— Матушка, вы что сказали? — не удержалась Хунъяо, личная служанка наложницы Яо, стоявшая рядом.
Наложница Яо покачала головой:
— Ничего… Хунъяо, помнишь, как родился Жуцзочжуо?
Брови Хунъяо дрогнули, в глазах мелькнула тревога. Она бросила быстрый взгляд на других служанок во дворе, наклонилась и тихо спросила:
— Матушка, почему вы вдруг вспомнили об этом?
Глаза наложницы Яо потемнели, будто она погрузилась в далёкие воспоминания. Вернувшись к настоящему, она посмотрела на Шуй Жуцзочжуо и еле слышно произнесла:
— Теперь, пожалуй… она всё-таки победила.
Хунъяо сразу поняла, о ком речь. Опустив голову, она промолчала: не зная, что подвигло госпожу на такие слова, предпочла не вмешиваться.
Наложница Яо вздохнула и уже собиралась уйти, как вдруг заметила приближающегося Шуй Жуюя. Она остановилась и перевела взгляд с одного сына на другого.
Шуй Жуцзочжуо ещё не успел выйти из двора, как увидел идущего навстречу старшего брата. Вспомнив слова отца в Зале Роншоутан, он почувствовал укол совести. Присмотревшись, он заметил белую повязку на лбу Жуюя и, охваченный недоумением, поспешил навстречу:
— Старший брат, ваш лоб…
Жуюй, хоть и кипел от злости, но, увидев младшего брата, сохранил лицо. Он прикоснулся к уже обработанной ране и сухо ответил:
— Ничего страшного!
На самом деле рана была неглубокой — лишь царапина, из которой сочилась кровь. Но лоб — лицо, и его следовало беречь от шрамов любой ценой.
Холодность в голосе Жуюя застала Жуцзочжуо врасплох. Он никак не мог понять, отчего тот вдруг переменился. Конечно, он знал, что, будучи сыном наложницы, никогда не был по-настоящему близок со старшим братом, но обычно Жуюй всё же держался как подобает первенцу — сдержанно, но с достоинством.
Неужели Жуюй узнал, что именно он пустил в ход ту историю?
Сердце Жуцзочжуо заколотилось. Горло пересохло, в груди разлилась тревога. Он уже собрался что-то сказать, но Жуюй просто прошёл мимо, не удостоив его ни словом.
Жуцзочжуо смотрел ему вслед, охваченный беспокойством. Он не знал, зачем Жуюй явился в Зал Роншоутан и осведомлён ли он о том, что произошло.
Но даже если и знает — что с того? Он всё равно не отступит! Ни за что!
Сжав кулаки, Жуцзочжуо направился к воротам двора. В глазах его вспыхнула решимость, шаги стали твёрдыми и уверенными.
Наложница Яо тоже заметила повязку на лбу Жуюя и с беспокойством спросила:
— Жуюй, как ты ушиб лоб?
Хотя она и была лишь наложницей, Жуюй, уважая отца, всегда проявлял к ней вежливость. Он слегка поклонился, но не стал отвечать на её вопрос, а прямо сказал:
— Матушка, мне нужно поговорить с отцом.
Наложница Яо кивнула, однако взгляд её по-прежнему выражал тревогу:
— Но как ты получил эту рану?
— Ничего серьёзного, матушка, не волнуйтесь! — бросил Жуюй и поспешил внутрь.
Как только он скрылся за дверью, наложница Яо повернулась к Хунъяо и с недоумением спросила:
— Как ты думаешь, как старший господин мог поранить лоб?
Хунъяо тоже выглядела озадаченной. Подумав, она осторожно предположила:
— Может, это из-за новых детей госпожи Сяо? Говорят, старшая дочь Сяо совершенно не считается с госпожой Нин, ведёт себя вызывающе и даже поднимает руку! Совсем нет у неё понятия о правилах для девиц.
Наложница Яо посмотрела на вход и некоторое время молчала. Наконец, тихо произнесла:
— Сяо — семья военачальников!
— Матушка, неужели это Шуй Линлун ударила старшего господина? Кто ещё в доме осмелится поднять на него руку? — спросила Хунъяо.
Наложница Яо не ответила. Долго молчала, а потом вздохнула:
— Это не наше дело. Но, судя по всему, в доме снова не будет покоя. К тому же Жумо скоро вернётся в столицу на отчёт!
Хунъяо кивнула и с лёгкой усмешкой добавила:
— Тогда госпоже Нин будет ещё труднее!
Наложница Яо лишь улыбнулась в ответ и перевела взгляд на тихий двор слева от Зала Роншоутан. Её улыбка стала ещё глубже.
В Зале Роншоутан Шуй Сянцзэ увидел входящего сына с повязкой на лбу и нахмурился:
— Что случилось?
Лицо Жуюя покраснело от стыда. Рана на лбу была нанесена им самим. Он опустил голову и тихо пробормотал:
— Это… это я сам нечаянно… Простите меня, отец…
Он не мог вымолвить остальное.
Шуй Сянцзэ сразу понял, что сын стесняется, и не стал настаивать. Вместо этого он спросил:
— Тогда зачем ты пришёл?
Жуюй глубоко вдохнул, поднял глаза и прямо посмотрел на отца. Он рассказал ему всё, что произошло во дворе Цинфан, и передал слова Шуй Линлун, прося совета, как поступить.
Выслушав сына, Шуй Сянцзэ стал непроницаем, как глубокая вода. Некоторое время он молчал, затем закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и спокойно произнёс:
— Пусть она придёт. Я хочу её видеть.
* * *
Когда Шуй Линлун узнала, что старый господин желает её видеть, она мысленно усмехнулась. Она знала, что Жуюй не способен принять решение сам и непременно побежит к отцу. Но не ожидала, что старый господин захочет встретиться с ней лично. Это её удивило.
Когда они с братом только приехали в дом Шуй, Шуй Сянцзэ даже не удосужился показаться — ясно было, что он не считает их за людей. А теперь так быстро вызывает её? Какая ирония!
Служанка из Зала Роншоутан немедленно пришла во двор Цинфан и передала приказ Шуй Линлун явиться к старому господину без промедления.
Шуй Линлун обернулась к Сячжи:
— Сячжи, позаботься о Минчжу. Я скоро вернусь.
Сячжи почтительно кивнула.
Шуй Минчжу перестала плакать и с мокрыми от слёз глазами смотрела на старшую сестру. Она хотела что-то сказать, но колебалась. Наконец, с дрожью в голосе прошептала:
— Сестра, обязательно попроси дедушку разрешить матери войти в дом и жить с нами!
Шуй Линлун лишь улыбнулась в ответ и последовала за служанкой.
Хунфэнь сначала подумала, не пойти ли ей вместе с госпожой, но служанка из Зала Роншоутан даже не упомянула, что можно взять с собой горничную. Хунфэнь остановилась и задумчиво смотрела вслед уходящей Шуй Линлун.
Только теперь Хунфэнь и остальные поняли, насколько сильна эта девушка: даже старший господин не смог с ней справиться, а теперь её вызывает сам старый господин! Неужели детей Сяо действительно запишут в род как законнорождённых?
Хунфэнь засомневалась.
И не только она. Госпожа Нин в саду Сянань тоже почувствовала тревогу. Она не знала, выполнит ли старый господин своё обещание или передумает.
— Цзэй Жун, — с тревогой сказала она своей служанке, — пошли немедленно к отцу. Скажи, что с делом усыновления возникли перемены!
Цзэй Жун, видя беспокойство госпожи, попыталась успокоить её:
— Госпожа, пока ничего не решено. Может, старый господин вовсе не собирается этого делать. Ведь сначала он сам согласился записать детей Сяо к наложнице Цинь. Вам не стоит так волноваться!
— Как не волноваться! — воскликнула госпожа Нин с досадой.
Цзэй Жун уже собиралась что-то добавить, как в покои вошли Шуй Линлан и Шуй Люли со своими служанками.
Шуй Линлан была одета в светло-голубое шёлковое платье с широкими рукавами, подчёркивающими её изящную фигуру. В волосах поблёскивали серебряные украшения с горным хрусталём и жемчугом. Шуй Люли выбрала скромное, но элегантное жёлтое платье, по подолу которого рассыпаны были белые цветы жасмина — весь её облик дышал юной свежестью.
Их появление словно озарило комнату светом и жизнью.
Шуй Линлан сразу заметила, что мать выглядит обеспокоенной, и подошла ближе:
— Мама, что случилось?
Увидев дочерей, госпожа Нин тут же скрыла тревогу и улыбнулась:
— Вы как раз вовремя. Что привело вас сюда?
Шуй Люли тут же уселась рядом и обняла мать за руку:
— Мама, не бойся Шуй Линлун! Дедушка и бабушка с нашей стороны обязательно поддержат тебя!
— Мама, вы переживаете из-за Шуй Линлун и её брата? — спросила Шуй Линлан.
Глядя на своих прекрасных и послушных дочерей, госпожа Нин твёрдо решила: ни за что не позволит никому угрожать положению её детей. Только Шуй Линлан должна быть старшей законнорождённой дочерью дома Шуй.
— Ничего такого! Просто ваш отец немного поранил лоб, и я переживаю, — сказала она.
— Что? — глаза Шуй Линлан расширились от удивления. — Как отец мог пораниться?
— Да, мама, как это случилось? — подхватила Шуй Люли.
Госпожа Нин замялась. Она хотела просто сменить тему, но теперь дочери узнали о ране. Чтобы не тревожить их, она погладила руку Люли:
— Не волнуйтесь, это пустяк — просто царапина на лбу.
Шуй Линлан, будучи проницательной, сразу поняла, что мать не хочет говорить об этом, и не стала настаивать. Она присела рядом и тихо сказала:
— Мама, помни: у тебя есть мы с Люли.
У госпожи Нин на глазах выступили слёзы, но она улыбнулась:
— Что ты говоришь! Словно я страдаю!
— А вы разве не страдаете? — возмутилась Шуй Люли. — Почему отец завёл себе наложницу?
— Люли! Нельзя так говорить! Это ваш отец! — строго одёрнула её госпожа Нин.
Шуй Люли отвернулась и буркнула:
— Но это правда!
— Ещё одно слово, и я отправлю тебя учить правила заново! — прикрикнула госпожа Нин.
Шуй Линлан, видя, что мать действительно рассердилась, поспешила вмешаться:
— Мама, не злись. Сестра просто расстроилась. Люли, извинись перед матерью!
Шуй Люли опустила голову и промолчала, изображая обиженную. Она ещё помнила, как мать наказала её за поступок во дворе Цинфан, и знала, что не стоит оспаривать решения старших.
Госпожа Нин, конечно, не держала зла. Она погладила дочь по волосам, понимая, что та заступается за неё. В её глазах вспыхнула решимость:
— Не бойтесь. Мать обо всём позаботится. Вы должны только хорошо учиться в школе для девиц. Никто не посмеет обидеть вас! И ваш отец этого не допустит!
Девушки кивнули.
— Мама, — наконец спросила Шуй Линлан, — мать Шуй Линлун когда-нибудь войдёт в дом?
Госпожа Нин замерла. Помолчав, она твёрдо ответила:
— Нет.
Увидев уверенность в глазах матери, Шуй Линлан облегчённо вздохнула и весело спросила:
— Мама, когда мы поедем к дяде? Мне так не хватает бабушки!
— Да! И мне хочется увидеть вторую кузину! — подхватила Шуй Люли.
Госпожа Нин посмотрела на дочерей и кивнула:
— Поедем к родным.
Похоже, ей пора кое-что предпринять. Иначе они решат, что род Нин просто болтает ветром!
http://bllate.org/book/5753/561498
Готово:
