Шуй Линлун кивнула и снова спросила:
— Скажи, пожалуйста, есть ли у отца, кроме нас троих — меня, Минчжу и Минсюаня, — ещё какие-нибудь дети в доме? Может, младшие братья или сёстры?
Лицо няни Чэнь сразу потемнело. Она сердито уставилась на Шуй Линлун: ведь помимо двух госпож — Шуй Линлан и Шуй Люли — в главном крыле проживали ещё двое сыновей и одна дочь.
У обеих наложниц были сыновья, даже у госпожи Сяо, жившей на стороне, родился сын. Только у её госпожи, госпожи Нин, не было наследника мужского пола. Эта больная тема давно терзала госпожу Нин, а няня Чэнь, будучи её доверенным человеком, разделяла это беспокойство.
— Госпожа Линлун… — начала няня Чэнь с досадой, уже собираясь сделать выговор, как вдруг из-за двери вышла служанка — Цзэй Жун.
Цзэй Жун была хмура и, едва появившись, прямо спросила:
— Господин и госпожа ждут уже немало времени. Прислали меня посмотреть, что за важное дело так задержало вас, что они всё ещё ждут?
Её появление мгновенно заставило всех служанок и нянь ещё глубже склонить головы. Если няня Чэнь была кормилицей госпожи Нин и пользовалась особым доверием, то Цзэй Жун в глазах госпожи Нин была далеко не простой служанкой: она росла вместе с ней с самого детства, и их связывали не менее крепкие узы, чем те, что соединяли госпожу с няней Чэнь.
К тому же мать Цзэй Жун до сих пор служила при матери госпожи Нин, поэтому даже няня Чэнь вынуждена была проявлять к ней уважение.
Слова Цзэй Жун застали няню Чэнь врасплох. Та поспешно стала оправдываться:
— Госпожа Линлун задала несколько вопросов, и я отвечала… Не заметила, как время прошло.
Цзэй Жун ничего не ответила, но явно была в дурном расположении духа. Она бегло окинула взглядом Шуй Линлун и её младших брата с сестрой и холодно произнесла:
— Проходите скорее! Не заставляйте господина и госпожу ждать ещё дольше!
Няня Чэнь облегчённо выдохнула, но тут же бросила злобный взгляд на Шуй Линлун: из-за этой проклятой девчонки она забыла о главном и задержала всех, рискуя вызвать гнев господина и госпожи.
Вся аура Цзэй Жун, её взгляд, полный нескрываемого презрения и нетерпения, напугали Шуй Минчжу и Шуй Минсюаня. Они плотнее прижались к Шуй Линлун, ища у неё защиты.
Шуй Линлун тоже заметила пренебрежение в глазах Цзэй Жун, но не придала этому значения. Она спокойно спросила:
— Простите, а как мне вас называть?
Цзэй Жун лишь мельком взглянула на неё и, не отвечая, повернулась и вошла в ворота:
— Идите быстрее!
Она явно игнорировала вопрос Шуй Линлун, демонстрируя полное пренебрежение к ней и её младшим брату с сестрой.
Однако Шуй Линлун не обратила внимания на такое отношение. Она понимала: с тех пор как они ступили в дом Шуй, подобных взглядов и тонов будет ещё больше. В глазах слуг они, вероятно, ниже даже прислуги, и, возможно, все внутри считают их презренными.
Но Шуй Линлун было всё равно. Это — цена их нынешнего положения. Если она сама не придаёт значения чужому мнению, то какое значение вообще имеет, что думают другие?
Холодный ветер, неся с собой несколько опавших листьев, пронёсся по тихому и тёмному переулку и стукнул в задние ворота дома Шуй.
Шуй Линлун крепко взяла за руки Шуй Минчжу и Шуй Минсюаня, и все трое шаг за шагом последовали за Цзэй Жун и другими служанками внутрь дома через задние ворота.
Эта улица, на которой располагался дом Шуй, называлась Улицей Покоя и была местом обитания самых влиятельных чиновников столицы. Здесь жили только представители знатных родов и высокопоставленные лица империи. Хотя улица и называлась «Покоем», на самом деле между районами существовала огромная разница — это название просто обозначало элитный квартал.
Старый господин дома Шуй занимал пост академика Академии Ханьлинь и имел первый чиновничий ранг. Род Шуй был известен своими учёными традициями и знатным происхождением, поэтому и резиденция соответствующая. Едва переступив порог, Шуй Линлун увидела крыши с черепицей в виде спинок угрей, изящные дверные рамы и оконные решётки с тонкой резьбой новых узоров. Всё было без яркой краски и лака, но невероятно изысканно и красиво. Стены из полированного камня, белые цоколи с резьбой в виде западных трав, повсюду белые штукатурные стены, а внизу — кладка из «тигрового» камня, уложенная по естественному рельефу. Всё выглядело великолепно, без малейшего намёка на вульгарную роскошь.
Хотя дом и славился своей учёной атмосферой и избегал показной пышности, богатство и благородство здесь чувствовались повсюду.
Недалеко от задних ворот находились три соединённых двора. Слуги уже завели кареты внутрь — видимо, поблизости от задних ворот располагались покои прислуги. Этот северо-западный угол двора был почти такого же размера, как особняк в переулке Сыхэ, но даже помещения для слуг здесь были оформлены с изысканностью, превосходящей тот особняк по величию.
Шуй Линлун сразу поняла: их специально провели через задние ворота, чтобы показать, что даже жилища слуг лучше их прежнего дома. Это было прямым намёком: они ниже даже прислуги.
Однако Шуй Линлун сохраняла полное спокойствие. Она лишь бегло осмотрела окрестности и последовала за Цзэй Жун и другими служанками по узкой дорожке. Кусты и деревья были безупречно ухожены, и повсюду чувствовалась изысканность.
Внутренне Шуй Линлун была поражена: хоть в прошлой жизни она и видела немало древних построек и садов, но всё здесь превосходило всё, что ей доводилось наблюдать.
Поистине великолепно, изысканно, гармонично и спокойно…
От задних ворот дорога извивалась, образуя множество путей, ведущих в разные стороны, — всё было продумано для удобства. Неподалёку возвышалось строение с серой черепицей, окружённое тишиной и прохладой. Перед ним стояла огромная искусно подобранная скала, а вокруг — всевозможные камни, полностью скрывавшие здание. Ни одного цветущего дерева или куста не было видно. Лишь множество необычных трав: одни цеплялись за скалы, другие спускались с вершин, третьи проникали в расщелины, некоторые даже обвивали колонны и карнизы. Их листья были алыми, как киноварь, цветы — жёлтыми, как золотой осенью цветущий гуйхуа, и аромат их был настолько сильным и необычным, что превосходил любой цветочный запах.
По обе стороны тянулись изящные галереи. За ними следовали пять соединённых павильонов с навесами, окружённые галереями со всех сторон. Зелёные окна и масляные стены делали это место ещё более утончённым и изысканным, чем предыдущие.
Шуй Минчжу и Шуй Минсюань, увидев такую красоту, остолбенели от изумления. Их глаза разбегались, и они жадно всматривались в каждую деталь.
Даже Цюйшан и Сячжи были поражены, но, помня своё место, держали головы опущенными и молчали, лишь в душе восхищаясь величием рода Шуй.
По пути им встречались многочисленные слуги. Все почтительно сторонились, но любопытные и осуждающие взгляды неотрывно следили за детьми. Одежда служанок была чистой и аккуратной, все вели себя сдержанно и тихо — видно было, что в доме строгие порядки. Однако время от времени доносились шёпотки:
— Видела? Это дети старшего господина, рождённые вне дома.
— Говорят, они из рода Сяо… ведь это потомки преступника!
— Зачем их вообще вернули? Неужели внесут в родословную? Получается, в доме появятся новые господа!
— Тс-с! Такие дела не для наших ушей!
Голоса были приглушёнными, но Шуй Линлун уловила в них явное пренебрежение. Некоторые даже открыто выражали отвращение и презрение, словно сами дети несли с собой нечистоту, осквернявшую дом Шуй.
При этой мысли Шуй Линлун слегка улыбнулась. В глазах госпожи Нин они, вероятно, и впрямь были грязью, портящей настроение и зрение.
Ей было всё равно, что думают слуги и госпожа Нин, но внутри всё же закралась тревога. На лице же она сохраняла полное спокойствие, производя впечатление холодной и собранной девушки, вовсе не похожей на провинциалку, впервые увидевшую роскошь.
Шуй Минчжу и Шуй Минсюань, завидев столько слуг, перестали любоваться окрестностями и крепче сжали руки Шуй Линлун. Сердца их бешено колотились.
Шуй Минсюаню стало особенно трудно: на лбу выступил пот, лицо исказилось тревогой. Он поднял глаза на Шуй Линлун, желая что-то сказать, но молчание и напряжённая атмосфера пугали его, и он не мог вымолвить ни слова.
— Что случилось? — мягко спросила Шуй Линлун, заметив его замешательство. — Минсюань, с тобой всё в порядке?
Её слова, как камень, брошенный в спокойную воду, нарушили тишину и вызвали лёгкое волнение среди следовавших сзади слуг. Все словно облегчённо выдохнули: эта давящая тишина наконец прервалась.
Цзэй Жун нахмурилась и обернулась:
— В чём дело?
Шуй Минсюань покраснел до корней волос, весь покрылся потом и, заикаясь, еле слышно пробормотал:
— Сестра… мне… мне нужно…
Шуй Линлун сначала не поняла, но потом сообразила. Она повернулась к Цзэй Жун:
— Скажите, пожалуйста, где здесь уборная?
Шуй Минсюань опустил голову ещё ниже.
Слуги тихонько усмехнулись, глядя на него.
Шуй Линлун знала: после долгой поездки в карете и от сильного волнения у ребёнка просто «природа взяла своё». Она ласково похлопала брата по плечу, давая понять, что всё в порядке.
Цзэй Жун недовольно нахмурилась: господин и госпожа уже ждут, а теперь ещё и задержка из-за уборной!
Однако она понимала: мальчику правда нужно сходить, и мешать нельзя. Она кивнула служанке и няне, указывая на ближайшие покои управляющей, и сказала Шуй Линлун:
— Господин и госпожа ждут. Госпожа Линлун, пойдёмте пока одни.
Шуй Минсюань, услышав это, расстроился и с надеждой посмотрел на старшую сестру.
Но Шуй Линлун и без слов поняла его. Она спокойно ответила Цзэй Жун:
— Мы подождём Минсюаня.
Цзэй Жун разозлилась от такого возражения. Не успела она что-то сказать, как няня Чэнь резко обернулась и холодно бросила:
— Неужели вы хотите, чтобы господин и госпожа ждали вас вечно?
Шуй Линлун не ответила, лишь кивнула Минсюаню, давая ему понять: иди смело, я подожду.
Только тогда мальчик последовал за служанкой и няней к уборной.
Няня Чэнь пришла в ярость от того, что Шуй Линлун проигнорировала её, но ничего не могла поделать: если та не пойдёт, силой её не потащишь в покои госпожи Нин — в саду Сянань.
Цзэй Жун тоже с холодной злобой смотрела на Шуй Линлун, но промолчала, вынужденно ожидая возвращения Минсюаня.
Атмосфера стала ещё более напряжённой и неловкой.
Не успело это ледяное молчание развеяться, как пришла новая беда: Шуй Минсюань опрокинул ночную вазу в уборной.
По испуганному виду служанки Шуй Линлун сразу поняла: на мальчике, несомненно, остались следы нечистот.
Слуги никак не ожидали, что Шуй Минсюань устроит такой конфуз в уборной. Это было слишком смешно.
Все сдерживали смех, с наслаждением наблюдая за унижением детей Шуй Линлун. В их глазах читалось злорадство и презрение. Вероятно, все думали: «Неудивительно, что они извне — совершенно не умеют вести себя, даже слуги достойнее их!»
Шуй Линлун взглянула на Цзэй Жун. Она не знала, была ли это случайность или чей-то злой умысел, но сейчас не время разбираться. Главное — успокоить Минсюаня, иначе этот позор в первый же день станет причиной вечного унижения для него в доме.
— Сначала разберёмся с этим, — сказала она, — а потом пойдём к отцу.
Цзэй Жун разъярилась. Она резко обернулась к служанке, которая принесла весть, и грозно крикнула:
— Как ты вообще работаешь? Даже с таким простым делом не справилась!
Маленькая служанка дрожащей пошатнулась и упала на колени. Шуй Линлун даже физически почувствовала, как больно ей было от удара о камни.
http://bllate.org/book/5753/561482
Готово:
