Это не то, что слуги вроде них могут решать по своей воле. Уговаривать госпожу Сяо им было неудобно, а потому уладить спор могли лишь другие хозяева.
— Минчжу, Минсюань, — резко произнёс Шуй Жуюй, — вы всё-таки возвращаетесь сейчас в дом Шуй или нет? Если не пойдёте со мной прямо сейчас, знайте: вы навсегда лишитесь права переступить порог дома Шуй.
Гнев, вызванный поведением и словами госпожи Сяо, настолько овладел Шуй Жуюем, что он позабыл о первоначальном намерении и думал лишь об одном — поскорее уйти отсюда и больше никогда не вмешиваться в эти дела.
Шуй Минчжу и Шуй Минсюань растерялись. Они с тревогой переводили взгляд с отца на мать, чувствуя полную беспомощность и не зная, как поступить.
С одной стороны — мать, с другой — отец?
Если они сейчас не последуют за Шуй Жуюем в дом Шуй, правда ли, что больше никогда не смогут туда вернуться?
Ведь они не такие, как старшая сестра. Их имена уже внесены в родословную рода Шуй — они официально признаны детьми этого дома.
Казалось, их заставляют сделать выбор между отцом и матерью.
От этой мысли Минчжу и Минсюань охватил леденящий страх — настоящий, глубокий ужас!
Шуй Жуюй, увидев, что дети молчат и лишь стоят, дрожа и растерянные, вспыхнул яростью. Ему почудилось, что не только Линлун отреклась от него как от отца, но и Минчжу с Минсюанем больше не хотят считаться детьми рода Шуй.
Госпожа Сяо, заметив, что ни Минчжу, ни Минсюань не собираются следовать за Шуй Жуюем из княжеского дома, не удержала довольной улыбки. Она вызывающе взглянула на него и с насмешкой спросила:
— Ну что ж, разве Минчжу и Минсюань не желают идти с тобой?
Шуй Жуюй пристально посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на детей, холодно усмехнулся и, не сказав ни слова, резко развернулся и зашагал прочь.
— Отец…! — вырвалось у Минчжу и Минсюаня в один голос.
Они в ужасе смотрели, как Шуй Жуюй уходит, явно не намереваясь больше интересоваться их судьбой. Неужели они и вправду больше никогда не смогут вернуться в дом Шуй?
Но ведь они носят фамилию Шуй! Они — дети рода Шуй!
Не раздумывая, они машинально бросились вслед за ним, пытаясь нагнать его шаг.
Госпожа Сяо широко раскрыла глаза. Она с ужасом наблюдала, как оба ребёнка бегут за отцом. Неужели они действительно решили последовать за ним в дом Шуй?
— Минчжу! — пронзительно крикнула она, голос её дрожал, лицо исказилось от напряжения.
Шуй Жуюй, увидев, что дети догоняют его, не скрыл лёгкой улыбки. Он обернулся к госпоже Сяо — нарядной, тщательно одетой — и бросил на неё насмешливый взгляд. Затем опустил глаза на Минчжу и Минсюаня и спросил:
— Вы решили вернуться в дом Шуй?
Минчжу обернулась к матери. Глаза её наполнились слезами, голос прерывался:
— Мама… мы с Минсюанем — дети рода Шуй. Нам, конечно, нужно вернуться в дом Шуй! Мы ведь не можем вечно оставаться в княжеском доме.
— Ничего страшного! Вы можете… вы можете… — Госпожа Сяо взволнованно пыталась что-то предложить, но у неё не было ни одного вразумительного решения.
— Вы можете… как и ваша старшая сестра… быть записаны в родословную вашего второго дяди!
Услышав это, Шуй Жуюй холодно рассмеялся:
— Сяо Синь, ты совсем сошла с ума?
Госпожа Сяо замерла. Она прекрасно понимала: это абсурд. Как можно записать детей, носящих фамилию Шуй, в родословную рода Сяо? Это означало бы, что Минчжу и Минсюаня будут изгнаны из рода Шуй и вычеркнуты из родословной!
Лишь те, кто совершил величайшее предательство рода, подвергаются такому позору — изгнанию и вычёркиванию из родословной!
Минчжу и Минсюань не поняли смысла слов матери. Ведь их имена уже стоят в родословной рода Шуй — они несомненно его дети.
И в их сердцах никогда не возникало мысли сменить отца. Они всегда считали себя детьми рода Шуй и гордились этим.
Госпожа Сяо смотрела на них, губы её дрожали, лицо побледнело. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Минчжу, Минсюань, идите сюда!
В этот момент, когда в комнате воцарилось тягостное молчание, голос Линлун нарушил затянувшуюся паузу.
Шуй Жуюй обернулся и увидел пару глубоких, как древний колодец, глаз, пристально уставившихся на него. От этого взгляда его пробрало холодом.
— Здравствуйте… дядя Сяо!
* * *
Увидев пронзительный, леденящий взгляд Сяо Шияня, Шуй Жуюй почувствовал лёгкое волнение и тут же отвёл глаза, низко поклонившись ему.
Сяо Шиянь усмехнулся, услышав обращение «дядя Сяо», и спросил:
— Ты пришёл сегодня, чтобы забрать Минчжу и Минсюаня обратно в дом Шуй?
Шуй Жуюй почтительно кивнул. Перед ним стоял уже не тот герцог, которого он помнил в юности, а лишь седой старик с морщинистым лицом. Однако аура власти и силы, исходившая от Сяо Шияня, по-прежнему внушала трепет.
— Именно так! Минчжу и Минсюань — потомки рода Шуй. Им надлежит вернуться в дом Шуй. Не могут же они вечно оставаться в княжеском доме.
Сяо Шиянь ничего не ответил. Он взглянул на госпожу Сяо — растрёпанную, с покрасневшими глазами — и тяжело вздохнул. Затем перевёл взгляд на детей и спросил:
— Вы решили вернуться в дом Шуй?
Минчжу, с глазами, полными слёз, кивнула.
Минсюань колебался. Подумав, он посмотрел на отца и спросил:
— Отец, сможем ли мы после возвращения приходить в княжеский дом?
Лицо Шуй Жуюя напряглось. Он бросил взгляд на Сяо Шияня и неловко ответил:
— Об этом нужно спрашивать у госпожи.
Услышав это, Минсюань опечалился, но в конце концов тоже кивнул.
Линлун стояла в стороне и молчала. Увидев, что Минчжу и Минсюань хотят вернуться в дом Шуй, она внутренне усмехнулась. Глядя на подавленный вид госпожи Сяо, она почувствовала лёгкую грусть и, помедлив, сказала:
— Господин Шуй, зачем так торопиться?
— Скоро в княжеском доме состоится свадьба. Не стоит заставлять Минчжу и Минсюаня метаться туда-сюда.
Госпожа Сяо, услышав слова Линлун, вытерла слёзы и с удивлением посмотрела на неё — она не ожидала, что та заступится за неё.
Шуй Жуюй, услышав вдруг голос Линлун, наконец обратил на неё внимание. В его глазах вспыхнула ярость, и, несмотря на попытки сдержаться, он не мог унять гнев при звуке её холодного «господин Шуй».
— Линлун, — с трудом сдерживая раздражение, почти сквозь зубы спросил он, — почему ты записала себя в родословную Сяо Хэфэна?
Линлун прямо посмотрела на него и ответила:
— Я не хотела быть записанной как дочь наложницы и не желала быть незаконнорождённой дочерью.
Услышав это объяснение, Шуй Жуюй неожиданно почувствовал облегчение. Он долго смотрел на Линлун, не говоря ни слова, с каким-то странным выражением в глазах, и в конце концов промолчал.
Теперь, когда Линлун уже внесена в родословную рода Сяо, изменить это невозможно.
— Дядя Сяо, — сказал Шуй Жуюй, понимая, что Линлун использует авторитет наследного принца, чтобы надавить на него, — Минчжу и Минсюань всё-таки дети рода Шуй.
Сяо Шиянь кивнул и небрежно ответил:
— Конечно, Минчжу и Минсюань — потомки рода Шуй, но они также и внуки рода Сяо!
Шуй Жуюй замер, собираясь что-то возразить, но в этот момент появился Ли Чэнь.
— Здравствуйте, наследный принц! — Шуй Жуюю было неприятно кланяться Ли Чэню при всех, особенно при Линлун, но, учитывая разницу в статусе, он обязан был выказать уважение.
— Господин Шуй, не нужно церемониться! — сказал Ли Чэнь, лишь после поклона добавив: — Скажите, господин Шуй, так ли вы торопитесь забрать своих племянников и племянниц, что боитесь, будто им причиняют здесь обиду?
— Нет-нет, как можно! Ваше высочество слишком добры! — поспешно заверил Шуй Жуюй.
Ли Чэнь слегка поклонился Сяо Шияню и продолжил:
— В таком случае, прошу вас, господин Шуй, не принуждать племянников и племянниц. Пусть даже они и дети рода Шуй, они всё равно остаются моими родственниками. Разве есть что-то неправильного в том, что они живут в княжеском доме?
Шуй Жуюй прекрасно понимал: после этих слов у него больше нет права возражать. Он почувствовал унижение, лицо его покраснело, но он лишь склонил голову и покорно согласился.
Увидев такое почтительное поведение Шуй Жуюя, госпожа Сяо холодно усмехнулась, явно наслаждаясь его позором. Однако, заметив суровый взгляд Сяо Шияня, она тут же стёрла усмешку с лица и с горечью посмотрела на Минчжу и Минсюаня.
Линлун, увидев, что пришёл и Ли Чэнь, не захотела больше оставаться и, незаметно кивнув, развернулась и ушла.
Шуй Жуюй, видя, что Линлун вовсе не считает его своим отцом, почувствовал ещё большее унижение и подумал с горечью: «Если бы только наследный принц пал — тогда посмотрим, как будете вы важничать, род Сяо!»
Ли Чэнь не заметил выражения лица Шуй Жуюя и спокойно сказал:
— Раз уж так вышло, то в день моей свадьбы, господин Шуй, надеюсь, вы не откажетесь выпить со мной чашу праздничного вина.
Шуй Жуюй на мгновение опешил, но тут же обрадовался и с готовностью ответил:
— Конечно! Обязательно приду и преподнесу достойный подарок в честь свадьбы вашего высочества.
Сяо Шиянь, услышав слова Ли Чэня, слегка приподнял брови. Он не ожидал, что наследный принц окажет такую честь Шуй Жуюю. Неужели тот пытается заручиться поддержкой дома Шуй?
Однако дом Шуй сейчас связан с родом Нин, а род Нин вряд ли станет поддерживать наследного принца — всё из-за госпожи Сяо. Чтобы сблизить роды Нин и Сяо, необходимо решить вопрос с госпожой Сяо.
«Неужели Ли Чэнь действительно собирается наладить отношения с родом Нин?» — подумал Сяо Шиянь.
Если бы это было так, ему вовсе не стоило бы помогать роду Сяо, давно лишённому титулов и ставшему простолюдинами. Наоборот, следовало бы дистанцироваться.
Сяо Шиянь взглянул на госпожу Сяо и Линлун и тяжело вздохнул. Больше не сказав ни слова, он оставил всё Ли Чэню и ушёл.
Его шаги были быстрыми, и вскоре он догнал Линлун. Увидев её спокойное лицо, он спросил:
— Линлун, как, по-твоему, следует решить вопрос с твоей тётей?
— Дедушка, разве вы сами не знаете ответа? Зачем спрашивать меня? — равнодушно ответила Линлун, не меняя выражения лица. Подумав, она добавила: — Дедушка, в роде Сяо, наверное, есть что-то, о чём я не знаю?
Сяо Шиянь слегка удивился, но затем громко рассмеялся. Усмехнувшись, он тихо спросил:
— Почему ты вдруг задала такой вопрос?
Линлун, видя его смех, лишь покачала головой и не ответила. Вместо этого она спросила:
— Род Сяо ведь происходит из воинов. Значит, боевые искусства в вашем роду должны быть на высоте?
— Неужели ты владеешь боевыми искусствами? — с подозрением оглядел Сяо Шиянь её стройную фигуру, не зная, что она имеет в виду.
Линлун лишь улыбнулась, не отвечая.
— Ты действительно умеешь сражаться? — Сяо Шиянь остановился и с удивлением спросил. По её улыбке он уже догадался, но всё же хотел убедиться.
* * *
Ли Чэнь, будучи внуком императора и наследным принцем, назначенным самим государем, должен был отпраздновать свадьбу по всем правилам императорского двора. Даже выход Сюй Цинлань из дома Сюй должен был соответствовать церемониалу свадьбы наследного принца — никаких отклонений не допускалось.
Хотя дом Сюй считался первым среди аристократических семей столицы, на свадьбу прибыли лишь немногие близкие друзья и родственники. Даже чиновники, ежедневно встречающиеся при дворе, ограничились отправкой подарков и несколькими бокалами вина, после чего поспешили уйти.
Нельзя было винить их в неуважении к дому Сюй — такова была их давняя традиция. Если бы не то, что брак этот был устроен самим императором, гостей было бы ещё меньше.
Дом Сюй вообще не разослал приглашений, и другим чиновникам было неловко явиться без них.
http://bllate.org/book/5753/561520
Готово:
