Сяо Лян бросил взгляд на Сяо Шиюаня, потом перевёл глаза на госпожу Сяо, помедлил мгновение — и вдруг пустился бегом к ней. Ухватившись за край её одежды, он задрал голову и звонко, по-детски чисто произнёс:
— Тётушка, не плачь! Пра-пра-дедушка не любит плакс!
Госпожа Сяо посмотрела в его ясные, прозрачные глаза, вытерла слёзы платком, опустилась на корточки и тихо сказала:
— Хорошо, хорошо… Тётушка не будет плакать. Не будет.
Но, несмотря на слова, слёзы у неё всё равно не прекращались.
Сяо Лян, видя, как горько рыдает госпожа Сяо, протянул крохотную ладошку и стал аккуратно вытирать ей щёки. Шуй Минчжу и Шуй Минсюань, заметив, что мать совсем расстроилась, тоже подошли и начали её утешать.
— Мама, не плачь! Ведь дедушка с двоюродным братом уже вернулись! — Шуй Минчжу бережно промокала слёзы и тихо уговаривала.
— Да, мама, перестань грустить! — подхватил Шуй Минсюань.
Сяо Шиюань, наблюдая, как Сяо Лян вместе с братом и сестрой стараются утешить госпожу Сяо, улыбнулся ещё шире, а взгляд его стал особенно мягким. Затем он обернулся к Шуй Линлун, стоявшей рядом молча, и почувствовал лёгкое недоумение: между ней и матерью явно чувствовалась какая-то отчуждённость.
Надо признать, Сяо Шиюань сразу уловил эту тонкую ноту, но не стал задавать лишних вопросов.
Он прекрасно понимал, что госпожа Сяо — всего лишь внебрачная жена, и думал, как бы изменить её положение. Однако он уже не был тем самым герцогом Сяо, каким когда-то был, да и сам род Сяо давно утратил прежнее величие.
Многое теперь оставалось лишь в мечтах — сил не хватало.
Сяо Шиюань поднялся, поправил свой поношенный хлопковый кафтан, слегка ссутулившись, подошёл к госпоже Сяо и, улыбаясь, вытер ей слёзы:
— Ну хватит плакать! Ведь племянник, невестка и дети смотрят — не плачь!
Госпожа Сяо обняла его, слёзы лились рекой, и она всё повторяла:
— Прости… прости меня! Отец, прости меня по-настоящему!
«Прости?» — горько усмехнулся про себя Сяо Шиюань. Да, действительно стоило бы сказать это слово.
Но именно он был тем, кто по-настоящему виноват перед родом Сяо и предками!
Шуй Линлун, увидев, как Сяо Шиюань и госпожа Сяо погрузились в разговор, бросила взгляд на Сяо Но и Цуй Цзинь, давая понять, что им лучше выйти.
Сяо Но сразу всё понял, взял на руки Сяо Ляна и, вместе с Шуй Минчжу и Шуй Минсюанем, вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, чтобы отец и дочь могли поговорить наедине.
Цуй Цзинь уже была беременна почти четыре месяца. Сяо Но осторожно поддерживал её, когда они вышли из дома. Увидев Шуй Линлун с братом и сестрой, он тепло улыбнулся и спросил:
— Двоюродная сестра, двоюродный брат, не хотите заглянуть к нам на чай?
Шуй Минсюань и Шуй Минчжу покачали головами и вежливо отказались. Шуй Минсюаню предстояло идти к старому учителю Чэню на занятия, а Шуй Минчжу — учиться у придворной наставницы, которую специально пригласил Ли Чэнь. Наставница обучала не только музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, но и всем правилам, положенным для благородных девушек.
Шуй Линлун же отказалась от этих уроков и продолжала заниматься только рисованием.
— С удовольствием! Не возражаю против визита к двоюродному брату и невестке! — улыбнулась Шуй Линлун.
Сяо Лян высунул язык в сторону Шуй Минчжу и Шуй Минсюаня, хлопнул себя по груди и с облегчением воскликнул:
— Слава богу! Слава богу! Ляну не надо ходить к учителю!
Шуй Линлун улыбнулась, взяла его за маленькую ручку и, следуя за Сяо Но и Цуй Цзинь, вышла из двора:
— Когда Лян подрастёт, тоже пойдёт учиться к старому учителю Чэню!
— Тогда Лян никогда не вырастет! — немедленно заявил мальчик, гордо задрав голову.
Шуй Линлун посмотрела на его серьёзное личико, нахмуренное от важности, и кивнула с улыбкой:
— Хорошо! Пусть Лян никогда не растёт!
Цуй Цзинь, наблюдая за их весёлой беседой, опустила взгляд на свой слегка округлившийся живот, улыбнулась и чуть прислонилась к Сяо Но.
Тот обнял её, бережно поддерживая.
Шуй Линлун, видя, как трепетно Сяо Но заботится о Цуй Цзинь, тоже улыбнулась. Хотя внешность Цуй Цзинь была самой обыкновенной, даже можно сказать — заурядной, и явно не шла в пару к прекрасному лицу Сяо Но, сейчас они выглядели чрезвычайно гармонично и подходили друг другу.
Цуй Цзинь заметила улыбку Шуй Линлун, слегка покраснела и, чувствуя неловкость от того, что так открыто проявляет нежность перед двоюродной сестрой и ребёнком, чуть отстранилась от Сяо Но:
— Не нужно так волноваться! Это ведь не первая беременность. Ты же знаешь, я не такая хрупкая!
Сяо Но взглянул на Шуй Линлун и Сяо Ляна, тоже слегка смутился, но руки не убрал и не ответил. Вместо этого он посмотрел на стройную фигуру и изящное лицо Шуй Линлун и спросил:
— Двоюродной сестре уже тринадцать, верно?
Едва произнеся это, он почувствовал, что сказал нечто неуместное, и смутился ещё больше, надеясь лишь, что Шуй Линлун не обидится на его бестактность.
Цуй Цзинь тоже поняла, что вопрос прозвучал неуместно — девушки обычно стесняются таких намёков. Она поспешила сгладить неловкость:
— С такой красотой нашей двоюродной сестры наверняка найдётся счастливчик, которому повезёт на ней жениться.
Хотя слова её прозвучали как шутка, обычная стеснительная девушка уже покраснела бы и опустила глаза.
Но Шуй Линлун лишь покачала головой и улыбнулась:
— Двоюродный брат, двоюродная сестра… разве вы до сих пор не знаете моего положения?
Сяо Но, услышав эти слова, взглянул на неё с лёгким сочувствием. Теперь, когда они вернулись, даже если бы они пошли в дом Шуй и попытались встать на защиту госпожи Сяо и её детей, род Шуй вряд ли стал бы их слушать.
К тому же Шуй Минчжу и Шуй Минсюань уже были записаны в качестве детей наложницы Шуй Жуюя и считались членами рода Шуй, а Шуй Линлун осталась без какого-либо статуса — просто внебрачная дочь без признания.
Цуй Цзинь тоже смотрела на неё с сочувствием. Она прекрасно знала, насколько важны происхождение и репутация для девушки. С таким статусом — внебрачной, непризнанной дочери — Шуй Линлун вряд ли найдёт себе достойного жениха.
По крайней мере, ни один уважаемый род не захочет брать в жёны девушку без официального статуса.
Заметив сочувствие и жалость в глазах Сяо Но и Цуй Цзинь, Шуй Линлун лишь вздохнула с лёгким раздражением. Она прекрасно понимала причину их взгляда, но сама совершенно не придавала этому значения и не чувствовала никакой печали. Наклонившись к Сяо Ляну, она с улыбкой спросила:
— Лян, а если тётушка так и не выйдет замуж, будешь ли ты её кормить?
Сяо Лян сначала растерялся, не поняв вопроса, но потом нахмурил брови, серьёзно задумался и решительно заявил:
— Тётушка такая красивая! Как это — не выйти замуж? Если вдруг никто не захочет жениться на тётушке, тогда Лян сам на ней женится!
— Лян! Что за глупости ты несёшь! Такие слова нельзя говорить! — Сяо Но резко остановился, строго посмотрел на сына и сурово прикрикнул.
Цуй Цзинь тоже сердито уставилась на мальчика:
— Лян! Она же тебе тётушка!
Сяо Лян не понимал, почему родители так рассердились, но, увидев их гнев, испугался, спрятался за спину Шуй Линлун, дрожа от страха, и тихо пробормотал:
— Я… я просто… тогда не буду жениться на тётушке… папа, не злись!
— Дети говорят без задней мысли! Без задней мысли! — поспешила заступиться Шуй Линлун. — Двоюродный брат, двоюродная сестра, Лян ещё совсем мал, он ничего не понимает.
Сяо Но посмотрел на Шуй Линлун и больше не стал ругать сына, решив оставить этот эпизод в прошлом. Он и сам понимал, что мальчик просто не знал, что говорит.
Цуй Цзинь тоже решила не возвращаться к теме и спросила:
— Двоюродная сестра, а как ты сама смотришь на дом Шуй?
Шуй Линлун легко сменила тему, будто ничего и не произошло:
— А как ещё смотреть? Вы же сами знаете — я не хочу быть дочерью рода Шуй и уж тем более не хочу быть незаконнорождённой. Лучше уж оставаться без всякого статуса и не думать ни о чём.
— Только надеюсь, что в трудную минуту двоюродный брат и сестра встанут за меня!
Сяо Но кивнул:
— Конечно! Даже если бы ты и не была дочерью рода Шуй, у тебя всё равно есть… род Сяо!
Произнося «род Сяо», он невольно потемнел лицом — ведь нынешний род Сяо…
Цуй Цзинь тоже кивнула:
— Мы родные люди, должны поддерживать друг друга! Не волнуйся, двоюродная сестра!
Шуй Линлун улыбнулась. Она действительно не волновалась — точнее, никогда не волновалась!
Шуй Линлун чувствовала искреннюю близость к семье Сяо Но. Эта близость отличалась от той, что связывала её с Шуй Минчжу и Шуй Минсюанем. Как сказала Цуй Цзинь — они родные люди и должны поддерживать друг друга.
На самом деле, Шуй Линлун не только чувствовала близость, но и завидовала им — завидовала любви между Цуй Цзинь и Сяо Но, завидовала тому, что Сяо Лян родился в такой счастливой семье.
Глядя на эту счастливую троицу, Шуй Линлун невольно задумалась: а какова будет её собственная судьба? Неужели ей суждено остаться одной до конца дней?
Но тут же она покачала головой, усмехнувшись про себя: «О чём я вообще думаю?»
Она оглянулась на двор Сяо Но. Снег уже убрали, но вокруг всё ещё лежал белоснежный покров, и двор казался тихим и прекрасным.
Отогнав зависть, Шуй Линлун лишь пожелала, чтобы Сяо Но и Цуй Цзинь навсегда сохранили свою любовь и чтобы эта красота не растаяла, как зимний снег под весенним солнцем.
— Похоже, я тоже стала сентиментальной! — улыбнулась она, поправила плащ и уже собралась идти в свой двор, как к ней подошла служанка.
Служанка в синем кафтане сделала реверанс и сказала:
— Старшая госпожа, старый господин просит вас зайти. Он хочет поговорить с вами наедине.
Шуй Линлун слегка удивилась, но тут же кивнула и, не задавая лишних вопросов, последовала за служанкой в двор Сяо Шиюаня.
Госпожи Сяо, наверное, уже закончила разговор. Интересно, как Сяо Шиюань собирается решать вопрос с её статусом наложницы Шуй Жуюя? Судя по тому, как он уговаривал её не плакать, скорее всего, он намерен защищать дочь.
Именно поэтому Шуй Линлун и чувствовала, что род Сяо заслуживает её доверия. В других знатных семьях давно бы изгнали такую дочь, лишь бы не позорить род.
Но…
Шуй Линлун слегка покачала головой. Даже если Сяо Шиюань и захочет встать на защиту госпожи Сяо, нынешний род Сяо в глазах рода Шуй — ничто. А уж если учесть, что за спиной Шуй стоит ещё и род Нин…
Сейчас они опираются лишь на влияние наследного принца Чэна, но у того и без того хватает забот с двором и чиновниками. Ему нужны союзы с знатными родами, а не конфликты. Если он из-за госпожи Сяо поссорится с родами Шуй и Нин, это принесёт больше вреда, чем пользы. Ведь история с наложницей уже широко известна, и в любом случае род Сяо окажется в проигрыше.
Во дворе Сяо Шиюаня госпожи Сяо не было. Шуй Линлун удивилась: зачем же старый господин хочет поговорить с ней наедине? Неужели госпожа Сяо рассказала ему и об этом?
http://bllate.org/book/5753/561514
Готово:
