Они вышли из дома вместе. Пэй Синъюэ шёл на полшага впереди Ти Нин и, не дожидаясь указаний, уверенно направился к той самой улочке, где она обычно покупала завтрак.
Чем дальше они шли, тем отчётливее Ти Нин замечала, как у него чуть сжимаются брови — почти незаметно, но всё же.
Она незаметно улыбнулась:
— У тётушки Ли самые хрустящие и ароматные лепёшки.
Пэй Синъюэ перевёл взгляд вперёд. У лавки с лепёшками тянулась длинная очередь — мужчины и женщины. Иногда какой-нибудь здоровяк нетерпеливо протискивался вперёд и даже задевал стоявшую перед ним женщину.
Он нахмурился ещё сильнее:
— Не надо.
Пройдя ещё несколько шагов, Ти Нин снова заговорила:
— Господин Четвёртый, булочки с мясом у дядюшки Вана очень вкусные — большие и сочные.
Пэй Синъюэ посмотрел на прилавок: несколько паровых корзин стояли прямо у обочины. Он внимательно оценил руки дядюшки Вана — грубые ладони, но чистые ногти. Каждый раз, отдавая покупателю булочку, тот брал её бумажным пакетом, не касаясь напрямую. Пэй Синъюэ слегка кивнул Ти Нин.
Та купила десять булочек и протянула одну Пэй Синъюэ:
— Попробуй.
Она рассчитывала, что он возьмёт её и будет есть сам, но Пэй Синъюэ не стал этого делать — просто наклонился и откусил прямо из её руки. В этот миг расстояние между ними сократилось до минимума. Несмотря на шумную оживлённость рынка и повседневные запахи быта, Ти Нин вдруг ощутила его собственный аромат —
лёгкий, ненавязчивый запах трав и древесины.
У неё щекотно защемило в груди, но ощущение быстро прошло. Как только он проглотил кусок, она спросила:
— Вкусно?
Пэй Синъюэ на секунду задумался:
— Тесто невкусное, начинка — сойдёт.
Ти Нин: «…»
Позже, во дворике, Ти Нин сидела на ступеньках и недовольно жевала свою булочку, наблюдая за Пэй Синъюэ и Данином. Тот ел только мясную начинку, а тесто безжалостно швырял собаке. Данин восторженно вилял хвостом и радостно лаял, будто ему поднесли редчайшее лакомство!
Но ведь это же простое тесто без мяса! Раньше она всегда давала ему целые булочки с мясом!
Пэй Синъюэ бросил на неё взгляд. Ревнивая Ти Нин молча отвернулась.
Пэй Синъюэ тихо рассмеялся и бросил последнюю булочку Данину. Затем лёгким пинком задел ногу Ти Нин, сидевшей у порога:
— Такая скупая? А ведь раньше ты играла с Фугуем, и я даже не возражал.
Ти Нин упрямо отвела лицо в сторону.
Взгляд Пэй Синъюэ вдруг стал опасным, пронизывающе холодным.
Ти Нин невольно вздрогнула.
К счастью, в этот момент раздался стук в дверь. Бросив на Пэй Синъюэ косой взгляд, она быстро вскочила и побежала открывать.
За дверью стояла госпожа Ду.
Она любопытно заглянула внутрь и спросила:
— Сестра Чжао, к вам что, гости пришли?
Едва она договорила, как за спиной Ти Нин послышались шаги, и голос Пэй Синъюэ прозвучал мягко и тепло:
— Ань, кто там?
Мгновение — и он уже стоял рядом с ней.
Глаза госпожи Ду на секунду округлились от изумления, но она быстро опомнилась после первого впечатления от его внешности.
С недоумением она посмотрела на Ти Нин, особенно на руку Пэй Синъюэ, лежащую у неё на талии:
— Сестра Чжао, ведь ваш супруг умер… Кто же этот господин?
Не успела Ти Нин придумать ответ, как Пэй Синъюэ улыбнулся первым:
— Я младший свёкор Ань.
В его прекрасных глазах мелькнула тень, и он посмотрел на Ти Нин:
— Верно ведь, невестушка?
Ти Нин: «…»
Она сглотнула:
— Четвёртый брат, так ведь нельзя.
Она попыталась сбросить его руку с талии.
Пэй Синъюэ тихо рассмеялся:
— Чего стесняешься, Ань? Не впервые же трогаю.
Глаза госпожи Ду стали совсем круглыми.
Ти Нин махнула рукой на все попытки объясниться и с натянутой улыбкой обратилась к соседке:
— Госпожа Ду, вам что-нибудь ещё нужно?
— Нет-нет, ничего, — ответила та, бросила на Ти Нин многозначительный взгляд и быстро ушла.
Ти Нин чувствовала, что в этом взгляде было много невысказанного.
Она обернулась и с выражением глубокой озадаченности посмотрела на Пэй Синъюэ.
Тот провёл пальцами по её щеке, и в его голосе прозвучала угроза:
— Неужели ты всерьёз собираешься выходить замуж за младшего брата этой женщины?
Ти Нин ничуть не удивилась, что он знает об этом.
Без особого энтузиазма она ответила:
— Господин Четвёртый слишком много думает. После того как я увидела вас, как могу я ещё кому-то понравиться?
Пэй Синъюэ:
— Зови меня четвёртым братом, невестушка.
Ти Нин: «…»
Ей совсем не хотелось так обращаться:
— Это… неприлично.
Пэй Синъюэ с живым интересом спросил:
— Почему неприлично?
Ти Нин покорно вздохнула:
— Четвёртый брат.
Пэй Синъюэ принялся осматривать дворик, заглянул на кухню и в спальню, а затем направился к закрытой двери мастерской Ти Нин. Она поспешила за ним следом.
Её мастерская была тщательно обустроена. У южного окна стоял краснодеревянный стол длиной два метра и шириной один, выбранный лично Ти Нин: гладкая, ровная поверхность без малейших неровностей. Слева располагались более десятка баночек с красками, чернила, кисти, бумага и прочие принадлежности для письма и рисования. В самом центре стола лежала картина.
Последние дни Ти Нин работала над гунби-картиной «Две карпы играют в воде». На картине две маленькие золотые рыбки резвились среди лотосов. Вчера она устала и оставила работу незавершённой: очертания пруда и рыбок были лишь намечены. Однако даже в таком виде можно было оценить высокое мастерство художницы.
Пэй Синъюэ долго разглядывал картину, потом сказал:
— Неплохо. Эта работа свободнее и смелее предыдущих.
Он не спросил, почему Ти Нин, которая, казалось бы, не должна уметь ни читать, ни рисовать, владеет этим искусством.
Раз он не спрашивал — она делала вид, что ничего не замечает. Но внимание её привлекли его слова о «предыдущих картинах».
Она с лёгким любопытством спросила:
— Каких именно?
Пэй Синъюэ многозначительно посмотрел на неё.
И тут у неё родилась почти абсурдная мысль:
— Вы имеете в виду те, что я продала?
В прекрасных глазах Пэй Синъюэ мелькнуло любопытство:
— Как думаешь?
Голос Ти Нин стал странным, будто не её собственный:
— Мне кажется, господин Четвёртый — не из тех, кто занимается подобными вещами.
В конце концов, он наследник княжеского дома и недавно получил огромную сумму денег. Едва ли он станет заниматься чем-то столь… мелким и непристойным.
— Действительно, не я, — сказал Пэй Синъюэ, не отрывая взгляда от незаконченной картины.
Ти Нин облегчённо выдохнула.
Пэй Синъюэ повернул голову, и в его светло-карих глазах блеснула насмешливая искорка:
— Я всегда посылаю за этим своих подчинённых.
Глаза Ти Нин округлились от изумления.
Он добавил:
— По три ляна семь цяней за картину. За такой уровень ты продаёшь слишком дёшево.
Ти Нин: «…»
— А сколько стоит просить? — спросила она. Она считала, что вкус Пэй Синъюэ отличный, да и сам он прекрасно рисует.
Пэй Синъюэ задумался:
— Три ляна семь цяней.
— Но вы же сказали, что это слишком дёшево!
Пэй Синъюэ постучал пальцем по её лбу:
— Техника хорошая, но голова глупая. За такие деньги ты и так неплохо зарабатываешь.
Ти Нин: «…» Ладно, буду считать, что он болтает чепуху, и не злюсь вовсе.
Пэй Синъюэ обошёл мастерскую. Под южным окном на стуле лежал циновчатый коврик, у западного — несколько бонсай, у северного — длинная мягкая скамья. Больше в комнате не было ничего лишнего.
Вернувшись к южному окну, он уставился на незаконченную картину и вдруг почувствовал, что ему хочется взять кисть. Посмотрев на ряд кистей на подставке, он сказал Ти Нин:
— Принеси воды.
Ти Нин глубоко вдохнула:
— Это моя картина, мой стол, моё место.
Пэй Синъюэ посмотрел ей в глаза.
Стиснув зубы, Ти Нин взяла чашу для промывки кистей и вышла.
Пэй Синъюэ занял её место. Ти Нин пришлось стать зрителем и встать слева от него. Как только он начал рисовать поверх её незавершённой композиции, она тут же предупредила:
— Здесь должно остаться белое пятно!
Пэй Синъюэ невозмутимо ответил:
— Я хочу нарисовать большую рыбу.
Ти Нин нахмурилась:
— Это «Две карпы играют в воде»! Только две карпы!
Пэй Синъюэ:
— Я разве говорил, что рисую «Две карпы играют в воде»?
Ти Нин:
— Тогда не рисуй на моей картине!
Пэй Синъюэ:
— Хочешь, чтобы я рисовал на твоей коже?
Он положил кисть и потянулся к её одежде.
Ти Нин в ужасе бросилась бежать.
Он победил!
Ти Нин сдалась и теперь наблюдала, как он рисует. Она видела, как он однажды нарисовал на её теле цветок боярышника, и как рисовал на шёлковом платке обнажённого мужчину. Она давно поняла: он тоже великолепно владеет техникой гунби. Однако даже в рамках одного стиля их подходы сильно различались.
Линии Ти Нин были нежными и мягкими, тогда как у Пэй Синъюэ — широкими, яркими и насыщенными.
Её задумка представляла собой то, что современные люди назвали бы «минимализмом» или «нежной картинкой», но после вмешательства Пэй Синъюэ образ превратился в «золотой цветок, распускающийся под палящим солнцем».
Две маленькие карпы беззаботно плескались в воде, когда за ними внезапно появилась крупная рыба с чешуёй, мерцающей холодным серебристо-зелёным светом в лучах заката. Та широко раскрыла пасть, готовясь атаковать. Картина стала напряжённой и драматичной. Без этого хищника она была бы умиротворяющей и радостной.
Однако даже в таком жестоком и тревожном виде нельзя было не признать: это произведение высокого художественного уровня.
Закончив последний мазок, изображающий рябь на воде, Пэй Синъюэ отложил кисть и увидел, что Ти Нин в какой-то момент принесла табурет и сидит рядом, подперев голову рукой и уставившись на картину.
Он взглянул в окно и удивился: солнце уже клонилось к закату. Лёгким пинком он ткнул её в ногу:
— Иди готовь обед.
Ти Нин очнулась и посмотрела наружу: солнце уже миновало зенит и явно приближалось к полудню.
Но ей совсем не хотелось готовить. Хотя утром они купили всё необходимое для обеда, в июле-августе было слишком жарко, чтобы разводить огонь.
— Что ты хочешь поесть? Может, схожу купить? — предложила она, хотя и сама не горела желанием выходить на улицу: солнце могло испортить её белоснежную кожу, такую же нежную, как у Дунсюэ.
— Иди готовь. Ты же утром купила продукты.
Ти Нин в отчаянии:
— Но так жарко!
Пэй Синъюэ окинул её взглядом и вдруг сказал:
— Ты за это время набрала несколько цзинь.
Ти Нин тут же выпрямилась и потрогала лицо, потом ущипнула животик:
— Не поправилась же? — спросила она неуверенно.
Жизнь редко бывает идеальной. Обычному человеку остаётся лишь находить в ней маленькие радости и наслаждаться ими. Осознав эту истину, Ти Нин научилась принимать жизнь такой, какая она есть, и последние дни были для неё по-настоящему беззаботными.
Но, как говорится, «широкая душа — полное тело».
Пэй Синъюэ спокойно произнёс:
— Ты точно не хочешь немного подвигаться?
Ти Нин была очень обычной девушкой, и для неё быть полной — ужасная перспектива. К тому же немного движения никому не вредит. Она колебалась, но наконец решилась:
— Пойду.
С этими словами она отправилась на кухню.
Убедившись, что она послушно ушла, Пэй Синъюэ потер виски и про себя выругался: «Всё такая же глупая, как и раньше».
http://bllate.org/book/5751/561355
Готово:
