Хотя после того случая род Сяо и раскаялся, оставив в живых «её», Шуй Линлун никогда не забудет, что именно госпожа Сяо собственноручно задушила собственную дочь.
Если бы не появление Линлун, на свете вообще не существовало бы человека с таким именем.
И кроме самой госпожи Сяо, об этом знал лишь один-единственный «свидетель» — она сама.
Шуй Сянцзэ заметил, что Шуй Линлун задумалась. Он не знал, о чём именно она думает, но ясно видел: девушка напугана и тревожна. Он мягко напомнил:
— А второй вариант какой?
Шуй Линлун вернулась к действительности. Взгляд её был растерянным, но она всё же встретила глаза Шуй Сянцзэ, собралась и чётко произнесла:
— Второй — это то, чего вы так опасаетесь: род Сяо станет поддерживать мать… и нас, сестру с братом.
Выслушав эти слова, Шуй Сянцзэ замолчал. Нельзя было не признать: Шуй Линлун права. Особенно если род Сяо вновь придёт к власти — тогда у них с братом и сестрой будет за спиной ещё и дворец наследного принца.
Пусть эта связь и тонка, но кто знает? Может, внук императора тоже тревожится за род Сяо и помнит о них, троих детях.
Долго помолчав, Шуй Сянцзэ наконец взглянул на Шуй Линлун и сказал:
— Ты отлично справилась!
В его глубоком взгляде без тени скрытности читалось восхищение.
Шуй Линлун улыбнулась:
— Так какой же ваш ответ? Оставить нас с братом и сестрой записанными в родословной за наложницей Цинь?
Шуй Сянцзэ махнул рукой, не отвечая, лишь произнёс:
— Иди пока.
Шуй Линлун посмотрела на него, затем перевела взгляд на молчаливую всё это время Шуй Жуюя и, больше ничего не спрашивая, спокойно вышла.
Как только она исчезла за дверью, Шуй Жуюй тут же спросил:
— Отец, как вы полагаете?
Шуй Сянцзэ мрачно молчал. Лишь спустя долгое время уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке, и он тихо пробормотал:
— Действительно очень неплохо!
* * *
Шуй Линлун вышла из Зала Вечного Благополучия с тяжёлым сердцем. На самом деле, она сама не была уверена, сумеет ли род Сяо вернуть себе прежнее положение. Да и если даже это случится — хватит ли силы рода Сяо, чтобы заставить дом Шуй хоть немного поостеречься?
Она прекрасно понимала: в эпоху, где власть принадлежит мужчинам, внебрачной дочери вроде неё почти невозможно жить так, как хочется. Но раз уж небеса подарили ей вторую жизнь, она ни за что не станет унижать себя.
Небо постепенно темнело. В некоторых дворах уже зажгли фонари. Как бы то ни было, сейчас инициатива всё ещё в её руках — ведь, как говорил её наставник, никогда нельзя позволять врагу завладеть преимуществом.
— Шуй Линлун! — окликнул её Шуй Жуюй, шагая следом с холодным лицом.
Она обернулась. Перед ней стоял мужчина, чья внешность словно воплощала изящество нефрита и благородство истинного джентльмена. Когда-то он даже проявлял к ней отцовскую заботу. Но некоторые вещи были изначально ошибочны.
Что бы случилось, если бы Шуй Жуюй узнал, что она вовсе не его дочь?
Эта мысль невольно вызвала у Шуй Линлун лёгкую усмешку. Она не знала, с какими чувствами госпожа Сяо родила её, но точно знала одно: до её появления первая дочь была позором для госпожи Сяо и одновременно её единственным шансом на выживание.
Именно благодаря рождению ребёнка Шуй Жуюй осмелился устроить госпожу Сяо в особняке. Иначе он, вероятно, колебался бы, опасаясь, что из-за наложницы за домом Шуй начнут следить, что потянет за собой беду.
Вспомнив слова отца в Зале Вечного Благополучия, Шуй Жуюй окончательно принял решение. Внимательно осмотрев Шуй Линлун, он холодно произнёс:
— Раз ты заявила, что не хочешь быть дочерью дома Шуй, да будет по-твоему!
Лицо Шуй Линлун не дрогнуло. Только брови чуть приподнялись, а взгляд стал острее. Она кивнула:
— Хорошо. А что с Минчжу и Минсюанем?
— Они… они такого не говорили! — резко бросил Шуй Жуюй, взмахнув рукавом, но глаза его всё ещё не отрывались от Шуй Линлун. В них читались и недоумение, и гнев. — Как ты только могла так измениться?
Он и правда не понимал: почему та послушная девочка из особняка вдруг превратилась в эту дерзкую особу, лишённую всяких правил приличия и уважения к старшим?
Шуй Линлун улыбнулась и последовала за ним. Помолчав немного, она подняла на него ясный, чистый, как вода, взгляд:
— Вы ведь не прогоните меня прямо сейчас?
Шуй Жуюй нахмурился и продолжил идти, не обращая внимания на то, что она следует за ним:
— Отец только что сказал: если ты отказываешься быть дочерью дома Шуй, значит, так тому и быть! Что до Минчжу и Минсюаня — их запишут в родословную за наложницей Цинь.
Шуй Линлун спокойно кивнула, но внутри всё бурлило. Она не ожидала, что Шуй Сянцзэ примет такое решение. Казалось, её слова вовсе не поколебали его решимости — он всё равно настаивает на том, чтобы записать Минсюаня и Минчжу за наложницей Цинь?
Это стало для неё полной неожиданностью!
Шуй Жуюй краем глаза взглянул на её невозмутимое лицо и вдруг понял, почему отец в Зале Вечного Благополучия так высоко её оценил.
Отец прав: за род Сяо действительно не стоит переживать.
Даже если род Сяо вернётся в столицу и захочет отстоять честь госпожи Сяо и поддержать их троих внебрачных детей, это всё ещё в будущем — и совершенно не факт, что так и случится. А сейчас главное — дать роду Нин удовлетворительный ответ и показать свою искренность.
Что до рода Сяо — с этим разберутся, когда они вернутся в столицу!
Пусть внук императора и пользуется милостью государя, но у него за спиной нет ни силы, ни опоры. Его положение — как кипящее масло: стоит лишь на миг оступиться, и со всех сторон на него набросятся те, кто жаждет его падения. Где уж ему заботиться о троих внебрачных детях дома Шуй?
К тому же, дети дома Шуй — всегда под властью самого дома Шуй. Это никогда не изменить.
А Шуй Сянцзэ, по сути, прямо сказал: пусть Шуй Линлун испытает трудности и поймёт, каковы настоящие порядки.
Однако в этих словах сквозило и уважение к ещё не записанной в родословную внучке. Шуй Линлун действительно поразила Шуй Сянцзэ.
Именно поэтому Шуй Линлун заметила перемену в отношении Шуй Жуюя с тех пор, как они вышли из Зала Вечного Благополучия: он больше не злился на каждое её слово.
— Похоже, дедушка уже принял решение? — спросила она.
Шуй Жуюй кивнул:
— Кроме тебя, Минчжу и Минсюаня будут записаны за наложницей Цинь. Это окончательно.
— Тогда… что мне делать теперь? Остаться в доме Шуй как гостья или… — улыбнулась Шуй Линлун.
Теперь, узнав решение Шуй Сянцзэ, она поняла: выбора нет. Ведь такие дела не решают дети. Она сама выбрала свою судьбу, но за Минчжу и Минсюаня должны решать они сами.
Услышав эти слова, Шуй Линлун стало легче на душе.
Хотя изначально она боролась за них, этот исход, казалось, был именно тем, чего она тайно желала.
Примут ли Минчжу и Минсюань такой результат? Шуй Линлун не была уверена. Но она отличалась от них — и верила, что брат с сестрой не станут возражать. Они, скорее всего, подчинятся воле отца.
— Не волнуйся, дом Шуй вполне может содержать тебя! Но если ты устроишь в доме беспорядки, тогда не вини отца…
Шуй Жуюй ещё говорил, но Шуй Линлун перебила:
— А буду ли я и дальше называть вас «отцом»?
Лицо Шуй Жуюя исказилось, взгляд стал ледяным. Её вопрос был дерзостью чистой воды — будто она всерьёз собиралась признать в нём отца! Он ускорил шаг и бросил через плечо:
— Как хочешь!
Шуй Линлун снова улыбнулась. Хотя она и не была дочерью Шуй Жуюя по крови, сейчас он всё равно считался её отцом и воспитывал её все эти годы. Эта привязанность не была ложной.
Если бы не забота Шуй Жуюя о своём первенце, госпожа Сяо, возможно, снова попыталась бы её убить.
Шуй Линлун посмотрела на удаляющуюся спину Шуй Жуюя:
— Отец, сказал ли дедушка, когда дело рода Сяо будет пересмотрено? Ведь дело бывшего наследного принца уже реабилитировано. Род Сяо лишь пострадал по связи — наверное, их тоже скоро оправдают?
Шуй Жуюй вспомнил разговор в Зале Вечного Благополучия и последние события при дворе. Помолчав, он ответил:
— Запомни одно: даже если дело рода Сяо будет пересмотрено, род Сяо уже никогда не станет прежним!
* * *
Минчжу и Минсюань в итоге согласились с решением Шуй Жуюя. Возможно, в их глазах он был отцом, и если отец так решил, значит, это к лучшему.
Шуй Линлун больше ничего не сказала. Она уже говорила с Шуй Сянцзэ, но тот всё равно настоял на записи сестры и брата за наложницей Цинь. Изменить это было невозможно, если только Минчжу и Минсюань не последуют её примеру.
Возможно, запись за наложницей Цинь даст Минчжу и Минсюаню хотя бы законный статус, в отличие от Шуй Линлун, чьё положение останется неопределённым и неловким.
На самом деле, в столице у дома Шуй не было настоящего клана. Именно поэтому другие знатные семьи смотрели на них свысока: дом Шуй был новичком среди аристократии, лишённым древних корней.
Хотя сами Шуй считали себя потомками учёных-конфуцианцев и истинными представителями просвещённого рода.
Запись Минчжу и Минсюаня за наложницей Цинь означала, что они станут незаконнорождённой дочерью и сыном. Сама процедура записи в родословную прошла почти незаметно — лишь формальная пометка в семейном храме.
Правда, даже такая простая запись имела свои правила. Просто потому, что их статус был низок. Если бы речь шла о важном событии, процесс был бы куда сложнее.
Наложница Цинь была свободнорождённой наложницей и давно умерла, так что Минчжу и Минсюаню не пришлось вступать с ней в какие-либо отношения. Теперь они просто стали незаконнорождёнными детьми — и этого было достаточно.
Поскольку Минчжу и Минсюань вошли в родословную дома Шуй, всех детей в семье пришлось перенумеровать. К счастью, близнецы были младшими и получили номера «Восьмой молодой господин» и «Седьмая барышня».
Что до Шуй Линлун — она осталась «барышней Линлун», гостьей с неясным статусом. Однако никто в доме не осмеливался пренебрегать ею из-за этого неопределённого положения.
Большинство слуг прекрасно понимали, кто такая Шуй Линлун, и не смели её обижать.
Новость о записи Минчжу и Минсюаня за наложницей Цинь потрясла весь дом. Никто не мог понять, почему Шуй Линлун не записали в родословную и почему сестру с братом отдали именно наложнице Цинь.
Госпожа Нин, однако, вздохнула с облегчением. Хотя за её спиной стоял род Нин, она уже вышла замуж и стала частью дома Шуй, обязана была соблюдать три послушания и четыре добродетели и подчиняться воле Шуй Жуюя.
Если бы Шуй Жуюй всерьёз решил записать троих внебрачных детей за ней, ей пришлось бы мириться с этим, как бы ни злился род Нин.
Но теперь проблема решена, и ей не придётся бегать в родительский дом жаловаться.
— Госпожа, теперь можно не волноваться! — радостно сказала Цзэй Жун, подавая госпоже Нин чашку чая.
http://bllate.org/book/5753/561500
Готово:
