За массивным старым деревянным столом Ань Сихао ужинал вместе с несколькими цинцинами. Перед каждым стояла большая миска каши из сладкого картофеля — вечерняя была чуть жиже утренней. Посередине стола красовались две огромные миски: одна с жареными зелёными овощами, другая — с яичницей. Яйца предоставила Ло Даньдань: она купила их у односельчан и специально приготовила, чтобы отпраздновать событие.
Перед лицом такой редкой роскоши даже обычно язвительный Ли Хуэй на сей раз говорил без колкостей и даже похвалил Ань Сихао. Тот спокойно принял комплимент — ведь Ли Хуэй редко хвалил кого-либо.
Глядя на разговор Ань Сихао и Ли Хуэя, Ло Даньдань вдруг вспомнила Гуну. Улыбнувшись, она обратилась к Ань Сихао:
— Цинцин Ань, тебе стоит поесть побольше. Кто-то ведь хочет с тобой сразиться насмерть!
Ань Сихао и без слов понял, о ком речь. Вспомнив эти круглые глаза, он лёгкой усмешкой ответил:
— Не нужно драться, чтобы определить, кто мужчина, а кто женщина. Это и так видно невооружённым глазом.
Ло Даньдань сразу уловила его намёк и расхохоталась. Сидевший рядом с ней Ван Цзюнь почувствовал себя неловко:
— Цинцин Ло, вы тут какие-то загадки загадываете?
— Да уж, расскажите! — подхватил Ян Мао, сидевший напротив Ань Сихао. Среди цинцинов он был самым молодым и самым живым.
Ань Сихао положил палочки, дав понять, что поел.
— Не совсем загадка. Я сыт.
С этими словами он отправился во двор колоть дрова. Большинство поленьев в общежитии цинцинов принесли ранее Чэнь Шань и Ли Хуэй, поэтому по справедливости дрова делили поровну между всеми.
Когда Ань Сихао покинул стол, Ван Цзюнь ещё ближе придвинулся к Ло Даньдань. Чэнь Шань бросил на него короткий взгляд и тоже встал, заявив, что поел.
В доме семьи Гу трое братьев — Гу Синфэн, Гу Синъюй и Гу Синлэй — усердно рубили деревянные чурки во дворе, а Гуна тем временем швыряла камешки в стену. Каждый брошенный ею камень попадал точно в одно и то же место. Проходившая мимо старуха Гу лишь сжала губы.
Несмотря на то что занимались они всего несколько дней, меньше всего терпения проявлял Гу Синъюй, за ним следовал Гу Синфэн, а самым упорным оказался неожиданно Гу Синлэй — тот самый, кто обычно слыл самым беспечным.
Гу Чэнжэнь и Ли Даянь с радостью наблюдали за сыновьями. Честно говоря, они больше всего боялись, что мальчики не смогут сосредоточиться. Особенно тревожил Гу Синлэй: в школе он учился меньше всех — не потому что родители не хотели, а потому что сам не любил учиться.
— Сяона, кто тебя рассердил? — спросил Гу Синъюй, потирая слегка уставшую руку и глядя на серьёзное лицо сестры.
Гуна не переставала метать камни и ответила с полной серьёзностью:
— За пределами человека есть ещё более сильные люди, за пределами неба — ещё более высокое небо. Мне нужно усердно тренироваться.
Гу Синъюй ничего не понял. Он уже собрался зайти на кухню выпить прохладного чая, как вдруг обернулся и столкнулся с тревожным взглядом Чжан Чуньхуа.
«Ладно, воды я пить не буду», — подумал он.
Ночью Гуна никак не могла уснуть. Лето уже вступило в свои права, луна светила ярко, и она, одевшись, перелезла через стену.
Спустившись с горы с двумя дикими кроликами в руках, она вдруг услышала из тростниковых зарослей у заднего входа в деревню тяжёлое дыхание и приглушённые страстные стоны.
Гуна присела и, крадучись, подобралась ближе к зарослям. Сквозь тростник она разглядела лица этой парочки. Нахмурившись, она уже собиралась уйти, как вдруг заметила, что их одежда лежит прямо рядом с ней, на тростнике. Тогда она незаметно схватила всю одежду и направилась в деревню…
Дома Гуна швырнула украденную одежду прямо во двор, а кроликов повесила на стену кухни. Чжан Чуньхуа, войдя на кухню, сразу увидела тушки и поспешила позвать Гуну, чтобы спросить, не выходила ли та ночью. Но, выйдя во двор, она увидела, как старуха Гу и Ли Даянь палками разбирают одежду на земле.
— Это не наша одежда, — уверенно заявила Ли Даянь.
Старуха Гу сжала губы и уже собиралась созвать всех домочадцев, когда появилась Гуна, зевая:
— Вчера ночью у заднего входа в деревню я увидела парочку любовников. Как только разглядела их лица, сразу стащила одежду.
Старуха Гу резко втянула воздух.
Чжан Чуньхуа и Ли Даянь были не в лучшем состоянии:
— Ка-каких любовников?!
Гуна удивлённо посмотрела на них — видимо, они не поняли, что значит «любовники». Она пояснила:
— Ну, тех, кто ещё не поженился, но уже… раздеты донага… ммм…
Гуна замолчала, потому что старуха Гу зажала ей рот.
— Идите готовить, — строго сказала старуха Гу, глядя на Чжан Чуньхуа и Ли Даянь.
Как только те ушли, старуха Гу собралась отчитать Гуну, но, обернувшись, увидела за спиной всех мужчин семьи Гу. Гу Синъюй тихо спросил:
— Это вдова Ван из задней части деревни?
Все в деревне знали, что эта вдова Ван ведёт себя не совсем прилично.
— Замолчи! Старший, собери одежду, — приказала старуха Гу, бросив сердитый взгляд на Гу Синъюя, и потянула Гуну в гостиную. Гу Чэнчжун тем временем быстро сгрёб всю одежду во дворе, перемешал и перевязал два рукава, чтобы узел не развалился.
— Рассказывай, что случилось.
Старуха Гу хотела увести Гуну в комнату, чтобы поговорить наедине, но Гу Синъюй, Гу Синфэн и Гу Синлэй окружили их и упорно отказывались уходить, заявляя, что им нужно знать подробности, чтобы защитить Гуну.
Гуна честно рассказала, как вышла ночью, поймала двух кроликов и наткнулась на любовников. В конце она в ярости воскликнула:
— Этот подлец посмел изменять Лю Фэнь! Я ни за что не позволю Лю Фэнь выйти за него замуж!
Да, именно Лю Фэнь должна была выйти замуж за этого мужчину — Ляо Айго — через полмесяца!
— Ляо Айго из соседней деревни, а здесь, у нас, он что-то делал. Значит, женщина — наша односельчанка! Кто она? — глаза Гу Синъюя загорелись, но Гу Синфэн побледнел.
— Чжоу Чжихуа, младшая дочь тёти Чжоу! — уверенно сказала Гуна. Она отлично запомнила лицо.
Из-за странного имени Чжоу Чжихуа Гуна даже спросила у Лю Фэнь, кто это, когда впервые увидела девушку в поле. Та гордо задирала нос, а кожа у неё была необычайно белой, поэтому мать и назвала её «цветком деревни» — Чжихуа.
Старик Гу и его сыновья молчали, не комментируя происходящее. Гу Синъюй и Гу Синлэй единодушно ругали любовников, а лицо Гу Синфэна с тех пор, как он узнал имена, оставалось мрачным.
Старуха Гу нахмурилась:
— Об этом нельзя распространяться. Старший, сходи к старосте и передай всё это!
Гу Чэнчжун покраснел, глядя на кучу одежды:
— Мама, а как я ему это объясню? Как я вообще принёс эту одежду?
Гу Синфэн сжав зубы выступил вперёд:
— Я сам пойду к старосте! Скажу, что это я всё видел!
— Глупости! Ты ещё не женился! Если за тобой закрепится такое репутационное пятно, как ты потом найдёшь невесту!
Старуха Гу сразу отвергла его предложение.
Гуна взглянула на разгневанного Гу Синфэна:
— Я сама всё улажу. Дядя просто скажет, что услышал голос Ляо Айго в тростниках и заподозрил неладное. Ведь Лю Фэнь — почти его племянница, да и со мной она дружит. Поэтому он и решил сообщить старосте. А одежду отдайте мне.
Она помнила, что Лю Фэнь уже взяла отпуск, чтобы меньше загорать и побелеть к свадьбе — хотела быть красивой невестой.
Старуха Гу сначала не хотела отпускать Гуну к Лю Фэнь, но та убедила её, сказав, что Лю Фэнь — не обычная девушка, у неё есть собственное мнение и здравый смысл. Гу Синфэн тоже поддержал сестру, и в итоге старуха Гу согласилась.
Гу Синлэй помог Гуне взять выходной, а она, спрятав одежду под слоем сорняков в корзине, отправилась в дом Лю.
В доме Лю, кроме ребёнка старшего брата Лю Фэнь, была ещё и старуха Лю. Услышав голос Гуны, старуха Лю поспешила велеть Лю Фэнь открыть дверь — с тех пор как узнала, что Гуна тайком спустилась с горы ради Лю Фэнь, она стала относиться к ней с всё большей симпатией.
— Мне нужно кое-что тебе сказать. А потом сходим за дровами в горы, — сказала Гуна.
Она заметила, что Лю Фэнь, отдыхающая дома, выглядит хуже, чем в прошлый раз. Увидев Гуну, Лю Фэнь сразу повеселела и попыталась снять с неё корзину, но Гуна настояла, чтобы занести её в комнату.
Лю Фэнь удивилась, но, попрощавшись со старухой Лю, повела подругу в свою комнату. Комната была небольшой, но очень аккуратной — хозяйка часто убиралась.
— Ты выглядишь неважно. Мама ругала? — пошутила Гуна.
Лю Фэнь глубоко вздохнула. Хотя они знакомы недолго, она чувствовала, что кроме Гуны никто её не понимает. Гуна увидела, как та вытерла глаза.
Она плакала.
Гуна поспешно вытерла ей слёзы:
— Правда ругала?
Лю Фэнь горько усмехнулась:
— Не совсем… Просто несколько дней назад Ляо приходил обедать. Мы вышли прогуляться, и я увидела…
Гуна наклонилась ближе.
— Увидела у него на шее красные следы, — закончила Лю Фэнь, и слёзы снова потекли по её щекам, как жемчужины.
Деревенские девушки не так уж наивны. В тесных домах с детства слышно, что делают взрослые. Да и замужние подруги или невестки с братьями рассказывали им кое-что о мужчинах и женщинах.
— Такие следы я видела у нескольких невесток. Я не дура, — сказала Лю Фэнь, и слёзы прекратились. — Я не хочу выходить замуж за него. Но я знаю: папа и мама никогда не согласятся. А если я просто так разорву помолвку, что подумают люди в деревне? Что со мной тогда будет?
— Но по ночам я не могу уснуть. Мне так обидно.
Лю Фэнь говорила тихо, сдавленным голосом.
Гуна сжала её руку, и лицо её стало ледяным:
— Это не «просто так». Я как раз пришла по этому поводу. Боялась, что ты мне не поверишь… Смотри.
Она подтащила корзину, отгребла сорняки и показала одежду.
Лю Фэнь сразу узнала:
— Это рубашка Ляо Айго! Я сама ему её купила!
Хотя она и не вручала её лично, но запомнила — ведь сама выбирала.
— А теперь посмотри на эту, — сказала Гуна, вытащив женскую кофту.
Она принесла только верхнюю одежду и брюки — нижнее бельё осталось у любовников.
Лю Фэнь без выражения накрыла одежду сорняками.
— Это Чжоу Чжихуа.
Чжоу Чжихуа обожала носить малиновую одежду, да и на рукавах всегда вышивала веточку сливы.
Гуна заметила, что после того, как Лю Фэнь увидела одежду в корзине, её эмоции стали спокойнее. Та сжала губы, лицо стало серьёзным. Гуна не мешала ей, отодвинула корзину и ждала.
Примерно через десять минут Лю Фэнь пришла в себя. Она безэмоционально посмотрела на корзину:
— Гуна, я хочу разорвать помолвку.
— Конечно, надо разорвать! Такой подонок не достоин тебя!
Гуна гордо подняла подбородок.
На лице Лю Фэнь появилась тёплая улыбка. Она крепко сжала руку Гуны:
— Спасибо, что специально пришла ко мне. Если у тебя когда-нибудь возникнет нужда — говори! Если я не смогу помочь, позову отца!
В это же время староста Лю сидел напротив Гу Чэнчжуна. В отличие от дочери, услышав слова Гу Чэнчжуна, он чуть не швырнул в него свой старый чайный стакан.
— Не может быть! Старший Гу, ты, наверное, ошибся?
Староста Лю вспомнил вежливого и скромного Ляо Айго и никак не мог совместить его с «диким петухом», о котором говорил Гу Чэнчжун.
Гу Чэнчжун вздохнул. Он заранее предвидел такую реакцию:
— Староста, мы с тобой голышом вместе росли. Разве я стал бы приходить к тебе с такой ерундой? Разве ты не знаешь, за какого человека я держусь?
Староста Лю тяжело дышал, глаза его покраснели.
— Лю Фэнь — почти моя племянница. Если бы не это, стал бы я вообще сюда являться?
Староста Лю резко провёл ладонью по лицу:
— Где одежда?
— Я не принёс. Слишком подозрительно выглядело бы. Но парень вчера бегал голышом — наверное, вернулся в деревню через тропу на задней горе. Если хочешь найти улики, поищи там.
— Иди на работу. Я сам всё проверю, — сказал староста Лю, чувствуя себя крайне подавленно. У него была только одна дочь, и Ляо Айго они с женой выбирали почти два года. Считали, что нашли надёжного жениха, а теперь, накануне свадьбы, такое!
Когда они вышли и расстались на развилке, староста Лю дрожащим голосом произнёс:
— Старый Гу, это дело…
http://bllate.org/book/5755/561725
Готово:
