Услышав объяснения Ли Чэня, Шуй Линлун невольно улыбнулась и покачала головой:
— Я вовсе не виню её. Но теперь мать сердится на меня. Ей досадно, что я не помешала записать Минчжу и Минсюаня в родословную под именем наложницы Цинь, и ещё больше злится, что сама я не была записана под этим именем.
Ли Чэнь смотрел на хрупкую фигуру Шуй Линлун. Из разговора между ней и госпожой Сяо он уже кое-что понял, и теперь в его взгляде читалось колебание, смешанное с любопытством.
— Почему тётушка сказала такие слова? — не удержался он.
— Потому что… — Шуй Линлун повернулась к нему, но её ясный, прозрачный взгляд заставил её опомниться. Она так и не договорила, лишь спросила: — Неужели наследный принц Чэн не знает, что случилось с родом Сяо в те годы?
Ли Чэнь с недоумением посмотрел на неё. Он чувствовал, что она хочет что-то сказать, и даже заметил во взгляде проблеск обиды, почти ненависти. Но в последний момент она замолчала, и это вызвало у него лёгкое разочарование.
Тем не менее, услышав её вопрос, он вдруг уловил возможную связь. Сопоставив всё сказанное ранее, он пришёл к одному выводу, хотя и сомневался в нём. Помедлив, он всё же произнёс:
— Двоюродная сестра… ты ведь не дочь рода Шуй?
Это прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос.
— Наследный принц и впрямь сообразителен! — улыбнулась Шуй Линлун. Ни смущения, ни удивления — только полное спокойствие, будто речь шла о чужой судьбе, не имеющей к ней никакого отношения.
Ли Чэнь пристально посмотрел на неё, затем отвёл глаза и уставился на увядающие цветы во дворе.
— Никому не рассказывай об этом, — тихо сказал он.
— Я и сама не хочу, чтобы об этом узнали все, — ответила Шуй Линлун, глядя на него с прежним спокойствием. — Но некоторые вещи не зависят от нашего желания. А как сам наследный принц смотрит на это?
Ли Чэнь промолчал. Он и не подозревал, что Шуй Линлун — не дочь Шуй Жуюя. Теперь всё становилось ясно: когда род Сяо пал в беду, госпожа Сяо, вероятно, подверглась позору и родила Шуй Линлун. Позже, пройдя через множество испытаний, она стала наложницей Шуй Жуюя, который и считал девочку своей дочерью.
— Не волнуйся, — сказал он наконец. — Об этом никто не узнает.
Госпожа Сяо не станет раскрывать эту тайну, да и сама Шуй Линлун не станет рассказывать другим о своём происхождении. Поэтому Ли Чэнь был уверен: эта история навсегда останется запечатанной тайной.
Но теперь эту тайну знал он.
Шуй Линлун бросила на него мимолётный взгляд, затем перевела глаза на дверь комнаты и равнодушно произнесла:
— Мне всё равно.
* * *
Старшая госпожа дома Шуй и третья госпожа Нин вместе с другими девушками рода Шуй отправились на праздник хризантем в дом Шангуань. Уезжали они в радостном настроении, но возвращались уже совсем другими.
Особенно расстроена была Шуй Минчжу: её глаза покраснели и опухли от слёз, и она тихо всхлипывала, горько сожалея, что вообще поехала на этот праздник.
Сячжи, видя, как её госпожа плачет, не знала, как её утешить, и лишь сказала:
— Госпожа, мы вот-вот вернёмся домой. Боюсь, госпожа Нин расскажет обо всём господину.
Шуй Минчжу замерла, перестала плакать и подняла на Сячжи заплаканные глаза:
— Сячжи, почему, если я теперь дочь рода Шуй, они всё ещё говорят такие вещи?
Сячжи, конечно, знала причину. Другие знатные девушки не могли легко принять Шуй Минчжу — дочь внебрачной связи, чьё происхождение оставалось под сомнением. Пусть теперь её и записали в родословную наложницы Цинь, но, как сказала Шуй Линлун, всё это было лишь самообманом.
Теперь почти весь Шанцзин знал, что Шуй Жуюй держал наложницу.
— Госпожа, не стоит обращать внимания на эти слова. То, что госпожа Нин взяла вас с собой на праздник, уже доказывает, что вы — дочь рода Шуй. Что до мнения других — им не стоит придавать значения, — Сячжи вытерла слёзы с лица Шуй Минчжу и добавила: — Когда старшая сестра увидит вас в таком виде, она обязательно расстроится!
— Сячжи, старшая сестра не записана под именем наложницы Цинь. Впредь не называй её «старшей сестрой» при других, — Шуй Минчжу немного успокоилась, но нахмурилась и напомнила служанке.
Сячжи кивнула, хотя ей было больно на душе. Эти слова значили не только то, что она больше не может называть Шуй Линлун «старшей сестрой», но и то, что настоящей старшей сестрой Шуй Минчжу теперь считалась Шуй Линлан — старшая законнорождённая дочь госпожи Нин.
Госпожа Нин хмурилась всю дорогу — ей было крайне неприятно. Она решила, что впредь ни за что не возьмёт Шуй Минчжу на подобные мероприятия.
Изначально госпожа Нин хотела показать: нечего скрывать, иначе только любопытство разожжёшь. Она предполагала, что Шуй Минчжу, конечно, будет нелегко, но не ожидала, что пострадают не только она, но и её собственная дочь.
Из-за истории с наложницей Шуй Жуюя репутация её дочери тоже пострадала.
— Линлан, Люли, не переживайте из-за сегодняшнего. Впредь я не повезу её на такие праздники, — сказала госпожа Нин, беря за руки Шуй Люли.
Шуй Люли резко вырвала руку:
— Обязательно расскажу отцу, как она опозорила наш род!
Шуй Линлан, сидевшая в той же карете, недовольно взглянула на сестру и обратилась к матери:
— Мать, Минчжу сегодня ничего плохого не сделала, просто…
— Как это «ничего плохого»? Ей вообще не следовало туда ехать! — лицо маленькой Шуй Люли исказилось злобой, голос стал резким: — Теперь мы все стали посмешищем! Остальные даже не хотят с нами разговаривать!
Госпожа Нин погладила плечо дочери, давая понять, чтобы та не злилась, и твёрдо сказала:
— Не волнуйся, такого больше не повторится!
Вернувшись домой, госпожа Нин сразу же решила прямо сказать Шуй Жуюю: из-за госпожи Сяо и её детей репутация всех девушек рода Шуй пострадала, и Шуй Минчжу больше нельзя показываться на людях.
— Что ты говоришь? Наследный принц Чэн увёз Шуй Минсюаня и Шуй Линлун? — госпожа Нин была потрясена и не могла поверить своим ушам. Она никак не могла понять, почему наследный принц вдруг явился и забрал их.
Неужели он решил защищать этих детей?
Шуй Жуюй, видя изумление жены, почувствовал раздражение и холодно ответил:
— Наследный принц не только увёз Минсюаня и Линлун, он также сообщил, что завтра пришлёт людей за Минчжу.
— Так что тебе больше не придётся волноваться, что Минчжу поедет с тобой на какие-либо праздники!
Лицо госпожи Нин окаменело. Она обернулась, и в её взгляде мелькнул холод, но внешне она лишь осторожно спросила:
— Минсюань и Минчжу теперь дети рода Шуй. Почему они вдруг переезжают в княжеский дом?
Шуй Жуюй откинулся на спинку кресла, нахмурился и равнодушно ответил:
— Наследный принц велел Минсюаню называть его двоюродным братом. Разве у Минсюаня нет оснований поехать в княжеский дом?
Госпожа Нин увидела, что муж в плохом настроении и явно раздражён, и почувствовала горечь. Ведь всё это произошло из-за его собственных поступков, а он теперь злится на неё. Ей стало обидно, глаза наполнились слезами, и она опустила голову, не сказав ни слова.
Цзэй Жун, видя состояние госпожи, тоже было больно, но как служанке ей не полагалось говорить ничего господину. Она лишь подошла и поддержала госпожу Нин:
— Госпожа, давайте вернёмся в сад Сянань.
Госпожа Нин слегка промокнула глаза платком и кивнула.
Шуй Жуюй, видя, как жена молча уходит, почувствовал неловкость. Он понимал, что всё это случилось по его вине, но…
— Наследный принц сегодня также сказал, что Его Величество издал указ, снимающий обвинения с рода Сяо и приказавший им вернуться в столицу.
Услышав это, госпожа Нин резко обернулась к мужу, готовая что-то сказать, но Цзэй Жун мягко потянула её за рукав и покачала головой, давая понять: не стоит задавать лишних вопросов.
Госпожа Нин пришла в себя, подавила тревогу и молча вышла из кабинета мужа.
Шуй Жуюй смотрел ей вслед и чувствовал себя неловко, но думал о неожиданном визите наследного принца и словах отца — всё это привело его в уныние.
До такого поворота он точно не ожидал.
Но то, что он — отец Шуй Линлун и Шуй Минсюаня, не изменится. Ему не нужно бояться рода Сяо — в этом нет необходимости!
— Цзэй Жун, немедленно пошли кого-нибудь к отцу. Род Сяо возвращается в столицу, наследный принц уже приходил в дом Шуй… Неужели госпожа Сяо действительно… — Госпожа Нин не была уверена. Она не ожидала, что дело рода Сяо будет так быстро пересмотрено.
И Его Величество лично издал указ о возвращении рода Сяо в столицу. Это…
Цзэй Жун, видя, как госпожа Нин нервничает из-за возвращения рода Сяо, быстро успокоила её:
— Госпожа, не стоит волноваться. Старшая госпожа наверняка уже получила известие.
Госпожа Нин на мгновение замерла, затем поняла: если Его Величество действительно издал указ, отец не мог не знать!
Успокоившись, она поверила, что отец обязательно найдёт выход. Ей нечего бояться — она законная жена Шуй Жуюя, и это никогда не изменится.
* * *
Госпожа Сяо лежала на резной кровати из чёрного дерева и медленно приходила в себя. Голова была тяжёлой и мутной. Повернув голову, она увидела сидящую у кровати Шуй Минчжу и с радостью протянула руку, чтобы погладить её ладонь:
— Минчжу, ты пришла?
Шуй Минчжу обрадовалась, увидев, что мать очнулась, и кивнула, наклонившись и присев на край кровати:
— Мама, тебе уже лучше?
Служанка Дунмэй, заметив, что госпожа Сяо хочет сесть, быстро подложила ей за спину подушку с золотой вышивкой и сказала:
— Госпожа, врач велел вам хорошо отдыхать.
Лицо госпожи Сяо потемнело. Она прикрыла глаза, вспоминая, что произошло. Кажется, Шуй Линлун узнала ту тайну. Оглядев комнату и не увидев дочери, она спросила:
— Минсюань уже пошёл учиться к наставнику Чэнь?
Дунмэй кивнула:
— Наставник Чэнь согласился взять юного господина в ученики и будет руководить его занятиями.
Лицо госпожи Сяо озарила тёплая улыбка:
— Минсюань обязательно добьётся успеха.
— А Линлун…? — голос госпожи Сяо дрогнул, хотя внешне она оставалась спокойной.
Дунмэй, услышав вопрос о Шуй Линлун, сразу же улыбнулась:
— Старшая госпожа только что заходила узнать, очнулись ли вы.
Затем она повернулась к стоявшей рядом Сямо и велела передать Шуй Линлун, что госпожа Сяо пришла в себя.
Госпожа Сяо, услышав это, внешне осталась невозмутимой, но бледное лицо озарила улыбка. Она крепко сжала руку Шуй Минчжу:
— Ты давно здесь? Прислал ли тебя наследный принц?
— Тебя обижали в доме Шуй?
— Не бойся, мама больше не уйдёт от тебя!
Шуй Минчжу на глаза навернулись слёзы. Ей так хотелось рассказать матери обо всех обидах, которые она терпела с тех пор, как попала в дом Шуй, но, видя, что мать ещё слаба, она не захотела её тревожить и лишь сказала:
— Всё в порядке, мама, не волнуйся! Врач сказал, что тебе нужно хорошо отдыхать.
Глядя на покрасневшие глаза дочери и сдерживаемые слёзы, госпожа Сяо поняла, что те слова — лишь утешение. В её сердце одновременно родились благодарность и горечь. У неё была только одна настоящая дочь — Минчжу.
— Не переживай, твой дедушка скоро вернётся в столицу. Теперь нам ничего не грозит! — сказала госпожа Сяо, поглаживая руку дочери.
http://bllate.org/book/5753/561510
Готово:
