Гу Чэнчжун просто вынул мясо и передал его старухе Гу, а остальное — ткань для обуви и конфеты — отдал Гуне. Та, получив подарки, сразу отправилась искать Гу Синъюя и остальных. Несмотря на их первоначальное сопротивление, она настояла, чтобы все помогли ей разделить сладости, и вскоре каждому члену семьи досталось по несколько конфет.
В доме Гу уже не осталось детей младше пятнадцати лет, а подростки были достаточно взрослыми и понимающими, чтобы не просить сладостей. Это был первый раз за несколько лет, когда в семье делили конфеты, и настроение у всех было прекрасное.
Так как скоро предстоял обед, Гу Синъюй остановил Гуну:
— Если сейчас съешь конфету, обед покажется безвкусным. Бабушка сварила сегодня суп из свежих грибов.
Гуна тут же послушалась. После еды Гу Чэнчжун и Гуна, оба взявшие выходной, получили новые поручения: старуха Гу велела Гу Чэнчжуну подняться на крышу проверить черепицу, а Гуну позвала к себе Лю Фэнь — отправиться за дикими травами.
Лю Фэнь была младшей дочерью старосты Лю. Ей было девятнадцать, и она уже была обручена — свадьба должна была состояться в следующем месяце.
Однажды случайное распределение по бригадам свело их вместе, и с тех пор Лю Фэнь восхищалась трудолюбием и ловкостью Гуны. Всякий раз, когда у неё не было работ на поле, она искала Гуну, чтобы вместе пойти за хворостом или дикими травами.
Большая часть расчищенных земель уже была засеяна зерновыми, поэтому за дикими травами или кормом для свиней приходилось ходить на неосвоенные участки. Дикие травы тоже бывали разные: одни любили расти в бамбуковых рощах, предпочитая тень, другие — на солнечных полянах.
Лю Фэнь была невзрачной на вид, с покрасневшими щеками, но когда она улыбалась, в её лице появлялась особая прелесть.
— Я слышала от отца, что ты сегодня утром ходила на базар. Много ли народу было в городе?
Гуна заметила цветущую дикую вишню у дороги, сорвала один цветок и тут же засунула его в рот. Жуя, она ответила:
— Да, довольно много. Кстати, а что такое «спекуляция»?
В памяти прежней Гуны не осталось никаких воспоминаний об этом выражении, и сама Гуна не знала, что оно означает. Она лишь смутно помнила, что на Земле когда-то была эпоха «красных лет», но не знала, что именно происходило в те времена — ведь в будущем история в основном касалась технологий.
Лю Фэнь явно испугалась, услышав эти четыре иероглифа. Она нервно огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, и только тогда спросила Гуну:
— Почему ты вдруг заговорила об этом?
— Мы с дядей попали на задержание на Ланцяо. Он сказал, что поймали спекулянта.
Лю Фэнь облегчённо выдохнула и объяснила:
— Я сама не очень разбираюсь, но все презирают спекулянтов. Это преступление! Если поймают патрульные — посадят в тюрьму!
— Правда? А чем они занимаются?
Гуна была искренне заинтересована.
— Продают товары тайком или перепродают различные талоны, причём по ценам выше, чем в магазине.
Гуна удивлённо моргнула:
— Значит, у них можно достать талоны?
— Ценные талоны — сложно, но такие, как на сахар или мясо, наверное, можно. Лучше не говорить об этом. Пойдём вон туда — я вчера там всё разведала, травы там полно. Разделим поровну.
Лю Фэнь больше не хотела обсуждать эту тему и потянула Гуну к своему «секретному месту».
Гуна запомнила сказанное и не стала допытываться. Однако, когда они добрались до указанного места, оказалось, что дикие травы почти полностью объедены, а на земле остались следы и помёт животных.
Лицо Лю Фэнь тут же побледнело. Она схватила Гуну за руку и побежала вниз по склону, крича во всё горло:
— Дикий кабан сошёл с горы! Дикий кабан сошёл с горы!
Гуна, увидев, что Лю Фэнь бежит, тоже перестроилась и побежала следом. Заметив, что та вот-вот упадёт, она без промедления подхватила Лю Фэнь на спину и быстро донесла до деревни. Лю Фэнь, всё ещё в шоке, была совершенно ошеломлена.
Услышав крики, люди сначала послали кого-то предупредить мужчин на полях, а сами поскорее заперли ворота. Гу Синъюй и остальные были недалеко от деревни и уже подбегали.
— Где он?! — крикнул кто-то.
Лю Фэнь уже стояла на ногах. Придя в себя, она указала в сторону того места:
— Я видела следы и помёт. Наверное, это тот самый детёныш, который вырос.
Год назад староста Лю с командой убил кабана, который портил посевы. Этот, скорее всего, был его отпрыском.
Гу Синфэн и другие мужчины немедленно собрались вокруг. Староста Лю, тоже пришедший на шум, был мрачен. Он махнул рукой и громко скомандовал:
— Все, кто ходил со мной прошлый раз на кабана, ко мне! Остальные — на работу! Старикам и детям не выходить из двора!
В глазах Гу Синъюя мелькнула радость, а его братья Гу Синфэн и Гу Синлэй, напротив, выглядели разочарованными: ведь в прошлом году только Гу Синъюй участвовал в охоте, а значит, теперь и они не попадут.
Когда староста Лю повёл мужчин с оружием в горы, Гуна сделала шаг, чтобы последовать за ними, но Лю Фэнь быстро схватила её за руку:
— Иди домой!
— Я тоже хочу пойти.
Гуне не терпелось — ведь кабан это всё равно свинина, а значит, мясо!
Гу Синфэн тут же остановил её:
— Лучше иди домой. Охота на кабана — дело не на один день.
Он потянул Гуну обратно. Та недоумённо спросила:
— Но помёт свежий, значит, кабан где-то рядом. Его легко найти.
— Найти-то легко, да только дикий кабан хитрее домашнего. Он сильный и любит бодаться — один удар головой может убить человека.
Гуна подняла кулак:
— Можно запрыгнуть ему на спину и вонзить нож в горло. Как только кровь пойдёт — он быстро ослабеет.
Гу Синлэй рассмеялся и рассказал, как всё было в прошлый раз, чтобы Гуна поняла, насколько трудно вскочить на спину разъярённому зверю.
— Трое дядек тогда получили ранения, а один вообще два зуба потерял.
Гуна потёрла нос. Ей очень хотелось сказать, что она бы точно справилась с кабаном. Ведь у инопланетян и физическая сила, и боевые навыки намного выше, чем у людей Земли. Даже занимая тело прежней Гуны, за последние две недели она полностью освоилась в нём.
Её всё же отправили домой. Гу Синфэн и другие проводили Лю Фэнь до её двора, а потом пошли на поля. Лю Фэнь, оглушённая происшедшим, сидела во дворе. Старуха Лю решила, что внучку сильно напугали, и уже собиралась зажечь благовония перед алтарём предков, чтобы отогнать испуг, как вдруг Лю Фэнь неуверенно сказала:
— Бабушка… меня до деревни донесла Гуна…
Старуха Лю замерла. Она посмотрела на внучку, та кивнула с полной уверенностью:
— У меня подкосились ноги, я чуть не упала — и тут Гуна меня на спину взяла и донесла. Откуда у неё такая сила?
Старуха Лю задумалась и ответила:
— В молодости у моей троюродной тёти дом завалило снегом ночью. Все думали, что семья погибла, но она сама вынесла троих детей. Люди в минуты опасности способны на чудеса — сила будто не иссякает.
— Правда?
— Подумай сама: если бы не Гуна, ты бы не только не упала, но и бежала быстрее ветра.
Лю Фэнь промолчала.
Старуха Гу тоже сильно испугалась. Она строго наказала Гуне: пока кабан не пойман, ни в коем случае не ходить в горы за дровами. Пусть мужчины сами всё принесут.
Гуна послушно кивнула и уселась во дворе чистить овощи, попутно с наслаждением поедая конфеты.
Как вкусно!
К вечеру первым вернулся Гу Синъюй.
— Ну как? — крикнула старуха Гу, солившая мясо. — Поймали?
На лбу у Гу Синъюя выступал пот:
— Нет, загнали в горы. Но там сейчас мало еды, скоро снова выйдет на поля. Староста с командой уже ставит ловушки. Нас, молодых, отправили домой.
Старуха Гу тяжело вздохнула — теперь и у неё появилось своё тревожное дело. Гуна, заметив, что вода в котле закипела, не дожидаясь указаний, сама опустила туда вымытый сладкий картофель. Когда тот размягчился, она добавила немного риса — получилась каша из сладкого картофеля.
Постепенно с полей стали возвращаться люди. Всю деревню обсуждала историю с кабаном. Все были и взволнованы, и обеспокоены: с одной стороны, если поймают — будет мясо, с другой — охота опасна, и кто-то может пострадать.
Гу Чэнли как раз возвращался домой с пирожными, когда услышал эти разговоры.
— О, старый третий Гу вернулся?
— Тётушка У, за месяц вы стали ещё краше!
— Правда? Ах, это ваш дядя привёз мне какую-то белую мазь для лица. Фу, старый дурак, зачем он только это затеял?
— Да ведь это его забота, тётушка…
Гу Чэнли славился своим умением говорить — по дороге домой он рассмешил каждого встречного.
Когда он вошёл во двор, Гуна с восторгом смотрела на только что поданное рагу из свинины. Мяса было немного, в основном тушили прошлогодний картофель, но старуха Гу отлично готовила — даже те, кто не ел мяса несколько месяцев, не могли сдержать слюну.
А уж Гуна, никогда не пробовавшая мяса, и подавно была в восторге.
Правда, она сумела сохранить самообладание и не выглядела слишком взволнованной.
— Третий сын вернулся! Иди скорее умойся и заходи обедать, — сказал обычно молчаливый и незаметный Гу Чэнжэнь.
Гу Чэнли улыбнулся, передал пирожные старику Гу и пошёл разговаривать с братьями:
— Старший брат, второй брат…
Так как на ужин было мясо, все были в приподнятом настроении. Чжан Чуньхуа и Ли Даянь быстро и ловко расставляли тарелки и палочки.
— За стол! О чём хотите — поговорите после еды. Третий сын сегодня не уходи, — громко сказала старуха Гу.
— Хорошо, как вы скажете, — сразу согласился Гу Чэнли.
Старуха Гу разлила еду, и все протянули палочки к центральной тарелке. Когда Гуна впервые попробовала мясо, ей показалось, что она возносится на небеса — такой вкус, такая упругость!
Она обожала мясо!
После ужина Гуна с энтузиазмом принялась убирать со стола. Старуха Гу позволила ей — девочка была трудолюбивой, и это всегда ценилось.
Когда Гу Чэнли вынул пирожные, старуха Гу с досадой сказала:
— Опять покупаешь… Вам ведь нелегко живётся.
Гу Чэнли тут же заверил, что это новый продукт в их магазине, и для сотрудников действует скидка.
Когда старуха Гу унесла сладости в комнату, старик Гу постучал по своей трубке:
— Как там твоя жена?
Жена Гу Чэнли, Ван Юйхуа, как раз ждала третьего ребёнка. Ей уже не было молодой, и эта беременность была особенно важна для всей семьи.
— Ах, всё рвёт… Ничего не держится. Родители пытались разные средства — ничего не помогает. Я как раз хотел попросить у мамы немного старой кислой капусты, может, хоть её съест.
Гуна уже закончила уборку и села рядом с Чжан Чуньхуа и Ли Даянь, внимательно слушая разговор.
— Да что уж там! Я сейчас найду маленькую кадку и налью тебе, — с беспокойством сказала старуха Гу. — Как можно не есть?
— Спасибо, мама. Кстати, Сяона, иди сюда, — обратился Гу Чэнли к Гуне, — это тебе от твоей тёти. Примерь.
Он протянул ей женскую рубашку. Чжан Чуньхуа и Ли Даянь напряглись: Ван Юйхуа была щедрой — такой подарок явно выставлял их в невыгодном свете, ведь они сами ничего подобного Гуне не дарили.
Старуха Гу кивнула Гуне, давая понять, что можно брать. Та поблагодарила и, прижав рубашку к груди, с любопытством потрогала ткань.
Когда Гу Чэнли ушёл разговаривать с Гу Чэнчжуном и Гу Чэнжэнем, старуха Гу велела Гуне пойти в комнату примерить рубашку и ложиться спать.
А когда та ушла, старуха Гу обратилась к смущённым невесткам:
— Не переживайте. Третий сын с женой уже живут отдельно, оба работают на заводе, им живётся лучше, чем старшему и среднему. Вы Сяоне ничуть не хуже относитесь — не стоит сравнивать.
Именно поэтому в доме Гу уже много лет царила гармония между свекровью и невестками — старуха Гу старалась быть справедливой ко всем.
Чжан Чуньхуа и Ли Даянь тут же заверили, что не будут зацикливаться на этом.
Вернувшись в комнату, Гуна надела новую рубашку. Она была белой — явно не для работы. В комнате не было зеркала, поэтому оценить, как она сидит, было невозможно.
Гуна аккуратно сняла рубашку, сложила и убрала в шкаф.
На следующее утро Гу Чэнли, взяв кислую капусту от старухи Гу, отправился в город — нужно было успеть на работу.
http://bllate.org/book/5755/561718
Готово:
