Шуй Жуюй махнул рукой, давая понять, что ничего не нужно, и уже собирался обратиться к Шуй Линлун, как вдруг за дверью снова послышались шаги.
— Отец! — сияя улыбкой, вошла Шуй Лэлин. Увидев Шуй Жуюя, она тут же сделала реверанс и с лёгким удивлением произнесла: — Отец, вы тоже здесь? Я принесла немного сладостей для сестры Линлун и сестрёнки Минчжу.
Шуй Жуюй бросил взгляд на служанку, следовавшую за Шуй Лэлин, и на коробку для еды в её руках, одобрительно кивнул:
— Твоя сестра Линлун и Минчжу только что приехали в дом. Постарайся помогать им, если понадобится.
Шуй Лэлин почтительно кивнула и подошла к Шуй Минчжу, весело сказав:
— Не волнуйтесь, отец!
Шуй Линлун не могла понять, действительно ли Шуй Лэлин специально пришла с угощениями или просто узнала о приходе отца и поспешила продемонстрировать сестринскую привязанность. Ведь все они жили во дворе Цинфан — как она могла не знать, что Шуй Жуюй здесь?
Интересно, придёт ли та другая?
Только она об этом подумала, как появилась Шуй Линъюэ. Увидев картину тёплого семейного приветствия, Шуй Линлун улыбнулась — в душе у неё было и зависти, и горькой иронии.
Теперь юго-западный дворик во дворе Цинфан стал куда оживлённее. Раньше здесь жили лишь Шуй Линлун, Шуй Минчжу и пять служанок — Сячжи и остальные. Но стоило Шуй Жуюю появиться, как за ним потянулись Шуй Лэлин и Шуй Линъюэ со своими свитами из служанок и нянек.
Девушки и служанки в ярких одеждах наполнили дворишко красками, и он словно ожил.
Шуй Жуюй явился не просто так — ему нужно было поговорить с Шуй Линлун. Однако теперь, когда вокруг собрались дочери и болтали между собой, ему ничего не оставалось, кроме как на время перевоплотиться в заботливого отца.
— Минчжу, твоя цитра выглядит довольно потрёпанной. Не хочешь, чтобы отец подарил тебе новую? — спросил он, глядя на семиструнную цитру в руках Сячжи.
Услышав эти слова, Шуй Лэлин бросила на Шуй Минчжу взгляд, полный зависти, а глаза Шуй Линъюэ тоже на миг потемнели от недовольства.
Шуй Минчжу, однако, не обратила внимания на их чувства и радостно кивнула:
— Хочу! Всё, что даёт отец, — самое лучшее!
— А у тебя, Линлун, цитра в порядке? — спросил Шуй Жуюй.
Шуй Линлун улыбнулась в ответ:
— Линлун не занималась игрой на цитре.
Лицо Шуй Жуюя на миг окаменело — он понятия не имел об этом. Возможно, госпожа Сяо упоминала, но он тогда не придал значения. Он кивнул и спросил:
— А в школе для девиц ты…?
— Старшая сестра училась только живописи! — вмешалась Шуй Минчжу.
Услышав, что Шуй Линлун занималась лишь живописью, Шуй Жуюй удивлённо взглянул на неё, но ничего не сказал. Затем, вспомнив о стоявших рядом Шуй Лэлин и Шуй Линъюэ, спросил:
— А вы двое хотите…?
Не успела Шуй Лэлин открыть рот, как Шуй Линъюэ опустила голову и тихо ответила:
— Нет, отец. Цитра, которую вы подарили мне на день рождения, мне очень нравится.
После таких слов Шуй Лэлин тоже поспешно сказала, что ей ничего не нужно.
Шуй Жуюй и не собирался приходить ради Шуй Линъюэ или Шуй Лэлин, и мысли его были заняты другим. Но пока они стояли здесь, он не мог говорить с Шуй Линлун наедине, поэтому прямо спросил:
— У вас ещё есть дела? Мне нужно поговорить с вашей сестрой Линлун.
Шуй Лэлин подняла голову, глядя на отца с невинной улыбкой; в уголках губ проступили лёгкие ямочки:
— Тогда Лэлин пойдёт.
С этими словами она повернулась к Шуй Линлун:
— Сестра Линлун, я скоро вернусь к тебе.
Шуй Линлун кивнула без особого энтузиазма.
Шуй Линъюэ тоже попрощалась, но бросила на Шуй Линлун любопытный взгляд — ей было интересно, о чём отец хочет поговорить.
Как только Шуй Линъюэ и Шуй Лэлин ушли, Шуй Жуюй нахмурился, глядя на служанок при сёстрах:
— У вас слишком мало прислуги. Я попрошу госпожу Нин прислать ещё несколько человек.
— Не нужно! — сразу же возразила Шуй Линлун.
— Вы теперь в доме. Нельзя допустить, чтобы вам было неудобно. Госпожа Нин всё устроит, — сказал Шуй Жуюй, решив, что дочь просто скромничает.
— Правда, не надо, — настаивала Шуй Линлун. — Мне не нравится, когда вокруг много людей. Сячжи и Хунфэнь прекрасно справляются с Минчжу.
Она говорила искренне — ей действительно не хотелось лишних глаз рядом. У неё были свои секреты. Четырёх служанок, присланных госпожой Нин, она поселила в соседней комнате и почти всегда поручала им заботиться о Шуй Минчжу. В её собственную спальню почти никто не заходил.
Служанки часто недоумевали: почему Шуй Линлун может часами сидеть одна в спальне? Даже если она рисует, откуда у неё потом весь лоб в поту?
Но Шуй Линлун строго запретила входить без разрешения.
Увидев, что Шуй Линлун действительно настроена решительно, Шуй Жуюй наконец понял: она не отказывается из вежливости. Он отбросил этот вопрос — у него было дело поважнее. Он взглянул на Сячжи.
Сячжи сразу всё поняла и собралась вывести Шуй Минчжу, но та уперлась. Ей тоже хотелось знать, о чём пойдёт речь.
Шуй Минчжу надула губы — ей было обидно, что все решения принимает старшая сестра. Она ведь уже взрослая и имеет право знать важные вещи!
Шуй Жуюй заметил её недовольство, но не стал обращать внимания. Подумав, он решил, что и Минчжу можно посвятить в разговор.
— Минчжу, ты тоже хочешь это услышать? — спросил он.
Шуй Минчжу радостно кивнула и уселась рядом с отцом:
— Отец, о чём речь?
Шуй Жуюй погладил её по голове и, глядя на Шуй Линлун, спросил:
— Я хочу внести ваши имена в родословную рода Шуй. Что скажете?
Шуй Линлун на миг замерла, с подозрением глядя на отца. Она не верила, что всё будет так просто — род Нин вряд ли согласится без боя. Особенно сейчас, когда дело низложенного наследного принца было пересмотрено, и род Сяо восстановлен в правах.
Шуй Минчжу же обрадовалась. Она прекрасно понимала, что значит быть записанной в родословную: с этого момента она станет настоящей госпожой дома Шуй, и слуги больше не будут называть её просто «госпожа Минчжу».
— Правда, отец? Нас правда запишут в родословную?
Шуй Жуюй не ответил сразу. Он словно угадал мысли Шуй Линлун и продолжил:
— Но я планирую записать вас под именем наложницы Цинь.
Он знал, что вопрос сложный. Род Нин чётко дал понять: если он признаёт детей госпожи Сяо, то они должны быть формально усыновлены одной из его наложниц. И даже сам Шуй Сянцзэ согласился с этим предложением.
Поэтому Шуй Жуюй лично пришёл поговорить с Шуй Линлун — узнать её мнение.
— Почему именно под именем наложницы Цинь? А наша… мать? — растерялась Шуй Минчжу, глядя на отца.
Шуй Жуюй промолчал. Дело госпожи Сяо зависело от того, как закончится расследование по делу рода Сяо и какова будет их позиция.
Шуй Линлун посмотрела на отца и покачала головой:
— Давайте пока отложим вопрос о записи в родословную.
Шуй Жуюй понял: она ждёт, пока дело рода Сяо будет полностью закрыто и они вернутся в столицу. Но род Нин настаивает на немедленном решении — они хотят чётко определить статус сестёр.
— Линлун, наложница Цинь — из благородной семьи. Для вас будет лучше…
Шуй Линлун пристально посмотрела на отца, её глаза стали тёмными и глубокими. Помолчав, она сказала:
— Линлун не согласна!
Такой прямой отказ застал Шуй Жуюя врасплох. Он не знал, что сказать, и лишь через мгновение произнёс:
— Линлун, не спеши с ответом. Подумай хорошенько.
— А если я не соглашусь, вы всё равно запишете нас под именем наложницы Цинь? — спросила Шуй Линлун.
Шуй Жуюй кивнул.
— Тогда зачем вы спрашиваете моего мнения? — Шуй Линлун опустила глаза на белоснежную фарфоровую чашку и усмехнулась. — Отец, лучше не торопитесь вносить нас в родословную. А то вдруг я сделаю что-нибудь непристойное и опозорю род Шуй? Тогда всем будет неловко.
Глаза Шуй Жуюя сузились, лицо стало суровым:
— Что ты имеешь в виду?
Шуй Линлун подняла чашку, сделала глоток и спокойно посмотрела на отца:
— Разве вам непонятно?
Сячжи и Хунфэнь затаили дыхание — они отлично поняли, что Шуй Линлун предостерегает отца. И Шуй Жуюй, конечно, тоже всё понял.
— Линлун, не заходи слишком далеко! — холодно произнёс он. — Я знаю, ты упрямая, но не стоит переходить границы.
— Если я не хочу быть записанной в родословную сейчас, значит, никогда и не стану дочерью рода Шуй? — усмехнулась Шуй Линлун.
— Госпожа! — взволнованно воскликнула Сячжи. — Не говорите так в гневе!
— Старшая сестра! — испуганно добавила Шуй Минчжу. — Как ты можешь так разговаривать с отцом? Это непочтительно!
Шуй Жуюй был потрясён. Он не ожидал таких слов от дочери. Его тело задрожало, но он сдержал гнев и, указывая на неё, строго спросил:
— Ты разве не хочешь признавать меня своим отцом?
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Шуй Линлун молчала. Наконец, она тихо сказала:
— Отец, вам придётся выбрать между родом Сяо и родом Нин. Не стоит пытаться удержать и рыбу, и медведя.
Шуй Жуюю стало неловко, но он сохранил суровое выражение лица и резко ударил ладонью по столу:
— Как отец поступает, не твоё дело судить! Если ты не хочешь быть дочерью рода Шуй — так и останься навсегда чужой!
Его резкий тон напугал всех присутствующих. Они замерли, не зная, как утихомирить его гнев.
— Люди зовут вас благородным… — начала Шуй Линлун, — но сейчас вы ведёте себя совсем не как…
Она не договорила. Шуй Жуюй, вне себя от ярости, занёс руку, чтобы дать ей пощёчину.
В особняке она казалась такой послушной и разумной! А теперь осмелилась так дерзить ему в лицо!
Он решил проучить её — напомнить о должном уважении к старшим.
Но его ладонь так и не коснулась щеки Шуй Линлун — она перехватила его руку. Шуй Жуюй на миг опешил, затем попытался вырваться, но не смог.
— Разве не говорят: благородный спорит словами, а не руками? — усмехнулась Шуй Линлун и резко оттолкнула его руку. Шуй Жуюй пошатнулся и чуть не упал.
http://bllate.org/book/5753/561492
Готово:
