Чжаочжао всхлипнула, и слёзы хлынули из глаз. Сквозь мутную пелену она смотрела на Лу Фэнханя и думала: «Значит, он не хочет отдать меня кому-то… Просто зовёт в гости!» Всё ещё не веря, она робко спросила:
— Господин, это правда? Вы не обманываете Чжаочжао?
Лу Фэнхань взглянул на её заплаканные глаза, туманные, как утренний туман над рекой:
— Конечно, правда. Карета уже ждёт снаружи. Иди собери вещи.
Чжаочжао облегчённо выдохнула — только что её чуть не хватил удар от страха.
Она перестала плакать и вдруг вспомнила своё поведение: то рыдала, то обнимала руку Лу Фэнханя… А ведь она до сих пор держится за неё! Как же это стыдно! Наверняка господин посмеётся над ней!
Она поспешно отпустила его руку, вытерла слёзы и сказала:
— Господин, я сейчас же соберу вещи.
И, не дожидаясь ответа, быстро убежала в свою комнату.
Лу Фэнхань, оставшись один, вспомнил её слёзные глаза — в них было больше соблазна, чем обычно. Его даже потянуло к ней.
А Чжаочжао тем временем уже вернулась с собранным чемоданчиком — у неё ведь и вещей-то немного, всего несколько платьев. Служанка Инъэр пошла с ней, и они вышли наружу. Лу Фэнхань уже ждал у кареты.
Все вместе отправились в загородное поместье под Лочжоу.
В карете Чжаочжао налила Лу Фэнханю чашку чая и старалась быть особенно внимательной и услужливой.
Она не смела думать о том, что только что натворила. Припоминая последние дни, поняла: ни одного правильного поступка! Она твёрдо решила — отныне будет вести себя осмотрительнее и больше не совершать ошибок.
Однако ей было любопытно: чьё это поместье? Зачем они туда едут? Но спросить не осмеливалась — вдруг разозлит господина?
Пока она ломала голову, как бы ненавязчиво завести разговор, снаружи раздался знакомый голос:
— Неужели это карета брата Лу?
Это был Чэнь Вэньюань.
Карета остановилась. Лу Фэнхань приподнял занавеску:
— Какая неожиданная встреча, брат Чэнь!
Чжаочжао сидела позади Лу Фэнханя и не видела, что происходит снаружи. Она услышала, как Чэнь Вэньюань громко рассмеялся:
— Раз уж так вышло, поедем вместе! Будем в дороге друг другу компанию составлять.
— Брат Лу, моя внебрачная наложница тоже в карете. Пусть женщины поедут вместе, а мы с тобой — верхом.
Чжаочжао сразу поняла: Чэнь Вэньюань заранее знал, что она поедет. Она тут же покорно сказала:
— Господин, тогда идите к ним.
Лу Фэнхань кивнул и вышел из кареты. Чжаочжао приоткрыла занавеску на тоненькую щёлочку — оба мужчины уже сели на коней и мгновенно скрылись из виду.
Она опустила занавеску. В этот момент раздался мягкий, нежный женский голос:
— Девушка Чжаочжао, позвольте мне присоединиться к вам. Нам, сёстрам, будет о чём поболтать.
Это была внебрачная наложница Чэнь Вэньюаня. Чжаочжао, конечно, согласилась.
Наложница Чэнь Вэньюаня была необычайно красива, с тонкими чертами лица и хрупкой, болезненной внешностью, будто изображение на старинной гравюре. Чжаочжао решила, что та старше её на несколько лет, и вежливо поздоровалась:
— Сестрица, прошу, садитесь.
Лян Юньчжи, увидев Чжаочжао, на мгновение замерла — не могла отвести глаз. Лишь потом произнесла:
— Меня зовут Юньчжи. Зови меня сестрой Юньчжи.
— Ещё до встречи Вэньюань говорил мне, что брат Лу завёл себе необычайно красивую наложницу. Я тогда подумала: уж насколько же она красива? А теперь вижу — и правда необыкновенна!
Чжаочжао смутилась от похвалы.
Они заговорили, и Чжаочжао обнаружила, что Лян Юньчжи очень добра и легко находит общий язык. Им было удивительно приятно общаться. Чжаочжао не удержалась и спросила:
— Скажи, сестрица, ты знаешь, ради чего этот банкет в загородном поместье? Я так спешила, что даже не успела спросить у господина.
— Точно не знаю. Говорят, собрались чиновники и богатые купцы из Лочжоу, наверное, торговые дела обсуждают.
Чжаочжао кивнула. Видимо, это встреча для мужчин, а женщин привезли просто для антуража — пить чай да угощаться. Ничего особенного.
Заметив её растерянность, Лян Юньчжи успокоила:
— Не переживай. На банкете будет немало таких, как мы — внебрачных наложниц. Конечно, будут и законные жёны, но они не станут нас унижать.
Услышав это, Чжаочжао окончательно успокоилась.
Ей понравилась Лян Юньчжи — добрая, красивая… Жаль только, что стала наложницей Чэнь Вэньюаня. Чжаочжао вспомнила, как недавно Чэнь Вэньюань и Лу Фэнхань ходили в «Павильон Лунной Пьяности». Наверняка там они и с женщинами развлекались. Ей стало жаль Юньчжи.
Но тут же она подумала: а чем она сама лучше? Лу Фэнхань и Чэнь Вэньюань — одного поля ягоды. От этой мысли она тяжело вздохнула.
— Почему вздыхаешь, сестрёнка Чжаочжао? — спросила Юньчжи.
— Да так, ничего… — покачала головой Чжаочжао.
Юньчжи, глядя на её грустное лицо, предположила:
— Ты, наверное, боишься, что они там с другими женщинами развлекаются?
Чжаочжао удивилась. Она-то переживала за Юньчжи, а сама-то Лу Фэнханя не любит и не ревнует. Но, видимо, Юньчжи поняла всё превратно.
— Мужчины, когда собираются вместе, всегда этим занимаются. Ты скоро привыкнешь, — сказала Юньчжи.
Чжаочжао молча раскрыла рот — как ей объяснить?
Пока она думала, Юньчжи продолжила:
— Не скрою, сестрёнка: раньше я была девушкой из борделя. Один господин выкупил меня в наложницы, а потом подарил Вэньюаню.
— Для них мы — как одежда: надел сегодня, завтра сменил. Может, и меня Вэньюань скоро кому-нибудь подарит… Нам, женщинам, горькая участь.
Чжаочжао оцепенела. Она не ожидала, что у Юньчжи такая судьба и будущее неопределённо.
Страх охватил её. Сегодня она ошиблась, но вдруг Лу Фэнхань однажды тоже решит отдать её кому-то?
Юньчжи заметила её тревогу:
— Но ты, сестрёнка Чжаочжао, так красива — с тобой такого, наверное, не случится.
Эти слова глубоко запали Чжаочжао в душу. Раньше Инъэр уже говорила о судьбе наложниц, а теперь перед ней живой пример — Юньчжи. Хотя сегодня всё обошлось, кто знает, что взбредёт Лу Фэнханю в голову завтра?
Она решила: надо почаще угождать господину, чтобы он не подумал отдать её. Нужно терпеть до тех пор, пока он не вернётся на родину — тогда она сможет жить своей жизнью.
Поговорив ещё немного, они доехали до поместья. Карета въехала через боковые ворота. Чжаочжао и Юньчжи вышли, и служанки повели их в разные стороны.
Юньчжи улыбнулась:
— Сестрёнка Чжаочжао, завтра начнётся банкет. Увидимся завтра!
Чжаочжао кивнула и пошла со служанкой Инъэр к гостевым покоям.
Поместье стояло у подножия горы. Вокруг цвели деревья и цветы, повсюду зелень и свежий воздух. От такой красоты на душе стало легко. Чжаочжао подумала, что поездка удалась — можно и отдохнуть душой.
В гостевых покоях Лу Фэнханя не оказалось — он, наверное, общался с гостями. Чжаочжао не придала этому значения, отпустила провожатую служанку и вместе с Инъэр устроилась на подушках, чтобы отдохнуть.
Позже принесли ужин — в основном дичь и лесные деликатесы. Чжаочжао с аппетитом поела.
Когда стемнело, во дворе зажгли фонарики, развешанные на деревьях, — выглядело очень красиво. Инъэр спросила:
— Госпожа, не пойти ли прогуляться? В комнате так душно.
Чжаочжао согласилась. Но едва они вышли из комнаты, как навстречу им шёл Лу Фэнхань. От него пахло вином, хотя не слишком сильно — пил немного.
«Как не вовремя!» — подумала Чжаочжао и поспешила спросить:
— Господин, не подать ли вам чай от похмелья?
Лу Фэнхань покачал головой — пил немного, не нужно.
— Вы куда собрались?
Чжаочжао уже собиралась сказать «никуда», но Лу Фэнхань опередил её:
— Отлично. Пойдёмте вместе прогуляемся.
Чжаочжао прикусила губу, но теперь пришлось идти за ним.
Во дворе было много гостей — господа и их дамы. Было оживлённо и весело.
Чжаочжао уже ломала голову, о чём заговорить с Лу Фэнханем, но тот тут же погрузился в беседу с другими гостями. Она с облегчением выдохнула.
Она осталась под цветущим деревом, ожидая Лу Фэнханя. Фонарики на ветвях мягко светили, и всё вокруг казалось волшебным. «Пожалуй, поездка того стоила», — подумала она.
Вдруг она услышала знакомый, хрипловатый голос:
— Господин Лу, как вам наш банкет? Довольны?
Сердце Чжаочжао ёкнуло. Этот голос… Неужели это сам господин Сюй?
И тут же она услышала ответ Лу Фэнханя:
— Всё прекрасно. Благодарю вас за гостеприимство, господин Сюй.
Всё подтвердилось: это был Сюй Синдэ! «Как же мне не везёт!» — отчаялась Чжаочжао.
Сюй Синдэ знал, что Лу Фэнхань — богатый солторговец из столицы, связанный с принцем Цзинь. Он хотел наладить с ним отношения, чтобы через него выйти на самого принца.
Но тут он заметил Чжаочжао.
При свете фонариков он ясно разглядел девушку: алые губы, белоснежная кожа, изящные черты лица и стройная, гибкая фигура — редкая красавица! Это же та самая Чжаочжао, что околдовала его в «Павильоне Лунной Пьяности»!
С тех пор, как он увидел её в борделе, не мог забыть. Хотел скоро вернуться туда, но вот — судьба свела их здесь! И, судя по всему, она теперь наложница этого столичного купца.
Чжаочжао не смела поднять глаза. Ноги её подкосились.
Взгляд Сюй Синдэ был слишком навязчивым. Чжаочжао чувствовала, как его глаза скользят по её груди и талии — точно так же, как в ту ночь в «Павильоне Лунной Пьяности».
Ей стало мерзко и страшно. Но потом она вспомнила: теперь она наложница Лу Фэнханя. Сюй Синдэ не посмеет с ней так обращаться. От этой мысли она немного успокоилась.
Лу Фэнхань тоже заметил взгляд Сюй Синдэ. Он холодно посмотрел на чиновника. В обычное время он бы уже приказал выставить его, но дело почти завершено — Сюй Синдэ пока ещё нужен. Придётся потерпеть ещё несколько дней.
— Господин Лу, а кто эта девушка? — спросил Сюй Синдэ.
— Это моя недавно взятая внебрачная наложница.
Сюй Синдэ удивился. Он думал, что Лу Фэнхань просто арендовал её в борделе, а оказалось — взял в дом. Хотя Лу Фэнхань всего лишь купец, но у него связи с принцем Цзинь. Прямо сейчас отбирать у него наложницу — значит нажить себе врага в лице принца. Придётся отступить.
Он прищурился. Перед ним — соблазнительная красотка, а тронуть её нельзя. Очень досадно.
Чжаочжао почувствовала отвращение. Она быстро спряталась за спину Лу Фэнханя, изображая застенчивую девушку, стесняющуюся чужих мужчин.
Сюй Синдэ разочарованно вздохнул — теперь он вообще не видит её лица.
Лу Фэнхань прекрасно понимал, чего хочет Чжаочжао. Он потёр лоб. Сюй Синдэ тут же обеспокоенно спросил:
— Господин Лу, вам нездоровится?
— Просто выпил за ужином лишнего. Сейчас проходит.
Сюй Синдэ, надеясь на будущие связи с принцем, сказал:
— Тогда, пожалуйста, идите отдыхать.
Лу Фэнхань кивнул и увёл Чжаочжао.
Только вернувшись в комнату, Чжаочжао смогла перевести дух. Как же ей не повезло — встретить Сюй Синдэ здесь! Хорошо, что теперь он не посмеет её тронуть.
Было уже поздно. Лу Фэнхань и Чжаочжао пошли купаться по отдельности.
Чжаочжао задержалась в ванной. Когда она вернулась, Лу Фэнхань уже сменил одежду на домашнюю и читал книгу за письменным столом. Он сидел прямо, слегка нахмурившись, полностью погружённый в чтение.
Выглядел совсем не как купец, а скорее как учёный из знатного рода.
Чжаочжао всегда удивлялась: хотя Лу Фэнхань и торговец, он обожает читать. Всякий раз, как только появляется свободное время, берётся за книги или кисть. Почему же он не пошёл на экзамены? Ведь даже самый успешный бизнес уступает чиновничьей карьере.
Но спрашивать она не смела. Она взяла со столика чашку чая и подошла к письменному столу:
— Господин, свежезаваренный чай. Поможет снять опьянение.
Фарфоровая чашка в её тонких, изящных руках напоминала картину.
http://bllate.org/book/5754/561591
Готово:
