Она постучала кулаком себе в поясницу и пожалела, что дала согласие. Утром она была полна сил — приготовить одну порцию пирожков с финиковой начинкой ведь не так уж и трудно, но теперь чувствовала сильную усталость.
— Какие пирожки с финиковой начинкой? — неожиданно спросил Пэй Синъюэ.
— Вот в чём дело, — пояснила Цуйфэн. — Госпожа раньше больше всего любила пирожки с финиковой начинкой, которые готовила Сысы. Сегодня утром Сысы сказала, что испечёт для госпожи пирожки, чтобы вспомнить старый вкус.
Пэй Синъюэ устремил взгляд на Ти Нин:
— Ты собираешься идти?
Ти Нин переложила руку на поясницу другой ладонью и про себя вздохнула. Сейчас ей хотелось только одного — лечь и никуда не двигаться, но раз уж она утром уже дала обещание Чжу Тинъянь, а не лежит сейчас при смерти, отказываться было нельзя.
— Пойду, — сказала Ти Нин.
Пэй Синъюэ посмотрел на неё с лёгкой насмешкой в глазах. А когда она ушла, тихо бросил ей вслед:
— Идиотка. Глупая до невозможности.
Ти Нин последовала за Цуйфэн на кухню. Для пирожков с финиковой начинкой требовались красные финики, коричневый сахар и мука. Процесс несложный, но очень утомительный. У Ти Нин остались воспоминания прежней хозяйки тела, да и сама она умела готовить, поэтому быстро замесила тесто, сварила финики и сформировала начинку.
Она хотела поскорее закончить и лечь отдохнуть, но Цуйфэн всё время что-то болтала рядом. Ти Нин, уставшая морально и физически, лишь невнятно мычала в ответ.
Через полчаса пирожки наконец оказались в пароварке. Ти Нин потерла свою измученную поясницу и сказала Цуйфэн:
— Цуйфэн, подожди ещё две четверти часа — пирожки должны быть готовы. Ты здесь постой, как сварятся — отнеси госпоже. А я пойду в свои покои.
Цуйфэн схватила её за запястье:
— Сысы, госпожа хочет попробовать именно то, что ты приготовишь. Как ты можешь уйти посреди процесса?
Ти Нин: «…» Разве я не всё уже сделала?
Цуйфэн нахмурилась:
— Сысы, неужели тебе не хочется? Раньше госпожа всегда к тебе хорошо относилась. А теперь просит всего лишь приготовить пирожки с финиковой начинкой до конца, и ты…
Ти Нин глубоко вдохнула. Она всегда старалась оставлять людям три части пространства, но у всего есть предел — она ведь не мешок для побоев.
Она уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг рядом возник высокий силуэт. Пока Ти Нин не успела опомниться, Пэй Синъюэ уже заговорил:
— Может, ей ещё и лично в рот их положить, чтобы считалось «до конца», а?
Его голос был тихим и мягким, лицо — вежливым и доброжелательным, но в глубине глаз чувствовалось, что он в любой момент может сорваться с этой маски вежливости и обнажить острые клыки.
Цуйфэн от неожиданности вздрогнула, а Ти Нин с изумлением уставилась на Пэй Синъюэ. Когда он успел подойти?
Пэй Синъюэ слегка склонил голову, опустил глаза на её побледневшее лицо и, схватив за запястье, потянул прочь.
Он привёл Ти Нин обратно в комнату и только тогда отпустил её руку. Та потёрла слегка покрасневшее запястье и подняла глаза — перед ней стояли два чёрных, бездонных зрачка. Она машинально отступила на полшага.
Пэй Синъюэ сжал её щёки, не давая отвернуться:
— Ну и выросла же ты! Даже служанка может тебя обидеть.
Ти Нин почему-то почувствовала, что он скрипит зубами от злости.
— Я… — начала она.
— Замолчи. Не хочу слушать, — перебил он.
Ти Нин: «…» Она молча рухнула на постель.
Пэй Синъюэ подошёл к кровати и уставился на неё пристальным взглядом. Ти Нин закрыла глаза, но тут же раздался его ледяной голос:
— Ань, я злюсь.
Ти Нин открыла глаза и, несмотря на боль в спине, села:
— Чем могу услужить господину Четвёртому?
Пэй Синъюэ задумчиво постучал пальцами по подбородку:
— Раз ты меня рассердила, наверное, стоит убить тебя — тогда я перестану злиться.
Зрачки Ти Нин мгновенно расширились.
Пэй Синъюэ мягко улыбнулся, сел на край кровати и погладил её прохладную щёку, нежно произнеся:
— Ань, я просто пошутил.
Ти Нин: «…………» Я ещё умру от твоих шуток.
***
В это же время Цуйфэн стояла, тяжело дыша от гнева. Лишь спустя некоторое время она пришла в себя после резкого тона Пэй Синъюэ и, скрежеща зубами, отправилась в покои Чжу Тинъянь.
Чжу Тинъянь, услышав шаги, повернулась к двери:
— Цуйфэн, пирожки с финиковой начинкой уже готовы…
Она не договорила — Цуйфэн с ненавистью перебила её:
— Госпожа, они слишком нас обижают!
Чжу Тинъянь удивилась:
— Кто «они»?
Цуйфэн злобно стиснула зубы:
— Да кто же ещё — Сысы и её мужик-деревенщина! Сегодня утром Сысы сама согласилась приготовить вам пирожки, а к вечеру пришлось уговаривать её чуть ли не силой. Она ещё и оскорбляла меня! В общем, стала чересчур высокомерной. Я вежливо просила, а она всё равно бросила всё на полпути и ушла!
Чжу Тинъянь с сомнением посмотрела на Цуйфэн:
— Правда ли это, Сысы?
Цуйфэн на миг смутилась, но быстро взяла себя в руки:
— Конечно, правда! Сысы всегда была заносчивой из-за своей красоты. Да разве я стану вас обманывать?
Чжу Тинъянь вздохнула:
— Ах, вот как… Ладно, всё равно она теперь не моя служанка.
Цуйфэн нахмурилась:
— Даже если она больше не ваша служанка, разве вы должны терпеть такое поведение?
Чжу Тинъянь медленно опустилась на ложе, растерянно произнеся:
— А что ещё остаётся делать?
— Госпожа, так нельзя говорить! — Цуйфэн быстро огляделась и продолжила: — Вы добрая и не хотите с ними считаться, но с таким характером они легко обидят других важных людей. А другие-то не такие добрые, как вы.
— Если вы их немного поправите, это будет для них настоящей милостью.
Её язык работал без устали.
Чжу Тинъянь, выслушав это, постепенно рассеяла озабоченность на лице:
— Ты, пожалуй, права.
Цуйфэн, услышав это, спрятала злобу в глазах и едва заметно ухмыльнулась. Она вспомнила времена, когда они вместе служили в доме Чжу. Обе поступили в один день, но Сысы, будучи красивее, всегда получала больше внимания от господ. Пока она сама метла полы, Сысы уже обслуживала главную госпожу. Но что с того? Теперь Сысы вышла замуж за простого деревенского мужика. Пусть даже он и добр к ней — разве это что-то меняет? Их дети всё равно будут рождены рабами.
А она — совсем другое дело. Она теперь в доме графа, и кто знает, может, именно она родит будущего наследника. При этой мысли улыбка Цуйфэн стала ещё ярче.
На следующее утро, отдохнув, Ти Нин снова почувствовала себя бодрой. Она потянулась и встала с постели. Как и ожидалось, Пэй Синъюэ уже был на ногах и сидел в кресле, задумчиво глядя вдаль.
Ти Нин зевнула:
— Сегодня мы всё ещё едем вместе с семьёй Чжу?
— Сегодня не поедем, — Пэй Синъюэ скучно переливал воду из одного стакана в другой.
— Не поедем? — Ти Нин сглотнула, испуганно посмотрев на него.
Пэй Синъюэ брезгливо взглянул на неё:
— Вчера вечером на горе Хуцзышань сошёл селевой поток и перекрыл дорогу.
Ти Нин понятия не имела, где эта гора, но знала, что путь из Сянчжоу в Линси лежит на запад.
— Селевой поток? А ночью шёл дождь? — спросила она, подходя к окну. На мокрых каменных плитах ещё виднелись следы влаги. — Дождь действительно был! А я даже не слышала!
Пэй Синъюэ фыркнул:
— Ты спала, как мёртвая свинья. Гром бы ни разбудил.
Ти Нин: «…» А что тогда ты за существо, раз каждую ночь спишь рядом со свиньёй?
Она сдержала досаду и снова посмотрела на Пэй Синъюэ. Тот заметил её взгляд, усмехнулся и мягко спросил:
— Ань, тебе не нравится мой выбор слов? Но что поделаешь — всё равно придётся терпеть.
Ти Нин: «…………» Зато я могу ругать тебя в мыслях!
Пэй Синъюэ, глядя на неё, улыбнулся:
— Давай, попробуй оскорбить меня в лицо.
Лицо Ти Нин на миг исказилось:
— У меня нет таких способностей.
Пэй Синъюэ громко рассмеялся, щёлкнул её по щеке и сказал:
— Ань, ты так мила.
Он наклонился, и его тёплое дыхание коснулось её шеи. Ти Нин вдруг вспомнила про укус на плече — там наверняка останется шрам.
Посмеявшись вдоволь, Пэй Синъюэ умылся и повёл Ти Нин завтракать. Раз сегодня всё равно не уедут, он не спешил.
Ти Нин быстро взяла себя в руки и последовала за ним вниз. В гостиной было оживлённо: постояльцы сновали туда-сюда, и дело явно шло бойко. Вспомнив вчерашний вид города при въезде, Ти Нин подумала, что, хоть и небольшой, этот уездный городок, расположенный между крупными центрами, довольно оживлён и процветает.
Она с интересом выглянула на улицу.
Пэй Синъюэ ткнул её в плечо:
— Хочешь прогуляться?
Ти Нин стиснула зубы:
— Если я скажу «хочу», господин Четвёртый пойдёт со мной?
Через полчаса они стояли на оживлённой пристани. Солнце уже высоко поднялось, лужицы на каменных плитах почти высохли, а люди, как разноцветная лента, сновали под лучами.
Этот уездный городок был небольшим транспортным узлом, и на пристани не смолкали крики торговцев. Ти Нин неспешно шла вдоль прилавков и остановилась у лотка с заколками и косметикой. Её взгляд медленно скользнул по аккуратно расставленным украшениям и остановился на серебряной заколке в виде расправленных крыльев бабочки. Она взяла её и внимательно осмотрела.
Пэй Синъюэ тоже взглянул и усмехнулся:
— Не особо ценная вещица, но форма довольно изящная.
Глаза Ти Нин слегка заблестели.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Пэй Синъюэ снова открыл рот:
— Но у тебя есть деньги, чтобы купить её?
Блеск в её глазах мгновенно погас.
Улыбка Пэй Синъюэ стала ещё шире.
Действительно, у Ти Нин не было денег. Уезжая из Сюйчжоу, она ничего не взяла с собой и полностью зависела от Пэй Синъюэ в еде и одежде.
Торговец, услышав их разговор, поспешил вмешаться:
— Господин, эта заколка стоит всего два мао серебра — совсем недорого! Раз девушке так нравится, купите ей в подарок.
Ти Нин, не дожидаясь ответа Пэй Синъюэ, уже положила заколку обратно:
— Господин, на самом деле…
Она не договорила — тонкая, с чёткими суставами рука протянулась, взяла заколку и положила на прилавок несколько монет.
Ти Нин посмотрела на Пэй Синъюэ. Тот, взяв заколку, развернулся и пошёл прочь. Она тут же последовала за ним.
Пэй Синъюэ обернулся и, явно в прекрасном настроении, спросил:
— Ты хочешь эту заколку?
Ти Нин: «…» На самом деле, не очень.
Но, увидев его насмешливое лицо, она решительно изменила тон:
— Да, господин Четвёртый! Я очень хочу эту заколку — хочу безумно! Не соизволите ли вы подарить её вашей служанке?
Лёгкий ветерок поднял синюю ленту, перевязывающую его волосы, и коснулся лба. Его тёплые карие глаза на миг потемнели, а улыбка стала тише.
Ти Нин опустила голову, готовясь к очередной выходке «безумного Пэя».
Но прошло немного времени — ни нежных упрёков, ни вспышек гнева не последовало. Ти Нин уже собралась поднять глаза, как вдруг почувствовала, что ей в причёску что-то вставили.
Когда рука отстранилась, Ти Нин глубоко вдохнула и подняла голову. В руке Пэй Синъюэ уже не было заколки. Она закатила глаза, пытаясь увидеть украшение на себе.
Пэй Синъюэ посмотрел ей на лоб и мягко улыбнулся:
— Ань, ты прекрасна.
Ти Нин вежливо улыбнулась в ответ:
— Благодарю за комплимент, господин Четвёртый.
Едва она договорила, как раздался знакомый голос:
— Сысы! Вы тоже здесь?
Ти Нин обернулась и увидела Чжу Тинъянь в изысканном наряде и тщательно нанесённой косметике. Та, очевидно, видела, как Пэй Синъюэ вставлял заколку в её причёску. Взгляд Чжу Тинъянь на миг задержался на украшении, и, узнав его, она снова улыбнулась.
http://bllate.org/book/5751/561363
Готово:
