Растерянный взгляд Шуй Линлун облегчил сердце госпоже Сяо: ведь о том деле никто не мог знать.
Она точно не знала! Никто не знал!
И всё же перед ней стояла собственная дочь — живое доказательство того, что событие действительно имело место. Сама Шуй Линлун была самым убедительным свидетельством!
Госпожа Сяо смотрела на неё с глубокой ненавистью, в которой уже мерцала тень убийственного замысла.
Узнав этот взгляд, Шуй Линлун едва слышно вздохнула и спросила:
— Мама, почему ты так на меня смотришь? Ты… хочешь меня убить?
Её голос звучал ровно, без малейшего дрожания, без тени волнения — он просто вышел из уст, спокойный и холодный, как осенний туман.
Ли Чэнь отвёл Шуй Минсюаня к старому учителю Чэню — тому самому наставнику, что когда-то учил наследного принца. После реабилитации по делу низложенного наследного принца начали восстанавливать и других чиновников, пострадавших тогда, — как, например, самого учителя Чэня.
Старому учителю Чэню перевалило за пятьдесят, но седина покрывала его виски так густо, что он выглядел скорее семидесяти- или даже восьмидесятилетним старцем. Хотя его всё ещё называли «учителем», прежнюю должность он не вернул и теперь был простым обывателем. Ли Чэнь обращался к нему так лишь в частной беседе, чтобы выразить почтение.
Судьба семьи Чэней тогда сложилась крайне трагично: их осудили, самого учителя Чэня лишили чина. Если бы не самоубийство низложенного наследного принца, вся семья, скорее всего, была бы уничтожена до последнего.
— Учитель, прошу вас взять под своё крыло моего двоюродного брата! — с глубоким уважением сказал Ли Чэнь.
Лицо учителя Чэня было изборождено морщинами, но глаза оставались ясными и проницательными. Он лишь мельком взглянул на Шуй Минсюаня и без лишних слов произнёс:
— Ступай домой.
Ли Чэнь знал правила учителя и не стал настаивать. Он лишь напомнил Шуй Минсюаню:
— Минсюань, внимательно слушай наставления учителя!
Шуй Минсюань немного побаивался этого сурового на вид старика, но слова Ли Чэня не смел ослушаться и торопливо закивал:
— Обязательно буду!
Ли Чэнь одобрительно кивнул и ушёл, хотя в душе сомневался, примет ли учитель Чэнь Шуй Минсюаня в ученики. Даже если нет — пара советов от такого мастера уже принесёт Минсюаню огромную пользу.
Хотя учитель Чэнь сейчас и был простым человеком, Ли Чэнь относился к нему с исключительным уважением и никогда не считал обычным гостем при дворе.
Отдав Шуй Минсюаня на попечение учителя Чэня, Ли Чэнь направился во внутренние покои, решив заглянуть к Шуй Линлун и госпоже Сяо.
Подойдя к Двору Тинфан, где жила госпожа Сяо, он заметил, что все служанки стояли за дверью, а сама дверь была плотно закрыта. Это показалось ему странным.
— Почему вы все здесь, а не внутри, где прислуживаете госпоже и мисс?
Маленькая служанка Дунмэй в изумрудном платье взглянула на закрытую дверь и ответила:
— Госпожа сказала, что хочет поговорить с мисс наедине, поэтому нас попросили выйти.
Дунмэй и Сямо были теми двумя девочками, которых Линь Гу когда-то купил для госпожи Сяо; теперь они последовали за ней в княжеский дом.
Ли Чэнь кивнул. Увидев закрытую дверь, он не стал входить, решив, что матери с дочерью после долгой разлуки есть о чём поговорить.
Но едва он развернулся, чтобы уйти, как сквозь дверь донеслись отдельные фразы разговора.
Благодаря своему боевому мастерству Ли Чэнь слышал то, чего не слышали служанки. Тем не менее, он махнул им рукой:
— Идите пока отдыхайте.
Служанки почтительно поклонились и ушли, не задавая вопросов.
Ли Чэнь остался недалеко от двери, молча прислушиваясь к разговору внутри. Его лицо стало серьёзным.
……………………………
— Что ты сейчас сказала? — Госпожа Сяо приблизилась к Шуй Линлун, широко распахнув покрасневшие глаза и пристально вглядываясь в её лицо, будто пытаясь прочесть правду в её взгляде.
Шуй Линлун увидела тревогу в глазах матери и горько улыбнулась:
— Неужели мама не расслышала?
— От твоего взгляда мне страшно, мама… Кажется, ты хочешь убить меня, — тихо сказала Шуй Линлун, прислонившись спиной к двери. — Мама, ты ведь не собираешься убивать меня?
Госпожа Сяо замерла, глядя в спокойные глаза дочери. Внезапно она вспомнила тот момент, когда задушила новорождённую девочку — и та вдруг открыла глаза, глядя на неё именно таким же холодным, спокойным взглядом.
— Ты… ты знаешь, да?
— Ты обязательно знаешь! — Госпожа Сяо пошатнулась, её тело начало дрожать, она отступила назад, указывая на Шуй Линлун дрожащим пальцем. — Как ты можешь знать? Как?! Ты не могла знать!
Шуй Линлун молчала, лишь смотрела на госпожу Сяо — так же, как в тот день, когда очнулась в этом мире: спокойно и ледяно.
— Как ты вообще можешь знать?
— Ты не могла знать! — Госпожа Сяо дрожала всем телом, цепляясь за колонну. Она пристально смотрела на Шуй Линлун и почти кричала: — Ты не могла знать!
Шуй Линлун не хотела выносить это наружу, но теперь, после того как госпожа Сяо возненавидела её из-за того, что Шуй Минчжу и Шуй Минсюаня записали в род наложницы Цинь, она, похоже, больше не видела в ней дочь.
Если бы можно было, Шуй Линлун предпочла бы, чтобы этот секрет остался между ними двумя — и чтобы госпожа Сяо никогда не узнала, что она всё видела.
— Кто ты такая? Почему ты знаешь? Ты… призрак?
— Я своими глазами видела, как она умерла, перестала дышать… Но потом вдруг открыла глаза и так посмотрела на меня. Ты пришла мстить? — Госпожа Сяо смотрела на Шуй Линлун, и холодный пот струился по её спине. Мысль о том, что она самолично задушила собственную дочь, наполняла её ужасом.
Но… к счастью, она ведь на самом деле не убила свою родную дочь! Нет!
Она снова и снова внушала себе это, и страх понемногу отступал. Она уже не чувствовала себя убийцей собственного ребёнка.
Её дочь стоит перед ней — значит, она не умерла. Не умерла!
Успокоившись, госпожа Сяо подняла глаза и долго молча смотрела на Шуй Линлун. Наконец она спросила:
— Линлун, ты… знаешь о том, что случилось тогда?
Шуй Линлун молчала, лишь продолжала смотреть на неё.
— Но как ты вообще могла знать? — Госпожа Сяо никак не могла понять. Она не верила, что младенец мог запомнить то событие и хранить эту память всю жизнь.
И всё же…
— Ты человек или призрак? — вдруг спросила она, глядя на Шуй Линлун. С этими словами она отступила ещё на несколько шагов, будто наконец всё поняла.
— Ты обязательно… обязательно призрак! Иначе как ты могла узнать об этом?
Глядя на почти сошедшую с ума госпожу Сяо, Шуй Линлун почувствовала горечь и тихо сказала:
— Мама, о чём ты говоришь?
— Не притворяйся! Ты точно знаешь об этом. Ты призрак! Иначе… как ты вообще оживаешь? Я ведь задушила тебя! Я сама задушила тебя!
Шуй Линлун больше не хотела продолжать разговор. Она решила выйти, чтобы дать матери время прийти в себя. Но госпожа Сяо вдруг бросилась вперёд, схватив её за горло. Её глаза полыхали ненавистью, а лицо исказилось злобой.
Шуй Линлун, увидев, что мать пытается её задушить, на миг растерялась, но тут же сжала её руки. Ведь настоящая дочь госпожи Сяо давно умерла — ту, которую она задушила. А она, Шуй Линлун, была лишь странствующей душой, вошедшей в это тело.
Та, кого ненавидела госпожа Сяо, уже не существовала — только сама госпожа Сяо этого не знала.
Глядя на обезумевшую женщину с красными, выпученными глазами, Шуй Линлун почувствовала к ней жалость. Но, сколько бы она ни сочувствовала, не собиралась позволять причинить себе вред.
В этот момент дверь внезапно распахнулась. Ли Чэнь в изумлении увидел картину: госпожа Сяо с ненавистью смотрела на Шуй Линлун, пытаясь сдавить её горло, но руки её были зажаты. Она отчаянно вырывалась.
— Тётушка! — воскликнул Ли Чэнь, хотя и был потрясён, но быстро шагнул внутрь и подбежал к госпоже Сяо, надеясь успокоить её.
Но госпожа Сяо видела только Шуй Линлун. Она не слышала ни слова из того, что говорил Ли Чэнь.
Поняв, что тётушка полностью потеряла рассудок, Ли Чэнь на мгновение замешкался, а затем резко ударил её по затылку. Госпожа Сяо беззвучно обмякла, и Ли Чэнь подхватил её.
Шуй Линлун опустила голову и не смотрела на Ли Чэня. Молча помогая ему уложить госпожу Сяо на резную кровать из нанского дерева, она велела служанкам войти и присмотреть за ней.
— Линлун, ты… — Ли Чэнь смотрел на неё, не зная, что сказать. Он слышал их разговор и не мог понять, что всё это значило.
Почему тётушка вдруг захотела убить Шуй Линлун?
Шуй Линлун взглянула на него и вышла, бросив через плечо:
— Ваше высочество, вы ведь всё слышали снаружи?
Ли Чэнь не обиделся на её холодность. Он посмотрел на служанок у кровати и приказал:
— Пошлите за старшим врачом Чжоу.
Хотя госпожа Сяо и не болела, её поведение — желание задушить племянницу — сильно встревожило его. Лучше пусть придворный врач осмотрит её.
Байлань, служанка, специально назначенная Ли Чэнем прислуживать госпоже Сяо, немедленно поклонилась и поспешила выполнить приказ, решив сразу сообщить об этом управляющему домом, чтобы тот отправил гонца за врачом.
Был уже почти вечер, но, получив приглашение из княжеского дома, старший врач Чжоу не посмел медлить. Ведь нынешний наследный принц Чэн пользовался особым расположением императора, и никто из чиновников низшего ранга не осмеливался его оскорбить.
Когда врач Чжоу поспешно прибыл, он удивился, узнав, что должен осматривать тётю наследного принца, но не задал лишних вопросов и сразу приступил к диагностике.
— Госпожа Сяо, судя по всему, пережила множество тяжёлых потрясений. В её сердце застоялась печаль, она слишком много горевала, а сегодня, вероятно, сильно испугалась — отсюда и помутнение рассудка. Но ничего страшного: несколько приёмов успокаивающего отвара, плюс те лекарства, что я пропишу… Главное — больше не подвергать её сильным эмоциональным потрясениям. Тогда она скоро придёт в себя!
Услышав это, Ли Чэнь немного успокоился и поблагодарил врача:
— Простите, что так срочно вызвали вас!
— Ваше высочество, не говорите так! Это мой долг! — скромно ответил врач Чжоу, не осмеливаясь принять благодарность.
Убедившись, что с госпожой Сяо всё в порядке, Ли Чэнь не стал задерживаться. Он велел служанкам сварить лекарство по рецепту и присматривать за больной, а сам ушёл.
Теперь ему нужно было поговорить с Шуй Линлун и выяснить, что всё это значит. Если проблему не решить, после пробуждения госпожа Сяо может снова устроить скандал.
Шуй Линлун тоже не знала, как ей теперь встречаться с матерью. Раньше этот секрет никогда не всплывал между ними открыто, но теперь всё изменилось: госпожа Сяо начала подозревать и даже уверена, что дочь знает правду о том давнем событии.
Шуй Линлун прекрасно понимала, что причина внезапной ярости матери — запись Шуй Минчжу и Шуй Минсюаня в род наложницы Цинь. Это событие глубоко ранило госпожу Сяо.
За окном сгущались сумерки. Осенний вечер становился всё темнее, порывы холодного ветра напоминали, что зима уже не за горами.
Ли Чэнь подошёл к Шуй Линлун, которая стояла у ворот Двора Тинфан и смотрела вдаль.
— Линлун, что всё это значит?
— Как… как она себя чувствует? — спросила Шуй Линлун.
— Врач сказал, что она сильно испугалась и временно потеряла рассудок. Линлун, пожалуйста, не вини тётю за то, что она…
http://bllate.org/book/5753/561509
Готово:
