Чжаочжао смотрела на свечу, горевшую рядом. Дело было решено: Лу Фэнхань уже получил императорский указ, и отменить его было невозможно. Ей оставалось лишь действовать с предельной осторожностью — другого пути не существовало.
…
Главное крыло.
Сюэ Юэ всю ночь не сомкнула глаз, и к утру под её глазами проступили тёмные круги.
Нянька Дай сокрушённо покачала головой:
— Госпожа, вы можете тревожиться сколько угодно, но не в ущерб здоровью!
И тут же велела слугам приготовить восстанавливающий бульон для Сюэ Юэ.
— Да и вообще, госпожа, вам не стоит так волноваться. Пусть даже Чжаочжао и назначат наложницей, но её положение держится лишь на покровительстве господина Пэя. А он всего лишь новичок среди чиновников — какое сравнение с нашим домом герцога Аньго? — Нянька Дай внимательно посмотрела на Сюэ Юэ. — Кроме того, вы — законная жена по императорскому указу. Император и Дэфэй не слепы: они никогда не позволят возвести Чжаочжао в ранг главной супруги.
В конце концов, Чжаочжао — всего лишь деревенская девушка, ей не сравниться со Сюэ Юэ.
Сюэ Юэ понимала эту логику, но боялась другого: что сердце Лу Фэнханя постепенно склонится к Чжаочжао. Она страшилась, что однажды его любовь к ней станет столь велика, что превзойдёт все условности и правила, и тогда… кто знает, что может случиться. В этом и заключалась её настоящая тревога.
Но теперь, когда указ уже издан, беспокойство было бесполезно.
Сюэ Юэ горько улыбнулась. Ей ещё предстояло организовать церемонию введения Чжаочжао в ранг наложницы. Раз эта обязанность легла на неё, нельзя допускать ошибок — иначе позор падёт на неё саму. Значит, она не могла применять никаких уловок.
Раньше она думала использовать Чжаочжао как рычаг против наложницы Хань, но теперь та сама становилась наложницей. Угрожать ей больше не имело смысла: у Чжаочжао теперь есть родовой дом, и её уже нельзя так просто держать в руках.
Сюэ Юэ крепко сжала платок. Проглотить эту обиду было невыносимо, но приходилось.
Поразмыслив долго, она подняла глаза:
— Нянька Дай, пошли кого-нибудь пригласить Чжаочжао. Мне нужно с ней поговорить.
Нянька Дай удивилась:
— Госпожа, зачем?
— Через несколько дней состоится день рождения старшей госпожи Сун из дома Цзининского маркиза. Мы давно получили приглашение. Обычно на такие мероприятия берут и наложниц, а раз Чжаочжао скоро станет наложницей, я, конечно, возьму её с собой, — сказала Сюэ Юэ.
Она не могла открыто мешать — это лишь вызвало бы раздражение и недовольство Лу Фэнханя. Напротив, ей следовало исполнять свои обязанности законной жены: устраивать церемонию введения новой наложницы и сопровождать её на светские мероприятия. Она больше не могла позволить себе вызывать у Лу Фэнханя отвращение.
Нянька Дай кивнула:
— Слушаюсь, сейчас отправлю человека.
…
Когда нянька Дай пришла, Чжаочжао как раз проснулась после дневного отдыха. Услышав, что Сюэ Юэ желает её видеть, она быстро переоделась и направилась в главное крыло.
Там Чжаочжао поклонилась:
— Ваша милость, простите за вторжение.
Сюэ Юэ мягко улыбнулась:
— Вставай скорее, не надо так церемониться.
Чжаочжао поднялась и села. Служанка принесла чай. Сюэ Юэ тоже сделала глоток и сказала:
— Я пригласила тебя по важному делу. Скоро ты станешь наложницей, и тебе больше нельзя прятаться в четырёх стенах, как раньше. Пришло время знакомиться с обществом.
Чжаочжао поняла. Наложница — не простая служанка, она теперь считается хозяйкой в доме.
Раньше на подобные мероприятия Сюэ Юэ брала с собой наложницу Хань или других, так что, вероятно, сейчас речь шла именно о каком-то банкете.
Сюэ Юэ продолжила:
— Через несколько дней у старшей госпожи Сун из дома Цзининского маркиза день рождения. Наши семьи поддерживают добрые отношения, а наложница Хань сейчас под домашним арестом, так что в тот день я возьму тебя с собой.
— Я позвала тебя именно по этому поводу. Ты никогда раньше не бывала на таких мероприятиях, так что потренируйся этикету, чтобы не опозориться.
— Слушаюсь, — ответила Чжаочжао.
Закончив разговор, она вернулась во двор Тинъюнь.
Весь остаток дня Чжаочжао хмурилась. Её тревожило одно: в прошлой жизни она была всего лишь младшей дочерью мелкого чиновника и никогда не посещала подобных раутов. А дом Цзининского маркиза — один из самых знатных в столице, там наверняка строжайшие правила. Она совершенно не знала, как вести себя среди всех этих изысканных дам.
Когда Лу Фэнхань вошёл, он сразу заметил её нахмуренный лоб и обеспокоенный вид.
— Что случилось? — спросил он.
Чжаочжао поклонилась ему и рассказала о предстоящем празднике. Затем она потянула за край его одежды:
— Ваша милость, вы тоже пойдёте? Если вы будете там, мне не так страшно станет.
Его присутствие всегда успокаивало её.
Лу Фэнхань усадил её на ложе:
— В тот день у меня дела, я не смогу. Да и если бы пошёл, то находился бы в переднем дворе с мужчинами, а вы — в заднем с женщинами. Так что помочь тебе всё равно не сумею.
Лицо Чжаочжао вытянулось:
— А… Вы не пойдёте?
Увидев, как она зависимо цепляется за него, Лу Фэнханю стало приятно.
— Да чего ты боишься? Это всего лишь обычный банкет. Ешь, как обычно. Если кто-то заговорит с тобой, а ты не знаешь, что ответить — просто улыбнись.
С детства его, любимого сына императора, всюду встречали с почестями, и он никогда не сталкивался с пренебрежением. Для него такие советы были уже пределом заботы.
Хотя слова Лу Фэнханя и успокоили её немного, тревога не уходила. Она даже плохо спала этой ночью. Лу Фэнханю же её переживания казались милыми. Ведь теперь она — его будущая наложница, кто осмелится относиться к ней неуважительно? Просто она слишком нервничает.
Он нежно взял её мочку уха в рот:
— Завтра начнёшь заниматься с придворными няньками. Впереди у тебя бесчисленные банкеты — неужели ты собираешься каждый раз так волноваться?
Ему даже нравилось, что она выходит в свет: так она постепенно утвердится в обществе. Сюэ Юэ на этот раз поступила правильно — исполняет свои обязанности как подобает законной жене.
Чжаочжао признала справедливость его слов — да, она действительно слишком переживает. Но… зачем он всё время целует её шею?
Она попыталась отстраниться.
Лу Фэнхань, конечно, не позволил ей уйти, крепко обхватив тонкую талию:
— Куда собралась? Неужели думаешь, что сможешь сбежать с этого ложа?
Чжаочжао онемела:
— …Нет.
В два счёта он расстегнул её одежду и начал ласкать мягкую кожу. Даже в подобных делах он оставался изысканно благороден, и это завораживало. Чжаочжао мысленно ругнула его: «Похотливый развратник! Всё равно думал только об этом!»
Её голос стал прерывистым, словно наполненным водой:
— Ваша милость… Разве вы не утешали меня минуту назад, говоря, чтобы я не волновалась? Почему теперь занялись… этим?
Со временем она осмелилась говорить с ним более вольно.
Лу Фэнхань не прекращал движений, его голос стал хриплым:
— Разве я не утешаю тебя? Посмотри, ведь теперь ты уже не думаешь о банкете, правда?
И в этот момент он вошёл в неё.
Щёки Чжаочжао залились румянцем, будто она нанесла самый лучший кармин. Ей было так хорошо, будто она парила в облаках.
Действительно, о банкете она забыла — но таким вот способом.
Раздражённо Чжаочжао укусила его за кадык и пробормотала:
— Большой похотливый развратник!
Этой ночью она спала крепко. А наутро Лу Фэнхань смутно вспомнил, что она что-то невнятно пробормотала, но не разобрал слов. Он потрогал горло и отправился на утреннюю аудиенцию.
…
В резиденции были опытные няньки, знавшие все тонкости этикета. Чжаочжао занималась с ними весь день. В основном речь шла о том, как кланяться и в каком тоне говорить. Она быстро усвоила основы, хотя некоторые нюансы требовали долгой практики. Но для первого раза этого было достаточно.
Вскоре настал день праздника. Сюэ Юэ и Чжаочжао сели в разные кареты и отправились в дом Цзининского маркиза.
Дом маркиза находился в столице, недалеко от резиденции Цзиньского князя, и дорога заняла около получаса. У ворот их уже ждали.
День рождения старшей госпожи Сун отмечали с размахом: на воротах развевались алые ленты, у входа толпились гости, а внутри резиденции сновали люди в роскошных нарядах — вся столичная знать собралась здесь.
Привратница, увидев Сюэ Юэ, ещё шире улыбнулась:
— Цзиньская княгиня прибыла! Прошу вас пройти внутрь — старшая госпожа вас ждёт.
Маленькая служанка провела Сюэ Юэ в главный зал.
Там собрались дамы из знатных семей — все пришли поздравить старшую госпожу Сун. Среди них не было никого выше по рангу, чем княгиня, поэтому, как только Сюэ Юэ вошла, все встали. Даже старшая госпожа Сун поднялась, но Сюэ Юэ мягко усадила её обратно:
— Не надо кланяться мне, старшая госпожа. Сегодня я пришла как младшая, чтобы поздравить вас с днём рождения. Как вы можете кланяться мне?
Сюэ Юэ с детства славилась как одна из самых изящных и образованных девушек столицы, а после замужества за Лу Фэнханем стала предметом всеобщего восхищения. Кроме того, она умела общаться и имела множество подруг среди знатных дам.
Старшая госпожа Сун сияла:
— Прошу вас, садитесь! Нельзя же вам всё время стоять.
После короткой беседы все заметили Чжаочжао, стоявшую за спиной Сюэ Юэ. Старшая госпожа Сун, как хозяйка, первой спросила:
— А кто эта молодая госпожа за вашей спиной?
Обычно с Сюэ Юэ ходила наложница Хань или наложница Чжуан, и все их знали. Все слышали, что госпожу Чжуань понизили до служанки, но почему сегодня с княгиней не наложница Хань, а незнакомая красавица?
Сюэ Юэ улыбнулась:
— Простите, забыла представить. Это наша Чжаочжао, пока ещё служанка, но князь уже получил указ на её введение в ранг наложницы. Поэтому я решила взять её с собой, чтобы все заранее познакомились.
Старшая госпожа Сун поклонилась Чжаочжао — ведь наложница всё же считалась хозяйкой. Та поспешила остановить её:
— Сейчас я ещё всего лишь служанка, не заслуживаю такого почтения.
После всех необходимых поклонов все расселись.
Однако взгляды многих всё равно задерживались на Чжаочжао. Все знали историю с госпожой Чжуань, и в доме Цзиньского князя было всего два места для наложниц. Одну понизили, другая не пришла — зато появилась эта поразительно красивая Чжаочжао.
Все подозревали, что служанка околдовала князя своей красотой, чтобы занять место наложницы. Поэтому многие смотрели на неё с презрением.
Большинство присутствующих были законными жёнами, и они снисходительно относились к служанкам и наложницам. Хотя наложница из императорского дома и считалась высокородной, в сущности она всё равно оставалась наложницей. В душе многие её презирали.
Чжаочжао чувствовала эти взгляды, но не обращала внимания — она заранее знала, чего ожидать.
Через некоторое время гости решили прогуляться по саду. Погода ещё позволяла: в саду распустились хризантемы, а также пригласили театральную труппу. Кто-то пошёл смотреть цветы, кто-то — слушать оперу.
Чжаочжао стояла под галереей и размышляла, куда пойти — к цветам или к сцене.
Вдруг она почувствовала странное ощущение — будто за ней кто-то наблюдает!
Она подняла глаза и увидела лишь уголок тёмно-синей мужской одежды, исчезающий за поворотом галереи.
Ткань мелькнула и растворилась в толпе.
Чжаочжао сделала несколько шагов вперёд, но никого не увидела.
Инъэр, заметив её поведение, удивилась:
— Госпожа, на что вы смотрите? Вы так пристально уставились на галерею, что даже не заметили, как я подошла.
Чжаочжао нахмурилась:
— Мне показалось, будто за мной кто-то следил.
Инъэр тоже посмотрела туда, но увидела лишь людей:
— Госпожа, сегодня здесь столько гостей… Вы, наверное, ошиблись. Может, тот человек смотрел на кого-то другого.
Чжаочжао согласилась — возможно, ей действительно показалось.
В этот момент Сюэ Юэ вышла и увидела их:
— Почему стоите здесь? Я слышала, хризантемы в этом саду особенно прекрасны. Пойдёмте вместе посмотрим?
— Хорошо, — ответила Чжаочжао. Теперь выбора не было — она последует за Сюэ Юэ.
Вскоре они добрались до сада.
Действительно, маркиз не пожалел денег на цветы: хризантемы всех сортов радовали глаз.
Сюэ Юэ едва вошла в сад, как встретила знакомую — Хэ Цяоюэ, дочь герцога Сяньго. Девушке было пятнадцать, и она считала Сюэ Юэ своей старшей сестрой ещё со времён девичьих лет.
Хэ Цяоюэ очень восхищалась Сюэ Юэ — знаменитой столичной красавицей и поэтессой. Увидев её, она с радостью схватила за руку:
— Сюэ-цзецзе… То есть, Цзиньская княгиня! Когда вы приехали?
http://bllate.org/book/5754/561631
Готово:
