Шуй Линлун не стала бить служанок по телу — она прекрасно знала, что осенью те носят плотную одежду, и удары по ней почти не причиняют боли.
Несколько крепких нянь и вовсе не пытались схватить Шуй Линлун: сейчас им хотелось лишь одного — поскорее уйти подальше, и уж точно не приближаться к ней. Они поспешно отступали.
Лишь одна из них, черноволосая и коренастая, стиснув зубы от боли на лице, бросилась вперёд, пытаясь вырвать мёртвую змею из рук Шуй Линлун. Но едва она потянулась к руке девушки, как та резко пнула её в живот. Нянька рухнула на землю и застонала.
Госпожа Нин широко раскрыла глаза, потрясённо глядя на Шуй Линлун. Её тело качнулось, но Биюй вовремя подхватила хозяйку. Голос госпожи Нин задрожал, и лишь глубоко вдохнув, она смогла спросить:
— Линлун, чего ты вообще хочешь? Будешь ли ты устраивать этот скандал без конца?
Своими словами госпожа Нин уже готова была пойти на уступки Шуй Линлун.
Она не ожидала, что та окажется столь решительной и жестокой — совсем не похожей на обычную одиннадцати- или двенадцатилетнюю девочку.
Цзэй Жун, услышав эти слова, очнулась от оцепенения. Она тоже на мгновение потеряла дар речи, глядя на девушку, которая размахивала мёртвой змеёй. Та казалась ей настоящим демоном, вовсе лишённым благородной сдержанности и кротости, полагающихся юной госпоже.
Неужели все потомки рода Сяо такие грозные?
Но тогда почему госпожа Сяо не сопротивлялась, когда госпожа Нин дала ей пощёчину?
Цзэй Жун тревожно размышляла, поворачиваясь, чтобы поддержать госпожу Нин. Она сама не знала, что делать, и после недолгого раздумья тихо спросила:
— Может, позвать охрану, госпожа?
Госпожа Нин колебалась. Если привлечь охрану, дело станет ещё сложнее, да и шум поднимется такой, что ей, хозяйке дома, будет стыдно перед всеми. Лучше посмотреть, чего хочет Шуй Линлун.
Служанки, которых хлестнули змеёй, страдали от боли, прислонившись к своим подругам, со слезами на глазах. Но плакать вслух они не смели — лишь тихо всхлипывали.
Ведь целая толпа взрослых женщин не смогла справиться с одной девчонкой, да ещё и получила от неё увечья! Это было позорно даже признавать.
А теперь, опозорив госпожу Нин, как они могли ещё смотреть ей в глаза и жаловаться?
Шуй Минчжу перестала рыдать и теперь с недоумением смотрела на спину старшей сестры, всё ещё со следами слёз на щеках. В её душе царила растерянность и сомнение, и она растерянно прошептала:
— Это… это и правда старшая сестра?
Сячжи тоже с изумлением смотрела на Шуй Линлун. Ей казалось, будто она вовсе не узнаёт ту, кого служила столько лет. Как могла её госпожа внезапно стать такой чужой?
Первоначального устрашения явно оказалось недостаточно — пришлось действовать. Хотя Шуй Линлун всего лишь размахивала мёртвой змеёй, её действия произвели настоящее впечатление и подавили всех присутствующих.
Шуй Линлун погладила пальцами мёртвую змею, затем спокойно улыбнулась госпоже Нин и остальным. На лице её читалась безмятежность и кротость — ни следа той холодной жестокости, что была минуту назад.
Однако для госпожи Нин и её окружения эта улыбка, в сочетании с прикосновением к мёртвой змее, выглядела ужасающе.
Если бы не мёртвая змея в её руках, Шуй Линлун выглядела бы обычной юной девушкой. Но сейчас она внушала страх.
Госпожа Нин не знала, как именно госпожа Сяо воспитывала дочь, но уже догадалась, зачем та настояла на том, чтобы Шуй Линлун вошла в дом Шуй: очевидно, госпожа Сяо знала, насколько опасна её дочь, и потому спокойно доверила ей заботу о Шуй Минчжу и Шуй Минсюане.
Это предположение было в целом верным, хотя сама госпожа Сяо и не ожидала, что Шуй Линлун осмелится прямо бросить вызов госпоже Нин и устроить побоище прямо в доме Шуй.
Увидь госпожа Сяо свою дочь сейчас — она бы тоже была в шоке и растерянности.
Шуй Линлун посмотрела на госпожу Нин и спокойно спросила:
— Госпожа, если вы пригласили нас, сестёр, в дом, как вы собираетесь нас здесь устроить?
Госпожа Нин уже поняла замысел Шуй Линлун: та хотела воспользоваться случаем, чтобы окончательно выяснить отношения и добиться чётких гарантий, чтобы в будущем им не пришлось терпеть унижения.
— Так скажи сама, как мне следует устроить вас? — холодно спросила госпожа Нин, овладев собой.
Шуй Линлун покачала головой:
— Независимо от того, по какой причине вы решили принять нас в дом, прошу лишь одного: больше не чините нам препятствий. Я не стану мешать вам, госпожа.
Госпожа Нин нахмурилась:
— Ты что, шантажируешь меня?
— Конечно нет, — мягко ответила Шуй Линлун. — Вы прекрасно знаете, что изначально я не хотела входить в этот дом. Я последовала за сёстрами лишь потому, что не могла оставить Минчжу и Минсюаня одних. Вы — законная жена отца и хозяйка дома Шуй. У меня хватает здравого смысла, чтобы понимать: даже если род Сяо вернётся, ваше положение не поколеблется.
Госпожа Нин холодно посмотрела на неё и с сарказмом сказала:
— Боюсь, твоя мать так не думает!
— А вы верите, что мать может занять ваше место?
Шуй Линлун отлично понимала замыслы госпожи Сяо, но не собиралась вставать на её сторону. Что до возможного возвращения рода Сяо и его поддержки — она не знала, но подозревала, что планы госпожи Сяо обернутся пустой тратой усилий: род Нин был не из простых.
Госпожа Нин усмехнулась, не отвечая, и вместо этого спросила:
— Судя по твоим словам, ты, похоже, не хочешь, чтобы твоя мать вошла в дом?
Шуй Линлун не ответила, лишь молча улыбнулась. Её молчание удивило госпожу Нин.
Цзэй Жун тоже с изумлением смотрела на Шуй Линлун. Она не могла понять, о чём думает девушка. Ведь по логике, как дочь госпожи Сяо, она должна была поддерживать мать и помогать ей в замыслах.
Однако по поведению Шуй Линлун было ясно: она вовсе не собиралась выступать на стороне матери.
Госпожа Нин, хоть и сомневалась, всё же не собиралась так просто верить словам Шуй Линлун. Независимо от того, что та думает, госпожа Нин никогда не позволит госпоже Сяо занять её место.
Шуй Минчжу, стоявшая рядом и слышавшая разговор, была потрясена. Она не понимала, почему старшая сестра будто бы выступает против возвращения матери.
В её душе родилось недовольство и обида: мать, хоть и была наложницей, всё равно оставалась их матерью! Как могла старшая сестра говорить такие вещи?
Если бы мать узнала об этом, как бы она страдала!
Сячжи тоже удивилась, но решила, что Шуй Линлун говорит это лишь для того, чтобы успокоить госпожу Нин.
Шуй Линлун не думала о том, как другие воспринимают её слова — она искренне так считала.
Даже в эпоху, где многожёнство было законным, в её душе не было места для примирения или смирения. Её взгляды остались такими же, как и в прошлой жизни, и не изменились.
И даже сейчас, обретя новую судьбу, она не собиралась защищать это положение. Как и многие в доме Шуй, она презирала и ненавидела свой статус.
Просто у неё не было выбора.
Шуй Линлун посмотрела на госпожу Нин и твёрдо сказала:
— Госпожа, прошу вас тщательно расследовать этот инцидент. Иначе подобные неприятности будут повторяться.
Госпожа Нин нахмурилась. Она понимала: сегодняшнее дело требует от неё чёткого ответа, иначе Шуй Линлун не успокоится. Но как хозяйка дома она не могла допустить, чтобы её подавляла какая-то девчонка.
Шуй Линлун, словно угадав мысли госпожи Нин, сделала шаг в сторону и поклонилась:
— Простите мою опрометчивость, госпожа!
Затем она повернулась к служанкам, которых хлестнула змеёй, и также поклонилась:
— Простите меня, няни!
Пострадавшие служанки при виде поклона Шуй Линлун испугались ещё больше и поспешно отпрянули, не осмеливаясь принять её извинения.
Они не понимали, чего она добивается — не собирается ли снова их избить? Этот день они запомнят навсегда: образ девушки с мёртвой змеёй в руках навсегда врежется им в память.
Одного взгляда на змею было достаточно, чтобы вспомнить ледяную боль от её чешуи по лицу — и сердца их сжимались от страха.
Госпожа Нин задумчиво смотрела на Шуй Линлун. Та по-прежнему оставалась для неё загадкой. Сейчас Шуй Линлун явно извинялась, но госпожа Нин не собиралась так просто отпускать дело. Сегодняшний скандал в саду Сянань не останется без последствий.
— Я уже говорила: этим займусь я сама, — сказала она.
Шуй Линлун вздохнула с досадой. Она готова была отступить, но ей нужны были гарантии от госпожи Нин.
Она уже собиралась что-то сказать, как в сад Сянань вбежали Шуй Линлан и Шуй Люли.
Ещё не дойдя до сада, они услышали крики служанок и, обеспокоенные, поспешили туда. Увидев израненные лица служанок у госпожи Нин, они бросились к ней:
— Мама, что случилось?
Шуй Люли взглянула на Шуй Линлун, стоявшую напротив госпожи Нин, и в её глазах мелькнула насмешка. Она уже догадалась, кто перед ней — девушка, с которой встречается впервые. Но едва она опустила взгляд, как увидела мёртвую змею в руках Шуй Линлун — и застыла на месте, онемев от ужаса, будто разум её покинул.
— Люли, с тобой всё в порядке? — Госпожа Нин сразу заметила, что дочь испугана, и обеспокоенно сжала её руку.
Она подумала, не увидела ли Люли жестокую сторону Шуй Линлун и не напугалась ли от этого. В её глазах мелькнула тревога, а в сердце вновь вспыхнула ненависть к Шуй Линлун: та едва войдя в дом, уже устроила хаос!
Шуй Линлун лукаво улыбнулась. По выражению лица Шуй Люли она уже поняла, кто стоял за этим инцидентом.
Она дала госпоже Нин объяснение — теперь пришла очередь госпожи Нин дать ей ответ.
— Что с тобой? — Шуй Линлан тоже удивилась реакции сестры и, повернувшись, внимательно взглянула на Шуй Линлун. Увидев мёртвую змею в её руках, она тоже испугалась и, дрожащим голосом, заикаясь, выдавила:
— У тебя в руках… в руках…
Шуй Линлун мягко улыбнулась и направилась к Шуй Люли:
— В моих руках змея.
Шуй Линлан, увидев, что Шуй Линлун идёт к ним, поспешно отступила, побледнев от страха.
— Не бойтесь, — добавила Шуй Линлун, — она не кусается. Она уже мёртвая.
И чтобы подтвердить свои слова, она несколько раз покрутила в руках пятнистую змею.
Госпожа Нин, увидев, что Шуй Линлун с змеёй приближается, разгневанно крикнула:
— Линлун, стой! Убери эту змею!
Шуй Люли дрожала всем телом, крепко вцепившись в рукав матери, и поспешно отступала назад. Внезапно её нога задела плитку, и, опустив взгляд, она увидела на полу пятна воды, а на них — чёрных муравьёв.
— А-а-а! — вскрикнула она и отскочила в сторону, дрожа от ужаса.
Ведь это она велела служанкам напугать сестёр Шуй Линлун! Как же так получилось, что Шуй Линлун совсем не испугалась, а наоборот…
Госпожа Нин, видя такую реакцию дочери, сразу поняла: за этим стояла именно Люли. Она обняла дочь за плечи и мягко успокоила:
— Всё в порядке, всё хорошо!
Одновременно она резко обернулась и бросила на Шуй Линлун гневный взгляд, полный предупреждения:
— Я уже сказала: этим займусь я сама. А ты можешь возвращаться в свой двор Цинфан!
В её голосе слышалась ярость. Госпожа Нин была в бешенстве: она никогда не допустит, чтобы её дочь пострадала хоть каплей!
Служанка Шуй Люли, Сичжюэ, дрожала от страха, не зная, не пострадает ли и она сама.
http://bllate.org/book/5753/561489
Готово:
