Она вновь внимательно оглядела Ти Нин. В последние дни та одевалась просто и скромно: белая кофта из ханчжоуского шёлка с прямым разрезом спереди, поверх — розовая полупрозрачная туника с едва уловимым цветочным узором. И всё же даже в таком наряде она оставалась неотразимой: щёки — как весенний гранат в цвету, зубы — белее жемчуга, кожа — словно первый снег, черты лица — совершенны, будто выточены из цветка.
Сянлань на мгновение замерла. Такая красота… Даже если бы она ничего не слышала, её всё равно сочли бы женщиной редкой внешности. Значит, у её госпожи ещё есть шанс.
От этой мысли тревога Сянлань немного улеглась. Но Ти Нин, напротив, чувствовала сильное беспокойство. Она не сводила глаз с того места, куда скрылся Пэй Синъюэ, и крепко сжала кулаки.
Прошло три дня, а Пэй Синъюэ так и не появился во дворике и ничем не выдал себя. Ти Нин немного успокоилась.
Однако Сянлань, видя, что господин Четвёртый три дня подряд не заглядывал к ним, совсем потеряла покой. Увидев, что Ти Нин спокойно вышивает мешочек для благовоний, служанка возмутилась:
— Госпожа! Уже три дня господин Четвёртый не приходил!
Она наклонилась и почти закричала прямо в ухо Ти Нин.
Та отпрянула назад и зажала уши:
— Я знаю.
Заметив обеспокоенный взгляд Сянлань, Ти Нин вздохнула и мягко попыталась её утешить:
— Ну и что ж? Если он не приходит — не приходит. Мы ведь прекрасно живём и без него.
Услышав это, Сянлань в сердцах топнула ногой, будто окончательно приняв какое-то решение:
— Какое «прекрасно»?! Да ты разве не понимаешь, что скоро потеряешь его расположение?
Ти Нин широко распахнула глаза от удивления. Сянлань продолжала кричать и активно жестикулировать:
— Вчера господин Четвёртый привёл ещё одну наложницу! Та девушка не уступает тебе ни красотой, ни изяществом!
В глазах Ти Нин вспыхнул интерес, и она даже забыла поддерживать образ глухой девушки. Но Сянлань, погружённая в собственную тревогу и гнев, ничего не заметила.
«Пэй Синъюэ снова привёл красавицу-наложницу?» — подумала Ти Нин. Она знала: Сянлань редко ошибается в таких делах. Девушка хоть и ветрена, но добра и общительна, а потому слухи у неё обычно достоверны.
Сердце Ти Нин забилось быстрее. Неужели её план сработал?
На самом деле она действительно переболела и временно оглохла в первый день после жара — тогда она не могла различать звуки. Но уже на следующее утро услышала за окном щебетание птиц. Тогда она поняла: глухота была временной, вызванной воспалением уха, и как только болезнь отступит, слух полностью вернётся — как это уже бывало с ней в детстве после высокой температуры.
Осознав это, она целый час лежала, уставившись в балдахин над кроватью, и придумала притвориться глухой.
Если она глуха, Пэй Синъюэ не сможет случайно раскрыть перед ней свои тайны, да и ей самой не придётся постоянно следить за реакцией, чтобы не выдать себя. К тому же с глухой девушкой, которая ничего не слышит и не отвечает, быстро надоест играть — возможно, Пэй Синъюэ просто потеряет к ней интерес.
А значит, у неё появится шанс сбежать.
Да, именно сбежать. Теперь, когда она узнала некоторые тёмные секреты Пэй Синъюэ и представилась ему вещуньей, надеяться, что он сам отпустит её, было глупо. Лучше рискнуть и попытаться выбраться самой.
Конечно, риск огромен, и она боится. Но если смириться с судьбой, кто знает, что он задумал на самом деле? Может, лучше попытаться взять свою жизнь в собственные руки?
Даже если её поймают и вернут обратно — она не пожалеет. А вдруг повезёт, и она действительно сбежит? Или, может быть, её судьба — не быть жертвой, а стать героиней, которая перевернёт сценарий?
Ти Нин считала, что человек всегда должен сохранять надежду.
И теперь эта надежда казалась ещё ярче.
Хотя… вспомнив выражение лица Пэй Синъюэ в тот вечер, когда он уходил, она снова почувствовала тревогу.
Неужели он так легко дался на уловку?
В этот момент снаружи послышались голоса. Сянлань вышла проверить, что происходит, и вскоре вернулась с ещё более обеспокоенным лицом.
— Что случилось? — мягко спросила Ти Нин.
Сянлань с трудом выдавила улыбку:
— Та новая девушка, которую вчера привёл господин Четвёртый, просит встречи.
Она жестами объяснила подробности.
Ти Нин кивнула:
— Пусть войдёт.
С явным недовольством Сянлань вышла доложить. Но едва переступив порог комнаты и дойдя до ворот дворика, она тут же приняла строгий и холодный вид старшей служанки, чтобы не опозорить свою госпожу:
— Госпожа Люй Юйпин, моя госпожа просит вас пройти внутрь.
Ти Нин аккуратно положила иголку с ниткой в корзинку, поправила подол платья и встала, чтобы встретить новую наложницу. Она не собиралась соперничать за внимание Пэй Синъюэ — между ними нет конфликта интересов. Дружбы она тоже не искала; достаточно будет держаться на почтительном расстоянии.
Подойдя к двери, она увидела, как Сянлань ведёт по саду девушку в фиолетовом полупрозрачном платье. Взгляд Ти Нин упал на лицо гостьи — и она словно окаменела.
«Сестра Юйпин?!»
Юйпин подняла глаза и встретилась с изумлённым взглядом Ти Нин. Она ускорила шаг и уже через мгновение оказалась рядом:
— Сестра Ти Нин.
Она замолчала, колеблясь, глядя на неё.
Сянлань ничего не поняла. Ти Нин обернулась к ней и с изумлением спросила:
— Это та самая девушка, которую господин Четвёртый вчера привёл во двор?
Сянлань кивнула.
«Что задумал Пэй Синъюэ?» — подумала Ти Нин. Она не настолько самонадеянна, чтобы считать, будто Юйпин здесь из-за неё. Для Пэй Синъюэ она всего лишь муравей в ладони.
— Сестра Юйпин, давайте зайдём внутрь и поговорим, — сказала она, скрывая бурю мыслей.
Они сели на деревянные табуреты, Сянлань принесла чай. Юйпин осторожно указала на уши Ти Нин и спросила:
— Сестра Ти Нин, ты всё ещё ничего не слышишь?
Ти Нин, конечно, притворилась, что не слышит, и покачала головой.
На лице Юйпин появилось сочувствие.
Ти Нин медленно спросила:
— Сестра Юйпин, как ты оказалась здесь?
Юйпин тяжело вздохнула, и в её глазах мелькнула печаль:
— Ты слышала? Семья Сун попала в беду.
«Что случилось с семьёй Сун?» — мысленно насторожилась Ти Нин. Она хотела спросить, но сдержалась и лишь выразила недоумение:
— Говори громче, я кое-что слышу.
Поняв, что это не секрет, Юйпин сначала повторила обычным голосом, а затем велела своей служанке показать жестами: в день возвращения в Цзянлинь глава семьи Сун, богатейшего дома города, упал с повозки и скончался. Он был в расцвете сил, и почти все дела были в его руках. После его смерти сыновья начали жестокую борьбу за наследство. В это же время выяснилось, что соль из лавок семьи Сун — контрабандная, продаваемая под видом государственной. Нескольких управляющих и старшего сына Сун арестовали.
Юйпин знала только то, что было на слуху.
Но Ти Нин сразу поняла: за этим стоял Пэй Синъюэ.
Однако сейчас её волновало другое. Она сжала руку Юйпин:
— Сестра Юйпин, разве ты не была с господином Дай?
Лицо Юйпин стало мрачным.
Ти Нин тут же пожалела, что задала этот вопрос.
Юйпин опустила голову и горько усмехнулась:
— Я всего лишь вещь. Когда надоедаешь, тебя легко передарить — это обычное дело.
Она вспомнила, что Ти Нин «глуха», и повернулась к своей служанке, чтобы та объяснила: семья Дай обанкротилась из-за связей с семьёй Сун, и господин Дай передал Юйпин Пэй-господину.
Ти Нин долго молчала.
Таков был этот мир: женщины низкого происхождения — как листья на ветру, их судьба зависела от воли других. Конечно, находились умницы, которые сумели изменить свою участь. Но большинство — обычные девушки с обычным умом. В эпоху, где мужчины правят всем, им было почти невозможно вырваться из плена обстоятельств.
— Со мной всё в порядке, — сказала Юйпин, снова улыбаясь. — Теперь, когда мы вместе, это даже к лучшему.
На этот раз она не стала просить служанку кричать, а сама показала жестами: сначала покачала головой, указав на себя, потом соединила ладони и улыбнулась.
Они долго беседовали. Когда Ти Нин проводила Юйпин, радости в её сердце не было. Она знала: им не суждено быть вместе надолго.
Она чувствовала: Пэй Синъюэ привёл Юйпин с какой-то целью.
Если ему нужны наложницы, он может выбрать любую красавицу. Да и сама Ти Нин — не последняя в списке. Но она никогда не замечала в его глазах желания.
Что же он задумал?
Время быстро шло, и вот уже наступил вечер. За дверью послышались приветствия слуг.
Неужели пришёл Пэй Синъюэ?
Ти Нин глубоко вдохнула и сделала вид, что ничего не замечает, продолжая вышивать при свете лампы.
Шаги становились всё громче. Она слышала, как его офицерские сапоги стучат по полу.
— Сегодня ты встречалась с Люй Юйпин? — спросил Пэй Синъюэ, выдергивая из её рук вышивку.
Родная хозяйка тела умела вышивать, а Ти Нин — нет. Но несколько дней практики, плюс память и навыки тела, позволили ей освоить ремесло. Работа получалась не идеальной, но вполне приемлемой.
Она вышивала пару карпов среди листьев лотоса. Карпы были готовы, а лист — лишь наполовину.
Пэй Синъюэ развернул работу, взглянул на неё, а потом пристально посмотрел на Ти Нин.
Та сделала вид, будто только сейчас заметила его приход, и смотрела на него с наивным недоумением.
Сянлань уже собралась подойти, чтобы передавать слова.
— Выйди, — сказал Пэй Синъюэ.
Сянлань не сразу поняла, кому адресован приказ, но, встретившись с его нетерпеливым взглядом, тут же выскользнула из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Ти Нин смотрела, как дверь закрывается, и медленно повернулась к Пэй Синъюэ. Его янтарные глаза пристально смотрели на неё.
— Что сказал господин Четвёртый? — спросила она, моргая.
— Не слышишь? — уточнил он.
Ти Нин смотрела на него с растерянностью.
Он усмехнулся, вынул из рукава маленький круглый глиняный флакончик — размером с половину её ладони — и, хотя в голосе звучала лёгкая угроза, на лице играла улыбка:
— Ань хочет быть глухой? У меня доброе сердце, так что я исполню твоё желание. Проглоти это — и станешь настоящей глухонемой.
Ти Нин уставилась на флакон в его изящных пальцах и нахмурилась:
— Что это?
Пэй Синъюэ, будто теряя терпение, открыл крышку и высыпал на ладонь чёрную пилюлю величиной с ноготь большого пальца. Затем потянулся к ней.
Ти Нин вскочила и отпрыгнула в сторону:
— Что ты хочешь мне дать?!
Его белоснежная рука сжимала тёмную пилюлю. Юноша поднял глаза, и в них играла насмешливая улыбка:
— Самое лучшее средство.
Он встал и начал приближаться. Ти Нин метнулась к окну, потом к кровати, но пути к отступлению не было. Она споткнулась и упала на постель. Едва она попыталась встать, на неё навалилось крепкое тело.
Пэй Синъюэ склонился над ней и приказал:
— Открой рот.
Ти Нин зажала рот обеими руками:
— Я не буду есть!
В его глазах мелькнуло притворное недоумение:
— Чего ты боишься, Ань? Не переживай: если ты и правда глуха, это лекарство на тебя не подействует.
Он потянулся, чтобы отнять её руки ото рта.
Ти Нин отчаянно сопротивлялась. Пэй Синъюэ прижал её ноги своей, одной рукой зажал её запястья над головой, а другой медленно поднёс пилюлю к её губам.
Мысли путались. Может, лекарство фальшивое — и он просто хочет заставить её признаться? А может, оно настоящее?
Хотя временами быть глухой и удобно, Ти Нин помнила тот ужас одиночества, когда мир внезапно стал безмолвен. Она испугалась.
— Господин Четвёртый, прости! Я соврала! Я не глухая, мои уши в порядке!
Она запрокинула голову, пытаясь уклониться от его руки.
Пэй Синъюэ замер. Его глаза стали тёмными, как бездна в ночи.
Ти Нин робко открыла глаза и увидела его сложный, почти пугающий взгляд. Она тут же заплакала:
— Прости, я правда виновата!
Он холодно рассмеялся, приблизился ещё ближе — настолько, что, чуть приподняв голову, она коснулась его шеи.
Его прохладные пальцы скользнули по её щеке. Ти Нин вздрогнула.
Пэй Синъюэ не отводил взгляда, и вдруг его голос стал мягким:
— Ань, ты всегда первой признаёшь вину… но обманываешь меня смелее всех.
— Я… — попыталась возразить Ти Нин.
Едва она раскрыла рот, пилюля оказалась у неё во рту. Пэй Синъюэ слегка приподнял её подбородок — и лекарство скользнуло в горло.
Лицо Ти Нин побелело.
http://bllate.org/book/5751/561347
Готово:
