Цуйфэн горячо возразила:
— Я такого не говорила! Просто сегодня утром я услышала, что у купца, заселившегося вчера в трактир, пропала крупная сумма серебряных билетов. А у тебя, Пэй Сы, вдруг появилась точно такая же внушительная сумма. Неудивительно, что у людей возникают подозрения.
Пэй Синъюэ вдруг мягко улыбнулся — улыбка была настолько искренней и чистой, что Ти Нин, хорошо знавшая его, мысленно посочувствовала Цуйфэн.
Чжу Тинъянь, увидев, что Пэй Синъюэ молчит, вдруг решила, будто слова Цуйфэн весьма разумны. Взглянув на Пэй Синъюэ и Ти Нин, она с отвращением нахмурилась: раньше она считала, что у простолюдинов лишь мелкие недостатки вроде скупости и мелочности, но теперь выяснилось, что они ещё и воры.
Поэтому она строго произнесла:
— Пэй Сы, тебе лучше немедленно вернуть серебряные билеты купцу. Если признаешь ошибку и исправишься, я ещё смогу за вас заступиться.
Ти Нин, услышав эти слова Чжу Тинъянь, поняла, у кого Цуйфэн научилась так себя вести. Умение этих двоих — госпожи и служанки — быть самонадеянными действительно достигло высокого уровня.
Чем убедительнее они говорили, тем мягче становилась улыбка Пэй Синъюэ, а скрытая в груди ярость — тем сильнее разгоралась.
Увидев, что Пэй Синъюэ всё ещё молчит, Чжу Тинъянь перевела взгляд на Ти Нин:
— Сысы, почему ты не заставишь своего мужа признать вину и извиниться? Иначе скоро придут стражники и уведут его сами.
Ти Нин приоткрыла губы, собираясь что-то сказать, но в этот момент издалека донёсся мужской голос:
— Тинъянь.
Ти Нин подняла глаза и увидела, как в помещение вошёл молодой мужчина — благородный, элегантный и одетый с изысканной роскошью.
Чжу Тинъянь, услышав голос, на мгновение замерла, затем обернулась и, увидев вошедшего, в её глазах вспыхнула радость:
— Муж, как ты здесь оказался?
Пэй Синъюэ прищурился. Увидев этого молодого человека, скопившаяся в нём ярость мгновенно рассеялась, а в глазах появилось всё больше весёлых искр.
«Как раз вовремя пришёл», — подумал он.
Лю Минь взглянул на Чжу Тинъянь:
— Ты же возвращаешься в Сянчжоу этим путём. Я специально выехал навстречу. Сегодня утром прибыл в уезд Жунсянь и узнал, что ты здесь, поэтому и пришёл тебя искать.
Чжу Тинъянь обрадовалась. Её муж порой бывал холоден, но, видимо, всё же заботился о ней — иначе не стал бы лично встречать.
«Значит, это муж Чжу Тинъянь», — подумала Ти Нин и внимательнее его разглядела. В этот момент чья-то рука повернула её голову в другую сторону.
— Не глазей, — сказал Пэй Синъюэ.
Ти Нин: «…»
Тем временем Лю Минь заметил, что все взгляды устремлены на Чжу Тинъянь, и нахмурился:
— Что здесь происходит?
Не дожидаясь ответа Чжу Тинъянь, Цуйфэн почтительно присела и быстро доложила:
— Молодой господин, госпожа поймала вора.
Лю Минь посмотрел на Чжу Тинъянь с одобрением. Эта жена, хоть и из купеческой семьи, глуповата и избалована, но не лишена достоинств. Если слава о её благородном поступке распространится, это пойдёт только на пользу.
— Раз это вор, нужно немедленно сообщить властям, — сказал Лю Минь, махнул рукой, вызывая своего слугу, и осмотрел собравшихся. — Кто из вас…
Он не договорил: его взгляд упал на Пэй Синъюэ, и он замер в изумлении.
— Пэй… Пэй-господин! Вы здесь?!
— Лю Минь? — с лёгким удивлением переспросил Пэй Синъюэ.
— Да, это я! Не ожидал, что вы помните моё имя! — воскликнул Лю Минь. Он сначала сомневался, не ошибся ли, ведь видел наследного принца Линси всего пару раз в столице — и то издалека. Но как только Пэй Синъюэ назвал его имя тем самым глубоким, знакомым голосом, Лю Минь сразу убедился.
Он отпустил руку Чжу Тинъянь и шагнул вперёд, будто хотел поклониться Пэй Синъюэ, но, опасаясь показаться навязчивым, остановился, сохраняя крайне почтительную, почти заискивающую позу.
Пэй Синъюэ бросил на него насмешливый взгляд. Увидев, что наследный принц Линси улыбнулся, Лю Минь ещё больше заулыбался, стараясь выглядеть как можно более преданным. Он, хоть и был сыном маркиза, но не старшим и не младшим, а отец его занимал лишь титулованную должность без реального влияния при дворе. А что означал титул наследного принца Линси? По меньшей мере — будущий князь первого ранга. А учитывая, что у нынешнего императора нет наследника, кто знает, чьи руки однажды возьмут трон?
Пэй Синъюэ улыбнулся:
— Почему я здесь? Это лучше спросить у твоей жены.
Сердце Лю Миня дрогнуло:
— У моей жены?
— Я купил пару серёжек, а твоя жена обвинила меня в краже, — кратко объяснил Пэй Синъюэ.
Лицо Лю Миня изменилось. Он резко повернулся к Чжу Тинъянь и строго спросил:
— Ты имела в виду Пэй-господина, когда говорила о воре?
Чжу Тинъянь уже сбилась с толку, увидев, как её муж, обычно такой надменный даже перед её родителями, вдруг стал перед Пэй Синъюэ почти раболепным. В голове у неё всё перемешалось:
— Муж, я… я просто…
— Не мямли! — нетерпеливо перебил Лю Минь. — Немедленно извинись перед Пэй-господином и умоляй о прощении!
Пэй Синъюэ тихо рассмеялся:
— Как я могу принять извинения твоей благородной супруги?
Он не стал дожидаться реакции Лю Миня, бросил взгляд на Ти Нин и направился к выходу. Та поняла намёк и тут же последовала за ним.
Лю Минь хотел окликнуть Пэй Синъюэ, но не посмел. Чжу Тинъянь обиженно посмотрела на мужа и потянула его за рукав:
— Муж, зачем ты…
Он резко оттолкнул её:
— Ты ничего не понимаешь!
Бросив эти слова, Лю Минь раздражённо ушёл. Цуйфэн поспешила поддержать Чжу Тинъянь, которая чуть не упала. Окружающие с любопытством перешёптывались, и Чжу Тинъянь, стиснув зубы, пошла за мужем.
Лю Минь, вспомнив о поступке жены, подумал, что Пэй Синъюэ, вероятно, сейчас в ярости. Поколебавшись, он вернулся в трактир. Чжу Тинъянь последовала за ним.
Только они вошли, как услышали: у купца нашлись пропавшие деньги — оказались застрявшими в щели между досками. Лицо Чжу Тинъянь побледнело, а Лю Минь разъярился ещё больше.
Вернувшись в комнату, Лю Минь всё ещё хмурился. Чжу Тинъянь, стиснув зубы, сказала:
— Ну и что с того, что он какой-то деревенский простолюдин? Даже если я ошиблась, достаточно извиниться, зачем так унижаться…
Лю Минь не стал объяснять ей, кто такой Пэй Синъюэ. Но его почтительное отношение уже говорило само за себя. А она всё ещё считает его «простолюдином»! Лю Минь пожалел, что женился на ней.
Он холодно фыркнул:
— Деревенский простолюдин? Да это наследный принц Линси, будущий князь первого ранга!
Лицо Чжу Тинъянь мгновенно побелело:
— Муж, ты шутишь?
Лю Минь в ярости воскликнул:
— Чжу! Предупреждаю тебя: если наследный принц простит тебя — хорошо. Если нет — не вини меня за последствия!
***
Ти Нин вышла вслед за Пэй Синъюэ из лавки. Она прошла несколько шагов, потрогала серёжки и посмотрела на него.
Ей казалось, что Пэй Синъюэ в последнее время ведёт себя очень странно: охотится, ловит волков и дарит ей украшения за две тысячи лянов! Конечно, Ти Нин понимала, что он вряд ли в неё влюблён.
Хотя она и умна, и мила, и прекрасна.
Пэй Синъюэ, почувствовав её взгляд, опустил ресницы и посмотрел на неё. Ти Нин обаятельно улыбнулась ему в ответ. Тогда он вдруг провёл пальцем по её щеке и нежно спросил:
— Ань, куда ещё хочешь сходить?
Ти Нин: «!!!!»
— Не хочешь идти? — на лице его появилось лёгкое разочарование.
Как Ти Нин могла допустить, чтобы он расстроился? Она тут же посмотрела вперёд:
— Давай поедим? Я проголодалась.
Они ещё около часа гуляли по городу, пока солнце не поднялось в зенит и не стало жарко. Тогда они направились обратно в трактир.
Только они подошли к двери своей комнаты, как увидели знакомую фигуру.
Лю Минь сначала хотел заставить Чжу Тинъянь прийти извиняться вместе с ним, но, зная её нежелание, решил подождать Пэй Синъюэ одного. Увидев, что тот возвращается, он немедленно подошёл и смиренно сказал:
— Ваше высочество, моя глупая жена… прошу вас, не сочтите её за глупость.
Пэй Синъюэ даже не удостоил его взглядом и лишь мягко усмехнулся:
— Я человек мелочной и злопамятный.
Лю Минь захлебнулся. Ти Нин же почувствовала знакомый «аромат» Пэй Синъюэ и с сочувствием посмотрела на Лю Миня.
Пэй Синъюэ заметил её взгляд и опустил глаза на Ти Нин:
— Ань, разве не так?
Внезапно огонь перекинулся на неё. Ти Нин перестала смотреть на других и медленно подняла голову, встретившись с его янтарными глазами.
— В глазах вашей служанки вы — всё, господин Четвёртый, — заискивающе заговорила она. — Если вы скажете, что это лошадь, я никогда не назову её оленем. Отныне буду считать только лошадью. Всё, что вы говорите, — истина.
Пэй Синъюэ потрепал её пухлую щёчку:
— Льстивая ты у меня.
Он открыл дверь в комнату, и Ти Нин тут же вошла вслед за ним.
Лю Минь на мгновение поколебался и тоже последовал за ними. Увидев, что Пэй Синъюэ уже в комнате, он сказал ему вслед:
— Ваше высочество, моя жена была слепа и глупа. Я уже строго её отчитал.
Пэй Синъюэ обернулся к Лю Миню и, наконец, удостоил его взглядом. Лю Минь обрадовался — теперь можно продолжать:
— Ваше высочество, вина целиком на моей жене. Я не смею просить о прощении, но дайте нам шанс всё исправить.
— Ань, как ты думаешь? — тихо спросил Пэй Синъюэ, опустив глаза.
Ти Нин не ожидала, что он снова спросит её. Она на мгновение замерла, а потом увидела, как Лю Минь с мольбой смотрит на неё. Она осторожно сказала:
— Может… дать им шанс?
Глаза Лю Миня наполнились благодарностью.
— Раз Ань так говорит… — Пэй Синъюэ вздохнул, и на лице его появилось нежное выражение. — Лю Минь, пусть твоя жена лично приготовит десять пирожков с финиковой начинкой.
Ти Нин удивилась.
Лю Минь тоже на мгновение опешил — требование показалось странным. Но что бы ни сказал наследный принц, он тут же ответил:
— Сейчас же заставлю её готовить.
— Лично? Без посторонней помощи? — уточнил Пэй Синъюэ.
— Конечно, только её руками, — заверил Лю Минь, не задумываясь о том, умеет ли его избалованная жёнка вообще что-то готовить.
Попрощавшись, Лю Минь ушёл. Пэй Синъюэ закрыл дверь. Ти Нин смотрела на него с тёмным выражением лица, а он, наоборот, стал невероятно нежным:
— Ань, теперь ты довольна?
Ти Нин незаметно отступила на полшага назад:
— Главное, чтобы господин Четвёртый был доволен.
Пэй Синъюэ нахмурился:
— Ты будешь довольна — и я буду доволен.
Ти Нин: «…»
— Я очень довольна! — искренне улыбнулась она, изогнув глаза в форме полумесяца.
Пэй Синъюэ посмотрел на неё, и улыбка с его лица мгновенно исчезла:
— Скучно.
Он подошёл к окну, резко распахнул его и встал у подоконника с холодным выражением лица.
Ти Нин: «……………»
Она снова потрогала серёжки — «дом в столице» — и облегчённо вздохнула, убедившись, что они на месте.
Но Пэй Синъюэ, будто у него были глаза на затылке, резко обернулся и приказал:
— Не трогай.
Ти Нин: «…»
— Серёжки такие дорогие, боюсь, упадут, — оправдывалась она.
Пэй Синъюэ вдруг нежно улыбнулся. Ти Нин уже ждала, что он скажет: «Упадут — не беда, всё равно не такие уж ценные». Это не уберегло бы её от горя в случае потери, но хоть немного успокоило бы её бедняцкое сердце, трепещущее от неожиданного богатства.
Но Пэй Синъюэ весело произнёс:
— Упадут — отрежу тебе уши.
Ти Нин была в шоке.
Его алые губы снова разомкнулись:
— И ту заколку-бабочку… упадёт — сбрей тебе волосы.
Сначала он, казалось, просто шутил, но, упомянув волосы, его взгляд стал глубоким и задумчивым. Ти Нин почувствовала неладное и попыталась выбежать из комнаты. Но, несмотря на расстояние, Пэй Синъюэ был слишком быстр. Он сделал несколько шагов и схватил её.
Он прижал её к себе, провёл рукой по её шёлковистым чёрным волосам и задумчиво сказал:
— Я ещё не видел Ань без волос.
— Господин Четвёртый, я хорошая, послушная, умоляю, не делайте меня лысой! — чуть не заплакала Ти Нин.
Пэй Синъюэ, заметив, как она снова напряглась, отпустил её и с раздражением сказал:
— Не могла бы ты не быть такой трусливой?
В это же время
Лю Минь мрачным лицом ворвался в комнату Чжу Тинъянь. Та вздрогнула и вскочила на ноги. Увидев его выражение, она натянуто улыбнулась и подошла:
— Муж, ты вернулся.
Лю Минь холодно взглянул на неё и приказал:
— Сейчас же приготовь десять пирожков с финиковой начинкой. Никто не должен помогать… — он нахмурился. — Ладно, я сам прослежу, чтобы ты приготовила их собственными руками.
http://bllate.org/book/5751/561365
Готово:
