Ти Нин отправилась во вторую лавку. Едва она произнесла, что продаёт собственные картины, как приказчик тут же вежливо, но решительно попросил её удалиться: мол, в их заведении торгуют лишь работами признанных литераторов и художников, а неизвестных авторов не принимают.
Она и не надеялась на лёгкий успех. В конце концов, если ни одна лавка не захочет брать её работы, всегда можно устроить небольшой прилавок на улице.
С такими мыслями Ти Нин переступила порог третьей лавки.
Хозяин оказался мужчиной средних лет. Услышав, что девушка продаёт собственные картины, он слегка похолодел в глазах, но сохранил вежливый, деловой тон:
— Не соизволите ли, сударыня, сначала показать?
Глаза Ти Нин радостно блеснули:
— Конечно, покажу.
Она достала свёрток и развернула как раз картину «Летний цикада в тушью». Хозяин сначала бросил на неё рассеянный взгляд, но едва его глаза упали на полотно — прилипли к нему.
Он торговал картинами, сам писать не умел, но обладал отличным художественным вкусом. По его мнению, техника этой работы была лишь на уровне «очень хорошо» и уступала шедеврам признанных мастеров. Однако перед ним стояла девушка лет восемнадцати–девятнадцати, и в таком возрасте подобное мастерство — уже большая редкость.
Но главное даже не в технике — её можно развить упорным трудом. Его поразила именно живость картины.
В мире живописи «живость» — понятие эфемерное, почти неуловимое, но оно действительно существует. Многие рисуют всю жизнь, так и оставаясь ремесленниками, тогда как другие, ещё юные, уже становятся знаменитыми.
Хозяин развернул ещё две картины. Увидев «Спящий лотос с каплями воды», он резко сузил зрачки:
— Эта картина…
— Здесь я применила особую технику — перспективу. Её мне показал один дальний друг.
Хотя некоторые считали, что перспектива пришла в Китай лишь в эпоху Мин и Цин с западными миссионерами, Ти Нин изучала древние фрески и знала: уже в пещерах Дуньхуана эпохи Тан, в сцене проповеди Будды Шакьямуни, использовалась перспектива.
Просто позже, особенно после Тан и Сун, китайские литераторы стали отдавать предпочтение выразительности над точностью. Яркие и детализированные гунби-картины считались «слишком буквальными», недостаточно одухотворёнными и потому неприемлемыми для высокого искусства. Поэтому в эпоху Мин и Цин изображения реалистичных пейзажей, людей и цветов в технике гунби встречались крайне редко.
Эстетические взгляды нынешней эпохи были близки к эпохе Мин и Цин, поэтому Ти Нин написала «Летнего цикаду» и «Журавля на скале» в традиционной манере, но, будучи поклонницей изысканной цветовой палитры гунби, добавила и «Спящий лотос».
Осмотрев все три картины, хозяин поднял глаза:
— Буду говорить прямо, сударыня. Ваши работы действительно хороши.
Лицо Ти Нин озарила радостная улыбка.
— Однако вы сами видите: у нас в лавке представлены лишь выдающиеся произведения. Ваши картины, хоть и неплохи, здесь будут смотреться заурядно. Да и покупатели смотрят не только на качество работы, но и на имя художника.
Так было всегда: имя само по себе стоило денег.
Ти Нин подумала и сказала:
— Пять лянов за картину?
Хозяин резко втянул воздух:
— Сударыня, вы шутите! Два ляна — и не больше.
Ти Нин моргнула. Её картины стоят так дорого? Она просто сказала «пять лянов» наобум.
Ведь простой приказчик в лавке получал около одного ляна в месяц — и этого хватало на скромную, но сытую жизнь семье из четырёх–пяти человек. А она потратила на эти три картины чуть меньше месяца и уже могла заработать шесть лянов!
Хотя, конечно, нельзя считать так просто: чернила и рисовая бумага в древности стоили очень дорого, и простым людям было не по карману их использовать.
— Четыре ляна, — упрямо сказала Ти Нин.
— Три ляна. И учтите, ваш «Спящий лотос» хоть и хорош, но по ценам на гунби я уже дал вам высокую стоимость.
— Три ляна восемь цяней! Хозяин, на одну картину уходит целый месяц, да ещё и чернила с бумагой — расходы немалые.
— Три ляна пять цяней. Этого уже достаточно. Многие сюйцай пишут картины дешевле ляна.
— Тогда три ляна семь цяней! Ни цяня меньше.
— Суда… ладно, ладно! Пусть будет три ляна семь цяней, — сдался хозяин. — Если у вас появятся новые работы, приносите их сюда. Только уровень не ниже этих.
— Хорошо, — улыбнулась Ти Нин.
Через время, обменявшись именами и уточнив подробности для будущего сотрудничества, Ти Нин покинула лавку с одиннадцатью лянами и одной цяньей в кошельке. Раньше у неё оставалось всего три ляна, и теперь, получив доход, она наконец перестала волноваться, что останется голодной.
К тому же она зарабатывала любимым делом.
В прекрасном настроении Ти Нин купила два больших свиных окорочка: один бросила Данину, а второй с удовольствием жевала сама, сидя у двери своей комнаты.
— Данин, а завтра чего хочешь?
Данин, занятый своим окорочком, не отреагировал.
Ти Нин вытерла руки платком:
— Если будешь и дальше так холодно со мной обращаться, я перестану с тобой разговаривать. Завтра пойду и заведу кота — рыжего, ласкового и озорного.
Данин по-прежнему молчал.
Ти Нин сердито на него посмотрела. Данин поднял голову и подошёл ближе. Его держали на цепи, чтобы он охранял дом, но спустя дней семь–восемь, с помощью госпожи Ду, Ти Нин сняла цепь. С тех пор Данин не кусал её, но и не проявлял особого тепла — будто из милости оставался рядом.
Удивлённая его приближением, Ти Нин замерла. Но в следующее мгновение Данин вытянул шею и вырвал у неё из рук окорочок, который она только наполовину съела.
Ти Нин:
— …
— Завтра точно заведу кота! — возмутилась она.
Данин даже не взглянул на неё.
Ти Нин:
— …
На следующее утро Ти Нин купила три порции каши с фаршем и яйцом и, стоя у двери, спросила Данина:
— Хочешь поесть?
Данин посмотрел на неё.
Ти Нин улыбнулась и уже собиралась сделать ему замечание, чтобы вёл себя получше, как вдруг раздался стук в дверь. Она поставила кашу и пошла открывать.
За дверью стоял знакомый человек — хозяин Ван, купивший её три картины.
— Господин Ван, что вас привело?
Тот вытер пот со лба:
— Сударыня Чжао, у меня к вам вопрос… — Он подбирал слова, но так и не нашёл подходящих. — Вчера в моей лавке произошло ограбление.
— Ограбление?
Хозяин Ван кивнул:
— Но украли только те три картины, что вы мне продали. Всё остальное осталось нетронутым. Это… вы не знаете, в чём причина?
— Господин Ван, — Ти Нин повернулась перед ним, — посмотрите на меня: я хрупкая девушка, не способная даже курицу удержать, не то что воровать. Да и красть собственные картины — бессмыслица.
— Я не подозреваю вас, сударыня. Просто всё это слишком странно.
— Мне тоже кажется странным, — нахмурилась Ти Нин.
Хозяин Ван вздохнул:
— Пришёл к вам в надежде найти хоть какие-то зацепки. Раз у вас нет идей, не стану больше отнимать ваше время.
Проводив хозяина Вана, Ти Нин осмотрела двор и улицу — никого подозрительного не было, например, тайных стражников, следящих за ней. Она уже собиралась закрыть дверь, когда та лишь наполовину захлопнулась, как к ней подошла госпожа Ду.
— Сестра Чжао, подождите!
— Госпожа Ду, — Ти Нин распахнула дверь и пригласила её войти.
Госпожа Ду, увидев на каменном столике во дворе кашу, смутилась:
— Простите, не помешала ли я вам поесть?
— Ничего подобного. Что случилось?
Госпожа Ду посмотрела на Ти Нин, та с любопытством смотрела на неё. Наконец, та хлопнула себя по бедру:
— Ладно, скажу прямо.
— Сестра Чжао, вы когда собираетесь выходить замуж?
— Выходить замуж? — удивилась Ти Нин.
— Да. Вы ещё так молоды, детей нет — неужели будете вечно вдовой сидеть? У меня есть младший брат, ему двадцать два года. В прошлом году его жена умерла, но не волнуйтесь: у него нет детей, да и сам он человек состоятельный — открыл лавку круп в соседнем переулке. Вы заживёте в достатке.
— Как вам кажется?
Ти Нин вымученно улыбнулась:
— Благодарю за заботу, но я не планирую вновь выходить замуж.
— Да он такой надёжный и…
— По вам я уже вижу, что ваш брат — человек серьёзный и добрый. Но мой муж и я росли вместе с детства, и он ушёл меньше года назад. Я не хочу выходить за другого.
Госпожа Ду всполошилась:
— Сестра Чжао, надо смотреть вперёд! Иначе вы упустите лучшие годы!
— Не убеждайте меня, госпожа Ду. Я твёрдо решила: ближайшие пять лет замуж не выйду.
Госпожа Ду хотела ещё что-то сказать, но, увидев решимость Ти Нин, лишь с сожалением ушла.
Однако, хотя госпожа Ду ушла, на следующие дни Ти Нин стала замечать, что где бы она ни появлялась, рядом маячит какой-то крепкий юноша. Как только она на него смотрела, он тут же широко улыбался.
У юноши было приятное лицо: густые брови, ясные глаза, крепкое телосложение.
Когда Ти Нин пошла в лавку за рисом и вышла с тяжёлым мешком, Ду У выскочил из-за угла:
— Сударыня Чжао, позвольте помочь!
Ти Нин отступила с улыбкой:
— Мы с вами незнакомы, господин. Не стоит вам трудиться.
Он, возможно, и хороший человек, но она не собиралась за него замуж.
С этими словами она ушла, не оглядываясь.
Высыпав двадцать цзинь риса в бочку, Ти Нин постучала пальцем по краю и подумала: если Ду У продолжит так вести себя, ей придётся съезжать.
Затем она приготовила обед, немного позанималась и отправилась в кабинет рисовать.
Кража в лавке хозяина Вана оставалась нераскрытой несколько дней. В конце концов он махнул рукой на убыток. Что до того, что украли именно картины Ти Нин, он решил, что это совпадение — они лежали вместе, и вор просто сгрёб первое, что попалось под руку.
Он даже заверил Ти Нин, что будет и впредь покупать её работы.
Ти Нин недавно получила неплохой доход, да и обстановка была неясной, поэтому она не спешила продавать новые картины. Теперь она рисовала по настроению, без особой цели.
Правда, ночью в этом мире было темно, и, как только смеркалось, Ти Нин прекращала работу. Приняв ванну, она ложилась на кровать с опахалом и читала рассказы. Данин бесцеремонно входил в комнату и устраивался посреди пола.
Когда клонило в сон, она швыряла книгу в сторону и засыпала. Проснувшись, почувствовала, что лицо чешется. Подумав, что комар, она хлопнула по нему ладонью.
Что-то не так.
Этот «комар»… Ти Нин, не открывая глаз, потянулась и нащупала длинные… и не один. Один, два, три, четыре… пять.
Она убрала руку и перевернулась на другой бок, натянув тонкое одеяяло на голову. Но в следующее мгновение одеяяло сдернули.
Ти Нин прижалась к стенке кровати.
Кто-то ткнул её в бок:
— Уже десятый час. Пора вставать.
Ти Нин не шевельнулась, лишь сонно спросила:
— Юйпин жива?
— Да, жива, — ответил он.
Ти Нин посмотрела вглубь кровати:
— А Сянлань?
— И она жива.
Ти Нин успокоилась. Она села и обернулась.
Она жила одна, да ещё и летом, без вентилятора или кондиционера, поэтому на ней была лишь тонкая шёлковая пижама: сверху — короткая кофта, снизу — прямые штаны. От неудобной позы во сне один штанина задралась до бедра, другой — едва прикрывала лодыжку, а кофта съехала вверх.
Пэй Синъюэ с отвращением посмотрел на неё, будто перед ним было что-то постыдное.
Ти Нин поспешно поправила одежду. Пэй Синъюэ наблюдал за её движениями и слегка усмехнулся.
Ти Нин замерла.
В этот момент в неё метнули комплект одежды, который накрыл голову:
— Я голоден. Вставай, готовь завтрак.
Ти Нин:
— … Ха-ха.
Она неспешно оделась, неспешно умылась, неспешно причесалась. Пэй Синъюэ лежал на шезлонге под гранатовым деревом во дворе и спокойно произнёс:
— Десять, девять, восемь…
Ти Нин, державшая в руке расчёску:
— …
Она быстро собрала волосы в пучок и выбежала наружу:
— Я обычно завтракаю вне дома. Господин Четвёртый, скажите, что вам купить?
Пэй Синъюэ встал и направился к воротам. Ти Нин осталась на месте.
Он обернулся:
— Ты не идёшь?
http://bllate.org/book/5751/561354
Готово:
