Едва Чжаочжао замолчала, как в комнату ворвался Сюй Синдэ в сопровождении своих людей. Его голос звучал фальшиво и пошловато:
— Красавица, куда же ты спряталась?
Да, Сюй Синдэ пришёл искать Лу Фэнханя, но, не застав его, вдруг вспомнил о Чжаочжао. Если уж не удалось поймать того — так эта девушка тоже неплохая добыча.
Его люди окружили дом со всех сторон. Чжаочжао и Инъэр сделали шаг назад. Девушка увидела в глазах чиновника жадное торжество и дрожащим голосом произнесла:
— Господин Сюй, молодой господин сейчас занят делами за пределами дома. Если вы хотите его найти…
Она не договорила — Сюй Синдэ резко перебил её. Его взгляд скользнул по тонкой, словно ивовая ветвь, талии Чжаочжао, и он зловеще процедил:
— Так ты тоже в сговоре с этим Лу? Подстроила всё, чтобы он отправил тебя ко мне, а сам тем временем выведал маршруты контрабанды соли и внес смуту в Лочжоу? Хитроумный планец!
Чжаочжао опешила. Первое, что мелькнуло в голове: значит, Лу Фэнхань вовсе не собирался отдавать её этому человеку.
Но тут же она поняла — беда. По тому, как Сюй Синдэ скрежетал зубами, было ясно: сегодня он её не пощадит. Она попыталась утихомирить его, но Сюй Синдэ уже не мог сдерживаться.
Чжаочжао и без того была красива, а теперь, больная, казалась ещё трогательнее — сердце так и замирало при виде неё. Провести с такой красавицей ночь — разве не стоит того? Тело Сюй Синдэ мгновенно вспыхнуло от желания.
Чжаочжао боялась, но болезнь лишила её сил, и сопротивляться было нечем. Да и снаружи стояли одни лишь люди Сюй Синдэ — она была совершенно беспомощна.
Когда Сюй Синдэ приблизился ещё ближе, Чжаочжао решила: лучше удариться головой о стену и умереть. Её взгляд стал решительным.
Но Сюй Синдэ, двадцать лет прослуживший на чиновничьем поприще, был не глуп. Он мгновенно схватил её за запястье. Инъэр, увидев это, бросилась защищать хозяйку, но Сюй Синдэ одним рывком отшвырнул служанку в сторону.
Запястье Чжаочжао болело невыносимо, слёзы навернулись на глаза.
Сюй Синдэ тяжело дышал. Рванув ворот её одежды, он обнажил участок белоснежной, гладкой кожи. От возбуждения чуть не хлынула кровь из носа, и он пошептал с похотливой ухмылкой:
— И впрямь редкая красотка.
В душе Чжаочжао воцарилось отчаяние. Теперь даже умереть не получится. Что делать? Как быть?
Слёзы катились по щекам. В самый миг безысходности она вдруг заметила уголок тёмно-синего халата. Дрожащим голосом она прошептала:
— Молодой господин…
Сюй Синдэ замер и рассмеялся:
— Как Лу может явиться сюда? Да и если бы пришёл — что смог бы сделать? Ведь я привёл с собой целую свору искусных бойцов.
Но в следующее мгновение Сюй Синдэ ощутил острую боль в ноге. Раздался громкий треск — его с такой силой пнули, что он врезался в стол, разлетевшийся на осколки вместе с чашками и блюдцами.
Перед ними стоял Лу Фэнхань в тёмно-синем халате, высокий и невозмутимый.
Чжаочжао застыла на месте. Лу Фэнхань подошёл и аккуратно застегнул пуговицы на её одежде.
Лу Фэнхань был намного выше Чжаочжао, и, нагибаясь, чтобы застегнуть пуговицы, неизбежно коснулся её шеи.
Чжаочжао почувствовала исходящий от него холодный, свежий аромат. Напряжение, сковывавшее её всё это время, наконец отпустило — теперь всё будет хорошо.
Она и так была больна и горячечна, а после всего пережитого силы окончательно покинули её. Девушка потеряла сознание. Лу Фэнхань подхватил её и знаком велел Инъэр отнести Чжаочжао в задние покои.
Когда Инъэр увела Чжаочжао, в комнате остались лишь вопли Сюй Синдэ.
Лу Фэнхань ударил с такой мощью, что Сюй Синдэ отлетел далеко в сторону. Он корчился от боли и кричал:
— Мою ногу! Нога, наверное, сломана…
Лу Фэнхань молчал, лишь холодно смотрел на него.
Из-за него Чжаочжао пришлось пережить такое унижение. Лу Фэнхань и представить не мог, что Сюй Синдэ способен на подобную бесчеловечность.
Тем временем Сюй Синдэ немного пришёл в себя и начал ругаться:
— Вы там! Чего стоите?! Быстро входите!
Его стражники всё ещё не могли опомниться — всё произошло слишком быстро. Только что они стояли у дверей, а Лу Фэнхань внезапно возник внутри.
Услышав приказ, стражники бросились помогать своему господину, но в душе похолодели: этот Лу Фэнхань, видимо, мастер боевых искусств.
Лицо Сюй Синдэ побледнело, пот струился по лбу, но он всё ещё злобно ухмылялся:
— Отлично, раз ты вернулся, примешь смерть прямо здесь! Я привёл с собой десяток бойцов, да и за воротами стоят городские стражники. Пусть ты и силён — тебе не одолеть их всех!
Лу Фэнхань чуть приподнял бровь:
— О, не знал, что господин Сюй так уверен в себе даже перед лицом неминуемой гибели.
В этот момент снаружи послышался гул множества шагов. Лу Фэнхань повернул голову:
— Господин Сюй, эти люди пришли арестовать вас.
Лицо Сюй Синдэ побелело. Он и ожидал, что дело раскроется, но не думал, что всё случится так быстро.
Однако паниковать он не стал: стоит только его покровителю вступиться — и всё уладится. С самодовольной усмешкой он заявил:
— Ты ведь даже не знаешь, кто стоит за моей спиной! Пускай меня и заточат в темницу — вскоре выпустят. В худшем случае — разжалуют в чине.
Он резко повысил голос:
— Но когда я выйду на свободу, твоя жизнь закончится! Я лично разделаюсь с тобой и заберу Чжаочжао — пусть ты смотришь, как она станет моей!
Лу Фэнхань даже бровью не повёл, будто не услышал ни слова.
В этот миг в комнату вошли стражники. Сюй Синдэ поднял глаза и увидел, что ими командует Ван-дафу — давний его недруг. Но и это его не смутило.
Наконец Лу Фэнхань заговорил:
— Интересно, кто же тот покровитель, что позволяет господину Сюй так высоко задирать нос?
Сюй Синдэ, конечно, не собирался выдавать тайну. Но тут же услышал спокойный голос Лу Фэнханя:
— Циньский князь, верно?
Сюй Синдэ остолбенел от ужаса. Откуда Лу Фэнхань знает?!
В этот момент Ван-дафу поклонился Лу Фэнханю, а затем с насмешкой бросил Сюй Синдэ:
— Господин Сюй, разве вы не кланяетесь Цзиньскому князю?
Цзиньский князь?
Кто же это, как не… Тело Сюй Синдэ обмякло, и он рухнул на пол. Так вот оно что! Лу Фэнхань — Цзиньский князь! Теперь всё ясно.
Всем в столице известно, что Циньский и Цзиньский князья — заклятые враги. Попав в руки Лу Фэнханя, он пропал. Теперь не до разжалования — вопрос, сохранит ли он голову.
Холодный пот хлынул со лба Сюй Синдэ. Он вспомнил все свои угрозы и бросился ползком к ногам Лу Фэнханя:
— Простите, ваше высочество! Я ослеплён глупостью, наговорил чепухи! Умоляю, простите меня!
Он принялся бить себя по щекам, выставляя себя жалким и ничтожным.
Лу Фэнхань отступил на шаг, даже не взглянув на него, и обратился к Ван-дафу:
— Уведите его. И начинайте зачистку в Лочжоу.
Ван-дафу поклонился:
— Слушаюсь, ваше высочество.
…
Чжаочжао спала очень крепко.
Когда она начала приходить в себя, ей показалось, что всё вокруг качается, а где-то рядом журчит вода — точно на лодке. Девушка резко открыла глаза.
Инъэр обрадовалась до слёз:
— Госпожа, вы наконец проснулись! Прошло уже два дня!
После такого пробуждения тело казалось ватным, голова гудела. Инъэр помогла ей опереться на подушки.
— Два дня? — охриплым голосом удивилась Чжаочжао.
— Да! Вам стало лучше? Позову врача, пусть осмотрит вас!
Чжаочжао хотела согласиться, но вдруг заметила, что комната совсем не та, что в доме Лу. Она встревожилась:
— Почему мы на лодке?
Её ощущения не обманули: судно покачивалось, за бортом слышался плеск воды — они действительно плыли по реке.
Инъэр поспешила объяснить:
— Госпожа, мы уже в пути к столице по водной дороге.
— После того как вы потеряли сознание, молодой господин сразу вызвал врача. Тот сказал, что у вас просто сильное потрясение, болезнь несерьёзна. А дела господина в Лочжоу завершились, так что он решил взять вас с собой в столицу на лодке — так быстрее.
Чжаочжао не могла прийти в себя. Получается, она едет в столицу вместе с Лу Фэнханем!
Инъэр радовалась:
— Я боялась, что молодой господин оставит вас в Лочжоу в качестве внебрачной наложницы, но он оказался благородным — взял вас с собой! Теперь вам предстоит хорошая жизнь.
Чжаочжао хотелось плакать. Какая же это «хорошая жизнь»?
Она давно решила: как только Лу Фэнхань уедет из Лочжоу, она начнёт свою собственную тихую жизнь. А теперь что получается? Пока она спала, её тайком увезли на лодке!
Ей нужно было успокоиться и хорошенько подумать, что делать дальше.
Инъэр, не зная, о чём думает хозяйка, тихонько вышла, чтобы позвать врача — хоть проверят пульс, и на душе станет легче.
Врач пришёл быстро: пожилой мужчина в тёмно-синем халате, с дорожной аптечкой за спиной. Поскольку возраст позволял, он без колебаний подошёл к Чжаочжао и взял её за запястье, чтобы проверить пульс.
Именно эту картину и увидел Лу Фэнхань, войдя в каюту.
Чжаочжао вздрогнула и попыталась встать, чтобы поклониться, но Лу Фэнхань мягко удержал её и спросил врача:
— Как состояние Чжаочжао?
— Не беспокойтесь, молодой господин. Жар спал, простуда идёт на убыль. Обморок случился из-за испуга. Примите ещё несколько дней лекарств — и всё пройдёт.
Услышав это, Лу Фэнхань немного успокоился.
Как только врач ушёл, Инъэр сообразительно вышла, оставив их вдвоём.
Лицо Чжаочжао было бледным, глаза — томными, что придавало ей особую прелесть. Сердце Лу Фэнханя сжалось:
— Путь по реке короткий — через несколько дней будем в столице. Отдыхайте пока.
В такой ситуации спорить было бессмысленно, да и сбежать не получится. Чжаочжао покорно приняла происходящее:
— Благодарю вас за заботу, молодой господин.
Поговорив ещё немного, Лу Фэнхань ушёл в свою каюту. Чтобы Чжаочжао могла спокойно восстановиться, они разместились в разных комнатах.
…
Прошло несколько дней. Чжаочжао всё это время отдыхала на борту, и как раз к прибытию в столицу почти полностью поправилась.
За эти дни она расспросила Инъэр о событиях в Лочжоу. Узнав, что Сюй Синдэ и его сообщники арестованы, она обрадовалась: такие злодеи заслуживают наказания. Хорошо ещё, что в тот день Лу Фэнхань вовремя пришёл.
Она также поинтересовалась, кто такой Лу Фэнхань на самом деле. Она помнила слова Сюй Синдэ — что Лу якобы служит некоему важному чиновнику и приехал в Лочжоу не торговать, а расследовать дело.
Инъэр не знала подробностей:
— Говорят, молодой господин — чиновник, но кто именно — неясно. Зато скоро приедем в столицу, тогда всё узнаете сами.
Чжаочжао согласилась — действительно, скоро всё прояснится.
Когда они сошли с лодки, их уже ждали кареты.
Лу Фэнхань сел в первую, а Чжаочжао с Инъэр — во вторую.
Инъэр впервые в жизни попала в столицу и не могла нарадоваться. Чжаочжао же чувствовала тревогу.
Неизвестно, какова семья Лу Фэнханя, добры ли женщины в его доме. А у неё и вовсе сомнительный статус — могут и насмехаться. Путь предстоит нелёгкий.
Карета ехала целых полчаса, прежде чем остановилась. Снаружи раздался голос Чэн Цзи:
— Госпожа, мы приехали.
Чжаочжао и Инъэр вышли. Перед ними возвышалась величественная резиденция, у ворот стояли стражники с мечами — всё дышало властью и богатством. Чжаочжао ахнула и подняла глаза на вывеску: «Резиденция Цзиньского князя».
Цзиньский князь?! Значит, Лу Фэнхань — настоящий князь!
Но тут же её осенило. Она должна уточнить одну вещь. Голос дрожал:
— Чэн Цзи, каково имя… нет, титул его высочества?
Чэн Цзи улыбнулся:
— Госпожа и вправду проницательны. Его высочество скрывал своё имя в Лочжоу. Настоящее имя — Лу Фэнхань.
(В Лочжоу он использовал вымышленное имя Лу Хань.)
Ноги Чжаочжао подкосились. Значит, это не совпадение.
Она словно живёт внутри книги.
http://bllate.org/book/5754/561594
Готово:
