За ней следовала Цуйфэн. Вчера между ней и Ти Нин, похоже, произошёл какой-то конфликт, но, увидев, как та проходит мимо, Цуйфэн всё равно одарила её безупречной улыбкой.
Чжу Тинъянь радушно сказала:
— Вы тоже собрались прогуляться? Сегодня дорогу перекрыли огромным камнем. Перед выходом я хотела пригласить вас вместе, но вы оказались проворнее меня!
Ти Нин не знала, что ответить, и лишь улыбнулась Чжу Тинъянь.
Чжу Тинъянь взяла её за запястье:
— Раз уж мы встретились, пойдёмте вместе! Сысы, когда ты в последний раз гуляла со мной? Кажется, это было целую вечность назад.
Ти Нин краем глаза бросила взгляд на Пэй Синъюэ.
Чжу Тинъянь заметила её движение и проследила за её взглядом. Мягко спросила:
— Пэй-господин не одобряет?
Пэй Синъюэ бросил на Ти Нин насмешливый взгляд. Та то туда, то сюда переводила глаза, пока наконец не остановилась на лице Пэй Синъюэ и не подарила ему сладкую улыбку.
Пэй Синъюэ тихо рассмеялся:
— Я во всём полагаюсь на Ань. Ань, хочешь погулять с госпожой Лю?
Ти Нин помолчала, колеблясь — соглашаться или нет.
Но Чжу Тинъянь уже потянула её за руку вперёд:
— Сысы, впереди есть очень известная ювелирная лавка. Говорят, там продаются изделия невероятной работы — настоящее чудо мастерства. Заглянем?
Ти Нин ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Хотя изначально она относилась к совместной прогулке с Чжу Тинъянь нейтрально, после нескольких магазинов ей стало ясно: это куда интереснее, чем торчать рядом с Пэй Синъюэ.
Все они были молодыми девушками, а значит, от природы обожали наряды, украшения, косметику и духи — и в этом деле были настоящими знатоками без всяких учителей.
В этом Пэй Синъюэ им явно не мог потягаться.
На время прежние обиды и недомолвки будто исчезли, и девушки прекрасно ладили между собой. Ти Нин то и дело косилась на Пэй Синъюэ, но тот невозмутимо шёл рядом с их компанией, сохраняя добродушное выражение лица.
Однако чем чаще она на него смотрела, тем чаще он в ответ улыбался ей — прямо и открыто.
Сердце Ти Нин дрогнуло, и она тут же отвела глаза.
Примерно через полчаса они наконец добрались до той самой знаменитой ювелирной лавки, о которой упоминала Чжу Тинъянь.
Чжу Тинъянь пояснила с улыбкой:
— Сысы, это крупнейшая ювелирная лавка в уездном городе.
Ти Нин вошла внутрь. Хотя это и была всего лишь крупнейшая лавка уездного города, она занимала пять торговых помещений подряд. Просторный зал был оформлен роскошно, почти вызывающе богато, но с налётом изысканной элегантности.
На прилавках сверкали драгоценности — глаза разбегались от обилия блеска и цвета.
Даже не собираясь ничего покупать, Ти Нин с удовольствием насмотрелась вдоволь. После долгого разглядывания её взгляд остановился на паре нефритовых браслетов изумрудного оттенка.
Глаза Чжу Тинъянь блеснули:
— Эти нефритовые браслеты очень красивы.
Цуйфэн заметила, как Ти Нин задержала на них взгляд. «Нравятся? Ну и что с того? Всё равно не по карману. Её муженёк может позволить разве что вещицу за несколько цяней серебра», — подумала Цуйфэн и искренне подхватила:
— Этот браслет прозрачный, насыщенного зелёного цвета. Он идеально вам подходит, госпожа.
Чжу Тинъянь посмотрела на Ти Нин:
— Как тебе кажется, Сысы?
Ти Нин кивнула:
— Да, очень хороши.
Услышав это, приказчик обрадовался:
— Уважаемая госпожа, эти браслеты особенно идут белокожим. На вас они будут смотреться великолепно. К тому же цена совсем невысока — всего сто лянов серебра.
— Заверните, — легко сказала Чжу Тинъянь.
Приказчик немедленно махнул рукой, и кто-то тут же аккуратно упаковал браслеты. Взгляд Чжу Тинъянь ещё немного побродил по лавке, после чего она слегка нахмурилась:
— У вас больше ничего нет?
Приказчик внимательно оглядел её наряд. Цуйфэн фыркнула:
— Наша госпожа — молодая супруга из графского дома. Не беспокойтесь, денег у нас хватит.
Приказчик поспешил оправдаться:
— Да помилуйте! Даже если бы у меня была собачья смелость, я бы не осмелился смотреть на вас свысока!
В этот момент к ним подошёл хозяин лавки. Узнав ситуацию, он отослал приказчика и, улыбаясь, обратился к Чжу Тинъянь:
— По вашему виду сразу ясно — вы не простая покупательница. Не стоит обращать внимание на глупости этого мальчишки.
С этими словами он дал знак другому слуге, и вскоре на красном деревянном подносе принесли несколько скромных на вид, но явно драгоценных шкатулок.
Хозяин лавки сказал:
— Госпожа, взгляните на эти изделия. Может, что-нибудь придётся по вкусу?
Ти Нин с любопытством посмотрела на поднос. Она сразу поняла: перед ней те самые сокровища, которые показывают лишь избранным.
На чёрном бархате подноса лежала пара серёжек, которые сразу привлекли её внимание. Это были серёжки из чёрного камня с вкраплениями розового нефрита. В глазах Ти Нин мелькнуло удивление: рубины и изумруды — редкость, но гладкий, прозрачный чёрный камень встречается ещё реже. Каждый такой камень был отполирован до совершенства и имел форму червы, а в самом центре маленького чёрного сердца был инкрустирован розовый нефрит, вырезанный в виде цветка персика.
Цветок был размером не больше двух миллиметров, но даже тычинки на нём были чётко различимы. Такое мастерство можно было назвать вершиной ювелирного искусства.
Взгляд Чжу Тинъянь тоже остановился на этих серёжках, и в её глазах промелькнула искренняя симпатия.
Хозяин, заметив это, воскликнул:
— Какой у вас тонкий вкус, госпожа! Эти серёжки — гордость нашей лавки. Раньше я всегда думал: кому же суждено стать их хозяйкой? Но образ так и не складывался… А сегодня, увидев вас, я наконец понял — именно вы и есть та самая хозяйка!
Он хлопнул себя по бедру, искренне взволнованный:
— Теперь я точно знаю, кому принадлежит наше сокровище!
Ти Нин невольно посмотрела на хозяина. Она считала себя неплохой льстецей, но рядом с ним была просто ученицей.
Она перевела взгляд на Чжу Тинъянь — и, как и ожидала, та уже сияла от услышанных комплиментов.
Ти Нин подумала, что сделка вот-вот состоится. Она снова посмотрела на серёжки, которые так ей понравились, и с лёгкой грустью подумала: «Когда же я наконец разбогатею и смогу покупать всё, что захочу?»
В этот момент хозяин добавил:
— К тому же эти серёжки стоят совсем недорого — всего две тысячи лянов серебра.
Ти Нин аж вздрогнула от неожиданности.
По нынешним ценам обычный крестьянин за всю жизнь зарабатывал всего несколько сотен лянов. Раньше, когда она ходила с Чжэньюй за украшениями, самое дорогое стоило не больше десятка лянов. Получается, эти серёжки равны стоимости небольшой квартиры в столице!
Рука Чжу Тинъянь, лежавшая на подносе, тоже слегка напряглась.
Две тысячи лянов!
Конечно, она могла позволить такую сумму. Её родители — богатые торговцы, и только наличными в приданом у неё более десяти тысяч лянов, не считая усадеб и лавок. Хотя её происхождение из купеческой семьи и вызывало скрытое презрение у свекрови и невесток (мол, пахнет медью), ни одна из них не могла похвастаться таким достатком — приданое каждой из них в сумме не превышало десяти тысяч лянов.
Но это не значило, что она готова отдать две тысячи лянов за пару серёжек.
Особенно учитывая, что её муж — старший сын графа, а всего сыновей у графа пятеро!
Цуйфэн прямо заявила:
— Хозяин, хоть мы и не бедствуем, но и позволять вам так откровенно обманывать нас не станем! Не думайте, что, раз мы чужаки в городе, можно с нас содрать втридорога!
Хозяин поспешил объяснить:
— Да как вы можете так говорить! Эти серёжки изготовлены из чёрного нефрита, добытого на дне Северного моря — материал сам по себе дорогой. А розовый нефрит — редчайший экземпляр, да ещё и работа мастера, который месяцами вырезал этот цветок… Такие серёжки — единственные в своём роде. Цена, поверьте, вполне справедливая.
Цуйфэн уже собиралась возразить, но Чжу Тинъянь опередила её:
— Ладно, на самом деле мне они не очень нравятся. Ведь они чёрные…
Цуйфэн тут же подхватила:
— Госпожа, вы замужем меньше года — чёрные украшения вам действительно не к лицу.
Чжу Тинъянь выпрямилась, будто действительно отказывалась из-за вкуса, а не из-за цены, и спокойно сказала:
— Хозяин, дайте мне те браслеты, что я выбрала ранее.
Хозяин взглянул на серёжки с лёгким сожалением, но не удивился. Эти серёжки лежали у него уже больше двух лет. Их восхищённо рассматривали десятки женщин и девушек, но каждый раз, услышав цену, сделка срывалась.
Ведь за две тысячи лянов можно было купить трёхэтажный особняк в этом самом уездном городе.
Он даже предлагал владельцу снизить цену — ведь как бы ни был дорог предмет, если его никто не покупает, он остаётся просто украшением. Но владелец стоял на своём: две тысячи — это минимальная цена. Сам материал стоит недёшево, да и мастерство — высший пилотаж.
В этот момент раздался тихий, почти незаметный голос. Пэй Синъюэ, проследив за взглядом Ти Нин, наклонился к её уху и спросил:
— Ань, тебе нравятся?
Ти Нин вздрогнула и повернулась к нему. В глазах Пэй Синъюэ светилась такая нежность, что она на миг потеряла дар речи.
Цуйфэн услышала их разговор и насмешливо фыркнула:
— Пэй-господин, зачем вы спрашиваете? Неужели собираетесь купить их для Сысы?
— Это же вещь за две тысячи лянов, а не… — её взгляд скользнул по бабочке на прическе Ти Нин, — не безделушка за два цяня.
Чжу Тинъянь нахмурилась. Ей показалось, что Пэй Синъюэ говорит неуместно. Что, если Сысы ответит «да»? Разве такие вещи предназначены для таких, как она?
К тому же они вошли сюда вместе с ней — такое поведение бросает тень и на её репутацию.
В этот момент Чжу Тинъянь окончательно убедилась: слова Цуйфэн прошлой ночью были правы. Надо бы поучить Сысы и её мужа хорошим манерам.
Ведь Сысы — человек из её окружения, и её поведение отражается и на Чжу Тинъянь.
Но Пэй Синъюэ не обращал внимания на их мысли. Его янтарные глаза смотрели прямо в душу Ти Нин, и он серьёзно кивнул:
— По лицу Ань ясно — нравятся. Хозяин, заверните.
Ти Нин опешила. Она решила, что он не расслышал цену, и напомнила:
— Это две тысячи лянов.
Пэй Синъюэ бросил на неё взгляд, в котором мелькнуло даже презрение, и повернулся к хозяину:
— Что стоишь? Заворачивай.
Хозяин замер в недоумении. Он ещё раз окинул Пэй Синъюэ взглядом — одежда на нём стоила не больше нескольких сотен монет. Горько усмехнувшись, он сказал:
— Молодой господин, не надо над стариком издеваться.
Чжу Тинъянь тоже недовольно нахмурилась и строго посмотрела на Ти Нин:
— Сысы, скорее попроси своего мужа извиниться перед хозяином. У них и так дел по горло, а если каждый будет так шутить…
Она не договорила. Из рукава Пэй Синъюэ неторопливо вылетела бумажка и мягко опустилась на прилавок. Все взглянули — банковский вексель на две тысячи лянов, выданный всемирно известным банком Хуэйфэн.
Лицо Чжу Тинъянь окаменело.
Цуйфэн первой пришла в себя:
— Пэй-господин, откуда у вас столько денег?!
Пэй Синъюэ даже не удостоил её взглядом. Он сказал:
— Ладно, не надо заворачивать.
С этими словами он взял серёжки и, наклонившись к Ти Нин, осторожно надел их ей на уши. Ти Нин застыла. Она почувствовала прикосновение его пальцев — и тут же в ушах зазвенело от тяжести.
Когда Пэй Синъюэ отстранился, Ти Нин чуть приподняла голову. Её уши были маленькими и белыми, мочки — полными и округлыми. Чёрные серёжки с розовым нефритом контрастировали с кожей, делая её ещё белее и нежнее.
— Неплохо, — улыбнулся Пэй Синъюэ.
Ти Нин улыбнулась в ответ, но улыбка её стала напряжённой. Она чувствовала, будто на каждом ухе висит квартира в столице с евроремонтом.
Хозяин тут же, не краснея и не смущаясь, переключился на похвалы:
— Какой у вас тонкий вкус, молодой господин! Эти серёжки словно созданы именно для вашей супруги!
Чжу Тинъянь смотрела на эту сцену, чувствуя, как лицо её горит от стыда. Цуйфэн побледнела, потом покраснела, и вдруг выпалила:
— Пэй-господин не желает сказать, откуда у него столько денег! Неужели источник этих средств… нечист? Или, может, сам вексель поддельный?
— Не обессудьте, хозяин, — продолжила Цуйфэн, — эта девушка — служанка моей госпожи. Её муж — простой деревенский парень. Откуда у них вдруг такая сумма? Это действительно вызывает подозрения.
Пэй Синъюэ не изменился в лице. Он улыбнулся Цуйфэн:
— Ты хочешь сказать, что я украл деньги?
http://bllate.org/book/5751/561364
Готово:
