Женщина изо всех сил вцепилась Тан Чэню в рукав, явно давая понять: не заплатишь — не уйдёшь. Пронзительно визжа, она кричала:
— Заплати! Обязательно должен заплатить! Это же фамильная нефритовая шпилька, доставшаяся мне от родни по материнской линии! А ты… ты её сломал!
— Сяо-мамаша, опять решила людей обманывать? — раздался возмущённый голос из толпы.
— Да уж! Хватит мучить парня, Сяо-мамаша! Он ведь уже согласился дать тебе десять лянов серебра, — подхватила другая женщина.
— Да пошла ты к чёртовой матери! Да разве десять лянов стоят эта фамильная шпилька?! — немедленно обернулась Сяо-мамаша и яростно набросилась на говорившую.
Та, что пыталась посредничать, покраснела от стыда и злости: лицо её то бледнело, то наливалось багровым. Она лишь хотела сказать пару слов в утешение, а получила такое оскорбление при всех. Внутри всё закипело, и она холодно бросила:
— Сяо-мамаша, не стоит так себя вести! Все здесь тебя знают — целыми днями только и делаешь, что обманываешь! Если этот молодой человек поведёт тебя к судье, посмотрим, как ты тогда выпутаешься!
— Ха! К судье? Да я не из робких! Пусть хоть к самому префекту тащит — всё равно заплатит! — Сяо-мамаша выкатила глаза и загремела ещё громче.
Слюна брызгала во все стороны — зрелище было мерзкое и вызывало отвращение. Толпа инстинктивно отступила на шаг, чтобы не попасть под этот брызгучий поток.
Линъян с любопытством пробирался сквозь народ, надеясь полюбоваться зрелищем, но, увидев, что это очередное мошенничество, сильно разочаровался и уже собрался уходить. Однако, обернувшись, он с удивлением заметил, что к месту происшествия подходит Сюй Ижань!
«Как так вышло?» — недоумевал Линъян.
Он пригляделся внимательнее и увидел девушку, идущую чуть впереди Сюй Ижаня. Всё сразу стало ясно, и на лице Линъяна появилась многозначительная улыбка.
Подумав секунду, он направился прямо к Шуй Линлун, широко улыбаясь и радостно воскликнул:
— Девушка, какая неожиданная встреча! Мы снова встретились!
Шуй Линлун лишь мельком взглянула на него и прошла мимо, даже не удостоив ответом.
Его просто проигнорировали? Лицо Линъяна окаменело от неловкости. Но, заметив недовольное выражение Сюй Ижаня, он тут же бросился следом за Шуй Линлун, делая вид, будто они давно знакомы, и весело заговорил:
— Так вы тоже пришли посмотреть на шум?
— Кстати! Я до сих пор не знаю вашего имени! — продолжал он, совершенно игнорируя холодность девушки.
Сюй Ижань, наблюдавший, как Линъян пристаёт к Шуй Линлун, нахмурился. Внутри у него всё сжалось. Молча помедлив, он наконец окликнул:
— Линъян!
Линъян обернулся, подмигнул Сюй Ижаню и широко улыбнулся, беззвучно прошептав губами: «Не волнуйся, я помогу тебе разузнать, кто она!»
Сюй Ижань изменился в лице. Он не ожидал, что Линъян подошёл к ней именно с такой целью. Внутри вспыхнуло раздражение, и он сверкнул на Линъяна ледяным взглядом.
От этого пронзительного взгляда Линъян вздрогнул, быстро отвернулся и старался забыть, как его только что пронзили глазами. Оглянувшись в поисках Шуй Линлун, он с досадой обнаружил, что та уже протиснулась в самую гущу толпы.
— Что ты ей только что сказал? — раздался ледяной голос Сюй Ижаня прямо у него за спиной.
Линъян сглотнул, натянуто улыбнулся и примирительно проговорил:
— Двоюродный брат, я просто хотел узнать, из какого она дома!
Сюй Ижань бросил на него ещё один гневный взгляд, больше ничего не сказал и направился в толпу.
Увидев, что брат ограничился лишь одним взглядом, Линъян с облегчением выдохнул, похлопал себя по груди и пробормотал:
— Взгляд двоюродного брата становится всё острее… От одного взгляда мурашки по коже!
— Хотя… та девушка тоже ледяного нрава. Похоже, характер у неё очень даже схож с братом. Особенно внешность… — тихо добавил он, шагая вслед за Сюй Ижанем, всё ещё надеясь найти шанс разузнать, из какого рода эта загадочная красавица.
На самом деле, выходя из дома, Шуй Линлун не только сменила одежду на простую, но и слегка скрыла своё лицо. Она прекрасно знала, насколько она красива, и понимала, почему когда-то Шуй Жуюй сделал госпожу Сяо своей наложницей — всё из-за этой необычайной красоты.
— Быстрее плати! Минимум сто лянов! — Сяо-мамаша уперла руки в бока и яростно уставилась на Тан Чэня.
Тан Чэнь поправил измятую одежду и с досадой ответил:
— У меня правда нет столько серебра!
Глаза Сяо-мамаши забегали, она несколько раз оценивающе осмотрела Тан Чэня и рявкнула:
— Нет?! Не важно! Сегодня я с тобой не расстанусь!
Тан Чэнь чувствовал лишь глубокое раздражение. Он просто шёл по улице, как вдруг кто-то сзади толкнул его — и он врезался в Сяо-мамашу, сбив с её головы нефритовую шпильку. Та упала на землю и разбилась.
И теперь эта женщина вцепилась в него, как клещ, и не собиралась отпускать. «Начало дня не задалось», — подумал он с горечью.
— Сяо-мамаша, кажется, на этот раз ты ошиблась! Он же служит в управе! — в толпе кто-то узнал Тан Чэня и громко предупредил, явно радуясь возможности насолить Сяо-мамаше.
— Ага! Так вот как служащие управы обходятся с обычными людьми?! Даже если дело дойдёт до судьи, я не боюсь! Пусть весь город увидит, как чиновники издеваются над простыми людьми! — Сяо-мамаша была красна как рак и орала так громко, что слышали даже стоявшие далеко снаружи.
Тан Чэнь, конечно, не хотел идти к судье. В конце концов, вина всё же лежала на нём. Если дело дойдёт до разбирательства, он может лишиться должности.
Но и платить сто лянов — это слишком много. Он был в полном замешательстве.
Люди в толпе, видя, как Сяо-мамаша бесстыдно требует деньги, начали настороженно переглядываться. «Лучше не связываться с этой женщиной, — подумали многие. — Грубая, дерзкая, совсем совести нет».
Взгляды окружающих наполнились сочувствием к Тан Чэню.
— Сяо-мамаша, у меня правда нет столько денег! — горько произнёс он.
Шуй Линлун некоторое время наблюдала за происходящим и уже поняла суть дела. Подняв разбитую шпильку, она внимательно её осмотрела и удивилась.
Нефрит был прозрачным и чистым. Хотя и не высшего качества, но уж точно не дешёвый. Сто лянов за такую вещь — вполне справедливо.
Но действительно ли Тан Чэнь случайно сбил её?
Сяо-мамаша, увидев, что какая-то девушка подошла и взяла шпильку, презрительно фыркнула:
— Ну и что? Решила заступиться?
Тан Чэнь тоже с удивлением смотрел на Шуй Линлун. Ему показалось, что он где-то её видел. Когда она подняла голову, он широко распахнул глаза:
— Молодая госпожа?!
Шуй Линлун не ответила на его обращение, а лишь кивнула Сяо-мамаше:
— Да, я действительно хочу вмешаться. Но эта шпилька и правда стоит сто лянов. Однако уверенности нет, что именно он её сломал.
Она прекрасно понимала: даже если Тан Чэнь и не виноват, доказать это будет невозможно.
Услышав, что шпилька действительно стоит сто лянов, Сяо-мамаша на миг удивилась, окинула Шуй Линлун оценивающим взглядом, фыркнула и отвернулась:
— Ну, хоть ты разбираешься в цене! Это же фамильная реликвия!
— Сяо-мамаша, не пытайся снова обмануть их поддельной безделушкой! — закричали из толпы.
— Да! У Сяо-мамаши и в помине нет никаких фамильных сокровищ! Всё это — фальшивки для обмана!
Шуй Линлун взглянула на Тан Чэня, немного подумала и сказала Сяо-мамаше:
— Эти сто лянов я заплачу за него.
— Девушка, не дай себя обмануть! — тут же предупредили её.
— Да! Она ведь всегда подделками торгует!
Тан Чэнь тоже опешил от её слов, хотел отказаться, но, увидев рядом Сяо-мамашу, промолчал и принял её помощь.
Сяо-мамаша, услышав, что Шуй Линлун готова заплатить, не ответила сразу. Она лишь внимательно оглядела девушку с ног до головы, скрестила руки на груди и с подозрением спросила:
— У тебя и правда есть деньги?
Впрочем, её подозрения были понятны: одежда Шуй Линлун выглядела слишком скромно для человека, способного выложить сто лянов.
— У неё нет денег? Я заплачу за неё! — раздался громкий голос из толпы.
Сюй Ижань спокойно наблюдал за Линъяном, не комментируя его поступка, но в душе недоумевал: почему Шуй Линлун решила заступиться за этого юношу? И почему Тан Чэнь назвал её «молодой госпожой»? Ведь на ней простая, дешёвая одежда — совсем не похоже на дочь знатного рода.
Шуй Линлун обернулась и увидела того самого юношу в красном, который только что приставал к ней с расспросами. Он шёл с довольной ухмылкой, будто сто лянов для него — пустяк.
— У моего дома серебра больше, чем звёзд на небе! — гордо заявил Линъян, махнув рукой.
При этом он подмигнул Сюй Ижаню, давая понять: «Оставь всё мне», а затем повернулся к Шуй Линлун и широко улыбнулся, явно ожидая благодарности.
Большинство благовоспитанных девушек в такой ситуации либо покраснели бы от смущения, либо отвернулись бы с презрением, увидев в нём типичного избалованного повесу. Но Шуй Линлун осталась совершенно спокойна. Она пристально посмотрела на Линъяна, пытаясь понять его истинные намерения.
Зачем он вмешался? Почему решил заплатить за неё?
Сюй Ижань, увидев эту показную щедрость, слегка нахмурился, но знал: Линъян не хвастается — как наследник рода Лин, серебра у него и правда хоть отбавляй.
Сяо-мамаша, увидев ещё одного желающего заплатить, едва не расплылась в улыбке. Такого она не ожидала! «Ну и ну, — подумала она, — оказывается, есть и такие, кто рвётся быть дураком!»
Но ей было всё равно, кто именно заплатит — лишь бы получить сто лянов. Заметив роскошную одежду Линъяна и изящную нефритовую подвеску на его поясе, Сяо-мамаша тут же преобразилась. Она перестала называть себя «старухой» и приняла жалобный вид:
— Господин, эта шпилька — не просто вещь. Это память о моей матери… Как мне теперь жить без неё?
К концу фразы она уже «рыдала», хотя слёз не было. Вытирая нос рукавом, она простонала:
— Господин, ну как же так…
— Не волнуйтесь! Деньги — не проблема, — поспешно сказал Линъян, отступая на шаг, чтобы избежать её жирной руки.
Он подошёл к Шуй Линлун и с подобострастием проговорил:
— Девушка, теперь, когда я заплатил за вашу шпильку, вы наконец скажете мне своё имя?
Тан Чэнь, услышав это, сразу понял: этот юноша пытается купить расположение Шуй Линлун. Его лицо окаменело. Он резко оттащил Линъяна в сторону и холодно бросил:
— Нам не нужна твоя помощь!
— Нам? — Линъян презрительно взглянул на Тан Чэня, затем снова уставился на Шуй Линлун. — Я не собирался платить за тебя. Я хочу заплатить только за эту… девушку.
Сяо-мамаша тут же вступилась за Линъяна:
— А у тебя вообще есть деньги? Этот господин хочет помочь, а ты ещё недоволен?!
— Если не нравится — плати сам! Давай, выкладывай сто лянов прямо сейчас! — закричала она, тыча пальцем в Тан Чэня.
Тот побледнел, лицо его покраснело от стыда, руки задрожали. У него и вправду не было ста лянов.
http://bllate.org/book/5753/561505
Готово:
