— Хм… этот запах… как бы это выразить…
— Гуна, что ты ешь?
Гу Синфэн обернулся и увидел свою новоиспечённую младшую двоюродную сестру: щёки у неё были надуты, а во рту явно что-то жевалось. Его взгляд скользнул ниже — в руке у девочки торчала дикая травинка, у которой не хватало половины листьев.
Услышав оклик, Гуна слегка вздрогнула, поспешно проглотила содержимое рта и с невозмутимым видом заявила:
— Я ничего не ела.
Гу Синфэн уставился на обглоданную травинку в её пальцах и странно скривился.
Гуна почувствовала его взгляд, поняла, что попалась, помолчала немного, а затем быстро швырнула остаток травы на землю и приняла вид человека, совершенно не понимающего, о чём речь.
Гу Синфэн: …
Дома он резко схватил за рукава двух своих братьев, которые как раз переругивались, и серьёзно произнёс:
— Впредь ни в коем случае не обижайте маленькую Гуну. Ей и так… пришлось немало пережить.
Если она готова есть сырую дикорастущую траву, значит, раньше жилось совсем плохо.
Поскольку именно Гуна принесла траву на кухню, старуха Гу без лишних слов тут же приготовила из неё салат. Раньше такую траву точно бы оставили до завтра.
За обедом Гуна снова попробовала уже заправленную траву и была покорена свежим, хрустящим вкусом. Она счастливо прищурилась, лицо её сияло довольством. Вся семья Гу с изумлением наблюдала за ней. Чжан Чуньхуа и Ли Даянь растрогались и начали активно накладывать Гуне еду. Хотя мяса на столе не было, для Гуны всё, чего она раньше не пробовала, становилось достойным внимания.
После еды старуха Гу объявила, что до возвращения Гу Чэнъи Гуна будет жить в комнате четвёртого сына. Гу Чэнъи служил в армии и вряд ли вернётся через год-два, а к тому времени Гуна уже выйдет замуж.
Услышав это, Гуна вернулась в комнату и раскрыла свой узелок, чтобы сложить одежду и прочие вещи в пустой шкафчик рядом. Ключ от него тоже дала ей старуха Гу.
В узелке, кроме двух платьев, лежали ещё пара домашней обуви, книжечка с записью в домовой книге и тридцать одинаковых бумажек. Гуна, получив воспоминания прежней хозяйки тела, сразу поняла: это деньги — по десять юаней каждая. Эти триста юаней были всем состоянием прежней Гуны, переданным ей матерью перед смертью.
О смерти прежней Гуны она снова тяжело вздохнула. Отец девочки был подонком: он собирался выдать дочь замуж сразу после смерти жены, чтобы получить выкуп и взять новую жену. Но мать всё предвидела. Поэтому заранее написала письмо своей родне, а потом сама вытолкнула дочь из дома, велев найти семью Гу.
Однако почти у самых ворот деревни, в том лесу, измученная страхами и высокой температурой, прежняя Гуна решила, что и у бабушки ей не будет лучше. Да и жить на чужом хлебе — горькая участь. От страха и лихорадки она впала в забытьё и больше не проснулась. Тогда в её тело вошла Гуна.
Поздней ночью Гуна тайком вышла во двор и в стороне того леса совершила странный ритуал — так на её родной планете прощались с умершими. Простояв в этой позе около десяти минут, она легко и бесшумно вернулась в свою комнату.
Следующие полмесяца Гуна каждый день зарабатывала по десять трудодней. Это не осталось незамеченным ни молодыми людьми, ни женщинами в деревне, а семья Гу постепенно начала узнавать свою новую родственницу.
Гуна интересовалась всем подряд. Во время посадки риса, при севе или высадке овощной рассады она неустанно расспрашивала, для чего нужны те или иные растения и как их готовят. Иногда, увидев на дороге цветущий сорнячок, она тут же срывала его и отправляла в рот. Старуха Гу этого терпеть не могла и каждый день причитала на кухне, пока Гуна не уйдёт.
Это создавало впечатление, будто семья Гу не рада гостье, и деревенские сплетницы загорелись интересом.
— Гу… Гуна, — заикаясь, обратился к ней смуглый парень лет двадцати, краснея по ушам, — это яйцо сварила мне мама утром. Возьми, пожалуйста.
Гуна ловко перехватила яйцо и вернула его обратно, отступив на несколько шагов.
— Спасибо, не надо.
Братья говорили: нельзя брать еду от чужих, даже если она очень вкусная.
Она незаметно сглотнула слюну и отвела глаза от соблазнительного яйца.
Парень, глядя на своё яйцо и на непреклонное лицо девушки, ещё больше в неё влюбился. Вот ведь какая! Другие девчонки сразу хватают, а эта отказывается!
Для крестьян яйцо считалось лучшим лакомством после мяса, сахар шёл третьим.
— Я…
— Ван Дачжуан! Что ты здесь делаешь?!
Ван Дачжуан обернулся и увидел грозных Гу Синъюя и Гу Синлея.
— Н-ничего! — поспешно спрятал он яйцо в карман.
Гуна, заметив братьев, радостно к ним подбежала:
— Второй брат! Третий брат!
Гу Синъюй тут же оттащил её за спину, а Гу Синлэй показал Ван Дачжуану кулак:
— В следующий раз, как увижу, что ты разговариваешь с нашей маленькой Гуной, получишь!
И они ушли, уведя за собой сестру.
Ван Дачжуан с тоской посмотрел им вслед, вытащил яйцо, очистил и съел, горько вздыхая по дороге домой. Всё, шансов нет.
— Что он тебе сказал? — начал допрос Гу Синъюй.
Гуна подробно пересказала весь разговор, а затем с гордостью подняла голову:
— Я не взяла еду!
Братья переглянулись и оба улыбнулись — с чувством глубокого удовлетворения и странным «старшебратским» теплом.
— Молодец! Так и надо. Впредь, если кто-то такой заговорит с тобой — сразу уходи, не слушай. Захочется чего-нибудь — скажи нам, мы достанем.
— Верно! Не яйцо ли тебе хочется? Сейчас пойдём и найдём! — Гу Синлэй громко хлопнул себя по груди.
Полевые работы подходили к концу, и сегодня им нужно было отработать всего пару часов утром, а потом только после обеда. До обеда ещё много времени — можно сходить «погулять».
Гуна с любопытством последовала за братьями к задней части горы. Они не стали заходить глубоко в лес, а ограничились опушкой.
Звонкий птичий щебет заставил Гуну слегка улыбнуться.
— Я уже приглядел место и даже метку поставил, — важно заявил Гу Синлэй, шагая вперёд.
Гу Синъюй осматривался по сторонам:
— Когда метил?
— Позавчера.
— Фу, да за это время любой другой парень уже выгреб всё!
Да, они собирались грабить птичьи гнёзда.
— Дерево высокое, точно никто не лазил! — уверенно заявил Гу Синлэй.
Но когда они подошли к отмеченным деревьям, то увидели на стволах свежие царапины от ног.
— Я думал, никто не полезет… — расстроенно пробормотал Гу Синлэй.
Гуна, заметив их разочарование, поспешила предложить:
— Давайте поищем в другом месте! Тётя говорила, сейчас самое время собирать свежие грибы.
Она не знала, какой у них вкус, но тётя упоминала, что суп из таких грибов невероятно ароматный.
— Тоже верно, пойдём!
Пока они бродили по склону, в главном доме старуха Гу беседовала с одной женщиной средних лет.
— Старшая сестра, можете быть спокойны насчёт этого жениха. У него только один старший брат, а невестка и мать — мягкие, добрые люди. А снизу две сестры, но девчонки скоро выйдут замуж. Как только выдадут их, в доме станет просторно и удобно.
Известная сваха Ся дашень улыбалась, внимательно следя за выражением лица старухи Гу.
Старуха Гу задумалась, но решила уточнить:
— А сколько лет этим девочкам?
Лицо Ся дашень слегка окаменело. Она прокашлялась:
— Старшей девять, младшей восемь.
Увидев, как лицо старухи Гу потемнело, она поспешила добавить:
— Девочки быстро растут, через пару лет уже выдадут замуж. Главное — будущая свекровь и невестка добрые.
Старуха Гу это понимала, но всё равно чувствовала неловкость:
— Я слышала, мужчины из семьи Чжан любят выпить?
— Любят, но это не мешает им работать. Да и пить каждый день не станут — денег не хватит!
Старуха Гу поджала губы. Пьяниц она никогда не одобряла — многие после выпивки начинают бахвалиться или бить жен и детей.
— Подумаем. Спасибо, что пришли.
Это было явным намёком на то, что пора уходить. Ся дашень обиделась:
— Послушайте, сестра! Не хочу вас обижать, но ваша Гуна хоть и трудолюбива, всё же круглая сирота.
В глазах деревенских, раз Гуна теперь живёт у Гу, значит, с родным отцом она порвала все связи. А без родного дома — и приданого не жди.
Слово «сирота» так разозлило старуху Гу, что она едва не вытолкнула сваху за ворота. Та сердито плюнула на землю, пробормотала ругательства и зашагала прочь, поправляя одежду.
Именно в этот момент Гуна с братьями вернулась домой и всё увидела.
Лица Гу Синъюя и Гу Синлея сразу потемнели. Ся дашень не ожидала, что её действия заметят, но, решив, что перед ней просто дети, улыбнулась и направилась к Гуне:
— Ой, это, наверное, и есть Гуна? Какая красивая девочка! Только худенькая — надо побольше кушать.
Гуна ловко уклонилась от её протянутой руки. Ся дашень нахмурилась — точно, кровь Гу, совсем не умеет вести себя прилично.
Гу Синъюй встал перед Гуной и вежливо, но холодно усмехнулся:
— Ся дашень, разве вам сегодня не надо на работу?
Ся дашень бросила взгляд на обоих братьев и, прищурившись, начала:
— Вы-то уже не маленькие, но…
— Ся дашень, нам пора! — перебил её Гу Синъюй и махнул Гуне с братом идти быстрее.
Ся дашень осталась стоять с болью в сердце.
Захлопнув калитку, Гу Синлэй фыркнул:
— Целыми днями шныряет по домам, только чёрные нитки плетёт.
— Чёрные нитки? — не поняла Гуна. — Я слышала только про красные.
— Красная нить — когда муж с женой живут в мире и согласии. Чёрная — когда постоянно ссорятся и дерутся, — пояснил Гу Синлэй, задрав голову.
Гуна кивнула с понимающим видом, отчего уголки рта Гу Синъюя задёргались.
— Бабушка, Ся дашень что-то хотела у нас? — спросил Гу Синъюй, заходя на кухню, пока Гуна с Гу Синлеем мыли грибы во дворе.
Старуха Гу даже не взглянула на него:
— Если тебе нечем заняться, иди дров наруби и занеси.
Гу Синъюй кивнул, но, сделав несколько шагов, вернулся:
— Бабушка, Гуна послушная и всем нравится. Не стоит так рано…
Он осёкся под её суровым взглядом, почесал затылок и вышел.
Из свежих грибов сварили целый таз супа. Гуна выпила три миски и только тогда с сожалением отложила ложку. Вкус действительно оказался великолепным, и она решила: как только будет свободна от работ, снова пойдёт за грибами.
Гу Синъюй сразу понял её мысли и, сдерживая улыбку, предупредил:
— Грибы бывают разные. Весной их мало, летом и осенью — много. Но некоторые, хоть и красивые, ядовиты. Сама не ходи искать.
Гуна удивилась:
— Ядовитые грибы?
— Да. Помнишь, несколько лет назад сын вдовы Чэнь из-за голода собрал грибы и сварил. Его чуть не убило — рвало и понос не прекращался. Хорошо, что успели спасти, иначе вдова бы ослепла от слёз.
Голос Ли Даянь, хоть и понизила его, всё равно звучал громко. Гуна слушала внимательно. Похоже, ей ещё многому предстоит научиться насчёт земных продуктов.
Жаль, что нет книг именно по продуктам — она бы быстро освоила эту тему.
Трое братьев давно бросили учёбу, и хотя учебники дома сохранились, Гуна просмотрела их и поняла: там почти нет информации о повседневной жизни или продуктах.
http://bllate.org/book/5755/561716
Готово:
