— Неизвестно, какой тип девушек по душе Его Высочеству.
Он наблюдал за двумя фигурами, приближавшимися со двора, и напомнил:
— Ваше Высочество, прибыл старый маркиз Жун.
— Хм, — безучастно отозвался сидевший на возвышении мужчина.
Юнь Цэнь, почувствовав лёгкую зависть, добавил:
— И госпожа Жун. Кажется, она немного похудела?
Едва он договорил, как тот, кто до этого оставался неподвижным, отложил кисть и поднял взгляд к двери.
Цинъянь нахмурилась, разглядывая входившую девушку.
Настоящий цветок знатных кругов столицы — нежная, томная, будто из её костей можно выжать воду.
Цинъянь никогда не любила таких женщин: притворных и совершенно бесполезных.
Глядя на изящную походку Жун Цяны, её нежное личико, тонкую талию и большие влажные глаза, готовые вот-вот пролиться слезами, Цинъянь выпрямилась, не в силах скрыть презрения.
— Приветствую Ваше Высочество, — прозвучал её голос: слабый, вялый, лишённый всякой серьёзности.
Старый маркиз уселся, обменялся парой вежливых фраз и, заметив Цинъянь у двери, удивлённо спросил:
— А эта госпожа — кто…?
Цинь Ми не ответил. В зале повисло неловкое молчание.
Цинъянь, вертя в пальцах бусину, не выдержала и громко заявила:
— Вы разве не слышали? Я новая фаворитка Его Высочества.
С этими словами она вызывающе посмотрела на Жун Цяну.
Жун Цяна опустила глаза, и всем было видно лишь её спокойный профиль. Несколько прядей чёрных волос тихо лежали на плече, а в ушах сверкали незнакомые жемчужные серьги.
На мгновение воцарилась тишина, пока Цинь Ми не произнёс:
— Слухи в городе разрастаются, как сорняки. Я уже распорядился их пресечь.
Цинъянь обиженно надула губы. Она знала, что именно она подогревала эти слухи, и если Цинь Ми захочет разобраться, ей не поздоровится.
Старик закашлялся, пытаясь сгладить неловкость:
— Да, пора навести порядок. Не стоит допускать, чтобы ложные слухи распространялись без контроля.
Цинь Ми сделал глоток чая и не стал возражать.
Жун Цяна наконец подняла глаза, но, встретившись с ним взглядом, тут же отвела лицо в сторону, и уши её покраснели.
Цинь Ми провёл пальцем по краю чашки и вдруг вспомнил её признание в тот день. Его глаза прищурились.
— Серьги, что я тебе подарил… тебе не нравятся?
Все взгляды в зале мгновенно обратились на Жун Цяну. Она неохотно повернулась и тихо ответила:
— Нравятся. Жун Цяна благодарит Ваше Высочество за милость.
— Тогда почему не носишь?
Жун Цяна прикусила алую губу и, глядя на него сквозь дымку в глазах, наконец прошептала:
— Неуместно… боюсь, вызову пересуды.
— Жун Цяна не желает портить репутацию Вашего Высочества.
Цинъянь нахмурилась. Неужели та намекает, будто она, Цинъянь, ведёт себя безрассудно?
Цинь Ми смотрел на её поникшую фигуру и невольно постучал пальцем по столу дважды, прежде чем медленно произнёс:
— Я стою выше сплетен. Не имеет значения.
«Не имеет значения?!» — мысленно воскликнула Цинъянь.
Юнь Цэнь едва сдержал усмешку: «Ваше Высочество, ведь совсем недавно вы так не говорили о слухах, касающихся Цинъянь!»
Жун Цяна растерялась:
— …Ах.
Цинъянь становилось всё хуже. Её лицо потемнело.
Старик рассмеялся:
— Жун Цяна удостоилась внимания Его Высочества — великая удача для девушки и для всего рода Жун.
Цинь Ми ничего не ответил, лишь бросил на него холодный взгляд:
— Вы пришли, несмотря на болезнь. В чём дело?
Старик вздохнул и, собравшись с духом, перешёл к делу:
— Боюсь, мою болезнь уже не вылечить. Я прожил долгую жизнь, дети мои обзавелись семьями, и я не испытываю особых сожалений.
— Единственное, что меня тревожит, — мой несмышлёный внук.
Он поспешил добавить:
— Да, Жун Чу несколько рассеян, но способен и честен, прилежен в делах.
— Просто… удача ему не улыбается…
Жун Цяна всё поняла. Дед явно пришёл просить за того самого бездельника и повесу Жун Чу, который снова провалил экзамены.
И что с того, если дать ему шанс? Сможет ли он его удержать?
— «Честен, прилежен?» — Цинь Ми с сарказмом повторил эти слова.
Старику стало не по себе, но он не понимал, в чём дело. Он уже собрался что-то уточнить, как вдруг услышал спокойное:
— Хорошо. Передам молодому господину Жуну достойный подарок.
Лицо старика озарилось радостью:
— Благодарю! Если Жун Чу добьётся успеха, он непременно будет защищать сестру Жун Цяну! Ваше Высочество может не сомневаться!
Едва он это произнёс, как лицо Цинь Ми мгновенно похолодело.
— У меня важные дела. Можете идти.
— Вы заняты, я ухожу, — старик, довольный достигнутым, уже собирался уходить.
Цинъянь, увидев, что все наконец покидают зал, быстро подошла к Цинь Ми:
— Ваше Высочество, пойдёмте на озеро?
— Пусть служанки проводят тебя, — ответил Цинь Ми, заметив, как она вошла в кабинет, и его лицо стало суровым.
Цинъянь недовольно нахмурилась и потянулась за его документами:
— Хватит читать! Я разве не лучше этих бумаг? Пойдём со мной…
Цинь Ми придержал документ и уже собирался позвать Юнь Цэня, как вдруг раздался резкий звук разбитой посуды.
Фарфоровая чашка с лотосовым узором упала на пол, расплескав горячий чай.
Жун Цяна вскрикнула и растерянно замерла на месте.
Старик вздрогнул:
— Какая неловкость! — но тут же смягчил тон: — Ничего не обожглась?
Жун Цяна спрятала руку в широкий рукав и покачала головой, смущённо опустив глаза.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — поспешил старик, хотя знал, что Цинь Ми не станет наказывать за подобную мелочь.
Действительно, мужчина не выразил недовольства, лишь слегка нахмурился и тихо сказал:
— Подойди сюда.
Цинъянь, стоявшая рядом, будто её вовсе не существовало, злилась всё больше.
Жун Цяна осторожно приподняла рукав, пряча покрасневшую ладонь, и покачала головой.
Цинь Ми постучал по столу — несильно, но властно.
В кабинете воцарилась тишина. Старик мягко подтолкнул внучку:
— Иди.
Жун Цяна неохотно подошла. Когда он протянул руку, она попыталась отстраниться:
— Ваше Высочество, между мужчиной и женщиной…
Не договорив, она оказалась в его объятиях — он решительно притянул её к себе, не давая отказаться.
Цинь Ми схватил её руку. Нежная кожа тыльной стороны уже покраснела, а на ней красовались два волдыря.
Цинъянь заглянула и фыркнула:
— Да это же пустяк! Стоит ли так переживать?
Жун Цяна быстро вырвала руку и спрятала за спину, упрямо, но с дрожью в голосе:
— Госпожа права. Это несерьёзно. Дома намажу мазью — и всё пройдёт.
Цинь Ми поднял глаза:
— Ты же хотела на озеро?
Цинъянь обрадовалась:
— Ваше Высочество наконец вспомнили?
— Дядюшка Цин, проводи госпожу Цинъянь на озеро. Пусть не возвращается, пока не обойдёт всё Бишуйху.
Дядюшка Цин почтительно подошёл, но Цинъянь возмутилась:
— Нет! Я хочу гулять только с Его Высочеством!
Дядюшка Цин, человек суровый и прямолинейный, ответил без обиняков:
— Госпожа Цинъянь, вы всё же находитесь в резиденции регентского князя династии Цзинь.
Остального он не сказал, но Цинъянь поняла. Сжав зубы, она развернулась и ушла, злясь.
Цинь Ми бросил взгляд на старика. Тот мгновенно понял намёк:
— Моё больное тело не выдержит. Позвольте удалиться.
— Жун Цяна, не серди Его Высочества, — на прощание бросил он.
Дядюшка Цин, принимая от слуги мазь, холодно усмехнулся.
Какой родственник оставит внучку одну в доме холостяка?
Ясно, что не родная — не жалеет.
— Госпожа Жун, это лучшая мазь. Завтра всё пройдёт.
— Благодарю, дядюшка Цин.
Жун Цяна почувствовала, что дядюшка Цин относится к ней с необычной добротой.
Это избавит её от многих хлопот.
Холодно подумала она.
— Протяни руку, — тихо приказал Цинь Ми, набирая мазь.
Дядюшка Цин вывел всех слуг и закрыл дверь.
Жун Цяна потянулась за мазью:
— Я сама.
Но её запястье крепко сжали.
Холодная мазь на обожжённой коже была невероятно приятна, и она быстро перестала сопротивляться.
Мазь тщательно нанесли на всю ладонь, даже между пальцами.
Шершавый палец скользнул по промежутку — Жун Цяна вздрогнула и невольно выдохнула:
— Щекотно…
От этого неожиданно томного звука Цинь Ми замер, затем слегка сжал её палец и отпустил.
Жун Цяна резко отдернула руку и широко раскрыла глаза, будто не веря, что он осмелился так поступить.
— Ещё попробуешь? — спросил он с лёгкой досадой.
Жун Цяна отвела взгляд:
— Ваше Высочество о чём?
Цинь Ми убрал мазь и холодно произнёс:
— Тебе сколько лет, чтобы ронять чашки?
— Это случайность…
Цинь Ми посмотрел на её упрямое лицо и вдруг сказал:
— Цинъянь лишь гостит в резиденции. Скоро за ней приедут родные.
Он помолчал, будто впервые объясняя кому-то:
— Не стоит из-за неё расстраиваться.
Затем снова взял её руку, осмотрел ожог и нахмурился:
— В следующий раз так не делай.
Жун Цяна искренне удивилась.
Неужели он понял, что она нарочно уронила чашку?
Она попыталась взять себя в руки и, касаясь намазанного места, глухо спросила:
— Что Вы этим хотите сказать?
— Разве вы не отказались от меня?
Цинь Ми долго молчал:
— Считаю, что в прошлый раз ты поступила импульсивно. Я не держу зла. Но такие чувства не стоит высказывать бездумно.
Щёки Жун Цяны вспыхнули:
— Ваше Высочество считает, что я шутила?
Цинь Ми почувствовал головную боль от её настойчивости, избегал её пылающего взгляда и мрачно произнёс:
— Ты сама знаешь, чего хочешь. Не заставляй себя.
Сердце Жун Цяны ёкнуло. Она долго молчала.
Так долго, что Цинь Ми уже решил, будто она сдалась, и почувствовал облегчение — и в то же время лёгкую пустоту.
Но тут она вдруг рванулась вперёд и бросилась на него.
Тёплое, мягкое тело врезалось в него. Цинь Ми инстинктивно раскрыл руки и поймал её. Пока он приходил в себя, Жун Цяна уже сидела у него на коленях, обвив тонкими руками его шею.
Его дыхание сбилось:
— Что делаешь? Слезай!
— Не слезу!
Она прижалась к нему и поцеловала.
Цинь Ми отвернул лицо — поцелуй пришёлся на щеку.
Его лицо потемнело.
Жун Цяна на самом деле немного боялась, быстро спрыгнула, вся красная, и, теребя край одежды, дрожащим голосом бросила:
— Жун Цяна любит Ваше Высочество! Верите — верьте, нет — как хотите!
И, не задерживаясь, выскочила из кабинета.
— Жун Цяна!
Гневный окрик прозвучал ей вслед.
Юнь Цэнь, услышав такой разъярённый голос своего господина, чуть не свалился с дерева во дворе.
Что случилось? Что госпожа Жун сделала с Его Высочеством?
Он поспешно спрыгнул вниз как раз в тот момент, когда Цинь Ми вышел из кабинета: брови сведены, губы сжаты, будто его только что оскорбили.
Юнь Цэнь заметил на щеке князя след алой помады.
Он тут же отвернулся, с трудом сдерживая улыбку — не хотелось лишиться жалованья за неуместный смех.
— Ваше Высочество, приказать вернуть госпожу Жун?
Цинь Ми бросил на него ледяной взгляд и с грохотом захлопнул дверь кабинета.
Жун Цяна бежала без оглядки.
Этот шаг был рискованным, но раз он усомнился в её чувствах, пришлось идти на крайние меры.
На самом деле, медлить больше нельзя. Этот поцелуй — либо навсегда оттолкнёт регентского князя, и тогда Жун Цяна откажется от него и найдёт новую опору…
Либо заставит его запомнить её.
Она дунула на всё ещё болевшую ладонь и слегка улыбнулась.
Всё же того стоило.
Озеро Бишуйху.
Цинъянь сидела на перилах павильона и бросала в воду камешки, создавая круги на поверхности. Её лицо было мрачнее туч.
— Кто она такая?
Служанка наклонила голову и объяснила:
— Дочь маркиза Жун, Жун Цяна.
— Дом маркиза Жун? — Цинъянь усмехнулась. — А, вспомнила! Говорят, у них появилась подменыш?
Маленькая служанка тут же подхватила:
— Да-да, это она!
Цинъянь приподняла бровь:
— Подойди, расскажи мне подробнее.
http://bllate.org/book/5752/561419
Готово:
