Перед Ти Нин раздался резкий звон, и прямо у её ног упала длинная сабля с холодным металлическим блеском. Она даже не заметила, откуда Пэй Синъюэ взял это оружие.
Был ли меч у него на седле, когда она садилась на коня? Ти Нин уже не помнила.
— Подними, — сказал Пэй Синъюэ.
Ти Нин взглянула на саблю, но не потянулась за ней, а подняла глаза на Пэй Синъюэ. Послеобеденный зной в горах был нестерпим, однако его, казалось, это ничуть не тревожило.
Она пристально смотрела на его прекрасное лицо.
— Не буду, — сказала она.
Пэй Синъюэ стоял над ней, возвышаясь с видом полного превосходства. Услышав отказ, он даже не рассердился, а медленно, с ледяной ясностью произнёс фразу, от которой кровь стыла в жилах:
— Если не поднимешь — убью тебя.
Ти Нин почувствовала холодок на шее. Она заметила, как Пэй Синъюэ поднял саблю и остриём коснулся её кожи — лёгкое, ледяное прикосновение. Пока он не надавливал, но стоило ей сказать что-то не то — и Ти Нин была уверена: он без колебаний пронзит ей сонную артерию, и кровь хлынет, как сок из разрезанного арбуза.
— Поднимешь? — снова спросил он, низкий голос звучал угрожающе.
— Не… подниму, — почти шёпотом ответила она и тут же зажмурилась, ресницы дрожали.
Пэй Синъюэ коротко фыркнул.
Ти Нин почувствовала, будто на её сердце легло перо, сотканное из льда тысячелетней давности, и половина груди сразу окоченела.
— Ты готова пожертвовать собственной жизнью ради кучки посторонних людей?
Ти Нин поняла: он зол.
— Даю тебе ещё один шанс. Хочешь умереть?
Она крепко зажмурилась, не решаясь открыть глаза. Конечно, умирать не хотелось! Она ещё не стала знаменитой художницей, не добилась всеобщего признания, не попробовала все кулинарные изыски мира, не влюблялась и уж точно не была матерью. Жить хотелось очень.
На миг ей захотелось уступить.
Ведь именно этот извращенец заставляет её убивать! Она сама этого не желает — просто хочет выжить.
Но человек остаётся человеком лишь тогда, когда сохраняет нечто большее, чем инстинкт самосохранения: принципы, совесть, черту, за которую нельзя переступать. Ради жизни она готова льстить, притворяться, врать — всё что угодно. Но причинять вред невинным — никогда.
Подумав об этом, Ти Нин внезапно почувствовала, будто её аура вознеслась на два с половиной метра ввысь. В этот миг она стояла выше самого Пэй Синъюэ, несмотря на всю его силу. Её моральный облик затмил его полностью.
— Я не буду убивать! — выкрикнула она, и слова прозвучали так твёрдо, будто падали на камень.
В ответ она услышала скрежет зубов Пэй Синъюэ.
— Хорошо.
Едва это слово сорвалось с его губ, как Ти Нин охватило жгучее сожаление. Разве достоинство и принципы важнее жизни? Без жизни зачем ей вообще эти высокие идеалы?
Она резко распахнула глаза и прямо в упор столкнулась с его слегка налитыми кровью зрачками. Сабля в его руке уже начала опускаться. Ти Нин мгновенно отползла в сторону.
— Подожди!
Лицо Пэй Синъюэ было мрачнее тучи перед грозой. Он пристально смотрел на её тонкую шею и ледяным тоном спросил:
— Какие последние слова хочешь сказать?
Ти Нин прикрыла шею рукой и отодвинулась ещё дальше.
— Господин Четвёртый, Четвёртый брат, послушай! На самом деле я очень смелая. Могу играть с тигром, держать собаку, а уж с каким-нибудь подонком и вовсе справлюсь без твоей помощи. Не надо тренировать мою храбрость убийствами — она и так огромна, больше, чем у волков и тигров!
Она захлопала ресницами, стараясь выглядеть убедительно, хотя голос дрожал.
Пэй Синъюэ остался безучастен, холодно глядя на неё из-под лезвия.
— К тому же я красива, как цветок, кожа у меня белая и нежная. Оставь меня в живых — можешь рисовать на мне, когда тебе скучно. Или просто пообщаться: я весёлая, остроумная, отлично развлеку!
Она стиснула зубы:
— И не только в игры «молодая невестка и младший свёкр»! Мы можем играть в «мачеха и пасынок», «брат и сестра», «врач и пациентка», «учитель и ученица»…
Лицо Пэй Синъюэ было мрачным. Он считал её глупой — до предела глупой. Эта маленькая обманщица, которая ради его удовольствия готова была делать всё, что угодно, вдруг отказалась ради совершенно чужих людей. И ещё с таким праведным выражением лица! Если она так хочет умереть — он исполнит её желание.
Но тут эта маленькая обманщица передумала.
Слушая её болтовню, он всё больше мрачнел, особенно когда она дошла до последних фраз. Краснота в глазах исчезла, сменившись зеленоватым блеском.
— Заткнись, — рявкнул он.
Ти Нин тут же зажала рот обеими руками.
Пэй Синъюэ пристально смотрел на неё. Ти Нин переводила взгляд на его руку — длинные пальцы по-прежнему сжимали саблю, не собираясь её опускать. Она незаметно попыталась отползти назад.
— Не двигайся.
— Я же не двигаюсь! Совсем не двигаюсь! — её слова были приглушены ладонями.
Пэй Синъюэ тихо рассмеялся, и его обычно благородное лицо исказилось.
— Ань, сегодня ты снова меня разозлила.
У Ти Нин сердце ёкнуло. Но в следующий миг она услышала, как сабля звякнула о землю. Не успела она опомниться, как он схватил её. Его рука резко распахнула ворот её одежды, и острые белые зубы впились в плечо. От боли она инстинктивно замолотила руками, но он крепко прижимал её к себе, и никакие усилия не могли его сдвинуть. Слёзы навернулись на глаза, голос дрожал:
— Отпусти меня…
Он крепко впивался зубами в её плоть, не ослабляя хватки, пока в ноздри не ударил запах крови. Лишь тогда ярость в его глазах начала угасать. Он медленно разжал челюсти, но руки по-прежнему держали её в железной хватке.
Пэй Синъюэ опустил голову. Её шея была запрокинута назад, словно шея белого журавля, расправившего крылья к небу. Только вот этого журавля поймал хищный орёл, оставив на нежной коже неизгладимый след.
Он посмотрел на шесть аккуратных кровавых точек от зубов и наклонился, чтобы провести языком по ране.
Ти Нин слегка дёрнула шеей в попытке отстраниться, но внутри вздохнула с облегчением: укус — это всё же лучше, чем отрубленная голова.
Прошло немного времени, кровь перестала сочиться, но следы от зубов остались, будто выжженные на коже.
Пэй Синъюэ вытер губы, облизав остатки её крови, и наконец отпустил Ти Нин. Он развернулся и пошёл прочь. Ти Нин прикоснулась к укушенному месту и услышала его голос:
— Иди за мной.
Голос всё ещё звучал угрожающе.
Ти Нин поправила одежду и пошла следом. Дорога в горах была неровной, а Пэй Синъюэ шёл быстро — несколько раз она чуть не упала. Но вскоре, по какой-то неведомой причине, его шаги замедлились, и ей стало легче поспевать за ним.
Прошло около получаса, и вот уже показалась большая дорога. Ти Нин чуть не заплакала от облегчения — наконец-то можно идти по ровной поверхности!
Но в этот самый момент с ближайшего склона сбежали четверо мужчин. Все в грубой холщовой одежде, лица наполовину скрыты чёрными повязками, в руках — сабли. Качество явно хуже той, что только что держал Пэй Синъюэ: блеск был тусклее.
Они преградили путь Ти Нин и Пэй Синъюэ. Самый высокий начал:
— Эта дорога…
Не договорив, он в ужасе распахнул глаза: Пэй Синъюэ, несмотря на то что его собственное оружие осталось в лесу, уже вырвал саблю из руки разбойника и с улыбкой вонзил её тому в живот.
Ти Нин тут же зажмурилась.
Раздался шелест стали. Когда она осторожно приоткрыла один глаз, все четверо уже лежали на земле. Пэй Синъюэ держал награбленную саблю и стоял над одним из трупов, методично вонзая и вытаскивая клинок снова и снова, пока тело не превратилось в решето. К счастью, сегодня на нём была чёрная одежда — брызги крови на ней не были заметны.
Ти Нин тихо вздохнула и отвела взгляд.
Спустя неизвестно сколько времени раздался звон — Пэй Синъюэ наконец бросил саблю. Тело, доставшееся ему для «особого внимания», было изуродовано до неузнаваемости: внутренности вывалились наружу, органы оказались на свету.
Он обернулся и увидел Ти Нин с зажмуренными глазами. Его выражение лица мгновенно смягчилось.
— Испугалась? — спросил он нежно.
Ти Нин: «…»
Сдерживая тошноту и желание бежать, она выдавила улыбку, в которой не было ни капли искренности:
— Всё нормально.
Пэй Синъюэ взглянул на неё, схватил за руку и повёл дальше. Через несколько шагов Ти Нин невольно оглянулась на кровавую сцену. Она заметила: все четверо были очень худыми, даже высокие — словно скелеты в оболочке. Ладони в мозолях, движения неуверенные, взгляды — не злобные, а скорее робкие и виноватые.
Она подняла глаза на Пэй Синъюэ. Его настроение, казалось, улучшилось: брови разгладились, исчезла прежняя ярость.
Солнце клонилось к закату, небо окрашивалось в багрянец. Дорога становилась всё чётче. Ти Нин смотрела на его большую руку, сжимающую её ладонь.
— Тебе… нравится убивать? — тихо спросила она.
Пэй Синъюэ повернул голову. От его янтарных глаз Ти Нин сразу пожалела о своём вопросе.
Но он подумал и ответил:
— Нет.
Это удивило её. Он ведь постоянно грозится убить — она думала, ему это доставляет удовольствие.
Ответ придал ей смелости задать следующий вопрос:
— Тогда почему ты так часто убиваешь?
Он посмотрел на неё, как на идиотку.
— Потому что они выводят меня из себя.
Ти Нин: «…»
Она вдруг задумалась. Пэй Синъюэ — наследник княжеского дома, с детства воспитанный на «Четверокнижии», должен быть образцом благородства. Откуда же у него такие… странные взгляды?
Она понимала, что делает глупость, но всё равно сказала:
— Может, ты хоть немного себя сдержишь?
Пэй Синъюэ остановился и пристально уставился на неё.
— Ты же только что убил четверых. А если власти это расследуют?
Он презрительно фыркнул:
— Этими? — тон был полон презрения.
Затем в его глазах мелькнуло раздражение:
— Хватит ходить вокруг да около. Говори прямо, что хочешь.
Ти Нин: «…»
— Я уже сказала — не убивай меня, — она потёрла ноющее плечо, — и не кусай.
Он тихо рассмеялся, голос звучал нежно:
— Говори.
Плечо заболело ещё сильнее. Она сжала кулаки, собралась с духом и чётко произнесла:
— Эти четверо разбойников были одеты в лохмотья, худощавы, ладони в мозолях. Бежали с горы неуверенно, взгляды не злые, а скорее… виноватые.
Она избегала его взгляда и подвела итог:
— Похоже, они не злодеи. Скорее всего, их вынудили пойти на это.
Она не оправдывала их нападение — грабёж всегда преступление. Но за рамками закона есть ещё и человечность.
Представь: у твоего деда тяжёлая болезнь, нужны деньги на операцию, а у тебя — ни гроша. Если бы тебе сказали, что грабёж спасёт ему жизнь, возможно, ты бы тоже рискнул.
Да, это плохо. Это неправильно.
Но жестокость мира в том, что не всегда удаётся выбирать между добром и злом в рамках морали и закона.
Иногда, зная, что впереди — тигр, и страшась его, всё равно приходится идти по его тропе. В этом — трагедия и бессилие многих людей.
Ти Нин старалась выразиться мягко, но Пэй Синъюэ мгновенно уловил скрытый смысл.
— Ты хочешь сказать, что я ошибся, убив их? — его взгляд стал многозначительным.
Ти Нин потёрла холодеющее ухо.
— Я хотела сказать, что можно было найти лучшее решение…
http://bllate.org/book/5751/561359
Готово:
