Лу Фэнхань подошёл как раз в тот миг, когда Пэй Янь снова растрёпывал волосы Чжаочжао. «Опять за своё, — подумал он с лёгким раздражением. — Зачем ему всё время трогать её волосы?»
Подойдя ближе, он ничем не выдал своих чувств:
— Господин Пэй, за воротами вас ждёт конь. Я велел Дэшуню проводить вас домой.
Пэй Янь почтительно сложил руки:
— Благодарю вас, Цзиньский князь.
Перед тем как уйти, он обернулся и бросил последний взгляд на Чжаочжао. «Если бы только она не вышла замуж… Как же мне этого хочется! Тогда мы могли бы быть вместе — спокойно, по-настоящему. Мы столько лет были разлучены, а теперь даже одного целого дня рядом провести не дано…»
Похоже, судьба решила посмеяться над ним.
…
День быстро подошёл к концу. Чжаочжао и Лу Фэнхань омылись и вернулись в покои.
Цинъе помогала Чжаочжао вытирать волосы. Внезапно Лу Фэнханю вспомнилось, как Пэй Янь гладил её по голове. Он взял полотенце:
— Дай-ка я сам вытру тебе волосы.
Цинъе замерла от неожиданности, но тут же сообразила и вышла. Между господами явно назревала нежность — служанке там нечего было делать.
Чжаочжао удивлённо спросила:
— Ваше высочество, вы умеете это делать?
Она искренне сомневалась.
Лу Фэнхань на мгновение застыл. Конечно, он никогда никому не вытирал волосы, но ведь это не так уж сложно?
Он осторожно обхватил её густые пряди полотенцем и начал аккуратно промакивать, стараясь не дёрнуть слишком сильно — вдруг у неё заболит голова.
Волосы у Чжаочжао были роскошные: густые, чёрные, блестящие, словно шёлк. Лу Фэнханю не хотелось выпускать их из рук.
— Сильно давлю? — спросил он.
— В самый раз, — ответила Чжаочжао.
Она не ожидала, что Лу Фэнхань справится так ловко: движения были плавными, прикосновения — приятными, почти ласковыми.
Её волосы оказались настолько густыми, что пришлось сменить три полотенца, прежде чем они хоть немного подсохли. Когда он закончил, Лу Фэнхань сел рядом с ней.
На столике мерцала свеча, отражаясь в жемчужных серёжках Чжаочжао и мягко играя на её изящных чертах лица. Каждая линия была безупречна, кожа — чиста, без единого изъяна.
Чжаочжао была по-настоящему прекрасна.
Раньше он уже считал, что быть наложницей — для неё унижение. Теперь же это чувство стало ещё острее.
Лу Фэнхань обвил пальцем прядь её тёмных волос:
— Чжаочжао, стань моей наложницей.
Чжаочжао как раз поправляла причёску и при этих словах замерла.
Стать наложницей Лу Фэнханя?
Чжаочжао никогда не думала об этом. Она растерялась и не знала, что ответить.
Она невольно разжала пальцы, и её густые волосы рассыпались по плечам. Прядь, которую держал Лу Фэнхань, тоже соскользнула.
Тот почувствовал горькое разочарование:
— Почему молчишь?
Чжаочжао пришла в себя:
— Ваше высочество… это, пожалуй, неуместно…
Она хотела лишь спокойно жить во внутреннем дворе, дожидаясь, пока развернётся сюжет книги, и её, наконец, отпустят из резиденции. Но если она станет наложницей, Сюэ Юэ — главная героиня — точно возненавидит её ещё сильнее. А это чревато бедой.
Увидев, как Чжаочжао нахмурилась и вовсе не обрадовалась предложению, Лу Фэнхань на миг замолчал.
— Всего лишь звание наложницы. Не стоит волноваться, — сказал он.
Он знал, что Чжаочжао робкая и застенчивая, наверняка переживает, что с новым статусом ей придётся сталкиваться с новыми трудностями. Но ей всё равно рано или поздно придётся научиться постоять за себя, а не прятаться в тени.
К тому же теперь у неё появился статус. Он взял её за руку:
— Решено. Слушайся меня. Пора отдыхать.
Чжаочжао хотела что-то возразить, но, услышав такой тон, проглотила слова.
Они легли спать, и ночь быстро прошла.
На следующий день, после окончания утреннего совета, Лу Фэнхань направился прямо во дворец Длинного Спокойствия. Дэфэй удивилась, увидев сына: после недавнего инцидента между ними возникло напряжение, и она не ожидала, что он сам придёт к ней.
Как раз приближалось время обеда, и Дэфэй велела кухне добавить несколько дополнительных блюд.
Стол ломился от яств. Лу Фэнхань положил на тарелку матери кусочек любимой зелени:
— Матушка, ешьте побольше. Ведь вы так любите это блюдо.
Дэфэй улыбнулась. Её сын всё ещё помнит её вкусы — значит, не зря она его так любила.
Обед прошёл в тёплой атмосфере. После него служанки подали чай и сладости. Дэфэй отпила глоток чая.
Лу Фэнхань, заметив, что настроение матери хорошее, заговорил:
— Матушка, я пришёл к вам по одному делу.
Дэфэй замерла с чашкой в руке. Ага, вот оно что!
— Между нами нет ничего такого, о чём нельзя было бы говорить открыто. Говори, — сказала она, ставя чашку на стол.
Лу Фэнхань не стал тянуть:
— Матушка, я хочу возвести Чжаочжао в звание наложницы. Сегодня я пришёл, чтобы сообщить вам об этом. Скоро отправлюсь просить указа у Его Величества.
Дэфэй на мгновение онемела. Возвести Чжаочжао в наложницы?
Она старалась сдержать гнев, но пальцы, сжимавшие чашку, побелели. В конце концов, она не выдержала:
— Фэнхань, назначение наложницы — не игра! Это звание заносится в Императорский родословный свиток. А Чжаочжао — всего лишь дочь простого крестьянина! Даже если ты обратишься к императору, он никогда не одобрит этого!
— Матушка, я забыл вам сказать: недавно Чжаочжао нашла своего брата. Её брат — никто иной, как господин Пэй Янь, чиновник при дворе. Теперь у неё есть родня, достойная такого звания, — пояснил Лу Фэнхань.
Дэфэй изумилась. У Чжаочжао такой брат?
Как императрица, она знала кое-что о делах двора и слышала о Пэй Яне. Да, с таким братом Чжаочжао хоть как-то подходит на роль наложницы, но ведь есть и более подходящие кандидатки!
Дэфэй постаралась говорить спокойно:
— Фэнхань, при дворе столько дочерей знатных министров — все из благородных семей, все прекрасны собой. Кто из них не лучше Чжаочжао? Пэй Янь, конечно, человек влиятельный, но даже с ним Чжаочжао не сравнится с дочерьми знати.
— Если хочешь, я устрою приём, приглашу их ко двору, чтобы ты мог лично выбрать.
Ведь в твоём доме только одна законная жена и две наложницы. Место наложницы — слишком важное, чтобы выбирать его опрометчиво.
Лу Фэнхань опустил глаза. Он знал, что мать не согласится.
— Матушка, я уже решил, — твёрдо сказал он.
Дэфэй хотела продолжать убеждать, но, взглянув на его лицо, поняла, что спор бесполезен. Она закрыла глаза.
Она слишком хорошо знала характер сына. Лу Фэнхань с детства был властным и решительным, привык добиваться своего. Раз уж он принял решение, переубедить его невозможно.
К тому же он мог бы просто пойти к императору, не ставя её в известность. То, что он пришёл к ней, — знак уважения как к матери. Если она будет упорствовать, это лишь отдалит их друг от друга.
Дети вырастают… уже не те, что в детстве.
Дэфэй вздохнула:
— Раз ты всё решил, ступай к Его Величеству за указом.
В душе она по-прежнему была против, но упрямство сына оставляло ей выбора.
В конце концов, это всего лишь звание наложницы. Она будет пристально следить за Чжаочжао и обучит её придворному этикету, чтобы та не опозорила дом.
Она посмотрела на Лу Фэнханя:
— Но не думай, будто всё уже решено. У неё теперь есть брат, но воспитана она не в знатной семье. Придётся заново учить всем правилам, чтобы в обществе не выглядела нелепо.
Лу Фэнхань серьёзно кивнул:
— Вы правы, матушка.
Он понял, что она сдалась, и был благодарен за это.
Процедура официального назначения наложницы — дело хлопотное. Сначала нужно получить указ императора, затем подготовить церемонию вручения указа, и лишь потом имя заносится в Императорский родословный свиток. На всё это уйдёт около двух месяцев.
Дэфэй выпрямилась:
— За эти два месяца я пришлю к ней опытную няньку, которая научит всем правилам.
Лу Фэнхань налил матери чай:
— Няньки из ваших покоев — образец безупречного этикета. Я полностью доверяю вам. Благодарю за заботу, матушка.
Дэфэй улыбнулась с лёгкой грустью:
— Ты уж такой…
Они ещё немного побеседовали, после чего Лу Фэнхань ушёл.
Дэфэй смотрела ему вслед и тяжело вздохнула. Подошедшая служанка осторожно спросила:
— Госпожа, не желаете ли ещё сладостей?
Дэфэй покачала головой. Если бы Лу Фэнхань просто увлекся Чжаочжао — это одно. Мужчины всегда имеют фавориток. Но если он всерьёз привязался к ней — это опасно. Именно этого она и боялась.
В будущем ей придётся особенно внимательно следить за сыном. Тот, кто стремится стать государем Поднебесной, не должен позволять себе подобной слабости.
…
На кухне резиденции Цзиньского князя приготовили особый обед.
По обычаю того времени, устраивались семейные трапезы — все члены семьи собирались за одним столом. Так было и в доме Лу Фэнханя.
Все заняли свои места: Лу Фэнхань — во главе стола, рядом с ним — Сюэ Юэ, ниже сидели Чжаочжао и госпожа Го. Наложница Хань отсутствовала — её держали под домашним арестом.
Семейная трапеза — всего лишь повод собраться и пообщаться за едой.
После обеда Лу Фэнхань собрался уходить в кабинет, но перед этим обратился к Сюэ Юэ:
— Кстати, есть кое-что, что нужно обсудить с тобой.
Сюэ Юэ подняла голову и встала:
— Говорите, ваше высочество.
— Чжаочжао скоро станет наложницей. До церемонии осталось около двух месяцев. За это время тебе придётся многое организовать, — сказал Лу Фэнхань.
В комнате воцарилась тишина. Даже Чжаочжао с изумлением посмотрела на Лу Фэнханя.
Она не ожидала, что он так быстро всё уладит! Вчера вечером он лишь упомянул об этом, а сегодня уже получил согласие!
Сюэ Юэ замерла. Она знала, что Лу Фэнхань благоволит Чжаочжао, но не думала, что он так торопится возвести её в наложницы, едва узнав о её происхождении!
Увидев, что Сюэ Юэ молчит, Лу Фэнхань слегка нахмурился:
— Законная жена?
Церемония назначения наложницы требовала участия законной жены — именно она должна была всё организовать.
Сюэ Юэ опустила голову. Губы её побелели от напряжения, будто она прикусила их до крови. Затем она подняла глаза:
— Простите, ваше высочество. Я так удивилась, что на мгновение растерялась. Не беспокойтесь, раньше я организовывала церемонии для наложницы Хань и госпожи Чжуань — всё пройдёт без единой ошибки.
Лу Фэнхань кивнул и ушёл.
В комнате остались только женщины. Нянька Дай подняла Сюэ Юэ и поклонилась Чжаочжао:
— Поздравляю заранее, госпожа наложница Чжао.
Госпожа Го тоже поздравила Чжаочжао. В душе она была поражена: ещё вчера Чжаочжао была простой наложницей, а сегодня уже станет наложницей — статус, равный наложнице Хань! Люди и вправду рождаются с разной судьбой.
Сюэ Юэ, хоть и кипела от злости, улыбалась:
— Сестрица Чжаочжао, церемония — дело хлопотное. В эти два месяца постарайся быть особенно внимательной.
Но чем мягче была её улыбка, тем сильнее билось сердце Чжаочжао от страха.
— Да, запомню, — тихо ответила она и добавила: — Но ведь церемония ещё не состоялась. Нянька Дай, зовите меня пока просто госпожой Чжао.
Сюэ Юэ улыбнулась:
— Верно. В нашем доме нельзя зарываться в облака. Когда церемония состоится, тогда и станем звать вас иначе. Нянька, вы уж стары, как же можно так путаться?
Нянька Дай лёгким шлепком по губам изобразила наказание:
— Стара стала, ум за разум зашёл.
После ещё нескольких вежливых фраз все разошлись.
Вернувшись в двор Тинъюнь, Чжаочжао всё ещё чувствовала себя, будто во сне. Неужели она и правда станет наложницей?
Инъэр и Цинъе, напротив, ликовали. Закрыв дверь, они наконец позволили себе выразить радость. Инъэр была вне себя от восторга: ещё несколько месяцев назад её госпожа была простой девушкой из «Павильона Лунной Пьяности», а теперь станет наложницей!
Это не просто повышение в статусе — это пропасть между небом и землёй.
Инъэр смеялась:
— Госпожа, теперь никто не посмеет вас обижать! Наложница Хань больше не сможет перед вами важничать!
Но Чжаочжао не радовалась. Да, теперь Хань не сможет открыто давить на неё статусом, но зато станет ненавидеть ещё сильнее и начнёт строить козни за спиной.
Цинъе поняла тревогу госпожи и вздохнула, но всё же сказала:
— Госпожа, не волнуйтесь. Теперь у вас статус повыше. Просто будьте осторожны — и всё будет хорошо.
http://bllate.org/book/5754/561630
Готово:
