Но служанка не смела вскрикнуть от боли — лишь без конца просила прощения и признавала свою вину.
Остальные служанки и няни, увидев, как Цзэй Жун вышла из себя, тут же пришли в себя и больше не осмеливались улыбаться: боялись, что старшая служанка разгневается и на них.
Шуй Линлун, наблюдая за яростью Цзэй Жун, кое-что поняла, но всё же сказала:
— Прошу сначала позволить моему брату переодеться, а затем мы пойдём кланяться отцу и госпоже!
С этими словами она обернулась к Цюйшан:
— Сходи к задним воротам и принеси оттуда комплект одежды.
Цюйшан поклонилась в ответ и уже собиралась уйти, но Цзэй Жун остановила её:
— Туда и обратно уйдёт слишком много времени. Пусть служанка проводит молодого господина Минсюаня в гостевые покои, чтобы он привёл себя в порядок. А вы, госпожа Линлун и госпожа Минчжу, идите сначала к господину и госпоже.
Шуй Линлун не ответила, лишь кивнула Цюйшан, давая понять, чтобы та поторопилась. Затем подошла к той самой служанке, всё ещё стоявшей на коленях, и сказала:
— Веди меня туда!
Служанка дрожала всем телом, стоя на коленях, и спина её уже промокла от пота. Раньше она не особенно волновалась из-за случившегося, даже радовалась про себя, думая, что, возможно, получит похвалу от господ — ведь эта история наверняка станет поводом для насмешек над братом и сёстрами Шуй.
Теперь же она испугалась. Увидев, как Цзэй Жун разгневалась именно на неё, она больше не питала никаких иллюзий и лишь молилась, чтобы избежать наказания.
Цюйшан тоже понимала: в любом случае нужно сначала принести одежду для Шуй Минсюаня. Иначе, если он явится к господину в таком виде, дело примет серьёзный оборот.
Одна из нянь, взглянув на Цзэй Жун, спросила:
— Цзэй Жун, мне проводить её?
Цзэй Жун кивнула, не возражая. Она понимала: независимо от того, пойдёт ли сейчас Шуй Линлун к господину и госпоже, вопрос с Шуй Минсюанем всё равно нужно решить. Служанка Шуй Линлун только что прибыла в дом и ей действительно нужен проводник.
С Шуй Минсюанем можно подождать, но Шуй Линлун и её сестру она должна сначала отвести к господину и госпоже.
Цзэй Жун посмотрела на Шуй Линлун, повысила голос и, вложив в него предупреждение, холодно произнесла:
— Госпожа Линлун, надеюсь, вы не станете затруднять нас, простых слуг! Господин и госпожа уже ждут!
Шуй Линлун обернулась и улыбнулась Цзэй Жун:
— Я даже не знала, что именно я затрудняю вас. Если вы так не хотите терять время, перестаньте говорить лишнее.
Шуй Линлун настаивала на том, чтобы дождаться, пока Шуй Минсюань приведёт себя в порядок, и лишь затем все трое отправятся к господину и госпоже. Цзэй Жун же не хотела ещё больше заставлять Шуй Жуюя и госпожу Нин ждать.
Шуй Минчжу растерялась, не зная, как быть. Она не ожидала, что её брат, сходив в уборную, опрокинет ушат. Ей было и стыдно, и досадно; она винила Шуй Минсюаня за то, что даже в такой простой задаче он умудрился устроить скандал, из-за которого они все стали посмешищем в доме.
Едва переступив порог дома, ещё не увидев отца, они уже устроили переполох. Это было невыносимо стыдно.
Щёки Шуй Минчжу покраснели, и она, колеблясь, взглянула на Цзэй Жун:
— Сестра, может, я сначала пойду с вами к отцу и госпоже? А старшая сестра пусть подождёт брата?
Цзэй Жун бросила на Шуй Минчжу холодный взгляд и резко ответила:
— Госпожа Минчжу, не извольте так говорить! Я вовсе не ваша «сестра». Зовите меня просто Цзэй Жун!
Шуй Минчжу так резко осадили, что она покраснела ещё сильнее, почувствовала себя обиженной и опустила голову, больше не осмеливаясь произнести ни слова.
Цзэй Жун, увидев, что Шуй Линлун твёрдо решила дождаться, пока Шуй Минсюань приведёт себя в порядок, больше ничего не сказала, но про себя уже сделала пометку. Она произнесла:
— Раз так, тогда ведите госпожу Линлун туда!
С этими словами Цзэй Жун направилась в ту сторону, куда ушёл Шуй Минсюань.
Шуй Линлун и остальные последовали за ней. А та служанка, всё ещё стоявшая на коленях, осталась без внимания — никто не знал, чем для неё всё закончится.
Шуй Минсюань направлялся именно в те покои, где жили управляющие няни. Ещё не дойдя до двора, Шуй Линлун услышала его всхлипы и тихо вздохнула.
Няня, которая провожала Шуй Минсюаня в уборную, увидев, что пришли Цзэй Жун и Шуй Линлун, испугалась и поспешила объясниться:
— К счастью, я вовремя удержала молодого господина Минсюаня! Лишь край одежды немного запачкался. Мы уже сняли одежду.
Шуй Линлун увидела, что с Шуй Минсюаня сняли шёлковый кафтан и верхнюю одежду, и он стоял у двери лишь в белой нижней рубашке, продуваемый холодным ветром.
Осенью ветер был особенно пронизывающим. Шуй Линлун сняла с себя узорчатую шёлковую кофту и накинула её на плечи брата, затем обернулась и сказала:
— Принесите воды! Горячей!
Цзэй Жун молча наблюдала за Шуй Линлун, не вмешиваясь и не чиня ей препятствий, лишь кивнула служанке, чтобы та принесла воду и помогла Шуй Минсюаню умыться.
Шуй Минсюань, заплаканный и растерянный, смотрел на Шуй Линлун и сквозь слёзы проговорил:
— Старшая сестра, не трогай меня! Я… я весь в грязи!
Шуй Линлун вытерла ему слёзы и утешала:
— Не плачь! Ведь няня сказала: только край одежды запачкался, ничего страшного. Я уже послала Цюйшан за твоей одеждой. Сейчас переоденешься — и всё будет в порядке.
Шуй Минчжу, колеблясь, подошла к брату, прижав к носу платок и понюхав — не чувствуется ли запаха. Убедившись, что запаха нет, она немного успокоилась и холодно спросила:
— И чего ты всё плачешь? Отец ждёт нас, а ты…
— Минчжу! — перебила её Шуй Линлун. — Больше не говори об этом!
Шуй Минчжу, услышав это, хоть и оставалась в досаде, больше не осмелилась ничего говорить. Но в душе она, как и остальные служанки и няни, теперь смотрела на брата свысока.
Только Шуй Минчжу не знала, что даже без этого случая отношение к ним в доме Шуй всё равно не изменилось бы. С самого начала их троих в этом доме считали посмешищем.
Шуй Жуюй рассказал об этом Шуй Сянцзэ. Тот молча выслушал и лишь велел Шуй Жуюю самому решать этот вопрос. Такое отношение заставило Шуй Жуюя задуматься: он не мог понять, одобряет ли отец его действия или, наоборот, недоволен.
Однако теперь, независимо от того, как к этому относится Шуй Сянцзэ, дети Шуй Линлун уже вошли в дом — и это стало свершившимся фактом.
Все дальнейшие дела, связанные с прибытием Шуй Линлун и её брата и сестры, он поручил госпоже Нин. Он не предполагал, что госпожа Нин станет плохо обращаться с детьми. В его представлении оставалось лишь внести их имена в родословную.
Теперь, когда дело низложенного наследного принца вспыхнуло при дворе, ему оставалось лишь ждать окончательного решения.
Каким бы ни был исход дела низложенного наследного принца и дела рода Сяо, его дети всё равно должны вернуться в дом Шуй. Кровь рода Шуй не может вечно оставаться за его стенами. В худшем случае их можно записать под именем какой-нибудь другой наложницы.
Хотя Шуй Сянцзэ и не ответил Шуй Жуюю, в душе он всё же думал об этом. Его беспокоило, какой статус дать госпоже Сяо, если род Сяо вернётся в столицу.
Именно статус госпожи Сяо определит положение детей Шуй Линлун и Шуй Минсюаня.
Покинув главное крыло дома, Жуншоутан, где жил Шуй Сянцзэ, Шуй Жуюй направился в сад Сянань. Он хотел поговорить с детьми, ведь они только что прибыли в дом.
Однако Шуй Линлун и её брата и сестры всё не было. Лишь позже, получив известие, они поняли, что произошло.
Шуй Линлун всё ещё ждала, когда Цюйшан принесёт одежду, иначе было бы неприлично являться к Шуй Жуюю и госпоже Нин.
Прошло некоторое время, и Цюйшан наконец прибежала с одеждой, вся в поту — видно, очень спешила. Сячжи и Цюйшан повели Шуй Минсюаня за ширму, помогли ему надеть верхнюю одежду, умыли, привели в порядок и лишь потом вышли.
Цзэй Жун уже давно теряла терпение и постоянно подгоняла их. Увидев, что Шуй Минсюань наконец готов, она сразу же развернулась и холодно бросила:
— Поторопитесь!
Шуй Минсюань, хоть и умыл лицо и следы слёз исчезли, всё равно опустил голову, не смея взглянуть на Шуй Линлун и окружающих. Он чувствовал себя совершенно беспомощным.
Шуй Линлун больше не стала его утешать. Она знала характер брата и понимала, что ему, возможно, придётся пережить немало горя, прежде чем он повзрослеет. Она лишь надеялась, что он сам сумеет созреть, и взяла его за руку, чтобы следовать за Цзэй Жун.
Шуй Минчжу не хотела идти рядом с братом. Хотя запаха не было, в душе она всё равно презирала его и не желала быть рядом. Она ускорила шаг и пошла следом за Цзэй Жун.
— Мин… — Шуй Линлун посмотрела на Шуй Минчжу, но, подумав, ничего не сказала. В душе она лишь вздохнула с досадой: характеры брата и сестры были совершенно противоположны. Она лишь надеялась, что теперь, очутившись в этом доме, они сумеют ладить и ничего плохого не случится.
Они только-только вошли в дом, а уже устроили скандал. Шуй Линлун чувствовала, что путь вперёд будет долгим и полным неопределённости.
Но раз они уже здесь, придётся шаг за шагом идти вперёд.
Остальные служанки и няни, хоть и смотрели на детей Шуй Линлун свысока и надеялись насмехаться над ними, теперь не осмеливались говорить лишнего — ведь Цзэй Жун уже так разозлилась.
Ранее у задних ворот няня Чэнь наговорила много лишнего и задержала их, а теперь из-за этого случая господа, вероятно, уже вышли из себя. А когда господа сердиты, слуги всегда трясутся от страха, боясь сделать хоть один неверный шаг.
Однако они не могли понять: почему эта внебрачная дочь Шуй Линлун, едва войдя в дом, осмелилась вызывать недовольство господ и, похоже, совсем не беспокоится о предстоящей встрече.
Служанки решили, что у Шуй Линлун, должно быть, есть какая-то поддержка — ведь её лично привезли госпожа и господин. Служанки были наблюдательны и часто сами додумывали лишнее, но благодаря спокойному и уверенному поведению Шуй Линлун по дороге они немного убавили своё пренебрежение.
Они всё ещё находились у задних ворот и ещё не вошли во внутренний двор. Дом Шуй принадлежал к числу самых знатных в столице — дом первого министра, где соблюдались все правила благородного этикета и где, разумеется, не обходилось без богатства. Однако в столице таких домов было немало — куда более величественных и роскошных.
В конце широкой дороги перед ними выросла длинная зелёная ширма из растений, за которой виднелась каменная стена. Белые камни, напоминающие то ли чудовищ, то ли зверей, стояли в беспорядке, покрытые пятнами мха и переплетённые лианами.
Внезапно показались каменные ворота. У входа стояли две пожилые няни — очевидно, стража, не пускающая посторонних во внутренний двор.
Увидев Цзэй Жун и следующих за ней Шуй Линлун с братом и сестрой, няни обеспокоенно воскликнули:
— Господин снова прислал людей подгонять! Поторопитесь!
Цзэй Жун кивнула и ускорила шаг, не задерживаясь, и вошла в каменные ворота.
Шуй Линлун по дороге уже запомнила примерную планировку дома Шуй и думала о том, как выбраться наружу, если понадобится.
Выйдя из каменных ворот, они попали во внутренний двор. Там на решётках цвели хризантемы и пеонии — цветы, распускающиеся осенью.
Во дворе Цзэй Жун остановилась и, обернувшись к следовавшим за ней служанкам, сказала:
— Одежду госпожи Линлун и госпожи Минчжу отнесите в сад Цинфан. Их комнаты рядом с покоем четвёртой госпожи. Что до молодого господина Минсюаня — его вещи передайте управляющему Цао, он сам распорядится.
Шуй Линлун, услышав это, тут же сказала Сячжи и Цюйшан:
— Цюйшан, помоги собрать вещи для Минсюаня. Сячжи, собирай мои и Минчжу!
Цзэй Жун холодно наблюдала, как Шуй Линлун отдаёт распоряжения, и молчала, но в душе насмехалась: похоже, будто здесь распоряжается именно она, Шуй Линлун. Но скоро она узнает, кто здесь настоящий хозяин.
Цзэй Жун повела Шуй Линлун и её брата с сестрой в сад Сянань. Однако, когда они пришли, их никто не встретил.
Шуй Жуюй и госпожа Нин изначально собирались принять детей в саду Сянань, чтобы представить их домочадцам.
Но, прождав так долго и не дождавшись их, они разозлились. Узнав, что Шуй Минсюань опрокинул ушат в уборной, они пришли в ярость — это было позором для всей семьи. Шуй Жуюй в гневе ушёл, даже не дождавшись их прихода.
Когда Цзэй Жун привела троих детей в сад Сянань, Шуй Жуюя там уже не было, и он не оставил ни единого слова.
http://bllate.org/book/5753/561483
Готово:
