Она пошла в мать: умна, сообразительна и с характером железным. Разбираться в таких грязных счётах ей было раз плюнуть — она непременно заставит этих алчных родственников изрыгнуть всё, что успели проглотить.
— У меня нет столько свободного времени, — фыркнула она. — Пусть кто другой даром бухгалтером работает.
Со стороны казалось, Жун Цяне даже немного жаль стало. Эти двое так хорошо дополняли друг друга — в быту им было бы идеально. Но заставить никого нельзя.
Сегодня солнце не палило, и они вышли прогуляться. Прошлись по двум улицам, но так ничего и не купили.
Жун Цзяоцзяо удивилась:
— Что такое? Ничего не понравилось? Разве не собирались купить одежду?
Жун Цяна задумалась на мгновение:
— Кажется, в переулке ещё есть одна лавка. Пойдём посмотрим.
— В переулке? — Жун Цзяоцзяо опешила.
Та лавка… Она помнила: там продают ту одежду… не совсем приличную.
Обычно туда заходят девушки из художественных мастерских или танцовщицы с певицами из палат. А ещё…
Она поспешила вслед за подругой и широко распахнула глаза:
— Цяна! Неужели тётушка так тебя обижает??
Жун Цяна остановилась перед лавкой без вывески:
— Подожди меня где-нибудь. Я сама зайду.
— Ладно, но мне тоже интересно, — призналась Жун Цзяоцзяо и любопытно заглянула внутрь, заходя вслед за ней.
Хозяйка магазина оглянулась, увидела двух изящных, нежных девушек и на миг замерла, забыв поприветствовать гостей.
Жун Цяна пробежалась взглядом по развешенным на показ готовым нарядам. Даже подготовившись морально, она всё равно покраснела.
Жун Цзяоцзяо, словно нашедшая что-то новенькое, уже восхищалась:
— Вот это платье — талия почти вся открыта… но выглядит довольно мило.
— А вот это! Ой, да разве это вообще одежда?!
Лицо Жун Цяны уже пылало, но она старалась сохранять спокойствие, потрогала ткань и нахмурилась:
— Материал не очень качественный.
Жун Цзяоцзяо понизила голос:
— В таких лавочках, конечно, не сравнить с «Цзиньсиу Гэ» и прочими привычными нам местами.
Хозяйка подошла, улыбаясь, но с явным недоверием в глазах:
— Скажите, барышни, вы…?
Жун Цзяоцзяо вдруг осознала, потянула подругу за рукав:
— Пойдём, пойдём. Просто посмотрели для интереса.
Жун Цяна обычно выглядела тихой и скромной — совсем не подходила к такой одежде. Она послушно кивнула и покорно последовала за подругой.
Они вышли из переулка, будто спасаясь бегством.
Неподалёку стояла карета с багряно-фиолетовым верхом. Занавеску приподняла большая рука — длинные пальцы, чётко очерченные суставы.
— Ваше сиятельство, госпожа Жун зашла в лавку одежды, только… довольно специфическую, — доложил стражник.
Лицо Цинь Ми оставалось в тени занавески, неясное, но голос прозвучал низко:
— В чём специфичность?
Стражник тихо пояснил.
В карете мужчина нахмурился ещё сильнее:
— Она что-то купила?
— Нет.
Цинь Ми немного расслабился, уже собираясь отпустить занавеску.
Но стражник добавил:
— Однако госпожа Жун… тайком оставила хозяйке слиток серебра… э-э-э.
Цинь Ми сжал губы, в глазах закрутились тёмные, нечитаемые эмоции.
Он вспомнил, как недавно Жун Цяна проявляла к нему внимание.
На этот раз — ради него или ради кого-то другого?
От одной лишь мысли о втором варианте его взгляд стал ледяным.
Молчание длилось недолго. Занавеска опустилась. Стражник наконец перевёл дух — секунду назад воздух вокруг стал ледяным.
Они дошли до следующей улицы, прежде чем замедлили шаг. Жун Цзяоцзяо прижала ладонь к груди:
— Ну и денёк! Сегодня точно приобрели новый опыт…
Жун Цяна улыбнулась, но вдруг заметила знакомую фигуру.
Та самая девушка, которую стражники недавно привезли в резиденцию регентского князя, стояла у прилавка с двумя заколками в руках, раздумывая, какую выбрать. Рядом — служанка.
Жун Цзяоцзяо проследила за её взглядом:
— Украшения с уличных прилавков хоть и из простых материалов и не для знатных особ, зато узоры оригинальные и разнообразные. Хочешь посмотреть?
Девушка тем временем повернулась к стоявшей неподалёку карете и помахала рукой с заколками.
Занавеска слегка приподнялась, кто-то внутри бросил взгляд и, видимо, что-то сказал. Девушка радостно улыбнулась и тут же расплатилась.
Жун Цяна не разглядела лица, но Юнь Цэнь шёл рядом с каретой — стало ясно, кто внутри.
Девушка, похоже, никогда раньше не видела таких вещиц — её воодушевление было неистовым. А карета терпеливо следовала за ней повсюду, что совершенно не походило на обычный стиль Цинь Ми.
— Цяна? — Жун Цзяоцзяо помахала рукой перед её глазами. — Ты чего?
Жун Цяна отвела взгляд и тихо улыбнулась:
— Выходит, у регентского князя тоже есть такая заботливая сторона.
— Ты имеешь в виду, что в карете — его сиятельство? — удивилась Жун Цзяоцзяо, ещё раз взглянув на девушку. Та была красива, живая, сияла — именно такой тип нравится мужчинам.
Она невольно пробормотала:
— Неудивительно… В последнее время ходят слухи, будто регентский князь обрёл красавицу и с ней не расстаётся ни днём, ни ночью. Неужели правда?
Взгляд Жун Цяны дрогнул.
Когда она впервые услышала эти слухи, даже послала людей выяснить происхождение девушки — но безрезультатно.
Цинь Ми слишком хорошо её скрывал. Тот, кто заслужил такое внимание, по логике вещей, мог быть представителем императорской семьи.
Но среди всех принцесс и княжон Цзиньской династии такой не числилось.
Юнь Цэня узнали не только Жун Цяна — многие знали, что он личный стражник Цинь Ми.
Скоро по всему городу разнеслась история о том, как регентский князь сопровождает красавицу, как сильно её балует. Кто-то даже сочинил пьесу: от спасения в палатах «Цзюйань» до совместной жизни в резиденции и прогулок по улицам.
Скоро, наверное, начнут писать и про их детей.
Со всех сторон посыпались слухи, но никто так и не смог выяснить, кто эта девушка.
Отношение в доме Жунов сразу изменилось.
— Госпожа… — Цяньцзуй входила и выходила несколько раз, наконец не выдержала. — Неужели правда, что его сиятельство нашёл себе новую возлюбленную?
Жун Цяна помедлила:
— Откуда мне знать.
Цяньцзуй топнула ногой в досаде:
— Я думала, князь искренне к вам расположен! А мужчины все одинаковы — увидел другую, и сразу влюбился!
— Такие слова не говори на улице, — предупредила Жун Цяна.
Цяньцзуй сразу сникла:
— Поняла.
В доме все привыкли смотреть по ветру. Раньше, когда князь проявлял внимание к госпоже, слуги еле дышали в её присутствии. А теперь, услышав о новой фаворитке, сразу начали смотреть свысока.
Особенно та мать с дочерью.
Служанка доложила:
— Госпожа, старик Жун проснулся и просит вас присоединиться к обеду.
Цяньцзуй встревожилась:
— Госпожа, не ходите! Та мать с дочерью наверняка ждут, чтобы уколоть вас.
Жун Цяна сменила наряд, взглянула на красные нефритовые серёжки и отложила их в сторону, надев жемчужные.
— Разве у меня есть выбор?
Старик Жун в последнее время болел всё тяжелее, много дней не приходил в сознание — казалось, он уже наполовину в могиле.
И всё равно не забывал заботиться об этой «внучке», которая на самом деле чужая. Зачем?
Про себя она так и думала, но внешне соблюдала все правила: осанка, жесты, манеры — без единой ошибки.
Даже старику Жуну стало немного жаль.
Если бы рядом росла и Мяо-эр, она бы, наверное, не стала такой грубой и вульгарной, хоть и милая.
Госпожа Жун возненавидела её ещё сильнее.
— Жун Цяна, князь так к тебе благоволит, а ты носишь такие скромные серёжки?
Жун Мяоэр подхватила с усмешкой:
— Да уж, эти жемчужины не только мелкие, но и тусклые. Неужели купила на базаре за гроши?
— Ты же так любишь хвастаться своими красными нефритовыми серёжками. Почему сегодня не надела?
Жун Цяна будто смутилась, коснулась жемчуга и бросила робкий взгляд на старика Жуна.
Тот посинел:
— Это я подарил Жун Цяне в прошлом году! Ты что, считаешь мой подарок слишком дешёвым?
Улыбка госпожи Жун замерла. Она поспешила оправдаться:
— …Я не знала, что это ваш подарок. Теперь вижу — вещь благородная и изящная! Просто мода прошлого года… Я имела в виду, что Цяне пора обновить гарнитур.
Старик Жун холодно усмехнулся:
— Хорошо. Значит, позаботься об этом в ближайшие дни. Не будем обижать ребёнка.
— Да, отец…
Жун Цяна наблюдала, как мать с дочерью злятся, и встала, чтобы налить госпоже Жун чай. Её улыбка была нежной:
— Благодарю вас, госпожа.
И всё же получила новый гарнитур бесплатно!
Жун Мяоэр злилась, сверля старика взглядом — явно обвиняла его в несправедливости.
Старик сделал вид, что не заметил, и спросил:
— Жун Цяна, слышал, князь снова подарил тебе серёжки?
— Его сиятельство слишком добр ко мне.
— А ты ответила ему подарком?
Жун Цяна знала: спокойного обеда не будет. Она положила палочки и скромно ответила:
— Нет.
— Хорошо, что напомнил старик. Сейчас же подготовлюсь.
— Не нужно. Я уже всё приготовил. После обеда поедешь со мной в резиденцию князя.
По его тону было ясно: всё давно спланировано.
Жун Цяна покорно кивнула:
— Как прикажет дедушка.
Жун Мяоэр сжала палочки:
— Я тоже хочу поехать! Дедушка, вы несправедливы!
— Глупости, — нахмурился старик Жун, явно не одобрив предложение. — Ешь свою еду.
Жун Мяоэр с силой бросила палочки и выбежала, в глазах мелькнула злоба.
Госпожа Жун поспешила унять гнев старика, приложив платок к глазам:
— Отец, не гневайтесь. Мяо-эр ведь не росла дома, без родителей — оттого и стала такой своенравной. Это не её вина.
Старик замер, гнев сразу утих. Он тяжело взглянул на Жун Цяну.
Если бы не она заняла место законной внучки маркиза, Мяо-эр, возможно, не стала бы такой.
Хотя, может, характер у неё такой от природы.
Жун Цяна опустила глаза и молча доела обед среди скрытых токов напряжения за столом.
Это был не первый визит старика Жуна в резиденцию регентского князя.
Странно, но Цинь Ми обычно вёл уединённую жизнь, избегал публичности. Кроме деловых встреч, он почти не принимал гостей.
Но каждый раз, когда приходил старик, князь лично его встречал.
Со временем в столице заговорили, что старый маркиз Жун и регентский князь — близкие друзья. Благодаря этому к дому маркиза стали относиться с уважением.
Сам маркиз Жун не имел власти, кроме титула. Весь его вес в кругу знати — благодаря связям с регентским князем.
Поэтому, хотя домом управлял маркиз, все по-прежнему следовали указаниям больного старика.
Боялись: без него связь с резиденцией князя оборвётся.
Перед ними снова предстала величественная резиденция. Жун Цяна взглянула на сгорбленную, хрупкую спину старика Жуна и чуть приподняла бровь.
Разве он так болен, что всё равно тащится сюда? Их отношения, наверное, не так уж близки?
Пройдя по знакомой галерее, Жун Цяна услышала смех и обернулась. Во дворе резвилась та самая девушка.
На солнце её выражение лица было живым и заразительным. Она бегала без стеснения, юбка развевалась.
Столичные аристократки всегда придерживались строгих норм: сдержанный смех, маленькие шаги.
Такая искренняя, живая натура давно стала редкостью — неудивительно, что нравится мужчинам.
Жун Цяна слегка усмехнулась.
Девушка, почувствовав внимание, остановилась и настороженно посмотрела в их сторону.
Потом побежала к кабинету, но Юнь Цэнь преградил путь:
— Госпожа Цинъянь, вы переступаете границы.
Она толкнула его, но он не сдвинулся:
— Что значит «границы»? Я же согласилась не заходить во внутренние покои! Разве нельзя зайти к князю по делу?
Юнь Цэнь вежливо поклонился:
— Хорошо. Позвольте доложить.
Цинъянь топнула ногой, но пришлось ждать снаружи.
Дома она привыкла делать всё, что захочет, а здесь приходится кланяться.
Но если не так, этот непробиваемый мужчина и слушать не станет — не пустит её жить здесь.
Цинь Ми сидел за столом, погружённый в документы.
Юнь Цэнь почесал нос и доложил, не поднимая глаз на господина:
— Ваше сиятельство, госпожа Цинъянь просит аудиенции.
— Не принимать.
— Она не слушает меня, — вздохнул Юнь Цэнь.
Цинь Ми холодно произнёс:
— Если не соблюдает правила резиденции — пусть уезжает. Император найдёт ей другое место.
Юнь Цэнь передал ответ. Цинъянь велела служанке принести стул и уселась прямо у двери.
Её положение особое — даже князь не может выгнать. Остальным с ней не справиться.
Ведёт себя дерзко: одни называют её живой и милой, другие — наглой и своенравной.
Юнь Цэнь лишь про себя ворчал. Ему гораздо больше нравилась госпожа Жун — воспитанная, добрая, скромная.
http://bllate.org/book/5752/561418
Готово:
