С тех пор как Шуй Линлун переступила порог дома Шуй, она побывала почти повсюду — кроме двора Цинфан, сада Сянань и павильона Дэяньцзюй, где занимались дочери усадьбы.
Следуя за служанкой из зала Жуншоутан, которая вела её по извилистым дорожкам, Шуй Линлун лишь теперь осознала: то великолепие, что предстало перед ней при первом взгляде на усадьбу, было лишь тенью истинного изящества дома Шуй.
Зал Жуншоутан занимал самое сердце поместья и ясно давал понять: его хозяйка обладает безраздельной властью над всем домом. Ни первая, ни вторая, ни третья ветви рода не смели принимать решений, не сверившись с Жуншоутаном.
Неожиданный вызов от старого господина Шуй Сянцзэ нисколько не встревожил Шуй Линлун. Напротив, она неторопливо любовалась окрестностями. Вскоре перед ней выросли величественные павильоны — то взмывающие ввысь, то плавно переходящие один в другой, богато украшенные и роскошные.
Глядя на это величие, Шуй Линлун невольно задумалась: неужели это и есть знаменитый «дом учёных»? Конечно, здесь были павильон Пионов, покой Шаояо, двор Роз — извилистые аллеи, журчащие ручьи, струящиеся из каменных гротов, — всё это создавало причудливую и живописную картину.
Однако под гнётом роскоши скромная элегантность садов казалась бледной и почти незаметной.
Служанка Инъэ, ведшая Шуй Линлун к залу Жуншоутан, внимательно поглядывала на неё. Она, конечно, слышала о внебрачной дочери первой ветви, недавно появившейся в доме, и о переполохах, которые та устроила. Но сейчас, наблюдая за осанкой и манерами Шуй Линлун, она не могла увидеть в ней ту «дикую девчонку без воспитания», о которой болтали другие служанки.
Инъэ постепенно отбросила своё пренебрежение. Даже сам старый господин пожелал увидеть эту барышню Линлун — значит, в ней действительно есть что-то особенное.
Дорога прошла в молчании. Шуй Линлун спокойно любовалась окрестностями, шагая ни быстро, ни медленно, с лёгкой и непринуждённой грацией.
По обе стороны аллеи высокие сосны образовывали тенистые своды, а белые магнолии опоясывали ступени. Пройдя мимо решётки с плетистыми розами и миновав павильон Чэньсян, они вышли к месту, где вдали уже виднелась высокая краснокирпичная стена.
Двор зала Жуншоутан был более чем вдвое больше двора Цинфан и явно превосходил его. Хотя он и не блистал чрезмерной роскошью, в нём чувствовалась глубокая сдержанность и весомость. Каждая деталь — от цветов и деревьев до карнизов и каменных ступеней — была продумана до мелочей.
Едва Шуй Линлун вошла в зал, слуги по обеим сторонам немедленно склонили головы в почтительном поклоне.
Наложница Яо подошла ближе, тепло улыбаясь:
— Ты и есть барышня Линлун? Господин первой ветви и старый господин уже некоторое время тебя ждут!
Инъэ, заметив, что Шуй Линлун не узнаёт наложницу Яо, поспешила представить:
— Это наложница Яо.
Шуй Линлун взглянула на лицо наложницы Яо, на её приветливую улыбку, и в душе почувствовала странное беспокойство. Эта улыбка напомнила ей одну из прошлой жизни. Она вежливо поклонилась, но ничего не сказала.
Хунъяо, увидев холодность Шуй Линлун и её молчание, будто бы выражающее презрение к наложнице Яо, рассердилась и резко произнесла:
— Барышня Линлун, проходите скорее!
Шуй Линлун кивнула и спокойно вошла внутрь.
— Ты видишь, та внебрачная девочка, — прошептала Хунъяо, стоя рядом с наложницей Яо, — точно такая же дикарка, как все говорили! Совсем не знает правил!
Наложница Яо нахмурилась и задумчиво пробормотала:
— Она похожа на одного человека...
— На кого? — удивилась Хунъяо.
Наложница Яо не ответила, но запомнила Шуй Линлун. Она не могла припомнить, чтобы встречала её раньше, но интуитивно чувствовала: эта девушка явно не расположена к ней. А женская интуиция, как известно, часто оказывается верной.
Инъэ не вошла внутрь, лишь придержала занавеску у входа для Шуй Линлун.
Едва переступив порог, Шуй Линлун увидела Шуй Жуюя с перевязанным лбом. Он сидел в стороне, держа в руках чашку чая, но взгляд его был рассеянным, мысли явно были далеко от напитка.
Шуй Сянцзэ поднял глаза на вошедшую девушку и прямо спросил:
— Ты хочешь быть записанной в род под именем законной жены первой ветви?
Шуй Линлун взглянула на Шуй Жуюя, подошла ближе и, глядя прямо в глаза Шуй Сянцзэ, спокойно ответила:
— Я никогда не думала проситься в дочери законной жены. Я хочу, чтобы Минчжу и Минсюань были записаны под её именем.
— О-о? — Шуй Сянцзэ чуть приподнял брови, рассматривая Шуй Линлун. В душе он даже почувствовал некоторое одобрение её спокойному и достойному поведению — она говорила с ним так, будто это было самым естественным делом на свете.
— Не кажется ли тебе, что ты просто обманываешь саму себя? Даже если их запишут под именем законной жены, это не изменит того факта, что вы с братом и сестрой — дети внебрачной связи.
— Ну и что? Пусть даже это и самообман. Но разве вы сами не занимаетесь тем же? Думаете, если записать нас под именем наложницы Цинь, это сотрёт нашу связь с родом Сяо? Или вы полагаете, что ради угодничества перед родом Нин можно себе позволить оскорбить род Сяо?
Шуй Линлун говорила без обиняков, не опасаясь обидеть Шуй Сянцзэ.
Пальцы Шуй Сянцзэ слегка постучали по подлокотнику, но лицо его оставалось невозмутимым:
— Ты ведь знаешь, что род Сяо ещё не восстановил своё положение.
— Если так, — парировала Шуй Линлун, — чего же вы тогда боитесь? Почему так торопитесь? Поднимется ли род Сяо или нет — вы знаете лучше меня.
Шуй Жуюй, видя, как Шуй Линлун дерзко отвечает деду, разгневанно воскликнул:
— Линлун! Это же ваш дедушка!
Шуй Сянцзэ, однако, лишь махнул рукой, останавливая сына, и снова обратился к Шуй Линлун:
— Думаешь, даже если род Сяо вернётся в столицу, он обязательно вступится за вас? И что дом Шуй будет вынужден считаться с ними?
— Это вам лучше знать, чем мне! — коротко ответила Шуй Линлун.
Этот диалог между дедом и внучкой, хотя и звучал спокойно, был полон скрытого противостояния. Казалось, они не вели семейную беседу, а вели переговоры, ни на йоту не уступая друг другу.
Шуй Линлун посмотрела на Шуй Жуюя и Шуй Сянцзэ и прямо заявила:
— Я ни за что не соглашусь быть записанной под именем наложницы Цинь. Уверена, когда род Сяо вернётся в столицу, найдётся решение, которое устроит всех.
Шуй Сянцзэ долго смотрел на спокойные глаза Шуй Линлун, затем неожиданно спросил:
— Ты сказала, что сама не хотела быть записанной под именем законной жены. Что ты имела в виду?
— Я никогда не хотела становиться дочерью дома Шуй, — ответила Шуй Линлун.
Лицо Шуй Жуюя исказилось от унижения, и он резко повысил голос:
— Наглец!
Шуй Сянцзэ не рассердился. Он лишь спокойно спросил:
— Почему?
Шуй Жуюй уже слышал подобные слова от Шуй Линлун. По его мнению, это было просто демонстрацией силы: она не ценила дом Шуй, считая, что восстановленный род Сяо гораздо выше. Поэтому она и вела себя так бесстрашно.
Но Шуй Сянцзэ видел иначе. Он чувствовал: Шуй Линлун говорит искренне. Она действительно никогда не хотела быть дочерью дома Шуй. Но почему?
Ведь обычно дети внебрачной связи мечтают лишь об одном — быть признанными семьёй и внесёнными в родословную.
Шуй Линлун посмотрела на Шуй Жуюя и улыбнулась. Хотелось бы ей прямо сказать ему правду, но даже без неё она не желала быть дочерью дома Шуй. Возможно, в душе она всё ещё не могла забыть события прошлой жизни.
— Я сама не знаю, зачем мне становиться дочерью дома Шуй, — с лёгкой грустью сказала она, и в её глазах на миг мелькнуло замешательство.
Она действительно не знала, чего хочет для себя. Сейчас всё, что она делала, было ради Минчжу и Минсюаня, но не ради себя.
Шуй Сянцзэ заметил это мимолётное замешательство и почувствовал странную растерянность в её словах. Ему показалось, что она и вправду не понимает, зачем ей быть дочерью дома Шуй.
Шуй Линлун не могла понять героинь тех романов о перерождении, которые читала раньше: те всегда знали, чего хотят и куда идут. А она сама не находила себе дела.
Теперь она вышла из того особняка, но это не означало, что нашла свой путь.
Человек, переживший смерть, особенно ценит жизнь. Она хотела жить — и жить хорошо. Именно поэтому она не собиралась подчиняться воле дома Шуй. Получив второй шанс, она не хотела унижать себя, но и полностью сливаться с этим временем, становясь такой же, как госпожа Нин или госпожа Сяо, тоже не желала.
Ей вдруг захотелось отправиться в путь. Раз уж она вышла из того особняка, стоит увидеть больше мира. Возможно, среди новых пейзажей она найдёт настоящую себя —
А не будет просто считать минуты, вспоминая прошлое.
— Но как же ты намерена жить дальше? — мягче спросил Шуй Сянцзэ. — Тебе ведь придётся выходить замуж, и у тебя должен быть статус.
— Зачем выходить замуж? — улыбнулась Шуй Линлун. — Я не хочу быть такой, как законная жена. Я хочу жить так, как мне хочется.
Шуй Сянцзэ, услышав эти еретические слова, не рассердился, но вдруг вспомнил одну женщину. Глядя на лицо Шуй Линлун, он вдруг увидел в ней черты той, кто перед смертью сказала почти то же самое:
«Я пожалела...»
Брови Шуй Сянцзэ нахмурились, в глазах мелькнул гнев, и он с горечью усмехнулся:
— Жить так, как хочется? Смешно! У тебя ничего нет — как ты можешь говорить такие вещи?
Лицо Шуй Линлун не дрогнуло:
— Вот именно поэтому я и жду возвращения рода Сяо!
— Ты думаешь, что после их возвращения сможешь жить так, как хочешь?
— Нет, — покачала головой Шуй Линлун с улыбкой. — Я прекрасно понимаю, что это невозможно. Но я знаю: как только род Сяо вернётся, вы начнёте опасаться их влияния. Тогда у нас с братом и сестрой появится поддержка, и мы сможем действовать без страха.
— Но даже если дело рода Сяо будет пересмотрено, и они вернутся в столицу под покровительством дворца наследного принца, это не изменит того, что ты — дочь дома Шуй. Ты всё равно вернёшься сюда.
Шуй Линлун лукаво прищурилась:
— Это ещё неизвестно.
Шуй Сянцзэ смотрел на неё и вынужден был признать: он не понимает эту ещё не записанную в род внучку. В ней иногда мелькали черты госпожи Цзян, но Шуй Линлун была иной — госпожа Цзян никогда бы не осмелилась говорить подобное при посторонних.
— А ты думаешь, я соглашусь записать вас под именем законной жены? — спросил он.
— Это решение за вами, — ответила Шуй Линлун, — но на самом деле вы уже не властны над ним. Сначала, из-за рода Нин, вы решили записать нас под именем наложницы Цинь. Но теперь, услышав мои слова о дворце наследного принца, вы засомневались. Так дайте же окончательный ответ.
— А как ты думаешь, какой будет судьба твоей матери, когда род Сяо вернётся?
Шуй Линлун знала кое-что о роде Сяо и прямо ответила:
— Есть два варианта. Первый — род Сяо откажется от неё и исключит из родословной.
Как сказала госпожа Нин, если род Сяо действительно так строг в вопросах чести, он может заявить: «Дочери рода Сяо не становятся наложницами». Тогда Сяо Синь будет отвергнута.
Но Шуй Линлун считала это маловероятным — кровные узы не так легко разорвать.
Ведь даже она сама, хотя и не была настоящей дочерью госпожи Сяо (та убила свою дочь в ту дождливую ночь, прежде чем Шуй Линлун оказалась в этом теле), всё равно считалась дочерью рода Сяо в глазах всех — и в глазах самой госпожи Сяо.
Она до сих пор помнила тот ливень, бледное лицо госпожи Сяо и её безумный взгляд, когда та собственными руками задушила свою дочь.
http://bllate.org/book/5753/561499
Готово:
