтобы четвёртый двоюродный брат возненавидел меня, нельзя, чтобы семья Чжоу пострадала из-за меня!»
— А-а-а-а! — внезапно закричала она, схватившись за голову. Когда лекарь и другие попытались удержать её, Чжоу Чжихуа стала бить себя по животу, выкрикивая сквозь слёзы:
— Тварь! Скотина!
В этот момент подоспела семья тёти Чжоу. Чжоу Чжихуа, словно увидев спасение, ухватилась за ногу матери и завыла:
— Мама, он меня насильно! Он меня насильно!
В лекарской стало полный хаос.
Гуна шла домой, неспешно пинала камешки под ногами. Она с Лю Фэнь договорились, что Гуна пойдёт на поле и напугает Чжоу Чжихуа. Та, испугавшись, должна была связаться с Ляо Айго, и тогда девушки поймали бы их с поличным. Но Чжоу Чжихуа оказалась слишком трусливой — и ещё беременной!
— Гуна!
Она подняла голову и увидела, как к ней бежит запыхавшаяся Лю Фэнь:
— Говорят, ты носила Чжоу Чжихуа к лекарю! Ты её не ударила? Это опасно — тётя Чжоу известная скандалистка!
— Хотелось, но не успела. Она сама всё устроила…
Гуна рассказала всё по порядку. Лю Фэнь слушала, широко раскрыв глаза: всё пошло совсем не так, как они планировали.
— …В конце концов, я напомнила Чжоу Чжихуа, что ребёнок — дело двоих. Она хоть и трусливая, но не глупая. Ради репутации семьи Чжоу она обязательно обвинит Ляо Айго.
Пусть теперь дерутся между собой — будет веселее. К тому же такие двое, поженившись, не навредят другим.
Лю Фэнь задумалась. Девушки молча шли рядом, пока та вдруг не остановилась и твёрдо произнесла:
— Да, в этом деле виноваты оба. Раньше я думала, что Чжоу Чжихуа виновата больше, но теперь понимаю: главный виновник — Ляо Айго. Будь он порядочным человеком, не поддавался бы на её уловки и сам не соблазнял бы её — ничего бы не случилось!
Гуна удивлённо взглянула на подругу, но слова Лю Фэнь понравились ей ещё больше. Большинство людей в таких случаях винят женщину. Но разве мужчина не виноват? Гуна считала, что вина Ляо Айго даже больше: ведь он одновременно причинил боль двум женщинам.
http://bllate.org/book/5755/561726
Готово:
