Теперь, когда Шуй Линлун подняла шум, об этом узнала и госпожа Нин. Открыто она разбираться не станет, но втайне непременно жёстко расправится со служанками Шестой барышни. Как может благородная дочь сама иметь дело с такими зловредными вещами? Ясно, что её подбили на это горничные.
Сичжюэ, старшая служанка при барышне, понимала: ей не избежать наказания. От этой мысли у неё подкосились ноги, и она чуть не рухнула на землю.
Шуй Линлан тоже заметила неладное. Вдумавшись, она сразу поняла, почему обычно бесстрашная Шуй Люли вдруг побледнела. Внутренне она даже рассердилась: ведь такие поступки лишь создают лишние хлопоты матери.
Шуй Линлун прекрасно знала меру. Она кивнула и с улыбкой сказала:
— Линлун, конечно, верит, что госпожа должным образом разберётся с этим делом. Кто именно подложил эти страшные вещи в наши покои — меня это не волнует. Но если такое повторится…
Госпожа Нин холодно перебила:
— Будь спокойна, такого больше не случится!
Затем она повернулась к няне Чэнь:
— Все служанки, которые изначально были назначены к госпоже Линлун и госпоже Минчжу, пусть немедленно возвращаются в двор Цинфан!
Шуй Линлун улыбнулась. Она поняла: на этом инцидент будет исчерпан. Обернувшись, она многозначительно взглянула на Шуй Люли.
Увидев эту улыбку в глазах Шуй Линлун, Шуй Люли задрожала и поспешно отвела взгляд — наполовину от страха, наполовину от чувства вины.
Госпожа Нин мягко похлопала Шуй Люли по плечу, давая понять, что та не должна бояться.
Четыре служанки рядом с няней Чэнь мгновенно изменились в лице, на лбу у них выступил пот. Если бы был выбор, они ни за что не пошли бы в двор Цинфан. Сейчас Шуй Линлун внушала им такой страх, что они не осмеливались даже приблизиться к ней.
Но приказ хозяйки — не обсуждается. Одна за другой они медленно двинулись к Шуй Линлун, готовясь возвращаться в двор Цинфан.
Шуй Линлун тоже не желала продолжать скандал. Только она собралась уходить, как вдруг увидела, что к ним приближаются Шуй Минсюань и трое юношей.
Увидев Шуй Линлун, Шуй Минсюань сразу озарился улыбкой и побежал к ней, радостно воскликнув:
— Старшая сестра!
Внезапно он замер на месте и с ужасом уставился на змею в руке Шуй Линлун. Дрожащим голосом он пробормотал:
— Старшая сестра… старшая сестра, у тебя в руках…
Шуй Линлун с досадливой улыбкой покачала головой — похоже, ещё один испугался. Подумав секунду, она просто выбросила мёртвую змею на землю.
Госпожа Нин нахмурилась, увидев, как Шуй Линлун швырнула мёртвую змею прямо у входа в сад Сянань. Её лицо стало мрачным.
Не дожидаясь, пока госпожа Нин заговорит, Цзэй Жун резко прикрикнула на стоявших рядом служанок:
— Быстро уберите это!
Молодая служанка испугалась и не решалась трогать змею, но одна из старших женщин, понимая, что эта мерзость не должна оставаться здесь и пугать людей, быстро подхватила её и унесла. Разбитый чайник у входа тоже тут же убрали другие служанки.
Шуй Минчэн и остальные также увидели змею в руках Шуй Линлун и с изумлением смотрели на неё. Услышав, как Шуй Минсюань назвал её «старшей сестрой», они уже поняли, кто перед ними.
Однако они никак не могли взять в толк, почему Шуй Линлун держит в руках змею — пусть даже мёртвую.
Шуй Линлун обратилась к Шуй Минсюаню:
— А ты какими судьбами здесь? Как тебе живётся во внешнем дворе?
Госпожа Нин тут же вмешалась:
— Минсюаню тоже назначат слуг и служанок.
Шуй Линлун обернулась к госпоже Нин и улыбнулась, затем снова посмотрела на брата:
— Минсюань, поблагодари госпожу!
— Благодарю вас, госпожа! — Шуй Минсюань всё ещё был в замешательстве, но, услышав слова сестры, послушно поклонился госпоже Нин.
Госпожа Нин раздражённо махнула рукой, давая понять, что не нуждается в этих церемониях. Она явно не питала к нему расположения.
Шуй Минчэн и остальные тоже поспешили поклониться госпоже Нин и поздоровались с Шуй Линлан и Шуй Люли.
Глядя на четверых юношей перед собой, госпожа Нин похолодела взглядом и почувствовала глубокое раздражение. Один вид их вызывал у неё досаду.
Ведь у Шуй Жуюя было по сыну от каждой из трёх наложниц, да ещё и у невошедшей пока в дом госпожи Сяо родился Шуй Минсюань. А у неё, законной жены, — ни одного сына.
Госпожа Нин резко отвернулась, чтобы не видеть их, и, взяв Шуй Люли под руку, направилась вглубь сада. Обратившись к Шуй Линлан, она сказала:
— Линлан, заходи скорее!
Шуй Линлан очнулась от задумчивости, кивнула и с извиняющейся улыбкой последовала за госпожой Нин внутрь сада.
Шуй Минжуй и остальные, увидев, как госпожа Нин вошла, даже не удостоив их вниманием, почувствовали неловкость.
Но все они прекрасно понимали: госпожа Нин их не любит, более того — откровенно презирает. Однако, будучи незаконнорождёнными сыновьями, они обязаны проявлять почтение к законной жене отца и не смели показывать ни малейшего недовольства.
Глядя на всех этих братьев и сестёр, Шуй Линлун невольно вспомнила некоторые события прошлой жизни и мысленно усмехнулась.
Глава тридцать четвёртая. Затишье
Скандал в саду Сянань начался внезапно и так же быстро закончился. У входа в сад уже всё убрали: разбитого чайника не было видно, только на земле ещё оставались мокрые пятна да на лицах служанок и нянь виднелись следы ран.
Но многое изменилось с тех пор, как Шуй Линлун разбила тот чайник. Теперь все слуги и служанки в саду Сянань смотрели на неё иначе.
Больше никто не осмелится подкладывать в её покои пугающие вещи.
Шуй Линлун проводила взглядом удаляющуюся спину госпожи Нин. Она знала: это дело не закончится так просто. Нынешнее затишье вовсе не означает, что в будущем всё будет мирно.
— Минсюань, а ты зачем сюда пришёл? Как тебе живётся во внешнем дворе?
Шуй Минсюнь, стоявший рядом, услышав этот вопрос, вежливо улыбнулся — его осанка была безупречно учтивой и благородной. Он сделал шаг вперёд и поклонился:
— Приветствую вас, старшая сестра Линлун. Мы пришли засвидетельствовать почтение госпоже!
Затем он представил стоявших рядом Шуй Минчэна и Шуй Минжуя.
Шуй Минчэн фыркнул и не стал кланяться Шуй Линлун, а важно прошествовал в сад Сянань. Ему всегда не нравилось смиренное поведение Шуй Минсюня. Ведь тот всего лишь сын наложницы — стоит ли так унижаться?
Если бы не увидел он ранее, как Шуй Линлун держала в руках мёртвую змею, то непременно насмехался бы над Шуй Линлун и её братом, как обычно издевается над Минсюанем.
Но сейчас, увидев, как Шуй Линлун открыто устроила скандал в саду Сянань, а на лицах служанок остались свежие раны, Шуй Минчэн уже начал относиться к ней с опаской. Теперь, глядя на Шуй Линлун, он не станет слишком притеснять Минсюаня.
Именно этого и добивалась Шуй Линлун, устраивая весь этот переполох: нужно было дать всему дому понять — с ней и её братом не так-то просто справиться.
Шуй Минсюнь, увидев высокомерие Шуй Минчэна, поспешил извиниться за него:
— Прошу прощения, старшая сестра Линлун. Младший брат всегда такой прямолинейный, но зла он не держит.
Шуй Линлун не придала значения отношению Шуй Минчэна и лишь слегка кивнула. По её мнению, именно такое поведение и было естественным для него. А вот Шуй Минсюнь, хоть и почти ровесник Минчэна, вёл себя чересчур осмотрительно и учтиво — наверняка в душе он скрывает немало замыслов.
На самом деле Шуй Минсюнь, старший незаконнорождённый сын, был всего лишь на два месяца старше Шуй Минчэна. Но именно из-за этих двух месяцев он считался первенцем, что и вызывало постоянную вражду между братьями.
Что до Шуй Минжуя, он вовсе не походил на Минчэна. Он сильно боялся Шуй Линлун, заикался и дрожал, не решаясь подойти ближе. Он всё время держался рядом с Шуй Минсюанем.
Шуй Линлун знала, что Шуй Минсюань и Шуй Минжуй живут в одном дворе, и почувствовала облегчение: судя по поведению Минжуя, он вряд ли будет притеснять Минсюаня.
Подошли Сячжи и Шуй Минчжу, чтобы познакомить Минчжу с Шуй Минсюнем и Шуй Минжуйем. Теперь, когда Шуй Линлун и её брат вошли в дом Шуй, им следовало знакомиться со всеми обитателями дома.
Шуй Минчжу тоже побаивалась Шуй Линлун. Она не знала, что сказать, ведь поступки старшей сестры сильно её напугали. Но она понимала: Шуй Линлун — её старшая сестра, и это не изменить.
Раз Шуй Минсюнь проявил к ней такую вежливость, Шуй Линлун не стала отказываться от его доброй воли и прямо сказала:
— Прошу тебя впредь немного присматривать за Минсюанем. Он только что прибыл в дом и многого ещё не знает.
Шуй Минсюнь кивнул:
— Конечно! Будьте спокойны, старшая сестра Линлун.
Хотя Шуй Линлун и её брат пока ещё не были внесены в родословную дома Шуй, Шуй Минсюнь понимал: учитывая положение родственников Минсюаня по материнской линии, как только род Сяо вновь обретёт своё влияние, Шуй Жуюй непременно внесёт их в родословную.
Именно поэтому Шуй Минсюнь и решил заручиться расположением Шуй Линлун и её брата.
Поскольку Шуй Минсюнь пришёл в сад Сянань, чтобы засвидетельствовать почтение госпоже Нин, а Шуй Минчэн уже вошёл внутрь, ему тоже нельзя было задерживаться у входа. Извинившись перед Шуй Линлун и Шуй Минчжу, он направился в сад вместе с Шуй Минжуйем.
Шуй Минжуй оглянулся на всё ещё стоявшего неподвижно Шуй Минсюаня и позвал:
— Минсюань, иди скорее!
Шуй Минсюань колебался, но, услышав зов Минжуя, всё же последовал за ним в сад Сянань.
Шуй Линлун, наблюдая за Минжуйем и Минсюанем, невольно улыбнулась и сказала:
— Цюйшан, хорошо присмотри за Минсюанем!
Цюйшан кивнула и, не говоря ни слова, поспешила вслед за ними.
Шуй Линлун решила, что пора возвращаться в двор Цинфан. Она протянула руку, чтобы взять Шуй Минчжу за ладонь, но та вдруг отпрянула, испуганно схватилась за рукав Сячжи и пошла вперёд.
— Минчжу, ты боишься старшую сестру? — спросила Шуй Линлун, шагая рядом.
Шуй Минчжу молчала, лишь опустив голову и кусая губы, упрямо шла вперёд. Внутри у неё всё было в смятении: она знала, что Шуй Линлун — её старшая сестра и к ней следует относиться с уважением. Но стоило вспомнить, как та размахивала мёртвой змеёй, хлеща ею служанок и нянь, как сердце её сжималось от страха.
Сячжи оглянулась на Шуй Линлун и извиняюще улыбнулась:
— Старшая госпожа, она…
Шуй Линлун махнула рукой, давая понять, что Сячжи не нужно ничего объяснять. Она не сердилась на Минчжу — понимала, что та просто испугана и сейчас капризничает.
Обернувшись, Шуй Линлун взглянула на четырёх служанок, следовавших за ней. Среди них была и Дунъэр, которая раньше провожала их. Она знала: после сегодняшнего многие будут её бояться, как сейчас боится Минчжу.
— Как вас зовут? — внезапно спросила она.
Четыре служанки на мгновение растерялись. Старшая из них, одетая в зелёное, первой почтительно ответила:
— Меня зовут Хунфэнь.
Остальные, увидев, что Хунфэнь заговорила, поспешили представиться:
— Я Дунъэр.
— Я Цуэйэр.
— Я Синъэр.
Эти служанки были третьего или даже неоформленного разряда. Госпожа Нин так распорядилась нарочно — она и не собиралась хорошо обращаться с Шуй Линлун и её сестрой. Ни количество служанок, ни их статус не шли ни в какое сравнение с тем, что полагалось другим дочерям от наложниц.
Но Шуй Линлун это совершенно не волновало.
Она кивнула и больше ничего не спросила, продолжая молча любоваться пейзажем по дороге в двор Цинфан.
Следовавшие за ней служанки сильно нервничали: они не могли понять характер новой хозяйки и не знали, почему та просто спросила имена и больше ничего не сказала.
Так, в напряжённом молчании, они добрались до двора Цинфан.
По пути всё было спокойно, но в доме Шуй царило смятение. То, что натворила Шуй Линлун в саду Сянань, невозможно было скрыть. Никто не знал, какие волны поднимет этот инцидент.
Шуй Линлун лишь знала одно: теперь её жизнь в доме Шуй на некоторое время станет спокойной.
Но она также понимала: это всего лишь временно.
Когда госпожа Сяо отправляла Шуй Минсюаня обратно в дом Шуй, она рассчитывала, что он сможет поступить в семейную школу и не упустит время в учёбе. Она ясно понимала: чтобы у Минсюаня в будущем было достойное положение, всё зависит от того, как отец, Шуй Жуюй, будет его обучать и воспитывать.
Теперь, когда Шуй Линлун и её брат вошли в дом, Шуй Жуюй непременно заговорит о семейной школе для мальчиков и особой школе для девиц.
Дом Шуй славился своим учёным происхождением. Даже девушки здесь учились грамоте. В столице дочери дома Шуй пользовались славой образованных красавиц, искусных во всех видах изящных искусств — музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Их по праву называли истинными талантами.
http://bllate.org/book/5753/561490
Готово:
