Но не успела она ответить, как Сюэ Юэ снова заговорила:
— Переписывание сутр совершается ныне ради молитв за здоровье отца-императора. Отец-император — Небесный Сын Великого Ци, и малейшее неуважение к нему недопустимо, — сказала она, бросив взгляд на Чжаочжао и госпожу Го. — Вы обе имеете лишь статус наложниц, ваше положение слишком низко, чтобы даже имя ваше значилось в Императорском родословном свитке. Лучше вам не заниматься переписыванием сутр.
Наложница Хань приподняла бровь. Она не ожидала, что Сюэ Юэ так изощрённо станет унижать Чжаочжао, прикрываясь заботой о здоровье императора и запретом на переписывание сутр. Всё это были лишь предлоги. На самом деле Сюэ Юэ просто заявляла, что Чжаочжао слишком низкого происхождения, чтобы удостоиться такой чести.
Сюэ Юэ слегка улыбнулась:
— Сестрица Чжаочжао, ты ведь не обидишься? Я ведь всё это говорю исключительно из заботы о здоровье Его Величества.
Чжаочжао была не глупа и прекрасно уловила скрытый смысл слов Сюэ Юэ. Её только смутило, почему Сюэ Юэ вдруг проявила к ней такую враждебность — раньше они ведь жили в мире и согласии.
— Да, я подчиняюсь приказу законной жены. Вы ведь думаете только о благе Его Величества, как могу я сердиться? — ответила Чжаочжао.
Увидев такое смирение Чжаочжао, Сюэ Юэ немного успокоилась, и её улыбка стала ещё шире:
— Вот и хорошо.
С этими словами она вышла вместе с нянькой Дай.
Перед тем как уйти, наложница Хань тоже бросила на Чжаочжао многозначительный взгляд.
В сердце Чжаочжао росло недоумение, а после обеда тревога только усилилась.
Больше всего она боялась рассердить Сюэ Юэ и тем самым повторить судьбу героини из книги. От одной этой мысли её охватывал ужас.
Если честно, она боялась Сюэ Юэ даже больше, чем Лу Фэнханя. Ведь в книге Лу Фэнхань лишь безмолвно одобрял происходящее, а настоящей инициаторкой расправы над прежней хозяйкой тела стала именно Сюэ Юэ: именно она пожаловалась Ло Ханьцину, и тот начал мстить.
Чжаочжао закусила губу. Что же ей теперь делать?
Цинъе заметила тревогу своей госпожи и попыталась утешить её:
— Полагаю, законная жена просто сегодня не в духе и выбрала вас, чтобы сорвать зло. В будущем будьте осторожнее — и всё будет в порядке.
Чжаочжао сочла слова Цинъе разумными. Если она станет ещё осмотрительнее, то точно не вызовет гнев Сюэ Юэ. Сейчас Сюэ Юэ, вероятно, ещё не возненавидела её до той степени, что описана в книге.
Тут же Инъэр подошла, чтобы подбодрить Чжаочжао:
— Госпожа, да ведь и лучше, что не надо переписывать сутры! Теперь весь день в вашем распоряжении — делайте, что хотите!
— Утром, пока вы с другими молились, я специально вышла узнать. В монастыре Пулин очень красиво, особенно много молодых девушек. Почему бы вам не прогуляться и не развеяться немного?
Предложение Инъэр пришлось Чжаочжао по душе. И правда, раз уж она здесь, стоит погулять.
Решив не откладывать, после полудня Чжаочжао отправилась на прогулку по монастырю в сопровождении Инъэр и Цинъе. В храме находилось множество монахов и стражников, да и большинство посетителей были знатными дамами — поэтому было совершенно безопасно, не о чем беспокоиться.
Повсюду царили прекрасные виды, но особенно привлек внимание один буддийский зал, перед которым собралась целая толпа юных девушек. Они весело болтали, явно радуясь чему-то.
Чжаочжао удивилась: как можно быть такой весёлой в таком спокойном и строгом месте, как буддийский храм?
Инъэр пояснила:
— Об этом я тоже слышала. Уже с самого утра эти девушки так радуются. Я специально расспросила служанку одной знатной госпожи.
Оказывается, в монастыре тоже появился некий господин Пэй.
Чжаочжао удивилась:
— Какой ещё господин Пэй? Да ведь он даже однофамилец мне!
Инъэр всегда любила шум и веселье, легко сходилась с людьми и была очень живой. Утром ей стало любопытно, поэтому она специально поговорила со служанкой одной знатной девицы.
Выяснилось, что этот господин Пэй — нынешний Третий лауреат императорских экзаменов, человек исключительной внешности. Во время экзамена в Зале Трона он проявил полное бесстрашие и был лично назначен Его Величеством Третьим лауреатом.
Но и этого было мало: господин Пэй не только отлично знал классики, но и в управлении делами показал себя безупречно. За столь короткое время он сумел запомниться императору и получил несколько повышений подряд, став единственным в своём роде молодым чиновником при дворе.
В Великом Ци существовал обычай: трём лучшим выпускникам императорских экзаменов полагалось проехать по городу в праздничной колеснице. В такие дни юные девушки собирались вдоль улиц или в чайных и трактирах, чтобы полюбоваться на них. Если кому-то из кандидатов особенно приглянется, девушки могут бросать в него цветы или фрукты.
Говорят, когда господин Пэй проезжал в колеснице после получения звания Третьего лауреата, его чуть не засыпали фруктами и цветами — настолько он был популярен среди девушек столицы.
Цинъе продолжила рассказ Инъэр:
— Про господина Пэя знаю и я. Тогда мне как раз выпал выходной, и я успела увидеть, как он проезжал по улице. Говорят, даже столичные девушки называют его «Нефритовым юношей» — такой он, словно нефрит, прекрасен.
Есть такое выражение — «брать зятя прямо с экзаменационного помоста», и оно актуально во все времена.
Третий лауреат императорских экзаменов, «нефритовый юноша», любимец самого императора… Нет сомнений, что в будущем он станет важнейшим министром, возможно, даже войдёт в Кабинет. Его карьера сулит ему блестящие перспективы.
Цинъе улыбнулась:
— Ещё слышала, что даже внучка главы Государственного совета, знаменитая столичная красавица и поэтесса, обратила на него внимание. Но господин Пэй отказался. Интересно, какая же женщина сможет покорить его сердце?
Выслушав Инъэр и Цинъе, Чжаочжао сама заинтересовалась этим господином Пэем.
Неудивительно, что девушки так радуются — ведь речь идёт о человеке, которого приметила даже внучка главы Госсовета!
После этого разговора настроение Чжаочжао значительно улучшилось. Она решила с Инъэр и Цинъе отправиться к Башне светильников — особенно красиво там бывает под вечер, а сейчас как раз подходящее время.
…
В одном из буддийских залов старый монах и молодой господин играли в го. Юноша был прекрасен, словно нефрит: прямой нос, белая кожа, длинные ресницы опущены над доской.
В его чертах чувствовалась некоторая мрачность, но именно эта печаль делала его образ особенно притягательным и трогательным.
Увидь его сейчас те девушки — наверняка закричали бы от восторга: «Это же господин Пэй! Он здесь, в храме, играет в го!»
Старый монах положил камень на доску:
— Господин Пэй, не торопитесь. Судя по гексаграмме, совсем скоро вы встретите свою сестру.
Этот господин Пэй уже давно приходил к нему, просил составить гадание, чтобы найти сестру.
Настоятель не смог отказать Пэй Яню и тогда предсказал, что в этой жизни он никогда не встретит сестру. Но недавно Пэй Янь, не смиряясь с судьбой, вновь пришёл просить новое гадание — и на удивление гексаграмма изменилась: теперь она сулила встречу.
Это было странно. Настоятель провёл несколько гаданий подряд — результат был один и тот же.
Пэй Янь тоже сделал ход. Он никогда не верил в богов и духов, но когда все посланные им люди безуспешно искали следы Чжаочжао, он в отчаянии пришёл к настоятелю монастыря Пулин, надеясь на последнюю ниточку.
Настоятель сказал, что встреча состоится — но неизвестно, через сколько времени.
Пэй Янь подумал: за все эти годы он видел Чжаочжао лишь во снах. За всё время их разлуки ему приснилась сестра всего двадцать раз, а потом и вовсе перестала являться.
Закончив партию, они заметили, что уже стемнело. Пэй Янь простился с настоятелем и направился к Башне светильников. Там он зажёг вечный светильник за Чжаочжао, молясь, чтобы где-то далеко, в неведомом краю, она жила счастливо.
Его мысли унеслись в детство. Когда он впервые попал в дом дяди, именно Чжаочжао тихонько взяла его за руку и сказала:
— Не бойся, братец. Теперь мы одна семья.
Когда дядя Пэй Чжи избивал его до крови, именно маленькая Чжаочжао, не щадя своего лица, побежала к соседской девочке Ниэр за целебной мазью, чтобы потом аккуратно намазать раны и дуть на них, плача:
— Братец, не больно, не больно...
Он думал, что они будут расти вместе. Но не ожидал, что Пэй Чжи продаст его. И знал: следующей жертвой станет Чжаочжао.
Как только у него появилась возможность, он вернулся в Лочжоу, чтобы найти Чжаочжао. Но в городе Пэй Чжи уже не было — говорили, он продал дом и уехал с Чжаочжао. Став господином Пэем, он посылал людей на поиски, но ни один не смог найти хоть какой-то след.
Он не смел думать, что могло случиться с Чжаочжао без его защиты.
Пэй Янь шёл, заложив руки за спину, и вскоре достиг Башни светильников.
Там, у башни, он заметил женщину. Её волосы были собраны в изящный узел, фигура хрупкая и изящная.
Пэй Янь подумал: хотя он и не видел, как выросла Чжаочжао, но именно такой он её себе и представлял. Он уже собрался уйти, как вдруг женщина обернулась.
Красные фонари на галерее осветили половину её лица с поразительной ясностью.
Воспоминания прошлого хлынули потоком. Узнав знакомые черты, Пэй Янь почти увидел, как она улыбается ему, называя «братец».
Весь его организм словно окаменел. Ему показалось, что он спит.
Чжаочжао любовалась светильниками: издалека их тёплый свет сливался в красивые золотистые пятна. Она уже хотела сказать Инъэр и Цинъе, что не зря пришла сюда сегодня, как вдруг её крепко обнял кто-то высокий — мужчина!
Она уже готова была закричать, но услышала:
— Чжаочжао, братец наконец нашёл тебя.
Двадцать первая встреча произошла в реальности.
Словно нашёл сокровище, долгие годы считавшееся утерянным.
Пэй Янь крепко прижимал Чжаочжао, боясь, что она исчезнет, стоит ему ослабить объятия.
Инъэр и Цинъе в один голос вскрикнули от испуга. Только что их госпожа спокойно любовалась светильниками, а тут вдруг выскочил какой-то мужчина, обнял её и кричит: «Братец наконец нашёл тебя!»
Чистейшая бессмыслица!
У их госпожи никогда не было брата — явно какой-то наглый развратник!
Инъэр резко оттолкнула Пэй Яня:
— Ты, бесстыжий развратник! Как ты смеешь приставать к женщине даже в храме?! Сейчас же потащу тебя к монахам-стражам, посмотрим, как ты будешь оправдываться!
Вокруг Башни светильников почти никого не было. Цинъе, опасаясь, что мужчина может напасть снова, уже собиралась бежать за помощью, но как только Инъэр отстранила Пэй Яня, она увидела его лицо и воскликнула:
— Господин Пэй?!
Цинъе видела, как он проезжал в колеснице после экзаменов, и узнала его сразу. Но сейчас она была ещё больше ошеломлена: неужели этот перспективный чиновник, за которым гоняются все знатные девушки столицы, осмелился пристать к их госпоже?
Инъэр тоже широко раскрыла глаза:
— Это и есть тот самый господин Пэй? Не может быть!
А Чжаочжао всё ещё не могла опомниться. Лишь оказавшись вне объятий Пэй Яня, она смогла разглядеть его лицо — то же самое, что в детстве, прекрасное и родное. Это... братец? Она растерянно заплакала:
— Братец...
Услышав это обращение, Инъэр и Цинъе переглянулись: так они и правда брат и сестра? Как такое возможно?
Пэй Янь и Чжаочжао всё ещё пребывали в шоке от неожиданной встречи. У них было столько вопросов, столько слов, но от волнения они не знали, с чего начать. Пэй Янь смотрел на черты лица Чжаочжао и, как в детстве, погладил её по волосам:
— Чжаочжао, братец вернулся.
Слёзы Чжаочжао текли ручьём. Она думала, что это чувства прежней хозяйки тела.
Через некоторое время Чжаочжао немного успокоилась, вытерла слёзы и велела Инъэр и Цинъе остаться поблизости. Она же вместе с Пэй Янем отошла на галерею. Чжаочжао всё ещё была в замешательстве: только что Цинъе назвала его «господином Пэем» — значит, Пэй Янь стал таким выдающимся человеком? Она искренне порадовалась за него.
— Братец, я и не думала, что ты станешь нынешним господином Пэем. Как же это замечательно! — сказала Чжаочжао.
Пэй Янь снова не удержался и погладил её по волосам. Теперь, когда он нашёл Чжаочжао, страх потерять её навсегда исчез, и он почувствовал облегчение.
Брат и сестра не виделись столько лет, что у них накопилось бесконечное количество тем для разговора. Пэй Янь начал с прошлого:
— В тот раз дядя продал меня в услужение. К счастью, хозяева были из семьи, чтящей учёность, и я стал слугой-книгочеем при молодом господине.
Пэй Янь и раньше был одарённым: в детстве учился у ещё не испортившегося учёного Пэй Чжи, а потом, будучи при молодом господине, посещал семейную школу. Так получилось, что он учился лучше всех, и вскоре его знания стали предметом восхищения.
Хозяева поняли, что Пэй Янь — не простой слуга, и освободили его от крепостной зависимости, начав воспитывать как дальнего родственника. И действительно, позже Пэй Янь стал первым в провинциальных экзаменах, затем в столице получил звание Третьего лауреата, а потом и стал тем самым перспективным господином Пэем.
Хотя Пэй Янь рассказывал обо всём этом легко и непринуждённо, Чжаочжао понимала, сколько трудностей и лишений ему пришлось преодолеть на пути от простого слуги до нынешнего положения. Об этом никто, кроме него самого, знать не мог.
Пэй Янь, увидев выражение лица Чжаочжао, сразу понял, что она переживает за него. Он вспомнил все те годы: если бы не надежда однажды стать достаточно сильным, чтобы защитить Чжаочжао, он никогда бы не стал тем, кем является сейчас.
Рассказав о своём прошлом, он, конечно, захотел узнать, что случилось с Чжаочжао.
http://bllate.org/book/5754/561615
Готово:
