Гуна кивнула, поставила мотыгу на участок Гу Синфэна и сказала:
— Живот заболел. Пойду домой, а после обеда вернусь.
И тут же юркнула прочь. Лицо Гу Цунфэна вытянулось: было ясно, что Гуна врёт, но он не стал её разоблачать. Отложив мотыгу, он отправился к расчётчику, чтобы оформить для неё отгул.
Дорога к бараку цинцин шла той же тропой, что и к дому Гу. Чтобы не вызывать подозрений, Гуна сначала заглянула домой. Убедившись, что старухи Гу нет, она собрала во дворе несколько камешков, а затем, проскользнув сквозь бамбуковую рощу, подобралась к задней части барака.
Она легко перелезла через стену и оказалась во дворе. Следуя указаниям Ло Даньдань, нашла её комнату и спряталась за шкафом.
Сама не зная, удастся ли сегодня поймать кого-нибудь, Гуна просто решила испытать удачу.
Прошёл час, как вдруг заскрипела калитка. Гуна затаила дыхание и осторожно огляделась. В это время все цинцин уже должны быть в поле — кто же вошёл через ворота? Неужели воры в этом времени настолько наглеют?
Она сжала в ладони один из камешков, собираясь взобраться на балку, чтобы посмотреть, кто это, но не успела подняться, как дверь комнаты Ло Даньдань открылась. Гуна мгновенно пригнулась.
Шаги были ровные и уверенные — явно мужские.
«Кто бы это ни был, — подумала Гуна, — цинцин или вор, но раз он тайком проник в комнату девушки, которая сейчас отсутствует, он точно не хороший человек!»
Медленно вытянув шею, она попыталась незаметно взглянуть на незваного гостя, но, едва высунув глаз из-за боковой стенки шкафа, ничего не увидела — зато над головой раздался насмешливый голос:
— Чем занимаешься?
Гуна замерла. У неё чрезвычайно острое восприятие — как так получилось, что она не заметила его, а он её — да?
Медленно подняв голову, она увидела перед собой улыбающееся лицо необычайно красивого юноши.
«Ого, да этот человек даже красив!» — мелькнуло у неё в голове.
Гуна моргнула:
— Э-э… Я принесла кое-что для Даньдань. А ты-то зачем в её комнату зашёл?!
Она тут же обрела уверенность и, выпрямившись, гордо встала во весь рост.
Только теперь она заметила, что незнакомец сидит прямо на шкафу — неудивительно, что, глядя вперёд, она его не видела.
Ань Сихао, которого она только что допрашивала, улыбнулся, глядя на девушку с широко раскрытыми глазами, и тоже поднялся. Теперь Гуна, не задрав голову, видела лишь его подбородок. Она слегка сжала губы и с вызовом вскинула подбородок, уставившись на него.
«Ростом-то я ниже, но духом — не уступлю!»
Ань Сихао вынул из кармана ключ и помахал им перед её носом:
— Я тоже пришёл за вещами для товарища Ло. Вот её ключ, который она мне только что дала. А ты…
Он скрестил руки на груди и приподнял бровь:
— У каждой комнаты в бараке цинцин только один ключ. Когда я входил, замок был закрыт. Интересно, откуда же ты сюда попала?
Гуна покраснела. Она просто поддела замок веточкой, вошла внутрь и снова заперла его изнутри. В те времена замки крепились на цепочке, причём довольно длинной, так что запереться изнутри было несложно.
Внезапно Ань Сихао переместился к ней и положил ладонь ей на макушку, прижимая к земле. Сначала Гуна удивилась, но потом тоже услышала шорох и перестала сопротивляться, даже обрадовалась.
Из чулана доносился шум.
Гуна осторожно сняла его руку и беззвучно прошептала:
— Я залезу на балку посмотреть.
Ань Сихао попытался её остановить, но Гуна уже ловко вскарабкалась по стене и спряталась среди балок, используя тень для маскировки. Снизу она весело оскалила белые зубы в его сторону.
Шум в чулане быстро стих, зато из кухни донёсся тихий звон посуды. Дверь комнаты Ло Даньдань была открыта, а её комната находилась дальше всего от кухни. Ань Сихао быстро подошёл к двери и тихонько прикрыл её, затем спрятался за ней.
— Не ешь так много! Нас заметят! — донёсся шёпот.
Это был мальчик лет десяти.
— У-у, я голоден, — ответил ещё более юный голос.
— Хватит есть! Пойдём лучше в комнату, там вкуснее!
Гуна пригнулась, собираясь перебраться в соседнюю комнату, но в этот момент старший мальчик сказал:
— Не пойдём в эту комнату, там ничего нет. Лучше зайдём к девушке-цинцин, у неё в сундуке полно вкусного.
Младший мальчик радостно запрыгал, но старший зажал ему рот:
— Заткнись! Иначе в следующий раз возьму Дагоуцзы, а тебя — нет!
«Так, похоже, это деревенские детишки», — подумала Гуна.
Она вспомнила худощавых, бледных ребятишек из деревни, но в их бригаде не было никого по имени Дагоуцзы.
Ань Сихао внезапно показал Гуне наружу. Она ответила жестом. Как только дети заметили, что дверь комнаты Ло Даньдань не заперта, их лица исказились от страха, и они бросились бежать. Но Гуна уже стояла во дворе и схватила старшего, а Ань Сихао — младшего.
— Из какой вы деревни? — холодно спросила Гуна, сразу поняв, что это не их бригадные дети.
Старшему было лет восемь–девять, младшему — пять–шесть. Когда Гуна допрашивала их, старший вдруг свистнул. Тут же из заднего двора раздался шум — остальные дети, очевидно, дежурили там.
Младший, поняв, что их поймали, не заплакал, а тут же засунул украденный сладкий картофель себе в рот.
Ань Сихао и Гуна переглянулись.
— Я отведу их к старосте, а ты…
— Я пойду следом, — перебила Гуна, передавая ему старшего.
Ань Сихао нахмурился:
— Не уходи далеко!
Хотя он и заметил, что у Гуны есть боевые навыки, всё равно волновался.
— Я знаю меру! — бросила она, не оборачиваясь.
Однако, добежав до бамбуковой рощи, Гуна поняла, что детишки хитры: они разбежались в разные стороны, оставляя следы в разных направлениях. Ясно, что это опытные воришки.
Несмотря на все уговоры старосты Лю, оба мальчика твердили одно: они проголодались и поэтому украли еду. А выбрали именно барак цинцин потому, что считали: цинцин — чужаки, у них нет поддержки, и даже если их поймают, сильно не накажут.
Староста Лю нахмурился, подумал и повернулся к Ань Сихао:
— Скорее всего, они из соседних деревень. Я схожу, расспрошу.
Ань Сихао возразил:
— Староста, боюсь, как бы вас не подкараулили сообщники этих ребят и не набросили мешок на голову. Лучше передать их в участок.
Услышав слово «участок», дети, прятавшиеся в углу, побледнели.
Ань Сихао едва заметно усмехнулся:
— В участке много способов выяснить правду. Одним движением руки — и всё вскроется. Они умеют так бить, что кости переломают, а снаружи ни синяка не будет.
Староста Лю уже собирался возразить, но, увидев, как дрожат ноги у детей, вздохнул:
— Но если их отправят в участок, вся жизнь будет испорчена. Ни нормально поесть, ни жениться потом не получится.
Ноги у мальчишек уже тряслись, младший начал всхлипывать.
— Другого выхода нет, — сказал Ань Сихао. — Мы не можем ничего выяснить.
— Ладно, — согласился староста. — Позову ещё людей, отвезём их в участок в уезд.
Он нарочно повысил голос.
Старший мальчик потянул за руку младшего и оба упали на колени перед старостой:
— Только не в участок! Пожалуйста! Мы не хотим туда! Не хотим, чтобы нас били! Мы же хотим жениться!
И оба заревели.
Ань Сихао чуть не фыркнул: похоже, последняя фраза была самой важной.
Через полчаса всё прояснилось.
Старшего звали Тэньнюй, младшего — Эргоуцзы. Оба — сироты, выросшие на подаянии. У них не было постоянного дома — они кочевали по уезду и окрестным бригадам. Днём, пока взрослые работали в поле, дети проникали в бараки цинцин и крали еду.
Выбирали именно цинцин по уже названным причинам: чужаки без поддержки, да и у цинцин всегда больше припасов, чем у обычных крестьян. Кроме того, в бараках нет ни стариков, ни маленьких детей — так что кражи почти всегда удавались.
Вчера Тэньнюй приходил один и заметил, что новая цинцин привезла много вкусного, поэтому сегодня привёл подмогу. Остальные прятались во дворе, чтобы подстраховать, а он с Эргоуцзы лезли внутрь. Эргоуцзы взяли с собой потому, что у него нюх как у собаки — любую вкуснятину чует сразу.
Однако, сколько ни спрашивал староста Лю, Тэньнюй так и не сказал, сколько всего их в шайке. Лишь с помощью провокации Ань Сихао выяснил, что главарю тринадцать лет.
В их деревне дети с десяти лет уже работают в поле, так что тринадцатилетний для старосты Лю — уже не ребёнок. Если его не перевоспитать, вырастет большой хулиган и наделает бед.
Когда Ань Сихао возвращался из кабинета старосты в барак цинцин, по дороге встретил Гуну с обедом. В это время большинство рабочих уже шли домой, на улице почти никого не было. Гуна подошла ближе:
— Ну как?
— Вся шайка — сироты. Староста соберёт совещание с соседними деревнями, потом решат, что делать.
Ань Сихао улыбнулся ей.
— Понятно, — с грустью сказала Гуна. Она вспомнила своё детство: ей, по крайней мере, хватало еды и была тётушка-воспитательница, а этим детям…
— Ты несёшь обед дяде Гу и остальным?
Гу Чэнчжун и другие работали на целине. Гуна велела старухе Гу отдыхать дома, а сама быстро принесла еду.
— Да! Мне пора, — сказала Гуна, вспомнив, что дядя и другие наверняка голодны.
Она попрощалась с Ань Сихао и ушла. Только пройдя довольно далеко, вдруг сообразила: откуда он знал, что она несёт обед именно дяде?
Только днём Ло Даньдань рассказала Гуне, что утром она столкнулась с цинцин по имени Ань Сихао. Неудивительно, что он знает про дядю — староста поручил Гу Чэнчжуну руководить работами, а вместе с ним трудился именно Ань Сихао.
— Хотя вещи не вернёшь, но хотя бы теперь ясно, кто виноват. Теперь все перестанут подозревать друг друга, — с облегчением сказала Ло Даньдань.
— Подозревать? — удивилась Гуна.
Ло Даньдань горько усмехнулась, не прекращая своих дел:
— Да уж… Стыдно признаваться, но кроме товарищей Ань и Чэнь, все новенькие подозревали товарища Ли.
Товарищ Ли — старый цинцин, который до приезда новых жил вместе с товарищем Чэнем.
Ли был странного характера и крайне скуп. Особенно когда новые цинцин привезли с собой много вкусного, он начинал язвить за обедом, из-за чего всем было крайне неприятно.
— Такой человек и правда вызывает раздражение, но у него язык острый, а смелости маловато — на такое не способен.
К тому же Гуна слышала от Чжан Чуньхуа, что товарищ Ли очень щепетилен насчёт своего лица.
Люди, которые дорожат своим лицом, не пойдут на подобные поступки: даже если их никто не накажет, они сами не смогут жить после такого позора.
Ло Даньдань удивилась:
— Товарищ Ань не сказал этого прямо, но смысл был такой же. Вы с ним очень похожи.
Гуна вспомнила, как Ань Сихао незаметно поймал её, и надула щёки:
— Я совсем не хочу быть похожей на него! Кстати, он сегодня к тебе заходил?
— Да. Признаюсь, это моя вина — я забыла сказать товарищу Ань о нашем договоре, из-за чего вы чуть не поссорились.
Ло Даньдань говорила с испугом.
Гуна махнула рукой:
— После смены спроси у него, хочет ли он со мной сразиться.
Её сильно задело, что её так легко раскусили.
Ло Даньдань растерялась:
— А?
Гуна подумала и уточнила:
— Ну, чтобы выяснить, кто сильнее!
Раз он тоже боевой, лучший способ доказать своё мастерство — поединок.
Ло Даньдань окончательно ошарашена:
— Че-его?!
Вечером в бараке цинцин.
http://bllate.org/book/5755/561724
Готово:
