Услышав это, тётя Чжоу покрылась холодным потом, а её невестка и вовсе побледнела — ведь именно в этом месяце должен был состояться свадьба её сына. Она натянуто улыбнулась и потянула тётю Чжоу за рукав:
— Сноха, нам и вправду повезло с Гуной. Только что ты, наверное, глаза от чего-то заслонила, вот и схватила косу? Да ведь так, сноха?
Тётя Чжоу не знала, соглашаться ли ей или нет. Староста Лю холодно фыркнул и махнул рукой четверым:
— Все за мной в контору! И мужей своих сюда зовите!
Если не можешь удержать свою бабу — виноват и муж!
Драка — уже плохо, а тут ещё и косу в ход пустили! Да ещё и «заслонила глаза»? В наше-то время, в новом обществе, никаких суеверий не водится!
Когда двух тётушек увели, Гуна слегка прикусила губу, но тут же заметила Гу Синфэна и остальных. Гу Синфэн беззвучно прошептал губами: «Не волнуйся».
Когда толпа рассеялась, Ло Даньдань, дрожа от страха, потянула Гуну к своему участку:
— Гуна, ты меня до смерти напугала! Если бы родные Чжоу не остановили её вовремя, твоя мотыга пришлась бы прямо по голове!
Гуна лёгким пинком оттолкнула древко мотыги:
— Да я просто припугнуть хотела.
Ло Даньдань вспомнила мокрые штаны тёти Чжоу и усмехнулась:
— Тогда цель достигнута. Тётя Чжоу даже в штаны напугалась — уж больно сильно испугалась.
Она и вправду не любила тётю Чжоу. Хотя цинцины приехали всего несколько дней назад, многие деревенские тёти смотрели на них, будто на товар. Особенно на Ло Даньдань — белокожую, нежную, явно из хорошей семьи, да ещё и в том возрасте, когда пора замуж. И тётя Чжоу смотрела на неё откровеннее всех.
Гуна хихикнула, и девушки продолжили работать.
Ань Сихао, которого Гу Синфэн привёл посмотреть на шум, наблюдал за проворной девушкой и вдруг тихо рассмеялся. Гу Синфэн удивлённо на него посмотрел, но Ань Сихао лишь спокойно и с лёгким недоумением взглянул в ответ.
Гу Синфэн почесал затылок и вдруг заметил Гу Синлэя позади себя. Подумав, что это он смеялся, он хлопнул брата по плечу:
— Дуралей! Всё смеёшься! Беги скорее к отцу и дяде, передай им!
Сегодня Гу Чэнчжун и Гу Чэнжэнь работали на пустошах, а Ань Сихао там особо не помогал, поэтому его и отправили с Гу Синфэном. Оттуда они не слышали происходящего здесь.
Гу Синлэй растерянно уставился на старшего брата — он ведь и не смеялся вовсе! Но, услышав вторую часть фразы, тут же бросился бежать к пустошам. Муж тёти Чжоу был не из робких — надо было срочно позвать отца и дядю, чтобы поддержали маму и тётю!
Новость о происшествии на поле быстро дошла и до стариков, старух, а также беременных женщин, которые дома отдыхали.
Хоть они и не выходили в поле, но дома всегда полно пяти-шестилетних ребятишек. Пусть малыши и не слишком чётко выражались, но родные мать или бабушка по одному взгляду сразу понимали, что к чему.
Поэтому, когда старуха Гу пропалывала сорняки на своём огородике, её тут же окружили соседки, пришедшие поглазеть.
Когда Гуна и братья вернулись домой, они увидели, что старуха Гу сидит у входа в кухню с крайне недовольным лицом.
Гу Синфэн знаком велел Гуне заняться своими делами, а сами трое окружили бабушку, начав шутливо её дразнить. После такого веселья лицо старухи немного смягчилось:
— А где ваша мать?
— Ещё у старосты, — ответил Гу Синъюй, лёгкими движениями массируя ей плечи. — Но, бабушка, не волнуйтесь — отец и дядя там, с ними ничего не случится.
Старуха Гу фыркнула и косо взглянула на внучка:
— Слышала, будто Гуна ещё и мотыгой по Чжоу ударила?
— Фу! Клевета! — возмутился Гу Синъюй, даже не задумываясь.
— Да-да, — подхватил Гу Синфэн, тоже нахмурившись. — Бабушка, не верьте деревенским старухам — они ведь и сами толком не знают, что произошло, всё от малолеток наслушались!
— Именно! — добавил Гу Синлэй. Он знал, что у него язык не очень поворачивается, поэтому просто повторял самое простое: — Наша Гуна ведь разнимала их!
— Да-да, — поддакивал он дальше.
После всей этой суеты настроение старухи Гу заметно улучшилось. Гуна, прятавшаяся на кухне и перебиравшая овощи, с облегчением выдохнула — слава богу, не досталось ей от бабушки.
Вскоре вернулись Гу Чэнчжун и остальные.
— Мама.
Чжан Чуньхуа и Ли Даянь стояли перед старухой Гу, смущённо опустив головы.
Старуха бегло осмотрела обеих невесток: кроме растрёпанных волос, грязных пятен на одежде и царапин на лицах, особых повреждений не было.
Убедившись, что они не пострадали, старуха Гу не стала их больше отчитывать, а лишь ткнула в них пальцем:
— Если бы не Гуна с её мотыгой, вас бы с поля носилками несли, а не своими ногами! У Чжоу уже косу достали, а вы и думать не думали уворачиваться!
Чжан Чуньхуа и Ли Даянь молча слушали выговор, опустив головы ещё ниже.
— Дома вы всё терпите, а на улице не выдерживаете и одного слова! У вас же дети уже на выданье — вы совсем не хотите невесток?!
Головы невесток почти касались груди. Гу Чэнчжун и Гу Чэнжэнь сочувствовали, но понимали: сейчас лучше дать матери высказаться.
Старик Гу и Гу Чэнли, радостно возвращавшийся домой, ещё не переступили порог двора, как услышали гневный голос старухи. Старик кое-что знал о случившемся, а вот Гу Чэнли — ничего.
Он не стал выяснять, откуда у матери такой гнев, а просто широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и вытащил из корзины покупки: в правой руке у него была большая травяная рыба, в левой — килограмм жирной свинины.
— ... Сынок, получилось?!
Старуха Гу онемела от такого зрелища, но тут же вскочила и уставилась на него.
Гу Чэнчжун и остальные тоже с надеждой посмотрели на Гу Чэнли. Тот весело кивнул:
— Снохи, поговорю с мамой, а вы уж приготовьте эти продукты.
Это было своего рода спасением для невесток.
Чжан Чуньхуа и Ли Даянь обрадовались. Увидев, что старуха не возражает, они быстро забрали продукты и зашли на кухню, заодно позвав Гуну.
Гу Синъюй закрыл ворота и дверь в гостиную.
Гу Чэнли глубоко вдохнул и с искренней радостью посмотрел на Гуну:
— Ремесло у тебя на высоте! Впредь я сам буду забирать твои изделия. Резьбу до двадцати сантиметров буду брать по рублю за штуку, больше пятидесяти — по три-пять рублей, в зависимости от размера. Что касается ещё больших работ — если нет заказа, не трогаем, а если есть — тогда уже обсуждаем цену отдельно.
Гуна широко улыбнулась. Рубль — немалые деньги: сейчас за несколько копеек можно купить целый килограмм конфет! Но, вспомнив о семейных нуждах, она спросила:
— Дядя, можно вместо денег получать карточки? На мясо, зерно, ткань — любые подойдут.
Гу Чэнли удивился, но кивнул:
— Конечно, можно. Главное, чтобы сумма соответствовала.
— Тогда за мелкую резьбу — карточки, за остальное — деньги.
— Договорились.
Когда они закончили разговор, старуха Гу спросила:
— А твоё дело как?
Она, конечно, имела в виду повышение Гу Чэнли. Тот указал на кухню:
— Мама, разве не видно? Я же рыбу и мясо принёс! И всё это — благодаря Гуне. Гуна, когда на поле нечего делать, заходи ко мне в гости.
Гуна кивнула, но не обещала идти — она слышала, что тётя со стороны дяди — не из лёгких.
Узнав, что дела у Гуны и Гу Чэнли наладились, настроение в доме Гу заметно поднялось. Старик Гу даже вывел Гу Чэнчжуна во двор, и когда они вернулись, в руках у них была бутыль вина.
Это вино старик закопал много лет назад — самогон, который пили только по большим праздникам.
Гуна с завистью смотрела, как мужчины пьют. Гу Чэнли заметил это и налил ей чуть-чуть — ровно на дно пиалы. Гуна принюхалась: на её планете тоже было вино, но оно делалось химическим путём и не имело такого насыщенного, настоящего аромата.
— Пей скорее, — подгонял Гу Синъюй.
Гуна облизнула губы, подняла пиалу и выпила. Потом поморщилась.
— Какой вкус? — хитро усмехнулся Гу Синъюй.
— Острый, резкий... Но так мало — почти ничего не почувствовала.
Её ответ рассмешил всех мужчин за столом, но старуха Гу тут же запретила Гу Чэнчжуну давать Гуне ещё:
— Девочкам не пристало пить вино.
В деревне считалось, что только плохие женщины пьют.
Гуна не стала настаивать и перевела взгляд на жареную рыбу и отварное мясо. Рыба немного воняла тиной — видимо, плохо почистили, — но была нежной и вкусной, и Гуне понравилась.
Увидев, как она с аппетитом ест, Гу Синлэй сказал:
— Как только наступит Лися, мы пойдём к речке и наловим для тебя мелкой рыбёшки. Её заворачивают в ароматные листья, посыпают солью и жарят на огне — получается хрустящей и очень вкусной!
Гуна чуть не потекла слюной и уже мечтала бежать ловить рыбу прямо сейчас.
После ужина Гуна ничего не делала, а сразу взялась за дерево: выбрала несколько досок из тех, что привёз Гу Чэнли, и начала резать. Братья Гу Синфэн продолжали учиться «строгать дерево».
Заметив, что у Гуны всего два-три инструмента — да и те домашние, для обычной работы, — Гу Чэнли запомнил это и решил в следующий раз привезти ей профессиональный набор.
Гуна работала очень быстро: меньше чем за три часа она вырезала все фигурки из принесённого материала. Это были двенадцать знаков зодиака — каждый выглядел мощно и живо. Вся семья Гу была в восторге.
На следующий день Гу Чэнли уехал в уезд, а старуха Гу дала Гуне два сваренных вкрутую яйца и лёгким тычком в лоб сказала:
— Думаешь, я не знаю, зачем тебе карточки вместо денег?
Гуна улыбнулась, одной рукой сжимая яйца, другой гордо выпятив грудь:
— Я хочу, чтобы бабушка, дедушка, дяди, тёти и братья все были белыми и пухлыми, здоровыми и счастливыми!
В те времена «белый и пухлый» считался признаком благополучия и был в почёте.
Старуха Гу так растрогалась, что глаза её засияли от радости, и она решила завтра сварить Гуне ещё два яйца.
На поле Гуна заметила, что у Ло Даньдань покраснели и опухли глаза — явно плакала ночью.
— Что случилось? Кто тебя обидел? — тихо спросила Гуна, нахмурившись.
Ло Даньдань снова навернула слёзы, в глазах мелькнул страх. Помолчав, она приблизилась и прошептала:
— У меня украли несколько карточек, которые я привезла из дома. Кто-то перерыл мою постель. С виду всё на месте, но я всё аккуратно раскладываю и хорошо запоминаю — сразу поняла, что кто-то лазил.
Так как в общежитии цинцинов Ло Даньдань жила одна (все остальные девушки ещё не приехали), а мужчины — по двое в комнате, у неё не было соседок.
Услышав про кражу, Гуна стала ещё серьёзнее — она терпеть не могла воришек!
— Ты сообщила Чэнь Шаню?
Ведь Чэнь Шань был старожилом в общежитии, и староста Лю даже поручил ему присматривать за новыми цинцинами.
Ло Даньдань кивнула:
— Я сразу заподозрила неладное и вечером, когда готовила ужин, упомянула ему. Он сказал...
Гуна придвинула ухо ближе.
— ...сказал держать важные вещи при себе, не оставлять в общежитии. И добавил, что кроме меня у других тоже кое-что пропало.
На самом деле, в общежитии постоянно что-то воровали. Даже до приезда новых цинцинов у Чэнь Шаня с товарищем пропадали то еда, то вещи. Но поймать вора не удавалось, доказательств не было, и даже обращение к старосте Лю ничего не дало — вор был ловок, как лиса.
Пока Ло Даньдань рассказывала Гуне о краже, Ань Сихао тоже обратился к старосте Лю:
— Я слышал, в общежитии постоянно что-то пропадает. Так дальше продолжаться не может, староста. Я хочу взять два дня отгула.
Староста Лю смутился — он и сам не раз волновался из-за краж, но поймать вора не мог. Услышав, что Ань Сихао сам хочет заняться этим, он сразу согласился.
Когда Ань Сихао уже собирался уходить, староста Лю покраснел и сказал:
— Признаю, я плохо справился. Если что понадобится — говори.
Ань Сихао удивился и по-другому взглянул на старосту:
— Хорошо. Тогда я пойду. Сейчас все на работе — вор может снова ударить.
— Действуй.
Гу Синфэн вытаращил глаза:
— Что? Ты берёшь отгул?
http://bllate.org/book/5755/561723
Готово:
