После обеда старуху Гу остановила Гуна.
— Подожди немного. Синфэн, сходи и попроси для Сяоны два часа отгула.
Гу Синфэн бросил взгляд на Гуну, кивнул бабушке и ушёл вместе с остальными из дома.
Гуна помогла старухе Гу убрать со стола посуду, и они сели друг против друга в главной комнате.
Старуха Гу смотрела на тощую фигурку внучки. В те годы мясо удавалось отведать раз-два в год — неудивительно, что девочка такая худая.
— Твоя мать просила меня подыскать тебе хорошую семью. Тебе ведь уже полных семнадцать. Как сама думаешь?
Гуна моргнула. Неужели речь шла о замужестве?
— Бабушка, я выйду замуж только после восемнадцати.
Старуха Гу помолчала. Большинство деревенских девушек выходили замуж между семнадцатью и двадцатью годами, так что желание Гуны не казалось странным. Да и женихов ведь не выбирают в спешке.
— Ладно, бабушка будет присматривать.
Гуна подумала и добавила:
— От будущего мужа я требую двух вещей: он должен работать не хуже меня и не пахнуть плохо.
Инопланетянам нравятся приятно пахнущие партнёры.
— Пахнуть плохо?
Мужчин, зарабатывающих десять трудодней, было немало — это старуха Гу понимала. Но второе требование её смутило.
— Не быть слишком неопрятным?
Гуна растерялась. Она не знала, как объяснить.
— Просто… он не должен плохо пахнуть. Я это чувствую. Не волнуйтесь.
Старуха Гу… Ей было совсем не по себе.
Пока бабушка задумчиво молчала, Гуна встала и вернулась в свою комнату. Ей предстояло жить в доме Гу несколько лет, а семья ещё не разделилась. Боясь, что дядья обидятся, Гуна решила внести плату за проживание. Она достала из шкафа деньги и вернулась в главную комнату, чтобы отдать их бабушке.
Лицо старухи Гу потемнело. Она резко оттолкнула руку Гуны. Та не почувствовала боли, но удивилась — почему бабушка не берёт деньги?
— Неужели я, старая, не в состоянии прокормить собственную внучку? Не позорь меня деньгами! — сердито сказала старуха Гу. — Твоя мать хорошо знала твой характер и оставила у меня деньги на приданое. Храни свои сбережения как следует! Если поймаю, что тратишь их попусту, как следует отшлёпаю метлой!
Гуна заверила, что будет беречь деньги. Она не знала, что мать заранее оставила средства у бабушки. Эти слова согрели её до глубины души и вызвали грусть — жаль, что прежняя Гуна не знала, какие добрые люди её окружали. Жить ей было бы гораздо лучше.
Хотя старуха Гу и не приняла деньги, Гуна решила при первой возможности съездить в уездный город и купить подарки для семьи Гу. Неважно, как к ней относились тёти — вежливость требовала проявить внимание. Инопланетяне не слишком заботились о светских правилах, но раз уж она здесь, надо приспособиться.
В тот же день, сразу после работы, Гу Синъюй нашёл Гуну.
— Что бабушка тебе сказала?
Гуна закинула мотыгу на плечо, но Гу Синъюй тут же вырвал её из рук. Она не стала возражать:
— Спросила, какие у меня требования к жениху.
Значит, уже ищут жениха?
Гу Синфэн и Гу Синлэй, подошедшие следом, встревожились.
— И что ты ответила?
Гу Синъюй торопливо допытывался.
Гуна подняла руку:
— Во-первых, он должен работать не хуже меня. Во-вторых, его запах должен мне нравиться.
— Запах?
Трое братьев растерялись. Это жениха выбирают или еду? При чём тут запах?
Гуна серьёзно кивнула:
— Да, особенно второй пункт. Это очень важно.
Инопланетяне крайне внимательны к запаху партнёра.
Гу Синъюй не понял, но всё же спросил:
— Бабушка уже начала искать?
— Я сказала, что буду думать о замужестве только после восемнадцати.
Трое братьев одновременно выдохнули с облегчением, отчего Гуна ещё больше удивилась. Гу Синъюй поспешил сменить тему:
— Завтра пойдём за дикими грибами к переднему склону горы. Научу тебя отличать ядовитые грибы.
Гуна кивнула, но тут вспомнила про подарки:
— Когда у нас будет базар в уезде?
— Кажется, послезавтра. Отец как раз собирался ехать с главой бригады за удобрениями.
Это сказал Гу Синфэн.
Глаза Гуны загорелись — отличный шанс!
После ужина Гуна подсела к Гу Чэнчжуну и с видом послушной и взволнованной девочки попросила взять её с собой на базар. Раньше она уже бывала в уездном городе — ходила в участок регистрироваться, но тогда времени на прогулки не было.
Гу Чэнчжун ещё не ответил, как Чжан Чуньхуа многозначительно подмигнула ему. Тот кашлянул и согласился.
Лицо Гуны озарилось широкой улыбкой, и она довольная отправилась на кухню. Чжан Чуньхуа, глядя ей вслед, улыбнулась ещё шире:
— В этом возрасте все девчонки любят шум и веселье. У неё, кажется, уже несколько раз ленточка для волос порвалась. Наверное, хочет купить новую в городе.
Гу Чэнчжун кивнул, не сказав ни слова. Его характер был похож на характер старика Гу — он редко говорил много.
Узнав, что Гуна поедет с Гу Чэнчжуном в город, старуха Гу в день отъезда незаметно сунула ему мясной талон:
— Купи фунт мяса. Заодно спроси у третьего брата, не вернётся ли он домой. Пора Сяоне познакомиться с дядей.
— Хорошо.
Гу Чэнчжун аккуратно спрятал талон в подкладку одежды и позвал Гуну, которая болтала с братьями Синъюем и Синлэем.
Сначала они должны были идти вместе со старостой Лю, но тот сообщил, что удобрения привезут прямо в деревню, и ехать в город не нужно. Гуна испугалась, что поездка сорвётся, но Гу Чэнчжун ничего не сказал — просто оформил отпуск на себя и Гуну и повёл её в город.
Гуна шла легко и радостно напевала песенку с её родной планеты. Мелодия показалась Гу Чэнчжуну странной, но приятной — особенно по сравнению с тем, как шумели его сыновья. С девочкой действительно было спокойнее.
Дорога из деревни в уездный город была немалой, да ещё и в основном по горным тропам, так что времени ушло гораздо больше. По пути они встречали много знакомых Гу Чэнчжуна, и каждый раз он просил Гуну поздороваться: то «дядя», то «дядюшка». Гуна послушно кланялась, чем сразу завоевывала всеобщую симпатию.
Когда они добрались до города, было уже около девяти.
Гу Чэнчжун не забыл о главном и сразу повёл Гуну к мясной лавке. Та поморщилась — запах сырого мяса, особенно свиных потрохов и крови под прилавком, был ей неприятен.
Увидев её гримасу, Гу Чэнчжун сказал:
— Подожди меня вон там.
Мясо было дефицитом: даже имея талон, можно было не дождаться своей очереди, потому что его разбирали быстро. Чтобы успеть купить, Гу Чэнчжун и Гуна свернули с большой дороги и шли короткими горными тропами.
Гуна подумала и, ещё раз бросив взгляд на мясную лавку, сказала:
— Дядя, я хочу заглянуть в универмаг. Встретимся там?
Гу Чэнчжун оглядел улицу и, убедившись, что универмаг виден отсюда, кивнул. Гуна сделала пару шагов, но её окликнули.
Гу Чэнчжун вытащил из подкладки мятый талон на конфеты:
— Купи себе сладостей.
Видно было, что талон хранили долго и берегли. Гуна улыбнулась и взяла его.
Хотя это был всего лишь уездный универмаг, он оказался немаленьким — ведь вокруг было много бригад, а ближайший город был только один. Из-за того, что сейчас в полях было относительно спокойно, в универмаге собралось немало народу — в основном женщины средних лет и пожилые, многие с маленькими детьми. Детишки шумели и жадно смотрели на витрину с конфетами, глотая слюнки.
Гуна встала в конец очереди за молодой девушкой. Впереди стояло человек пятнадцать, так что ждать предстояло долго.
Но в мясной лавке очередь была ещё длиннее, так что Гуна не волновалась — она точно не опоздает.
От скуки или потому, что в очереди не было больше девушек её возраста, стоявшая перед ней девушка завела разговор:
— Из какой ты бригады?
— Из бригады Шуанхэ, а ты?
Услышав ответ, Ли Сяомэй ещё шире улыбнулась:
— Я из бригады Лихэ. Какое совпадение! Моя вторая тётя живёт в вашей бригаде Шуанхэ.
Гуна не стала спрашивать, как зовут тётю Ли Сяомэй. Ведь после замужества женщин в деревне называли по фамилии мужа — «тётя» или «сестра».
Пока они обменивались именами, очередь сократилась на пять–шесть человек.
— Я почти три месяца не была в городе, — пожаловалась Ли Сяомэй. — Пришлось долго умолять маму, чтобы разрешила поехать с братом.
Гуна внимательно слушала и время от времени поддакивала. Болтливая Ли Сяомэй мгновенно прониклась к ней симпатией.
Когда подошла очередь Ли Сяомэй, Гуна увидела, как та достала из-под одежды несколько талонов и купила ткань и конфеты.
Гуна нащупала в кармане свои талоны — кроме тех, что дали братья Синъюй и Синлэй на обувную ткань, у неё был только конфетный талон от дяди. У неё было десять юаней, но… в универмаге без талонов ничего не купишь.
Гуна нахмурилась и в итоге купила полфунта конфет и обувную ткань. Полный комплект талонов на ткань получить было очень трудно — те, что дали братья, годились только на обувь.
Когда Гуна вышла из универмага, она увидела, что Ли Сяомэй всё ещё ждёт её.
— Брату нужно кое-что сделать, — сказала Ли Сяомэй. — Ты сейчас возвращаешься в деревню или погуляешь по городу?
Гуна огляделась. Все магазины и заведения были государственными, а значит, требовали талоны.
— Пойду искать дядю. Если будет время, погуляю.
Она чувствовала разочарование — хороших подарков для бабушки и других родных не получится купить: всё самое нужное требует талонов.
Ли Сяомэй расстроилась, но понимала, что к чему, и после пары слов попрощалась с Гуной.
Гуна нашла Гу Чэнчжуна как раз в тот момент, когда он выбрался из толпы с кульком мяса. На лице у него была редкая улыбка:
— Повезло! Взял с прослойкой. Пусть бабушка приготовит тебе своё знаменитое тушеное мясо.
Он снял корзину за спиной и положил мясо на дно, подстелив свежую траву. Гуна тоже сложила туда конфеты и ткань.
— Ещё что-нибудь хочешь купить?
Гуна покачала головой. Как же неприятно — деньги есть, а потратить нельзя!
Когда они уже собирались покинуть город, у крытого моста раздался шум. Гуна не успела обернуться, как Гу Чэнчжун резко потянул её за собой.
— Дядя?
— Там перекупщики. Не связывайся.
Гуна увидела, что лицо дяди напряжено, и больше не задавала вопросов. Он привёл её к небольшому универмагу, но внутрь не пошёл — уверенно подошёл к сторожу и что-то ему сказал. Вскоре вышел мужчина, немного моложе Гу Чэнчжуна.
Увидев брата, он явно удивился — Гу Чэнчжун редко его навещал.
— Брат, дома что-то случилось?
Гу Чэнли обеспокоенно спросил.
— Нет. Просто Гуна уже полмесяца живёт у нас, и мама велела тебе сегодня прийти на обед, чтобы она познакомилась с тобой.
Гу Чэнли наконец взглянул на Гуну. Та не дожидаясь подсказки, сразу сказала:
— Здравствуйте, третий дядя.
— Ах, здравствуй, здравствуй, хорошая девочка.
На лице Гу Чэнли появилась тёплая улыбка. Он сунул руку в карман и высыпал Гуне в ладонь штук семь–восемь конфет:
— Новые конфеты привезли. Купил немного — попробуй.
Гуна не стала отказываться, поблагодарила и аккуратно убрала сладости.
Ей очень хотелось съесть одну сейчас, но она решила подождать — лучше разделить со всеми, кто к ней так добр.
Гу Чэнли не пошёл с ними в деревню — ему нужно было работать, а домой он приедет после смены.
Они как раз успели к обеду. Чжан Чуньхуа обрадовалась:
— Мама ещё говорила, что оставит вам еду. Отлично, успели к горячему!
http://bllate.org/book/5755/561717
Готово:
