После падения в воду Ти Нин несколько дней провела в постели. К тому времени, как болезнь отступила, всё, что она успела набрать за предыдущие дни, полностью сошло. Сянлань с тревогой смотрела на неё:
— Что же теперь делать?
Ти Нин худела от тревоги. Проснувшись после того, как её вытащили из воды, она ждала, что вот-вот появится Пэй Синъюэ. Но прошло три, а потом и четыре дня — а он так и не пришёл.
Она спросила Сянлань:
— Не уезжал ли господин Четвёртый в эти дни?
Сянлань покачала головой:
— Господин в резиденции. Может, вы скучаете по нему? Хочешь, я пойду и позову его?
Ти Нин поспешно замотала головой:
— Нет-нет, не надо!
Сянлань вздохнула с грустью:
— Вы с господином всё время держитесь друг от друга на расстоянии… Как же тут выстроить тёплые отношения?
Ти Нин промолчала. «Лучше бы и не строились!» — подумала она про себя.
Она опустила голову на согнутые колени и размышляла: что же задумал Пэй Синъюэ? Он ведь не мог так легко её отпустить.
И только в тот вечер, когда она полностью выздоровела, Сянлань вернулась с сияющей улыбкой:
— Госпожа, господин приказал вам завтра ехать вместе с ним на поместье.
— Какое поместье?
Сянлань уже распахивала шкаф Ти Нин:
— За городом Цзянлин. Говорят, пробудем там несколько дней. Вам нужно воспользоваться случаем и оставить в сердце господина хорошее впечатление.
Ти Нин встала, потом снова села и тяжело вздохнула.
На следующее утро Сянлань разбудила её ещё на заре, чтобы привести в порядок и нарядить. Когда она осталась довольна внешним видом Ти Нин, надела на неё алый плащ и отвела к боковым воротам.
У ворот уже стояли несколько экипажей. Особенно выделялся первый — из чёрного дерева. Снаружи он не был особенно роскошен, но размером почти втрое превосходил обычную карету.
Спустя время, необходимое, чтобы сгорели две благовонные палочки, из ворот послышался шум. Ти Нин обернулась и увидела Пэй Синъюэ, который не появлялся перед ней уже несколько дней. Он шёл неторопливо, одетый в узкий пурпурный парчовый кафтан. На манжетах и воротнике золотой нитью были вышиты облака. На талии — ремень того же цвета. Пурпурный оттенок легко старит, но у юноши была холодная белоснежная кожа и изысканная, как нефрит, аура. Он не просто носил эту одежду — он подчинял её себе, и от этого казался ещё более благородным и прекрасным.
Рядом с ним шёл белый тигр. Он был чуть меньше обычного тигра, но шерсть его блестела, взгляд был живым, а движения — гибкими и мощными, совсем не похожими на дикого зверя.
Человек и тигр направлялись прямо к Ти Нин. Она, как и слуги, опустила голову и поклонилась. В поле зрения появились чёрные бархатные сапоги, а над ней прозвучал мягкий, но непререкаемый голос:
— Садись в карету.
Белый тигр поднял морду и издал протяжное «аууу», будто подтверждая приказ хозяина.
Ти Нин не оставалось ничего, кроме как подняться в эту необычайно просторную карету. Внутри она оказалась совсем иной, чем снаружи: стены были украшены резьбой и инкрустацией нефритом, здесь стояли низкий диван, столик, ящики. Особенно бросался в глаза белоснежный ковёр, покрывавший всё дно кареты.
Ти Нин сняла обувь у входа и вошла внутрь. Фугуй, увидев её, с разбегу прыгнул ей на грудь, уперев лапы по обе стороны от неё и уставившись жёлтыми глазами.
Возможно, потому что именно он вытащил её из мучений утопления, Ти Нин уже не боялась его так сильно. Она только прошептала:
— Тяжёлый.
Она осторожно потянулась, чтобы оттолкнуть его. Как только её пальцы коснулись шеи тигра, она на мгновение замерла, но Фугуй решил, что она играет с ним, и радостно начал тыкаться в неё лапой.
— Хватит, — сказала Ти Нин, отворачиваясь как раз в сторону Пэй Синъюэ.
Она лежала на полу. Сегодня на ней было платье главного оттенка алой хризантемы. Под ним — розово-белое платье с перекрёстным воротом, на груди и воротнике которого были вышиты изящные цветы хризантемы. Но эти цвета почти не были видны — поверх надеты два длинных до щиколоток рукава без пояса, придающих наряду величественную роскошь. Внутренний слой был чуть светлее, а самый наружный — насыщенно-алый. По краям воротника и рукавов шла вышивка. Лёжа на белоснежном ковре, она словно собрала вокруг себя все оттенки алого — и получилось необычайно ярко.
Её волосы, чёрные, как туча, рассыпались по спине, словно водоросли. А её миндалевидные глаза, полные томной нежности, слегка приоткрытые губы — всё это создавало образ, от которого захватывало дух.
Пэй Синъюэ смотрел на неё. Родинка у внешнего уголка её глаза обычно была коричневой, но на фоне такого ослепительного лица казалась будто окрашенной в ярко-вишнёвый — сочный, как спелая вишня.
Фугуй снова попытался навалиться на неё, но Пэй Синъюэ чуть шевельнул губами:
— Иди ляг рядом.
Тигр издал недовольное «аууу», но, встретив взгляд хозяина, жалобно отполз к западной стене.
Сорокакилограммовое бремя исчезло. Ти Нин глубоко вдохнула и быстро поднялась, поправляя складки на юбке.
Она посмотрела на Фугуя, свернувшегося у стены, затем на Пэй Синъюэ, сидевшего на диване, прикусила губу и направилась к противоположной стороне — к скамье у окна.
Едва её ягодицы коснулись сиденья, как раздался тихий голос Пэй Синъюэ:
— Кто разрешил тебе садиться?
Ти Нин замерла.
Пэй Синъюэ смотрел на неё и слегка поманил пальцем — так, как зовут кошку или собаку:
— Иди сюда.
— Умеешь читать?
Ти Нин напряглась:
— Ваша служанка знает лишь несколько десятков иероглифов.
Он бросил на неё презрительный взгляд:
— Разве не говорят, что девушки из Цзяннани одарены и прекрасны?
Ти Нин не знала, что ответить. Существовало много типов «тонких коней из Цзяннани». Часть из них обучали чтению и письму для будущего управления хозяйством в купеческих семьях. Но самых красивых и грациозных, предназначенных для знати, как раз грамоте не учили — только музыке и танцам, чтобы они случайно не увидели чего-то, что не должны знать.
— Подойди, я научу тебя читать, — сказал Пэй Синъюэ, и в его голосе прозвучала наигранная доброта.
У Ти Нин возникло дурное предчувствие.
— Ваша служанка глупа и неспособна к обучению. Господин зря потратит время.
Его глаза потемнели, взгляд медленно скользнул по её телу, и Ти Нин напряглась, как натянутый лук. Но в следующий миг он тихо рассмеялся:
— Будешь учиться?
Это был голос хищника, лениво отдыхающего в лесу. Он лишь чуть шевельнёт губами, но стоит добыче проявить малейшее неповиновение — и его когти вспорют ей плоть.
Ти Нин выдавила сухую улыбку:
— Ваша служанка, конечно, будет учиться.
Лицо Пэй Синъюэ слегка смягчилось. Под его указанием Ти Нин достала из шкафчика в стене чернила, кисть, бумагу и точильный камень. Пэй Синъюэ нажал на определённое место на диване, и посреди него поднялся столик.
Он взял кисть, окунул в чернила, несколько мгновений смотрел на Ти Нин, потом легко повёл рукой. Волчья кисть скользнула по белоснежной бумаге, и вскоре на ней появились четыре изящных иероглифа.
Он положил кисть и спросил:
— Знаешь, что это?
Ти Нин знала. Оригинальное тело девушки знало лишь несколько десятков иероглифов, но у неё самой в прошлой жизни был дедушка-художник, и она с детства изучала древние тексты. Однако сейчас ей пришлось покачать головой с видом полного непонимания.
Пэй Синъюэ откинулся назад и слегка приподнял уголок глаза:
— Это «одежда, еда, жильё, передвижение».
Ти Нин смотрела на надпись «Ти Нин — свинья» и сдерживала желание мысленно его обругать.
Пэй Синъюэ протянул ей кисть:
— Перепиши эти четыре иероглифа пятьдесят раз.
Ти Нин скрипнула зубами.
Пэй Синъюэ, почувствовав это, бросил на неё насмешливый взгляд:
— Не хочешь?
— Как можно! — воскликнула она с искренним воодушевлением. — Для вашей служанки величайшая честь учиться у вас!
В глазах Пэй Синъюэ появилось больше тепла, но в следующий миг оно сменилось опасной командой:
— Тогда быстрее пиши.
«Пока ты под чужой крышей — терпи», — напомнила себе Ти Нин.
Она села напротив Пэй Синъюэ, взяла бумагу и кисть и написала пятьдесят раз «Ти Нин — свинья».
Широкие рукава мешали писать, и она перевязала правый рукав лентой, обнажив руку, белее жира.
Пэй Синъюэ бросил на неё взгляд и нахмурился.
Когда Ти Нин дописала пятьдесят раз, она заметила, что Пэй Синъюэ пристально смотрит на её руку. Взгляд был не похотливый, а скорее… как у змеи, рассматривающей свою добычу. Ти Нин поспешно спрятала руку за спину.
Но едва она шевельнулась, как Пэй Синъюэ схватил её за запястье. Он сжал так сильно, что у Ти Нин из глаз брызнули слёзы.
— Отпусти! — дрожащим голосом прошептала она.
Он не ответил, продолжая изучать её руку.
«Мерзавец! Скотина! Подонок!» — мысленно кричала она.
Наконец, хватка ослабла. Ти Нин подняла глаза и увидела: её запястье, прежде белоснежное, теперь покраснело — след от пальцев был настолько ярким, что напоминал алую краску на белой бумаге, создавая поразительный контраст.
Она подняла глаза и увидела, как Пэй Синъюэ с восхищением смотрит на это место. У кого-то другой такой взгляд вызвал бы мысли о желании, но в его карих глазах не было и тени похоти — он смотрел, как на безжизненное произведение искусства.
Сердце Ти Нин упало. Она заметила, как его взгляд стал недовольным.
Она проследила за его взглядом и поняла: краснота на её запястье начала бледнеть. Её кожа была тонкой и легко оставляла следы, но они так же быстро исчезали.
Пэй Синъюэ стал смотреть всё мрачнее.
Ти Нин рванулась бежать.
Сделала шаг — и не смогла идти дальше. Оглянулась: Пэй Синъюэ придавил её подол ногой и, улыбаясь, сказал:
— Иди сюда.
Кисть, скользнувшая по коже, была прохладной. Ещё холоднее стало Ти Нин. Пэй Синъюэ задрал рукав её левой руки и начал рисовать, начиная с запястья: сначала бутон хризантемы, выше — распустившийся цветок, ещё выше — цветок, колышущийся на ветру. Каждый — невероятно яркий.
Ти Нин стиснула губы и не смела пошевелиться.
Наконец, Пэй Синъюэ отложил кисть и с удовлетворением оглядел картину, написанную на коже. Но спустя мгновение его удовлетворение сменилось мрачной задумчивостью.
Ти Нин поняла: плохо. Она попыталась отползти назад.
Но она лежала на диване, а Пэй Синъюэ сидел у края, вокруг него были разложены краски. Отступать было некуда.
— Твоя кожа прекрасна как холст, — мягко сказал он, поглаживая её по щеке. — Снять её, что ли?
Слёзы снова потекли по лицу Ти Нин. Она действительно испугалась: он говорил совершенно серьёзно. Её слёзы падали одна за другой, словно жемчужины, разорвавшие нить. Она напоминала розу после дождя — хрупкую, беспомощную.
Пэй Синъюэ по-прежнему смотрел на неё с нежностью, ожидая ответа.
Глаза Ти Нин покраснели:
— Нет… не надо…
Пэй Синъюэ вздохнул:
— Ну, раз не хочешь, то не надо. Чего же ты плачешь?
Она смотрела сквозь слёзы.
Он провёл пальцем по родинке у её глаза, потом аккуратно вытер её слёзы складкой её же рукава:
— Не плачь.
Ти Нин замерла, даже моргнуть боялась.
Пэй Синъюэ, убедившись, что слёз больше нет, одобрительно кивнул. Затем взял тонкую кисть с белого ковра, подошёл ближе к её лицу и начал что-то рисовать у внешнего уголка глаза. Ти Нин затаила дыхание. Через некоторое время он наконец отстранился.
Когда Ти Нин вышла из кареты, ей показалось, что прошли годы. Всё тело её дрожало, и она чуть не упала с подножки. Весенний ветерок коснулся её лица. Она подняла глаза: перед ней было ясное голубое небо, зелёные поля, а впереди — роскошный особняк с красными стенами и зелёной черепицей, укрытый среди сосен и гор. Он выглядел чужеродно, но в то же время органично вписывался в пейзаж.
Она последовала за Пэй Синъюэ во двор и, к счастью, обнаружила, что ей выделили комнату по соседству, а не ту же, что и ему. Лишь оказавшись в своей комнате в полном одиночестве, Ти Нин прислонилась спиной к двери. Лишь теперь, когда Пэй Синъюэ исчез из виду, её сердце, бившееся как сумасшедшее, наконец успокоилось.
В комнате стояло бронзовое зеркало. Ти Нин подошла к нему и замерла.
http://bllate.org/book/5751/561336
Готово:
