— Ты… только что это вырезала?
Гуна весело кивнула:
— Взяла на кухне крепкий деревяшку — и за дело. Дядя Чэнли, я могу вырезать ещё много разных фигурок, да и руки у меня быстрые: сколько скажешь — столько и сделаю. Правда, для больших вещей понадобятся более плотные породы дерева и побольше инструментов.
Гу Чэнли всё ещё не мог опомниться. Старуха Гу фыркнула:
— Не веришь — пусть завтра Сяона сделает тебе ещё одну. Отнесёшь наверх, покажешь начальству. Подойдёт — отлично, а нет — найдём другого.
— Я могу вырезать прямо сейчас, дядя Чэнли. Какую хочешь?
Гу Чэнли моргнул:
— Дракона?
Все в зале переглянулись: задание явно не из лёгких. Сам Гу Чэнли тоже почувствовал себя неловко — будто чересчур разошёлся. Но Гуна и бровью не повела:
— Для дракона нужно твёрдое дерево. В дровянике в основном сосна, так что придётся работать с тем, что есть. Получится, пожалуй, немного грубо, но облик передам точно, дядя, не волнуйтесь.
Убедившись, что Гуна говорит искренне, Гу Чэнли загорелся интересом и, радостно подпрыгивая, вместе с братьями Гу Синфэном и другими отправился в дровяник выбирать дерево. В главном зале Чжан Чуньхуа и Ли Даянь всё ещё сидели ошеломлённые.
Через некоторое время Ли Даянь не выдержала:
— Мама, Сяона так много умеет… Почему же младшая тётя решилась на такое?
Гу Чэнжэнь тут же строго посмотрел на жену — боялся, что старик и старуха Гу рассердятся.
Но старуха Гу лишь вздохнула:
— Твоя тётя была очень чувствительной. Она уже не надеялась на того человека, но когда он начал метить на Сяона… решила, что лучше вытолкнуть девочку из огня.
Старик Гу молча затянулся своей трубкой, а Чжан Чуньхуа про себя подумала: «Это прямо в самую душу».
В зале воцарилось молчание, а в дровянике кипела работа. Если бы не старуха Гу и не приличия, Гу Чэнли, наверное, последовал бы за Гуной в её комнату, когда та принесла наполовину готовую резьбу.
Той ночью хуже всех спал Гу Чэнли. Он уже видел, как держит в руках почти готового дракона — работа превзошла все ожидания! Если благодаря этому он станет управляющим, то семья Ван точно начнёт относиться к нему с уважением, и соседи перестанут говорить, будто он — всё равно что зять, живущий в доме жены.
Второй, кто не мог уснуть, была старуха Гу. Она тихо плакала и трясла старика:
— Слова второй невестки не без оснований. Даже если бы она развелась и вернулась с ребёнком, разве они умерли бы с голоду? У девочки столько талантов! Да и мы рядом… Почему она не выдержала?
Старик Гу не открыл глаз, только тяжело вздохнул:
— Ты ведь знаешь, из всех детей у младшей самая сильная гордость. Когда она вышла замуж вопреки нашему воле, об этом узнали не только в нашей деревне, но и в соседних. Как она могла вернуться?
Слёзы старухи Гу потекли ещё сильнее:
— Глупышка… глупая девочка…
На следующее утро Гуна отдала Гу Чэнли готового дракона, а сама отправилась на кухню. Женщины в доме Гу не переставали её хвалить, а мужчины до самого обеда то и дело выглядывали из-за двери, чтобы ещё раз полюбоваться фигуркой.
Если бы не старуха Гу, Гу Чэнли, пожалуй, ушёл бы, даже не поев, — так ему не терпелось унести дракона.
Гу Синлэй смотрел на Гуну с восхищением. Ли Даянь, знавшая сына лучше всех, сразу поняла, о чём он думает.
Когда пошли на работу, Ли Даянь специально поменялась местами с тёткой, стоявшей рядом с Гуной. Убедившись, что Ло Даньдань далеко, она покраснела и робко спросила:
— Сяона, тётя спросит тебя об одном деле.
Гуна удивилась: её вторая тётя всегда была прямолинейной и громкой, никогда не стеснялась. Видеть её такой — впервые!
— Спрашивайте, тётя.
— Кхм… Я хотела спросить… Ты можешь брать учеников?
Гуна опешила — об этом она даже не задумывалась. Но, взглянув на смущённое лицо Ли Даянь, сразу всё поняла. Сначала ей показалось, что в этом нет ничего страшного, но, вспомнив, как обычно поступает старуха Гу, она не стала давать обещаний, а честно ответила:
— Я спрошу у бабушки. Если она разрешит, все три двоюродных брата могут учиться у меня.
Ли Даянь была так тронута, что не могла подобрать слов. Она понимала: Гуна идёт на уступку. Решила про себя: независимо от того, получится ли дело или нет, она никогда не обидит эту племянницу.
Такие же мысли крутились и у Чжан Чуньхуа, но она была стеснительной и не решалась спросить. После обеда Ли Даянь поделилась с ней новостью — та аж подпрыгнула от радости.
Ведь её сыновья уже подходили к возрасту сватовства, но в их семье не было ни ремесла, ни стабильного дохода. Найти хорошую невесту было непросто. А вот если у парней появится мастерство — всё изменится!
Гуна сразу же зашла на кухню и рассказала старухе Гу о разговоре. Та задумалась: с одной стороны, это выгодно, но с другой — «ученик учителя голодом морит». Положение Гуны и так нестабильное; если у неё будет ремесло, в доме мужа её не обидят.
— А что останется тебе, если ты всех научишь?
Гуна засмеялась:
— Бабушка, я ведь не собираюсь этим зарабатывать на жизнь! Я хочу поступить в университет. Да и вообще, я умею не только резать по дереву. И я не дура — большие работы я всё равно оставлю при себе.
Старуха Гу немного успокоилась:
— Верно. И не факт, что у мальчишек вообще будет талант. Но раз тёти попросили, ты хоть немного покажи им. Если окажется, что есть способности — тогда и решим, стоит ли им учиться дальше.
— Хорошо, как скажете, бабушка.
Когда раздавали обед, старуха Гу окинула взглядом нервничающих Чжан Чуньхуа и Ли Даянь и сказала:
— Сяона добрая. Думает о том, что двоюродные братья ещё не женаты. Хочет научить их резьбе по дереву. Если у кого-то окажется талант — пусть учится дальше. Но тогда — с соблюдением всех правил: учитель — учитель, ученик — ученик. Если же таланта нет — пусть лучше работают, а не мечтают.
Слова старухи Гу ошеломили всех, кроме самой Гуны и двух тёток. Больше всех обрадовался Гу Синлэй.
Он покраснел до ушей, растерялся, то и дело переводил взгляд с бабушки на Гуну. Та в ответ показала ему язык, и он глупо заулыбался.
Гу Чэнчжун и Гу Чэнжэнь были и благодарны, и неловки: они не чувствовали, что сделали для Гуны достаточно, чтобы заслужить такой подарок.
Старуха Гу, оглядев всех, увидела, что никто не выглядит завистливо или обиженно, и почувствовала облегчение. «Дом в согласии — всё пойдёт гладко», — подумала она.
После обеда Гуна вывела троих двоюродных братьев во двор и строго объяснила основы резьбы. Так как инструментов не хватало, каждый по очереди брал нож и учился «срезать стружку» с небольших кусочков дерева.
Гу Синфэн и братья учились с энтузиазмом, а вся семья с интересом наблюдала. Старуха Гу тем временем посчитала яйца, отложенные курами, и решила вечером пожарить два — для Гуны.
Когда днём семья пошла на работу, все вокруг видели их сияющие лица. Но что именно случилось — Гу не выдавали, только говорили, что, возможно, вечером к ним придёт Гу Чэнли.
Деревенские завидовали и злились.
Особенно досталось Чжан Чуньхуа и Ли Даянь.
Чтобы быть ближе к Гуне, они поменялись участками с другими женщинами. Поэтому колкие слова одной из соседок не ускользнули от слуха Гуны и Ло Даньдань.
— Гу Чэнли такой заботливый — всё лучшее приносит родителям. Жаль только, неизвестно, кто на самом деле это съедает: сами старики или другие сыновья с невестками.
Говорила это худая, злая женщина лет сорока, которую в деревне звали тётя Чжоу. Она была известна как скандалистка — о ней можно было рассказывать днями. Люди смеялись над ней, но старались не попадаться ей на глаза: с ней лучше не связываться.
Лицо Чжан Чуньхуа и Ли Даянь почернело от злости. Гуна тоже перестала работать и посмотрела в их сторону. Чжан Чуньхуа молчала, а Ли Даянь, которая умела дать сдачи, швырнула мотыгу и, уперев руки в бока, закричала:
— Ты, что ли, дерьмо на обед ела?! Откуда такая грязь в речи?!
Тётя Чжоу скривилась, бросила работу и подошла ближе, тыча пальцем в Ли Даянь:
— Что несёшь, старая курица?! Кто тут дерьмо ел?!
«Старая курица» — так тётя Чжоу прозвала Ли Даянь, потому что та родила только одного сына — Гу Синлэя. А сама тётя Чжоу хвасталась: трое сыновей и дочь — в доме мужа ей почетно.
Ли Даянь больше всего ненавидела это прозвище. Не раздумывая, она схватила горсть земли и швырнула прямо в лицо тёте Чжоу! Та инстинктивно зажмурилась, но ругалась не переставая. Все вокруг замерли, даже мужчины на соседнем участке услышали шум.
Женские драки бывают жестокими: царапают там, где мягко — подмышки, грудь, ягодицы, даже внутреннюю сторону бёдер. И, конечно, лицо и волосы.
— Ё-моё, стерва! — закричала тётя Чжоу и вцепилась зубами в руку Ли Даянь.
Та вскрикнула от боли, но, не разжимая пальцев, рванула тётю Чжоу за волосы назад.
— Не насытилась ещё дерьмом из своей ямы, падла!
Чжан Чуньхуа, увидев, что подруга в беде, бросилась на помощь и вцепилась зубами в ногу тёти Чжоу. Та завопила от боли.
Её невестка подумала: «Если не помогу — дома мать мужа съест заживо!» — и тоже вступила в драку.
Окружающие в основном наблюдали за зрелищем, но некоторые, поняв, что скандал разгорается, побежали за старостой Лю. А Гуна, схватив мотыгу, рванула к драчуньям. Ло Даньдань ахнула, но не успела её удержать.
— Тёти, в сторону! Я сама! — крикнула Гуна.
Ли Даянь, несмотря на боль, мгновенно оттащила Чжан Чуньхуа в сторону. Не успели они перевести дух, как Гуна со всей силы вонзила мотыгу прямо между драчуньями — как раз в тот момент, когда тётя Чжоу занесла серп, чтобы ударить Ли Даянь!
Все замерли. В тишине послышался шум льющейся воды. Гуна перевела взгляд — и увидела, что штаны тёти Чжоу промокли, а под ногами расплылось мокрое пятно.
Она обмочилась от страха.
Тётя Чжоу поняла: если бы невестка не удержала её, она бы бросилась прямо под удар — и мотыга размозжила бы ей голову!
— Что за безобразие! Вы с ума сошли?! — закричал, подбегая, староста Лю.
Но никто не ответил. Все смотрели на мокрые штаны тёти Чжоу.
Только Гуна оставалась спокойной. Она вытащила мотыгу, посмотрела на озадаченное лицо старосты и сказала с невинным видом:
— Я подумала, у тёти Чжоу припадок. Она же хотела ударить моих тёток серпом! Я испугалась, что случится беда, и остановила её… А потом…
Она бросила взгляд на мокрые штаны и покраснела, будто стыдясь, затем спряталась за спинами Чжан Чуньхуа и Ли Даянь.
Тёти сглотнули и, наконец, Ли Даянь вышла вперёд, стараясь, чтобы голос не дрожал:
— Да… Да! Если бы не Сяона, нас бы эта Чжоу зарубила серпом!
Тётя Чжоу пришла в себя, но лицо её исказилось от ярости и стыда. Кто бы радовался, оказавшись в таком положении перед всей деревней? Она злобно уставилась на Гуну:
— Ты, маленькая стерва! Ты хотела нас прикончить!
Гуна моргнула и указала на серп, валявшийся на земле:
— Тётя Чжоу, если бы я не ударила мотыгой, вы бы сейчас сидели в участке. А ваши дети… Кто возьмёт в жёны или в мужья дочь или сына из семьи, где мать сидела в тюрьме?
http://bllate.org/book/5755/561722
Готово:
