Не то чтобы ей мерещилось — просто теперь, глядя на него, она уже не находила прежнего сходства.
Да и вправду: её А Цюань была неповторима, и даже пара черт, напоминающих её, ничего не значила.
Жун Цяна невольно сжала чашку, ладони горели. В душе роились вопросы, но спросить было не с чего начать.
Почему всего за одну ночь он так изменил своё отношение?
Цинь Ми.
Это имя мелькнуло у неё в голове.
Перед тем как прийти сюда, князь Чунь побывал лишь в одном месте — в резиденции регентского князя.
— Но… неужели регентский князь что-то сказал?
Князь Чунь покачал головой, в уголках губ мелькнула горькая усмешка:
— Просто безумные фантазии человека, больного тоской по ушедшей любви.
Мысли Жун Цяны метнулись в разные стороны, и вдруг она улыбнулась:
— Выходит, всё это недоразумение.
Она отпустила чашку и небрежно спросила:
— Не сочтёте ли вы за труд ответить: чью именно память пробудило ваше воспоминание?
— Мою жену.
Князь Чунь улыбнулся, но в голосе прозвучала серьёзность, а глаза и брови смягчились, будто перед внутренним взором возник чей-то образ.
— Жену? — удивилась Жун Цяна. — Но ведь ходят слухи, что…
Разве князь Чунь не был без жён, наложниц и детей?
— Если больше нет дел, позвольте мне удалиться, — сказал он, взглянув в окно на небо, и вспомнил, что она специально ждала здесь, вероятно, не желая, чтобы Цинь Ми узнал об их встрече.
Князь Чунь не был человеком, склонным вмешиваться в чужие дела, и уже собрался уходить, но в последний момент остановился и предупредил:
— У регентского князя повсюду в столице свои глаза и уши. Как вы думаете, станет ли он следить за мной? Наша сегодняшняя встреча, скорее всего, не ускользнёт от его внимания.
Жун Цяна приняла серьёзный вид и сделала реверанс:
— Благодарю вас за предостережение, ваше высочество.
Она и не рассчитывала скрыть это.
Князь Чунь кивнул и больше ничего не сказал.
Цяньцзуй, увидев, что тот ушёл, поспешно вбежала:
— Госпожа, нам пора возвращаться, уже поздно!
— Хорошо.
В карете Жун Цяна прикрыла глаза, отдыхая. Из немногих слов князя Чуня почти ничего полезного извлечь не удалось.
Неужели Цинь Ми заранее что-то ему сказал?
Речь шла о её происхождении, и она никак не могла понять, почему регентский князь вдруг решил мешать. От этой мысли в груди поднялась досада.
— Госпожа… — тихо окликнула Цяньцзуй. — Князь рассердится?
Жун Цяна резко ответила:
— Это касается меня лично. С чего бы ему сердиться?
Если уж кто и должен злиться, так это она — ведь он сам вмешался.
Цяньцзуй вдруг вспомнила что-то и поспешно достала чёрный мешочек с золотой вышивкой в виде двух карпов:
— Вы так долго шили его! Может, подарите князю, чтобы смягчить гнев?
Жун Цяна уставилась на переплетённых золотых карпов, и в глазах её медленно вспыхнула насмешка.
Она чуть не забыла о своём положении. Какое право имеет она, зависимая от щедрости «золотой ноги», первой сердиться?
От этой мысли в душе воцарилось странное спокойствие, но вместе с ним подступила горькая кислинка.
Она вспомнила те незаметные чувства, которые вкладывала в каждый стежок этого мешочка, презрительно усмехнулась и спрятала его в рукав. Её взгляд стал холоднее и решительнее.
Едва Жун Цяна переступила порог особняка, как увидела Цинь Ми. Он сидел, не занимаясь делами и не читая книг, лицо его было сурово — очевидно, он специально ждал её.
— Куда ты ходила?
Тон его звучал почти как допрос. Цяньцзуй замерла, не смея даже моргнуть.
Жун Цяна опустила голову и тихо ответила:
— Я… встретилась с князем Чунем.
Цинь Ми сжал губы:
— Я сказал, что сам разберусь с этим делом.
На мгновение она подняла глаза, и в них дрожала лёгкая дымка слёз:
— Но я хочу знать.
— Мне приснилась матушка. Она купила мне праздничный фонарик… а потом бросила меня.
— Ваше высочество, разве вы сами не захотели бы докопаться до истины?
Глаза Цинь Ми потемнели:
— …Ты вспомнила детство?
Она покачала головой.
Тогда он вдруг сказал:
— Раз забыла, разве не лучше оставить всё, как есть?
Разве тебе плохо рядом со мной?
Значит, он хочет, чтобы она навсегда осталась послушной и покладистой наложницей?
Жун Цяна поняла смысл его слов. В глазах мелькнула тень самоиронии, но она знала: такой выбор она сделала сама, и винить некого.
— Быть рядом с вами — само по себе большое счастье, — тихо произнесла она.
— Но узнать правду о своём происхождении — моё единственное, самое заветное желание. Ваше высочество, помогите мне.
Она смирилась, мягко потянула его за рукав и посмотрела с мольбой в глазах.
Красавица со слезами на ресницах, просящая милости, — Цинь Ми на миг потерял дар речи. Лишь через долгую паузу он глухо проговорил:
— Даже если узнаешь правду — что тогда? Собираешься уехать с семьёй?
— Жун Цяна при жизни принадлежит вам, а после смерти…
Цинь Ми вдруг сжал пальцами её щёку, прервав слова на полуслове.
— Просто будь моей, — сказал он, помолчав. — …Если очень хочешь знать — ищи.
Цель достигнута. Жун Цяна прищурилась, радостно прильнула к его шее:
— Ваше высочество так добр ко мне!
Прижавшись к нему, она незаметно привязала мешочек к его поясу.
Цинь Ми опустил глаза и видел каждое её движение, но не проронил ни слова.
Жун Цяна сосредоточенно завязывала узелок и потому не заметила, как в его глазах всё глубже проступала печаль.
Глава тридцать четвёртая. Ложное обвинение
Огни в особняке один за другим погасли. Дядюшка Цин с фонарём в руке прошёл по длинному коридору, проверяя двери и окна.
Заметив фигуру у двери комнаты, он на миг замер и обеспокоенно сказал:
— Ваше высочество, уже поздно.
В комнате царила темнота — госпожа Жун, вероятно, уже спала.
Цинь Ми провёл большим пальцем по поверхности мешочка, будто ощущая каждую нитку, каждый стежок вышивки. Его взгляд был мрачен, как ночное небо.
На лице обычно строгого дядюшки Цина появилась лёгкая улыбка:
— В доме маркиза Жун девушка действительно многому научилась. Раньше её рукоделие не было таким изящным.
— Но ей не нравился Дом маркиза Жун, — ответил Цинь Ми после паузы. — И ей вовсе не нужно было этому учиться.
Он никогда не требовал от той маленькой девочки совершенства. Ему было достаточно, чтобы она просто была рядом — пусть даже ничего не умея.
Дядюшка Цин вздохнул:
— Такова судьба.
Вспомнив сегодняшнее событие, он спросил:
— Неужели госпожа Жун — дочь князя Чуня?
Цинь Ми спрятал мешочек в ладонь и коротко кивнул.
Эта связь оказалась для него самого неожиданной.
— Вот как… — дядюшка Цин надолго замолчал, потом пробормотал: — Теперь понятно, почему тогда нас отправили вести девушку на юг…
Если бы не старый маркиз Жун, тайком вернувший её в столицу и спрятавший в доме маркиза, сейчас она была бы принцессой Юньчжао.
Упоминание старого маркиза Жуна заставило Цинь Ми холодно сверкнуть глазами.
— Его болезнь прогрессирует подозрительно быстро. Пусть проверят, но не мешают.
Дядюшка Цин кивнул и попытался уговорить:
— Пора отдыхать, завтра же на заседании совета. Ваше высочество, идите спать.
— Если вы будете стоять здесь, госпожа Жун проснётся ночью и испугается, не найдя вас.
Цинь Ми бросил на него взгляд и направился к двери. Уже собираясь войти, он вдруг остановился:
— Дядюшка Цин.
— Слушаю, ваше высочество.
Он стоял спиной к ночи и произнёс странную, ни к чему не обязывающую фразу:
— Найди лучших вышивальщиц в столице.
Дядюшка Цин на миг растерялся, но, не понимая причины, всё же кивнул:
— Завтра же отдам распоряжение.
*
Утром, проснувшись, она снова обнаружила, что вторая половина ложа пуста.
Жун Цяна привыкла, что он уходит рано на заседание совета. Только она успела выпить немного кукурузной каши, как Цяньцзуй вбежала в комнату в панике:
— Госпожа! Пришли люди из префектуры!
— Зачем? — Жун Цяна подняла глаза, положила ложку и направилась к выходу.
— Госпожа, может, лучше спрячьтесь!
За воротами толпились десятки стражников. Даже когда арестовывали Жун Чу, такого количества людей не было. Цяньцзуй испугалась до смерти.
Жун Цяна задумалась. Сейчас её связь с регентским князем всем известна, и мало кто осмелится тронуть её без веской причины.
Если префектура прислала людей, значит, дело серьёзное — не убежать.
Цяньцзуй стиснула зубы:
— Я пойду за князем!
Она выбежала через заднюю дверь. Жун Цяна позволила ей уйти и неторопливо вышла на крыльцо.
Стражники уже вломились во двор. Десяток человек растоптали ухоженные цветы и кустарники.
Жун Цяна нахмурилась и холодно спросила:
— Кто вы такие?
Из толпы вышел средних лет чиновник в официальной одежде. Оглядев женщину перед собой, он подумал, что слухи о том, будто регентский князь одурманён красотой, оказались правдой.
Он прочистил горло:
— Я — префект столицы Ду Шэн.
Жун Цяна, будучи женщиной регентского князя, снизошла до того, чтобы униженно кланяться и льстить ему, из-за чего Цинь Ми терял лицо.
Теперь она лишь слегка поклонилась:
— Рабыня Жун Цяна приветствует господина префекта.
Взгляд Ду Шэна изменился. Он скользнул по изгибу её белоснежной шеи, но дрогнул, заметив на коже под воротом одежды полувидимый след поцелуя.
Он не мог не посочувствовать: раньше эта женщина была законной дочерью дома маркиза Жун, и даже он, префект столицы, называл себя её подданным. А теперь её держат в этом особняке, как золотую птичку, которую регентский князь использует по своему усмотрению.
Презрение в его душе усилилось. Он нахмурился:
— Госпожа Жун, вы закупали лекарственные травы для делегации Юньчжао, чтобы помочь им адаптироваться к местному климату?
Выражение лица Жун Цяны изменилось:
— Да.
Ду Шэн махнул рукой, и двое стражников шагнули вперёд:
— Сегодня утром делегация подала жалобу: травы оказались испорчены. Две служанки умерли, остальные страдают от сильнейшего поноса.
— Госпожа Жун, прошу вас проследовать за мной для дачи показаний.
Стражники двинулись, чтобы схватить её, но Жун Цяна осталась на месте. Она сама отбирала травы и прекрасно знала, что они были доброкачественными. Такая явная провокация выглядела слишком прозрачно.
— Если окажется, что я действительно виновна, не стану оправдываться, — сказала она, коснувшись взглядом блестящих наручников в руках стражника, и спокойно приказала служанке за спиной: — Я пойду с господином префектом. В кухне ещё варится суп из карасей, который любит князь. Не забудь подать ему, как только он вернётся.
Служанка, видя её невозмутимость, немного успокоилась и поклонилась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Как только князь придёт, я сразу подам суп.
Жун Цяна кивнула и протянула тонкое запястье:
— Господин префект, пойдёмте.
Стражник поднял наручники, но Ду Шэн резко остановил его:
— Ты с ума сошёл?! Мы просто просим госпожу Жун дать показания, а не арестовываем её! Не понимаешь разницы, дурень!
Затем он смягчил тон:
— Прошу вас, госпожа Жун.
Жун Цяна слегка улыбнулась, спрятала руки обратно в рукава и неторопливо вышла из особняка.
Ду Шэн за её спиной перевёл дух. Ведь даже наложница — да ещё и любимая — остаётся наложницей регентского князя. Должность префекта столицы была нелёгкой.
Если бы не сама принцесса Цинъянь пришла подавать жалобу, он бы никогда не осмелился явиться сюда так рано утром.
У ворот префектуры принцесса Цинъянь с двумя служанками ожидала, надеясь увидеть, как Жун Цяна, униженная и растерянная, будет ведена под стражей. Но та прибыла в карете резиденции князя — будто специально демонстрируя свою связь с Цинь Ми.
Префект Ду Шэн, хоть и был главой столичной администрации, оказался мягкотелым: он шёл рядом с подозреваемой, совершенно лишённый всякой строгости.
Принцесса Цинъянь преградила путь и съязвила:
— Говорят, Цзиньчжао — страна цивилизованная и благовоспитанная. Сегодня я убедилась: даже с подозреваемыми обращаются с такой вежливостью!
Жун Цяна опустила глаза и молчала, выглядя кроткой и беззащитной.
Но женщины хорошо понимали друг друга. Принцесса Цинъянь, хоть и общалась с ней всего несколько раз, знала: внутри эта женщина вовсе не такая покорная. Раздражённо она бросила:
— Князя здесь нет, кому ты показываешь эту сцену?
— Ты и так злая по натуре, зачем ещё притворяться жертвой?
С одной стороны — иностранная принцесса, с другой — любимая наложница регентского князя. Ду Шэн переводил взгляд с одной на другую. Гостья была важной персоной, да ещё и из знатного рода.
Он взглянул на настойчивую принцессу Цинъянь:
— Прошу вас, ваше высочество, успокойтесь. Этот несчастный случай вызывает глубокое сожаление. Я лично прослежу, чтобы правда была установлена, и Юньчжао получит должное возмещение.
— Надеюсь, так и будет, — фыркнула принцесса Цинъянь и уставилась на Жун Цяну: — Некоторые просто не созданы для светского общества и постоянно лезут туда, где им делать нечего.
Слушая эти намёки, Ду Шэн лишь неловко улыбался.
Жун Цяна бесстрастно произнесла:
— Ваше высочество совершенно права. Например, есть такие врождённые глупцы, которые, уловив малейший намёк, тут же начинают метаться, как бешеные, хотя на деле оказываются всего лишь жалкими шутами.
— Ваше высочество, разве такие люди не кажутся вам смешными? — с лёгкой усмешкой спросила она.
— Ты!.. — глаза принцессы Цинъянь расширились от ярости. Она хотела что-то сказать, но не желала подтверждать обвинения, и в итоге лишь резко махнула рукавом: — Упрямая утка!
— Ты совершила покушение на делегацию Юньчжао и нанесла ущерб отношениям между нашими странами! Даже регентский князь не сможет тебя защитить!
— Господин префект! Почему вы до сих пор не арестовали подозреваемую?
Быть указкой иностранной принцессы было неприятно. Ду Шэн внутренне возмутился, но, глядя на спокойную Жун Цяну, которая ни плакала, ни устраивала истерику, лишь облегчённо вздохнул — по крайней мере, она не создаёт лишних хлопот.
http://bllate.org/book/5752/561434
Готово:
