У неё на внешнем уголке глаза была выписана чёрная персиковая цветка: от родинки под глазом расходились тонкие линии, формируя лепестки величиной с ноготь большого пальца. Они распускались во все стороны, извиваясь по белоснежной коже и создавая зловещую, почти мистическую красоту.
Ти Нин подняла руку, чтобы стереть этот узор, но, помедлив мгновение, всё же опустила ладонь.
— К чёрту тебя, Пэй Синъюэ!
Прошипев сквозь зубы проклятие, она сбросила одеяло и укуталась в него целиком. На самом деле ей вовсе не хотелось спать — просто под одеялом казалось безопаснее. Однако вскоре она незаметно задремала и проснулась в полусне, увидев перед собой нечто странное: пушистую тигриную морду.
— А-а-а! — пронзительный визг разорвал утреннюю тишину.
Фугуй, похоже, тоже испугался и, резко развернувшись, пустился бежать.
В соседней комнате Пэй Синъюэ потянулся и поставил чашку чая на столик:
— Чжэньюй, позови её ко мне.
— Слушаюсь.
Когда Фугуй выскочил, Ти Нин только пришла в себя. В этот момент за дверью послышались шаги. Сердце её ёкнуло. Подняв глаза, она увидела не Пэй Синъюэ, а девушку в зелёном платье, и натянуто улыбнулась:
— Госпожа Чжэньюй, вы…
Она не успела договорить, как та уже поставила на стол красное деревянное блюдо:
— Господин велел тебе переодеться и явиться к нему.
Ти Нин взглянула на лакированное блюдо. На нём лежало синее платье.
— Хорошо, — сказала она с улыбкой.
Как только Чжэньюй ушла, Ти Нин принялась медленно переодеваться и причесываться, стараясь затянуть процесс как можно дольше.
Прошло неизвестно сколько времени, когда за дверью раздался насмешливый голос:
— Такая медлительность… Видимо, руки у тебя напрасно выросли. Чжэн…
Ти Нин тут же выскочила:
— Господин Четвёртый! Я готова, я уже иду!
С этими словами она распахнула дверь и предстала перед Пэй Синъюэ с лучезарной улыбкой:
— Платье, которое вы для меня приготовили, такое прекрасное! Я так обрадовалась, что не удержалась и немного полюбовалась им, вот и задержалась.
Пэй Синъюэ смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
Ти Нин смотрела на него с искренним выражением лица.
Пэй Синъюэ развернулся и пошёл прочь. Ти Нин шла за ним и мысленно проклинала его, перебирая в уме все породы свиней подряд. Внезапно он обернулся и спросил с улыбкой:
— Что ты обо мне такого говоришь?
— Ругаю тебя… — начала она, но тут же осознала свою ошибку. Лицо её слегка изменилось, и она мгновенно сменила выражение на обиженное: — Почему вы, господин Четвёртый, до сих пор не верите в мою искреннюю преданность?
Пэй Синъюэ протянул к ней руку. Ти Нин с трудом сдержала желание развернуться и убежать. Всё её тело напряглось:
— Господин Четвёртый, что вы собираетесь делать?
Едва она произнесла эти слова, как он наклонился и аккуратно снял с её плеча упавший листок.
Хотя это было простое и обыденное движение, у него оно выглядело невероятно изящно и благородно. Ти Нин напрягла шею до предела.
Пэй Синъюэ слегка приподнял уголки губ, его взгляд стал мягким, а голос — необычайно тёплым:
— Твоё платье запачкалось.
С этими словами он взял её руку. Ти Нин опустила глаза и увидела, как его длинные, стройные пальцы осторожно положили листок ей на ладонь — легко, почти щекотно.
Ти Нин глубоко вдохнула. Когда Пэй Синъюэ двинулся дальше, она прошла несколько шагов, всё ещё сжимая сухой лист в кулаке, но вдруг поняла, в чём дело, и поспешно выбросила его.
Они пришли на открытую лужайку. Был уже вечер, небо горело закатными красками, окрашивая нежно-зелёную траву в яркие оттенки. На лужайке стояли низкие столики, за несколькими из них уже расположились богато одетые господа, каждый со своей спутницей или даже двумя.
Ти Нин следовала за Пэй Синъюэ.
С противоположной стороны раздались шаги.
— Брат Пэй, наконец-то прибыл! — раздался слабоватый мужской голос.
— Брат Сун, — ответил Пэй Синъюэ с улыбкой.
Они начали обмениваться любезностями.
Молодой человек перед Пэй Синъюэ был лет двадцати, одет в роскошные одежды, но лицо у него было заурядное — квадратное, с маленькими глазами. Кроме того, он был слегка полноват, однако держался с уверенностью хозяина.
Как только он подошёл, все вокруг встали и стали приветствовать его с улыбками.
Ти Нин заметила, что все относятся к нему с почтением.
Сун Лисы поговорил с Пэй Синъюэ несколько минут, потом его взгляд невзначай скользнул вправо и остановился на Ти Нин. Она почувствовала на себе липкий, пристальный взгляд и нахмурилась, повернувшись к нему. Полноватый господин улыбнулся ей.
Ти Нин быстро опустила глаза.
— Брат Пэй, прошу, садитесь, — снова заговорил он.
Пэй Синъюэ занял место за одним из столиков, и Ти Нин последовала за ним. Поправив подол платья, она взглянула напротив и увидела девушку в бледно-фиолетовом шёлковом наряде. Та сидела за столом примерно в семи-восьми метрах, и, заметив, что Ти Нин наконец на неё посмотрела, торопливо кивнула.
Ти Нин на мгновение удивилась, но тоже кивнула в ответ.
Рядом раздался низкий мужской голос:
— Ты её знаешь?
Ти Нин инстинктивно отстранилась и повернулась к Пэй Синъюэ:
— Это сестра, с которой я раньше жила в одном дворе.
Она не лгала — это действительно была одна из девушек, с которыми первоначальная хозяйка тела обучалась искусству «ма» в одном доме. Полгода назад ту забрал богатый купец, и Ти Нин считала, что больше никогда её не увидит. Не ожидала встретить здесь.
Пэй Синъюэ взглянул на неё и больше ничего не сказал.
В это время кто-то снова заговорил с Пэй Синъюэ, и Ти Нин опустила голову, молясь, чтобы время скорее прошло. Но вдруг разговор неожиданно перешёл на неё.
Заговорил тот самый полноватый господин, очевидно, хозяин поместья:
— У брата Пэя всегда тонкий вкус. Интересно, чем особенна эта девушка?
Ти Нин резко подняла голову. Пэй Синъюэ тоже посмотрел на неё, не теряя улыбки:
— Ань, чем ты выделяешься?
Ти Нин дрогнула:
— Ваша служанка глупа и ничем особенным не обладает.
Губы Пэй Синъюэ мягко шевельнулись:
— Не стоит недооценивать себя, Ань. Ведь в первый раз, когда мы встретились, твоя песня была просто великолепна.
Сун Лисы сразу рассмеялся:
— Неужели мне повезёт услышать то же самое, что и брату Пэю?
Пэй Синъюэ перевёл взгляд на Ти Нин. Его карие глаза блеснули в свете костра:
— Ань, не подведи меня.
Ти Нин растерялась. Она лихорадочно пыталась вспомнить, какую песню первоначальная хозяйка тела пела Пэй Синъюэ при первой встрече, но, даже оказавшись на цветочной табуретке в центре лужайки и получив в руки пипу, так и не смогла вспомнить ни ноты.
Она унаследовала воспоминания прежней Ти Нин, но всё же не была ею. Некоторые вещи оставались для неё размытыми, как в тумане. Она повернулась к Пэй Синъюэ. Тот смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
Ти Нин поняла: сейчас она точно провалится. Но если не споёт — провал немедленный, а если споёт — есть хоть малейший шанс. Она осторожно открыла рот и провела пальцами по струнам пипу. В этот момент воспоминания хлынули на неё, и с губ сами собой сорвались слова южной народной песенки:
— Весна пришла, ветер цветёт безмятежно…
Ти Нин сидела в центре лужайки, освещённой факелами. Её платье сверху было ледяного синего цвета, а рукава и подол украшали чуть более светлые узоры из шёлковых нитей. Эти узоры трудно было разобрать — они напоминали даосские письмена или буддийские мантры, но на самом деле таковыми не являлись. Хотя рисунок и казался странным, почти не сочетающимся с холодным оттенком ткани, в целом он оставался красивым.
Черты лица Ти Нин были поразительно красивы — до крайности соблазнительны. Однако подбородок у неё не был острым, а имел мягкие, округлые черты. Её губы были маленькими, но не тонкими, и именно эта форма подбородка придавала ей оттенок невинности. Сидя в свете факелов, она сочетала в себе роскошную чувственность и чистую, почти девственную прелесть.
От талии вниз цвет платья становился всё светлее. Юбка состояла из нескольких слоёв — тонких, шелковистых, с прекрасной драпировкой. Когда ветер колыхал её, создавалось впечатление, что она вот-вот унесётся в небеса, словно фея.
Но чёрная персиковая цветка у внешнего уголка глаза разрушала это впечатление неземной красоты, мгновенно перенося зрителя в мрачные глубины реки Сансара — будто бы из самого ада вырос этот алый цветок.
Голос у Ти Нин тоже не был томным и кокетливым. Он звенел чисто, как пение самой мелодичной птицы весеннего утра, но сама песня была медленной и чувственной.
Сун Лисы смотрел на неё всё пристальнее и пристальнее. Почувствовав этот жадный, липкий взгляд, Ти Нин подняла глаза. Сун Лисы добродушно улыбнулся ей. От его маслянистого лица её начало тошнить, и она поспешно перевела взгляд на Пэй Синъюэ.
Тот, прислонившись к подлокотнику, держал в руке нефритовую чашу и с улыбкой наблюдал за ней. Заметив, что она смотрит, он слегка приподнял уголки губ и одним глотком осушил зелёное вино. В этом жесте было столько изящества и благородства, что Ти Нин чуть не сбилась с мелодии.
Когда последняя нота затихла, Ти Нин встала и сделала поклон. Сун Лисы улыбнулся:
— Брат Пэй, тебе досталась истинная красавица. Ты в большой удаче.
Пэй Синъюэ оперся подбородком на ладонь, его улыбка осталась спокойной:
— Брат Сун, такие слова обидят двух прекрасных дам, сидящих рядом с тобой.
Две спутницы Сун Лисы тут же начали подливать ему вина и массировать ноги. Он ласково коснулся губ одной из них, затем снова посмотрел на Ти Нин с сожалением:
— Не сравниться мне с братом Пэем.
Ти Нин села обратно рядом с Пэй Синъюэ и слушала, как они обсуждают её, как предмет. Внутри она повторяла: «Мне всё равно. Я практична. Мне наплевать».
Наконец разговор перешёл на другую тему.
Ти Нин чуть расслабилась, когда вдруг услышала тихий голос Пэй Синъюэ:
— Песня, которую ты сейчас спела, не та, что в первый раз.
Она подняла глаза. На губах Пэй Синъюэ остался лёгкий блеск от вина.
Ти Нин слегка фыркнула и с невинным видом ответила:
— Ваша служанка помнит, что при первой встрече с господином Четвёртым не пела ему никаких песен.
Её пальцы, лежавшие на коленях, медленно сжались.
Пэй Синъюэ бросил взгляд на её руки. Ти Нин тут же расправила ладони и улыбнулась.
В свете костра его карие глаза сияли, как драгоценные камни. Он налил себе вина:
— Да?
— Ваша служанка точно помнит.
Он смотрел на неё с растущим интересом, а в голосе звучала тёплая насмешка:
— Ань, тебе снова удалось избежать беды.
Ти Нин смотрела на него с недоумением:
— Господин Четвёртый, я не понимаю, о чём вы.
Пэй Синъюэ тихо рассмеялся и вложил в её прохладную ладонь наполненную нефритовую чашу. Затем он отвернулся и снова уставился на танцовщицу в центре лужайки.
Ти Нин опустила глаза на бокал, помедлила и всё же поставила его на стол.
Едва она это сделала, как снова встретилась взглядом с Сун Лисы. На этот раз в его глазах появилось нечто, что заставило её почувствовать опасность.
Когда они покинули пиршество, уже был час Обезьяны. К счастью, вернувшись во двор, Пэй Синъюэ больше не стал её донимать, и Ти Нин сразу направилась в свою комнату. Закрыв за собой дверь, она наконец позволила себе расслабиться после напряжённого вечера.
Она посмотрела в зеркало и яростно стёрла чёрную персиковую цветку у глаза, даже несмотря на то, что кожа покраснела. После этого ей стало так тяжело, что она даже не стала умываться, а просто бросилась на кровать. Сна не было — она ворочалась до самого утра, пока наконец не заставила себя уснуть.
На следующий день, позавтракав, она узнала от служанки поместья, что Пэй Синъюэ и его свита уехали на охоту, а значит, большую часть дня она его не увидит. В душе она тайно обрадовалась.
— Пусть лучше не возвращается!
Служанка добавила:
— Госпожа Ти Нин, госпожа Юйпин хочет вас видеть.
— Юйпин? — Ти Нин на секунду задумалась. — Она сказала, где встретиться?
Юйпин — та самая девушка с пира, с которой она раньше жила в одном дворе. Согласно воспоминаниям прежней Ти Нин, она была благодарна Юйпин: когда та только попала в дом, ей было очень тяжело, и Юйпин терпеливо её поддерживала.
Ти Нин решила навестить её — ведь прежняя хозяйка тела тоже волновалась за неё. Эта встреча станет последним долгом перед прошлым.
Юйпин назначила встречу в беседке.
Ти Нин шла туда, но, не дойдя до беседки, услышала знакомый, слабоватый мужской голос:
— Госпожа Ти Нин?
Она стиснула зубы и сделала реверанс:
— Господин Сун. Вчера из разговора я узнала вашу фамилию.
Сун Лисы окинул её взглядом с головы до ног и с сожалением произнёс:
— Говорят, вы весь год провели в Цзянлинге. Жаль, что судьба не дала мне раньше вас встретить.
— Господин Сун преувеличивает, — с почтением ответила Ти Нин. — У вашей служанки есть дела, не стану задерживать вас. Разрешите удалиться.
С этими словами она начала пятиться назад.
http://bllate.org/book/5751/561337
Готово:
