— Пирожки с финиковой начинкой! — воскликнула Чжу Тинъянь, и её лицо то побледнело, то покраснело от гнева. — Это Сысы потребовала?
Она вспомнила тот день, когда велела Ти Нин приготовить пирожки с финиковой начинкой.
Раз уж теперь она знала, что Пэй Синъюэ — наследный сын князя Линси, Чжу Тинъянь была готова признать свою ошибку. Но мысль о том, что это требование исходило именно от Ти Нин, вызывала у неё глухое раздражение. Ведь та была её служанкой — той, кого она могла бить и ругать по собственному усмотрению!
А теперь эта девчонка осмелилась приказать ей делать пирожки с финиковой начинкой — да ещё целых десять порций!
— Нет-нет, я не пойду, — резко отмахнулась Чжу Тинъянь от Лю Миня.
— Не пойдёшь? — Лю Минь не ожидал, что даже в такой ситуации Чжу Тинъянь осмелится сказать подобное. Он холодно произнёс: — Тогда возвращайся в дом Чжу и больше не переступай порог нашего дома Лю.
Лицо Чжу Тинъянь исказилось от ужаса.
Пирожки с финиковой начинкой требовали кропотливой и сложной работы, а Чжу Тинъянь с детства жила в роскоши и никогда не занималась подобной чёрной работой. Она металась в панике, а когда взяла нож, случайно порезала себе палец. Но это было пустяком по сравнению с обидой, жгущей её изнутри: ведь это её собственная служанка приказала ей выполнять работу!
Лю Минь нахмурился:
— Ты всё ещё собираешься их делать?
Чжу Тинъянь стиснула зубы:
— Буду делать.
Спустя три часа Чжу Тинъянь наконец-то закончила десять более-менее приличных пирожков. Лю Минь взял готовые пирожки и пошёл стучаться в дверь Пэй Синъюэ.
Услышав стук, Ти Нин взглянула в бронзовое зеркало и увидела за своей спиной человека, державшего в руках гребень.
— Кто-то пришёл, — тихо сказала она.
Пэй Синъюэ рассеянно кивнул, вставляя бабочковую шпильку в причёску Ти Нин, и нежно спросил:
— Красиво?
Ти Нин посмотрела в зеркало. Пэй Синъюэ уже в пятый раз распускал и переплетал её волосы в причёску «одиночный завиток», собрав всё наверх и оставив по обеим сторонам лба две пряди чёлки.
Честно говоря, мастерство его было посредственным, но, глядя на своё отражение с молочно-белой кожей и алыми губами, Ти Нин понимала: даже если бы он заплел ей «нищенскую косу», она всё равно выглядела бы прекрасно.
Поэтому она искренне ответила:
— Красиво.
Пэй Синъюэ, наконец удовлетворённый, отпустил её. Сейчас он снова стал невероятно нежным и терпеливым, будто по природе был истинным джентльменом.
— Это Лю Минь. Хочешь попробовать пирожки?
Ти Нин последовала его логике:
— Мне не съесть десять порций.
— Верно. Оставь одну, если захочешь, а остальное пусть выбросят.
Ти Нин бросила на него взгляд и пошла открывать дверь. Пока они разговаривали, Лю Минь уже ждал у двери полчаса, но, увидев Ти Нин, на его лице не промелькнуло и тени нетерпения. Он почтительно поклонился:
— Госпожа Ань, десять порций пирожков с финиковой начинкой готовы.
Чжу Тинъянь называла Ти Нин своей служанкой Сысы, но Лю Минь слышал, как Пэй Синъюэ зовёт её Ань, поэтому обратился не «госпожа Сысы», а «госпожа Ань».
Увидев, что Лю Минь относится к Ти Нин с большим уважением, чем к ней самой, Чжу Тинъянь в глазах мелькнула зависть.
Ти Нин взяла поднос и улыбнулась Лю Миню:
— Оставьте это здесь.
Лю Минь заметил, что Ти Нин не сказала, будто Пэй Синъюэ хочет его видеть, и потому добавил:
— В таком случае, госпожа Ань, мы удалимся.
Ти Нин кивнула. Но Чжу Тинъянь, увидев, что Пэй Синъюэ даже не вышел их встречать, нахмурилась:
— Я пришла извиниться перед господином Четвёртым! Ты всего лишь служанка…
Раз Пэй Синъюэ не простой сельский житель, Ти Нин явно не может быть его женой — ведь всем известно, что наследный сын князя Линси до сих пор не женился.
Улыбка Ти Нин не дрогнула.
Не успела Чжу Тинъянь договорить, как Лю Минь схватил её за руку:
— Госпожа Ань, мы уходим.
Он не обратил внимания на выражение лица Чжу Тинъянь и решительно увёл её прочь. Ти Нин, стоя у двери, ещё слышала, как Лю Минь тихо, но строго отчитывал Чжу Тинъянь, а та шла, вся дрожа от обиды.
Ти Нин закрыла дверь, поставила поднос с десятью пирожками на стол. Пэй Синъюэ бросил на неё безразличный взгляд, и Ти Нин лукаво улыбнулась:
— Господин Четвёртый, я подумала, что выбрасывать — слишком жаль, поэтому оставила все.
— Делай, как хочешь, — равнодушно ответил Пэй Синъюэ.
Чжу Тинъянь, злая как чёрт, вернулась в комнату вместе с Лю Минем. Тот сделал ей несколько замечаний, но, увидев её мрачное лицо, тоже ушёл, хмурясь.
Цуйфэн вошла в комнату. Она слышала весь их спор и теперь протянула Чжу Тинъянь платок:
— Госпожа, не расстраивайтесь, а то навредите здоровью.
Чжу Тинъянь посмотрела на Цуйфэн, губы сжались, и она резко оттолкнула её:
— Всё из-за тебя! Если бы ты не сказала, что те деньги были нечистыми, я бы никогда не оклеветала наследного сына князя Линси и не позволила бы этой низкой служанке унижать меня!
Цуйфэн пошатнулась назад. Увидев гневный взгляд Чжу Тинъянь, она хотела что-то сказать в своё оправдание, но та не желала слушать:
— Вон отсюда!
Сердце Цуйфэн похолодело.
— Госпожа…
Чжу Тинъянь, хоть и казалась мягкой, но в гневе могла быть жестокой. Цуйфэн понимала: если её действительно рассердить, последствия будут ужасны.
— Вон! — крикнула Чжу Тинъянь.
Цуйфэн вынуждена была уйти. Как только дверь закрылась, Чжу Тинъянь скрипнула зубами. Вспоминая сегодняшнее унижение, она злилась ещё больше. Да, она ошиблась в людях и признала это. Но Сысы, пользуясь благосклонностью наследного сына князя Линси, посмела так её унизить! Велела ей делать пирожки с финиковой начинкой! А ведь раньше она никогда не обижала её, не била и не ругала! А теперь та даже не вспоминает об их прошлой доброте!
***
Ти Нин съела несколько пирожков. Несмотря на то, что Чжу Тинъянь делала их впервые, под чьим-то руководством и под присмотром Лю Миня, пирожки получились отличными. Она завернула оставшиеся в несколько пергаментных пакетов и собралась выходить.
Пэй Синъюэ, держа в руках книгу, которую Ти Нин не помнила, откуда он взял, не поднимая глаз, спросил:
— Куда собралась?
— Отнесу эти пирожки, — улыбнулась Ти Нин. — Господин Четвёртый, читайте дальше, я скоро вернусь.
Пэй Синъюэ взглянул на неё.
Ти Нин одарила его покорной улыбкой.
Пэй Синъюэ медленно отложил книгу, направился к двери, но, обнаружив, что Ти Нин всё ещё стоит на месте, оглянулся с недоумением.
Ти Нин пришлось последовать за ним с пакетами в руках.
Выйдя из комнаты, Пэй Синъюэ смотрел, как Ти Нин шла впереди: сначала спустилась по лестнице, затем прошла через холл. Небо уже начало темнеть, оставив лишь тонкую полоску закатного света. Ти Нин шла по длинной улице, свернула в узкий переулок и вышла к углу.
У стены сидели трое мальчишек — старшему было около десяти лет, младшим — лет по семь-восемь. Они были в лохмотьях, лица их невозможно было разглядеть под слоем грязи. От холода старший сидел, прислонившись к стене, а двое младших прижались к нему, прижимая грязные ладони к животам.
Ти Нин сжала губы и подошла, поставив пакеты перед ними. Едва она наклонилась, дети настороженно подняли глаза. В сумерках Ти Нин яснее всего видела их блестящие глаза.
— Это пирожки с финиковой начинкой, их можно есть, — тихо и нежно сказала она.
Старший первым пришёл в себя и вскочил на ноги. Младшие же уже почувствовали сладкий аромат, и их животы заурчали. Ти Нин сразу сунула пакеты в руки старшему. Когда она коснулась его пальцев, он инстинктивно отпрянул, будто боялся, что его грязное тело вызовет гнев у девушки.
Но, увидев, что на лице Ти Нин нет и тени раздражения, он крепко прижал пирожки к груди и поспешно сказал:
— Благодарю вас, госпожа!
Двое младших тоже тут же заговорили, ловко подбирая льстивые слова:
— Госпожа так красива и добра! Небеса непременно вознаградят вас!
Ти Нин вздохнула, глядя на этих троих, прижавшихся друг к другу в холодной ночи. Больше она ничего не могла для них сделать — у неё не было ни монеты, и единственное, что она могла отдать, — это десять пирожков, которые другие сочли ненужными.
Повернувшись, она увидела Пэй Синъюэ, стоявшего в трёх шагах и улыбающегося ей.
Ти Нин быстро подошла к нему:
— Господин Четвёртый, раз всё равно их выбрасывать — лучше отдать.
Пэй Синъюэ пристально посмотрел на неё, затем развернулся и пошёл, его голос не выдавал эмоций:
— Бесполезная доброта.
Ти Нин скривила носик:
— Почему бесполезная?
Пэй Синъюэ оглянулся на детей, деливших пирожки:
— Сегодня ты дашь им несколько пирожков, и они не умрут с голоду. Но завтра, если еды не будет, они всё равно умрут. Лучше уж пусть умрут сейчас.
Его тон был ледяным.
Ти Нин не согласилась и тихо возразила:
— А вдруг они найдут еду и вырастут здоровыми? Смогут сами себя прокормить!
Пэй Синъюэ вдруг тихо рассмеялся. Ти Нин незаметно отступила на шаг, но он потянул её обратно к себе, голос стал тёплым и насмешливым:
— Конечно, это было бы прекрасно.
Ти Нин удивлённо посмотрела на него.
Пэй Синъюэ отпустил её руку, опустил ресницы и улыбнулся:
— Хотя сейчас всё и так скучно, но если все умрут — станет ещё скучнее.
Ти Нин: «…………» Теперь точно ясно: перед ней циничный психопат.
Их взгляды встретились, и они вернулись в гостиницу, поднялись в номер.
Комната Чжу Тинъянь находилась через две двери от комнаты Ти Нин. Полчаса назад она узнала от слуги, что они вышли. С тех пор она не сводила глаз с коридора. Увидев, как Ти Нин идёт рядом с Пэй Синъюэ, а тот — прекрасен лицом и осанкой, превосходя Лю Миня даже без учёта происхождения, Чжу Тинъянь чуть не разорвала платок в руках. Ведь Ти Нин — всего лишь её бывшая служанка! Вспомнив десять пирожков, Чжу Тинъянь злобно сверкнула глазами.
Вернувшись в комнату, она заперла дверь и просидела всю ночь. На рассвете она тщательно привела себя в порядок, убедилась, что в зеркале отражается безупречная красавица, и вышла.
Как и в предыдущие ночи, Пэй Синъюэ лежал с закрытыми глазами, слушая ровное дыхание спящей рядом. В пять утра он открыл глаза и встал.
Спустившись вниз за водой для умывания, по дороге обратно он в заднем дворе встретил человека.
Чжу Тинъянь, увидев, что Пэй Синъюэ смотрит в её сторону, быстро подошла:
— Простите, наследный сын князя! Вчера я была слепа и…
Пэй Синъюэ бросил на неё беглый взгляд и, не дожидаясь окончания фразы, направился прочь, будто не желая тратить на неё и секунды.
Чжу Тинъянь растерялась, но, увидев его удаляющуюся спину, в отчаянии выпалила:
— Наследный сын князя! Вы не знаете, что Сысы натворила в прошлом! Она вовсе не достойна вашей любви!
Пэй Синъюэ внезапно остановился и повернулся к ней. Чжу Тинъянь обрадовалась, но на лице её появилось выражение сомнения:
— Наследный сын князя, Сысы… была служанкой в моём доме. Причина, по которой её продали, — она пыталась соблазнить моего старшего брата. Наша семья, хоть и купеческая, но с чёткими правилами — как можно терпеть такую низкую служанку?
— Её продали разве не потому, что во время праздника фонарей ты получила ушиб, а она плохо за тобой присматривала? — с любопытством спросил Пэй Синъюэ.
Лицо Чжу Тинъянь не дрогнуло:
— Это тоже одна из причин. Сысы всегда была нерасторопной. Но главная причина — её попытка соблазнить брата. С нами в тот день были ещё две служанки, но их не тронули — только Сысы продали.
Сначала Чжу Тинъянь чувствовала лёгкую вину, но чем больше она говорила, тем сильнее эта вина исчезала. Ей даже начало казаться, что всё это действительно происходило: её брат приходил к ней во двор, а Сысы всегда наряжалась лучше других и лезла вперёд, говоря неподобающие вещи.
Её выражение лица стало уверенным:
— В общем, наследный сын князя, Сысы низкого происхождения, кокетлива, коварна и полна хитрости.
Пэй Синъюэ смотрел на неё, и в его глазах не было признаков лжи. Его лицо постепенно потемнело, будто он с трудом верил услышанному:
— Ты говоришь правду?
— Я не осмелилась бы сказать хоть слово неправды, наследный сын князя! Если вы не верите, я могу привести служанок из дома Чжу в качестве свидетельниц, — заявила Чжу Тинъянь.
Лицо Пэй Синъюэ снова потемнело. Возможно, он действительно поверил Чжу Тинъянь — он холодно развернулся и ушёл из заднего двора.
Увидев такое выражение его лица, Чжу Тинъянь обрадовалась. Какое значение имеет происхождение наследного сына князя Линси? Даже если Сысы нравится ему своей красотой, узнав, какая она на самом деле, он уж точно не сможет любить её по-прежнему.
http://bllate.org/book/5751/561366
Готово:
