Лу Фэнхань разглядел лицо Лу Фэнхуна и с изумлением воскликнул:
— Четвёртый брат, как это ты?
Лу Фэнхун тоже нахмурился. Неужели именно Лу Фэнхань?
Ранее он заметил, как Чжаочжао тайком ест сахарную фигурку, и не стал вмешиваться. Но едва отвёл взгляд — и увидел, что Чжаочжао разговаривает с каким-то мужчиной, который даже подарил ей сахарную фигурку.
Увидев эту сцену, Лу Фэнхань немедленно подскочил и вырвал фигурку из её рук. В тот момент Лу Фэнхун стоял к нему спиной, и Лу Фэнхань не разглядел его лица. Теперь же, увидев брата, он тоже был удивлён.
— Фэнхун, что ты здесь делаешь?
Чжаочжао, стоявшая рядом, всё поняла: Лу Фэнхань и этот человек знакомы, да ещё и зовут его Фэнхун. Она вспомнила одного из персонажей книги.
Единственный брат нынешнего императора, принц Фу, имел сына по имени Лу Фэнхун. В романе Лу Фэнхун и Лу Фэнхань были близкими друзьями, и Лу Фэнхун всем сердцем следовал за Лу Фэнханем, став важной фигурой, помогшей ему взойти на трон.
Осознав это, Чжаочжао подумала, как же удивительно устроена судьба: именно Лу Фэнхун спас её.
Услышав диалог между Лу Фэнханем и Чжаочжао, Лу Фэнхун всё сразу понял: Чжаочжао — женщина Лу Фэнханя, и они пришли на ярмарку вместе.
Значит, Чжаочжао уже замужем… Он думал, что она ещё не вышла замуж.
Лу Фэнхун не мог определить, что чувствует. Его голос прозвучал глухо:
— Просто скучно стало, решил прогуляться по улице.
Чжаочжао объяснила, что произошло во дворце в тот день. Лу Фэнхань был поражён: оказывается, Лу Фэнхун спас её! Он поблагодарил от её имени:
— Недавно ты приглядел одну картину в моём доме. Забирай её в любой день.
Эта картина давно приглянулась Лу Фэнхуну, но сейчас он не испытывал радости. Он лишь ответил:
— Благодарю, четвёртый брат.
Лу Фэнхань взял Чжаочжао за руку:
— Поздно уже. Пора возвращаться.
Позади Лу Фэнхун смотрел на удаляющуюся фигуру Чжаочжао и тяжело вздохнул.
…
Чжаочжао заметила, что лицо Лу Фэнханя потемнело, будто он чем-то недоволен. Ведь ещё недавно всё было хорошо. Иногда она действительно не понимала его мыслей.
Лу Фэнхань думал о случившемся. Он старше Лу Фэнхуна на несколько лет, и они почти выросли вместе. Ему ли не знать, что на уме у Фэнхуна? Он вспомнил, как тот смотрел на Чжаочжао…
Лу Фэнхун влюблён в Чжаочжао.
В этом он был уверен.
От этой мысли атмосфера вокруг Лу Фэнханя стала ещё тяжелее. Сначала был Сюй Синдэ, теперь — всего лишь один взгляд, и Лу Фэнхун уже очарован. Лу Фэнханю захотелось спрятать Чжаочжао так, чтобы никто больше не увидел её.
Заметив мрачное выражение лица Лу Фэнханя, Чжаочжао не осмеливалась заговаривать. Хотя ей было немного жаль: до конца улицы оставался всего один квартал.
На углу последней лавки продавали фонарики. Увидев их, Чжаочжао на миг замерла. Лу Фэнхань тоже остановился, заметив, как она задержала шаг.
Он вспомнил сахарную фигурку, которую Лу Фэнхун подарил Чжаочжао. Отпустив её руку, он сказал:
— Подожди меня.
Лу Фэнхань подошёл к лавке и выбрал фонарик в виде лотоса: шёлковые стенки, четыре стороны украшены разными пейзажами, каркас из бамбуковых полосок, а внизу кисточка мягко колыхалась на ветру. Это был очень красивый фонарик.
Он протянул его Чжаочжао:
— Возьми.
Больше ничего не сказал.
Чжаочжао опешила. Оказывается, он для неё… И ещё — фонарик! Она взяла его, на лице расцвела улыбка, но в ней неожиданно промелькнула грусть:
— Благодарю вас, милорд.
Купив фонарик, они завершили прогулку по улице.
Вернувшись в карету, Чжаочжао крепко сжала бамбуковую ручку и задумчиво смотрела на фонарик.
Лу Фэнхань вспомнил слёзы, мелькнувшие в её глазах, когда он вручил ей фонарик. Раскрыв книгу, будто невзначай, он спросил:
— Ты что, чуть не заплакала?
Чжаочжао хотела сказать, что ей попала пыль в глаза, но на этой улице не было ни малейшего ветерка. Выдумать отговорку не получалось.
Она вспомнила прошлую жизнь. Тогда она была нелюбимой дочерью наложницы, и после смерти матери ей пришлось совсем туго. Однажды на празднике Юаньсяо отец повёл всю семью смотреть фонарики. Его любимая законнорождённая дочь всю дорогу сидела у него на руках и купила множество фонариков — так много, что не могла унести сама.
Чжаочжао тогда была ещё мала и впервые увидела такие красивые фонарики. Она подумала: раз у сестры их столько, то и ей можно взять один.
Робко попросив у отца фонарик, она не получила его.
Она навсегда запомнила его взгляд: отвращение, презрение, раздражение — будто она обуза. А ещё насмешки мачехи и сестры. С тех пор она больше никогда не просила фонариков.
Судьба странно играет: в этой жизни с первоначальной хозяйкой тела случилось почти то же самое.
Тоже на празднике Юаньсяо, будучи ещё девочкой, она попросила у отца фонарик — и получила такой же отказ. Только ей досталось ещё хуже: отец избил её, и она две недели не могла встать с постели.
«Неужели из-за этого сходства я и вернулась к жизни в этом теле?» — подумала Чжаочжао.
Лу Фэнхань видел, что Чжаочжао долго молчит. Он хотел сказать: «Если не хочешь рассказывать — не надо», но она всё же заговорила.
О прошлой жизни нельзя упоминать — Лу Фэнхань заподозрит неладное. Но ведь чувства те же самые. Рассказав о детстве в этой жизни, она даже бровью не повела, и вся грусть исчезла без следа.
Страницы в книге Лу Фэнханя давно не переворачивались.
Он вырос в роскоши, в золотой колыбели, и никогда не знал таких унижений. Но теперь, услышав, как Чжаочжао спокойно повествует о своём прошлом, он почувствовал странную боль в груди.
Чжаочжао улыбнулась:
— Поэтому я так благодарна милорду. Вы первый, кто подарил мне фонарик.
Её губы изогнулись в улыбке, глаза блестели от слёз — красота была ослепительной. Раньше он больше всего любил её лицо, но сейчас не смел смотреть ей в глаза.
Он уставился в книгу и будто бы между делом произнёс:
— Дворцовые фонарики ещё красивее. Позже прикажу мастерской изготовить тебе побольше.
— Столько, что не поместятся в комнате.
Услышав слова Лу Фэнханя, Чжаочжао невольно представила себе комнату, доверху набитую фонариками. Как же там будет светло! Придётся поставить служанок, чтобы следили — вдруг загорятся.
Она улыбнулась:
— Хорошо, буду ждать.
Хотя понимала, что Лу Фэнхань просто утешает её, ей всё равно было приятно.
Скоро они добрались до дома.
Чжаочжао специально повесила лотосовый фонарик на подставку во внешних покоях. На сквозняке он весело крутился: то листья лотоса, то сами цветы — изящный и прекрасный.
После вечернего туалета они легли спать.
Лу Фэнхань закрывал глаза и всё вспоминал слёзы Чжаочжао. Он никогда не спрашивал её о семье.
В тот день, когда он выкупил Чжаочжао из «Павильона Лунной Пьяности», он расспросил госпожу Юнь, почему та стала наложницей. Госпожа Юнь испугалась и заверила, что их заведение честное, никого насильно не держат. Чжаочжао лично привёл её отец и продал в бордель — ни слова лжи. Она даже готова была поклясться небесами.
Лу Фэнхань тогда понял: всё правда. Но сейчас, вспомнив выражение лица Чжаочжао, он вдруг захотел узнать подробнее о её прошлом.
— Почему твой отец продал тебя в «Павильон Лунной Пьяности»? — спросил он.
Чжаочжао удивилась. С тех пор как она последовала за ним из Лочжоу в столицу — прошло уже несколько месяцев, но он ни разу не интересовался её прошлым. Она думала, ему всё равно. Почему вдруг сегодня?
Подумав, она решила: скрывать нечего. Лу Фэнхань и так знает всё, а если прикажет Чэн Цзи расследовать — узнает то же самое. Лучше рассказать самой.
— Милорд, эта история совсем не весёлая. Вы уверены, что хотите слушать?
— Говори, — глухо ответил Лу Фэнхань. Ему не нужны были сказки.
Просто захотелось понять её прошлое.
Чжаочжао почувствовала странность: сегодня воспоминания первоначальной хозяйки тела будто стали её собственными. Она будто сама всё пережила и теперь рассказывала о себе:
— Мой родной город — не Лочжоу, а маленький посёлок под ним. Людей там немного, и жизнь не особо богатая, но наша семья жила неплохо. Родители любили друг друга, а старший брат был прилежным.
— У тебя есть старший брат? — Лу Фэнхань не знал об этом. За всё это время она ни разу не упомянула брата — наверное, есть причины.
В темноте Чжаочжао едва заметно кивнула:
— О брате… Он не родной сын моих родителей, а ребёнок дяди. После того как дядя с тётей умерли рано, родители взяли его к себе. Мы росли вместе.
— Раньше нас было четверо — и всё было хорошо. Но когда мне исполнилось девять, мать заболела и умерла. Отец резко изменился: начал пить, потом ходить в игорные дома. Постепенно всё имущество растаяло, даже приданое матери заложили.
— Его характер становился всё хуже. Проиграв, он пил ещё больше, а потом бил кого попало. Он будто сходил с ума — хватал палку у двери и лупил меня с братом. Брат защищал меня и получал больше всех.
Голос Чжаочжао дрогнул. Она вспомнила того маленького мальчика, который закрывал её собой, даже когда его спину разрывали удары, — и ни звука не издал.
Под одеялом Лу Фэнхань сжал её руку:
— Что было дальше?
— Дома уже нечего было продать. Отец продал брата. Не сказал, куда. С тех пор я больше никогда не видела его. Не знаю, где он, как живёт…
Слёзы катились по щекам Чжаочжао. Странно, почему ей так больно?
Лу Фэнханю не хотелось больше спрашивать, но Чжаочжао сама продолжила:
— Потом я подросла. Отец заметил, что я недурна собой, и перестал бить. В пятнадцать лет он продал меня в «Павильон Лунной Пьяности».
— А потом… я встретила милорда.
Простые слова, произнесённые без дрожи в голосе.
Долгое молчание. Наконец Лу Фэнхань сжал её руку:
— Довольно. Устала, наверное. Спи.
Чжаочжао прижалась к нему:
— Да, уже поздно. Я спать хочу. Милорд, и вы ложитесь.
Лу Фэнхань смотрел на её спокойное лицо. Больше она не будет страдать.
Чжаочжао уснула и увидела сон.
Ей снился праздник Юаньсяо. Улицы сияли огнями, толпы гуляющих. Она держала брата за руку и шла за отцом. Отец редко брал их с собой — и они были счастливы.
Всё шло замечательно, пока не встретили отцовского приятеля по игорному дому. Тот окликнул:
— Пэй Чжи, почему сегодня не в игорном доме?
Пэй Чжи покачал головой:
— Сегодня с двумя сорванцами пришёл, не пойду.
— Да разве игра займёт много времени? Пускай дети подождут снаружи.
Пэй Чжи явно колебался. Потёр ладони и не выдержал:
— Вы тут ждите. Отец скоро выйдет.
И скрылся в игорном доме.
Но «скоро» затянулось надолго. Ноги Чжаочжао онемели, а отец всё не выходил.
Пэй Янь посмотрел на неё:
— Похоже, отцу ещё долго. Чжаочжао, давай прогуляемся по улице?
Ей тоже было скучно, и она кивнула. Они пошли бродить по базару.
Наконец дошли до лавки с фонариками. Чжаочжао понравился зайчик: кругленький, милый.
Пэй Янь понял её желание:
— Чжаочжао, тебе нравится этот зайчик?
Она кивнула. У соседской девочки Нинь был такой же фонарик — и ей тоже хотелось.
http://bllate.org/book/5754/561610
Готово:
