Менее чем за полчаса Ти Нин уже приготовила два блюда и суп: тушеные свиные рёбрышки, овощи, быстро обжаренные на сковороде, и суп с яичной струёй. Блюд было немного, но порции она сделала щедрые — всё-таки за столом собирался один мужчина и одна собака.
Пэй Синъюэ явился в столовую ещё до того, как его позвали. В руках он держал пальмовый веер Ти Нин. Та стояла у плиты в простом домашнем платье с пятнами жира, тонкая талия обтянута поясом. Её лоб покраснел от жары, пряди волос растрепались, а крупные капли пота стекали по шее. Увидев, как Пэй Синъюэ, свежий и безупречный, словно утренний ветерок, входит в дверь, Ти Нин злобно стиснула зубы.
Вскоре наступил вечер. Ти Нин никогда не ленилась — каждый день она грела воду для купания и переодевалась в лёгкую ночную рубашку. Но сегодня, учитывая присутствие мужчины в доме, она выбрала менее прозрачную.
Пэй Синъюэ лежал на шезлонге во дворе, наслаждаясь прохладой. Рядом, у его ног, спокойно устроился Данин. Ти Нин спросила:
— Ты сегодня останешься здесь?
— Мм, — рассеянно отозвался Пэй Синъюэ, глядя на яркие звёзды над головой.
Ти Нин помолчала.
— Но у меня только одна кровать.
— Ну и что? — отозвался он.
Ти Нин: «…»
Она ушла в мастерскую. Там стоял длинный диван — не так удобен, как кровать, но Пэй Синъюэ уж точно не уступит ей свою постель.
Однако днём она забыла закрыть окна и двери. Едва лёгши на диван, как вокруг закружили комары. Они жужжали у самого уха, а самые нахальные даже начали кусать. Ти Нин, раздражённая до предела, вскочила и зажгла свечу, чтобы отбиваться от насекомых.
Но сколько бы она их ни ловила, едва она ложилась — жужжание возобновлялось. В отчаянии она сидела, обхватив себя за плечи.
Наконец, уступив сонливости и преодолев страх перед Пэй Синъюэ, она схватила подушку, вышла из мастерской и тихонько открыла дверь в соседнюю комнату.
Прошёл уже час с тех пор, как она ушла спать в мастерскую. Пэй Синъюэ давно закончил умываться и лежал в постели. В комнате не горел свет, но лунный свет, проникающий сквозь занавески, позволял различить очертания предметов.
У Ти Нин была большая кровать на каркасе. Когда она снимала этот дом, первым делом ей понравилось гранатовое дерево во дворе, а вторым — именно эта широкая и крепкая кровать.
Она на цыпочках подкралась к постели, приподняла белую пологовую занавеску и увидела силуэт Пэй Синъюэ, лежащего посреди кровати спиной к ней. Просить его подвинуться она не осмелилась — но свободного места у края всё равно хватало. Ти Нин осторожно положила подушку и легла.
Она уже поняла: Пэй Синъюэ ничего ей не сделает.
Без надоедливых комаров она почти мгновенно провалилась в глубокий сон.
Услышав ровное дыхание рядом, Пэй Синъюэ вдруг открыл глаза. Он чуть приподнял ногу, собираясь столкнуть её с кровати. Но в этот момент Ти Нин перевернулась на бок, и на её белоснежной, будто зимний снег, шее оказались несколько крупных красных укусов комаров.
Он помолчал, затем бросил ей на лицо полотенце и снова закрыл глаза.
Когда Ти Нин проснулась, на кровати осталась только она. Утренний свет уже проникал через приоткрытое окно. Летом рассветает рано, и по её прикидкам сейчас было не позже часа Мао с небольшим — ещё очень рано. Она повалялась в постели ещё немного, потом встала, переоделась, принесла воды и вышла умываться. Во дворе Пэй Синъюэ сидел на деревянном стульчике.
Он бросил камень, и Данин радостно побежал за ним.
Ти Нин: «…» Проклятая собака и проклятый мужчина.
Пэй Синъюэ даже не взглянул в её сторону, но будто у него за спиной были глаза:
— Встала? Пойдём, купим завтрак.
Ти Нин, стоя у кухонной двери, ответила сквозь дверь:
— Если господин Четвёртый проголодался, может сам пойти за завтраком.
— Господин Четвёртый? — усмехнулся он. — Разве я не твой младший свёкор, сноха?
Ти Нин: «…»
После умывания они вышли вместе. Ти Нин жила здесь чуть больше месяца, и соседи уже привыкли к ней — все были доброжелательны. Каждое утро она покупала завтрак в переулке, и со временем все продавцы стали узнавать её. Вчера они заметили, как она вела себя с мужчиной — близко, но в рамках приличия.
Сегодня же, едва она вышла на улицу, все стали смотреть на неё странно. Но стоило ей повернуться — взгляды тут же отводили.
Когда она сидела в лавке и ела вонтон, хозяйка, хоть и благодарила за поддержку бизнеса, в глазах её мелькнуло презрение.
«Что происходит?» — недоумевала Ти Нин.
Пэй Синъюэ разъяснил её сомнения:
— Они просто смотрят на любовников.
Ти Нин чуть не поперхнулась вонтоном:
— Любовников?!
— Вдова и младший свёкор живут под одной крышей, ведут себя слишком близко… — Пэй Синъюэ взял у неё корзинку с покупками и мягко улыбнулся. — Разве это не типичная пара любовников?
Ти Нин оглянулась на знакомых торговцев. Все вновь поспешно отвели глаза. Она стиснула зубы и тихо спросила:
— Ты чего добиваешься?
— Ещё не доводилось быть любовником, — ответил он так, что у неё кровь закипела.
Ти Нин фыркнула:
— Тогда иди соблазняй настоящих замужних женщин!
Пэй Синъюэ вдруг остановился и задумчиво посмотрел на неё.
Ти Нин почувствовала тревогу. Она взглянула на его одежду: сегодня он не надел тех роскошных нарядов, от которых так и веяло «я богат», а выбрал простую шёлковую тунику без вычурных узоров, цвета тёмной бирюзы.
Но даже в такой простой одежде он выглядел великолепно: широкие плечи, прямая спина, тонкая талия. А лицо… когда он не был жесток, оно казалось невероятно нежным и благородным. С таким мужчиной не то что молодые женщины — даже старухи в восемьдесят лет не устояли бы.
Если её слова вдруг откроют ему «новый мир» и он разрушит чужие семьи — это будет её вина.
Ти Нин тряхнула головой и выдавила:
— Тебе нельзя так поступать. У тебя уже есть сноха, которая тебя любит.
Лицо Пэй Синъюэ изменилось. Он посмотрел на неё и с лёгкой издёвкой спросил:
— А как именно она меня любит?
Ти Нин: «…………»
**
Ду У, стоя вдалеке, наблюдал за парой, и его кулаки медленно сжимались. Особенно когда он увидел, как прекрасный мужчина наклонился к Ти Нин так близко, что его губы почти касались её уха. Вены на его руках вздулись, и он шагнул вперёд.
Госпожа Ду резко схватила его за руку:
— Младший брат, ты всё видел. Я не соврала. Эта вдова Чжао действительно неспокойная.
Она уже сменила обращение: «сестра Чжао» стало «вдовой Чжао».
Ду У пристально смотрел вперёд. Госпожа Ду, желая уговорить его, потянула домой — на базаре было слишком людно.
Пэй Синъюэ тихо усмехнулся, заметив их взгляды.
Дома госпожа Ду сначала выпила глоток холодной воды:
— Пятый брат, эта вдова Чжао, конечно, красавица. Но женщина, которая, формально соблюдая траур, на самом деле впутывается в связь с младшим свёкром, никак не подходит нашей семье! Лучше забудь о ней.
На лице Ду У промелькнуло сомнение.
Госпожа Ду бросила взгляд в сторону дома Ти Нин:
— Хотя, возможно, я и ошиблась. С такой внешностью — вся так и пышет развратом — какая уж тут благовоспитанная женщина.
— Младший брат, давай я тебе подыщу другую невесту. Ты красив, у тебя нет детей, да ещё и лавка с зерном — сколько девиц мечтают выйти за тебя замуж! В соседнем переулке…
Ду У перебил её:
— Я хочу только её.
В его глазах мелькнула решимость.
— Но… она ведь не порядочная девушка.
Ду У мрачно произнёс:
— Хотеть её — не значит жениться на ней.
Он вдруг посмотрел на госпожу Ду и почти умоляюще сказал:
— Сестра, помоги мне.
Госпожа Ду растерялась:
— Как я могу помочь? Слушай меня, возьми в жёны хорошую девушку и живи спокойно.
Но Ду У уставился на неё с такой упорством, что она поняла: он не отступит.
— Помоги мне добиться её, — настаивал он. — Как только моё желание исполнится, я спокойно женюсь и заведу детей.
Госпожа Ду колебалась, но Ду У был непреклонен. В конце концов она тяжело вздохнула:
— Но чем я могу помочь?
— Разве она не снимает у тебя дом? — спросил Ду У.
***
Вернувшись домой, Ти Нин начала ухаживать за Пэй Синъюэ: подавала чай, веяла веером, массировала плечи — всё, что он ни попросит. Он сидел, словно избалованный ребёнок.
Пэй Синъюэ держал в руках чашку розового чая, которую она приготовила, и нахмурился:
— Кажется, ты меня обманула, глупышка. Разве всё это не то, что ты должна была делать и раньше?
— Мне кажется, я в проигрыше, — добавил он с полной серьёзностью.
Ти Нин вновь стиснула зубы, но пододвинула к нему тарелку с османтусовыми пирожными:
— Младший брат, ешь.
Пэй Синъюэ отпил глоток чая и прокомментировал:
— Обычный уличный товар. Ни капли аромата.
Ти Нин снова про себя скрипнула зубами, но улыбнулась ему в ответ.
Он поставил чашку и взял пирожное. Оно было куплено в самой знаменитой кондитерской лавке района — маленькая коробочка всего на сто граммов стоила ей пол-ляна серебра. Она до сих пор жалела об этой трате.
Пэй Синъюэ, с тонкими, изящными пальцами, вертел пирожное, будто это что-то никчёмное. Затем он повернулся к Ти Нин и сказал:
— Сноха, открой рот.
Она послушно раскрыла рот, и он положил ей в него кусочек пирожного.
Ти Нин пришлось съесть его прямо с его руки. Когда она дожёвывала последний кусочек, случайно прихватила губами его палец.
Она замерла. Пэй Синъюэ, однако, не выказал никакого смущения — спокойно убрал палец.
Ти Нин поспешно отвела взгляд.
Просто… когда Пэй Синъюэ не в настроении быть жестоким, он чертовски обаятелен. Глубокие, будто нарисованные углём, брови и глаза, идеальный нос с лёгким изгибом, алые, изящные губы…
Красивее любого актёра, которого она видела.
Есть ведь такая поговорка: «Не страшен злодей, если он уродлив. Но если он красавец — беда». Хотя такие мысли и не соответствуют духу современных ценностей, для эстета внешность решает всё.
Пэй Синъюэ заметил, что она избегает его взгляда, и снова усмехнулся:
— Как тебе здесь живётся? Соседи вежливы?
Ти Нин тут же опомнилась. Ей почудилось подвох: вдруг он снова захочет запереть её во внутреннем дворе? Хотя беззаботная жизнь там и нравилась, она поняла, что по натуре — трудяга.
— Нормально, — ответила она конкретно. — Все соседи добры ко мне. Даже моя хозяйка, госпожа Ду, очень заботится обо мне.
— Настолько заботится, что хочет сделать тебя своей невесткой? — пристально посмотрел на неё Пэй Синъюэ.
Ти Нин занервничала:
— Наверное, просто потому что я такая красивая. Ты же знаешь, таких красивых и способных женщин всегда преследуют поклонники.
Пэй Синъюэ не показал своих мыслей и продолжил:
— Каким тебе кажется Ду У?
Ти Нин стало ещё тревожнее.
— Я хочу услышать правду, — напомнил он.
Ду У ей не нравился, но упорство и стремление к цели, с которыми он за ней ухаживал, если бы не были направлены на неё, показались бы ей чертами достойного молодого человека.
Она подбирала слова с особой тщательностью:
— Думаю, он неплохой человек. Но мне он не нравится.
Пэй Синъюэ посмотрел на неё с тенью раздражения в глазах. «Вот глупая девчонка», — подумал он.
И вдруг ему захотелось посмотреть представление.
Да, должно быть, отличное представление.
Вечером, когда настало время спать, Пэй Синъюэ уже снял верхнюю одежду и лежал в постели, листая книгу, которую Ти Нин читала для развлечения. Она взглянула на него и потянулась к его одежде, висевшей на стойке.
Пэй Синъюэ даже не поднял глаз, но сразу понял её намерение:
— Что ищешь?
— Серебро! — Ти Нин нашла в его кошельке купюру на сто лянов и обрадовалась.
Пэй Синъюэ лишь взглянул на неё и ничего не сказал.
Она добавила к найденной сумме ещё одиннадцать лянов и одну монету, затем толкнула его:
— Подвинься.
Он послушно сдвинулся к стене, освобождая место.
http://bllate.org/book/5751/561356
Готово:
