Устав до изнеможения, Ти Нин рухнула прямо на землю и махнула Фугую, чтобы тот почесал ей шерсть. Фугуй не шелохнулся. Тогда она завыла и оскалила острые зубы. Пришлось Фугую подползти ближе — покорно признав власть тигриного величества.
Тигриное величество, получив должное обслуживание, удовлетворённо заурчало. Ти Нин стиснула зубы, а в ушах прозвучал чистый, благородный мужской голос:
— Фугуй, ты очень привязался к своей кормилице.
Ти Нин помолчала, потом медленно повернула голову.
Пэй Синъюэ сегодня был одет в халат цвета молодого месяца. Его чёрные волосы наполовину были собраны на затылке нефритовой заколкой, а остальные свободно ниспадали по спине. Халат, сшитый в духе учёного, слегка распахивался на груди, обнажая узкие запястья. Он стоял перед кипарисом, словно изящный цветок среди зелени — благородный, спокойный, безупречно изящный. Жаль только, что в его карих глазах сверкала злоба.
— Ты сейчас про меня плохо подумала, — уверенно заявил Пэй Синъюэ.
На лице Ти Нин появилось выражение глубокой обиды:
— Как господин Четвёртый может так говорить? Вы в моём сердце — как ясное солнце и свежий ветер, самый достойный мужчина под небесами. Откуда мне брать дерзость вас ругать?
Пэй Синъюэ слегка наклонился. Он был высоким — даже для девушек Цзяннани Ти Нин считалась довольно высокой, но всё равно достигала ему лишь до тонких губ. Он щёлкнул пальцами по её щеке и недовольно заметил:
— Почему ты всё ещё не поправилась?
— Я поправилась! — сквозь зубы процедила Ти Нин. — Я набрала целый цзинь!
— Где? Не вижу, — сказал он, переводя взгляд ниже, и в его глазах мелькнуло сомнение. — Неужели в тех местах, где я не вижу?
С этими словами он потянулся к её поясу.
Ти Нин побледнела от ужаса. Хотя она и не была такой консервативной, как древние девушки, всё же не собиралась раздеваться при дневном свете.
Но между мужчиной и женщиной большая разница в силе. Пэй Синъюэ легко схватил её и потащил к искусственной скале. Резким движением он распахнул её одежду. Ти Нин почувствовала холод на груди, а затем в неё проникли грубоватые ладони. Она широко раскрыла глаза от шока и страха.
Пэй Синъюэ лично проверил и вынес вердикт:
— Жира нет. Маленькая обманщица.
Он смотрел на неё всё более недовольно, будто на поросёнка в загоне, которого кормят самым лучшим, а тот упрямо отказывается толстеть.
Отпустив её запястья, он хрипловато произнёс:
— Не забывай своё положение.
Положение? Положение откормленного поросёнка, ожидающего бойни?
Ти Нин не хотела об этом думать.
Пэй Синъюэ развернулся и ушёл, но, уходя, окликнул:
— Фугуй, идём.
Фугуй оскалился на неё. Лицо Ти Нин побледнело. Только после этого тигр побежал за Пэй Синъюэ.
Хозяин — мерзавец, и питомец тоже не подарок! — мысленно возмутилась Ти Нин.
Она прижала руку к груди и, опустив голову, побежала обратно во двор. Вернувшись в комнату, она захлопнула дверь и сотни раз прокляла Пэй Синъюэ, прежде чем переодеться и успокоиться.
Вскоре вернулась Сянлань с покрасневшими глазами. Ти Нин налила ей чашку воды и с беспокойством спросила:
— Почему ты плачешь?
Сянлань взглянула на неё и потерла глаза:
— Меня отругал управляющий.
— За что?
Сянлань горестно ответила:
— За то, что не выполнила задание — не смогла заставить вас поправиться.
Ти Нин: «…»
Из-за этого Сянлань стала ухаживать за ней ещё тщательнее. Ти Нин почти начала жить жизнью праздной бездельницы: когда она пила воду, Сянлань сама подносила чашку к её губам, боясь, что малейшее движение заставит её похудеть. Но как бы Сянлань ни старалась, весы упрямо показывали, что Ти Нин не поправляется. Более того, за несколько дней она даже похудела на пару цзиней.
Сянлань смотрела на неё с растущим отчаянием.
Ти Нин тоже отчаявалась. Она никогда не была особенно трудолюбивой и всегда мечтала о жизни праздной бездельницы. Но теперь, когда мечта сбылась, она поняла: такая жизнь — настоящая пытка.
К счастью, со временем ей разрешили выходить из двора. С тех пор как Фугуй появился, он стал регулярно навещать её и таскать на прогулки. Сначала Ти Нин внешне сохраняла спокойствие, но внутри ругала его последними словами. Теперь же, когда он подходил, она хотя бы не дрожала.
Но сегодня Фугуй повёл её не в сад, а во двор, где она ещё ни разу не бывала. Двор был огромным, окружённым пышной зеленью и несколькими древними деревьями, обхватить которые могли бы десятки человек. Здесь были мостики над ручьями, искусственные скалы и пруды. Всё выглядело древним и запущенным, будто это был лес, давно заброшенный людьми. В центре двора стоял павильон, окружённый бамбуковыми занавесками.
«Аууу», — Фугуй вбежал и начал метаться повсюду. Во дворе бегали дикие утки и куры. Ти Нин наблюдала, как он лапой сбил одну курицу на землю. Она невольно улыбнулась, но тут же улыбка исчезла: он прижал курицу лапой и вцепился зубами ей в шею, после чего начал жадно жевать пернатое с кровью.
Все те ниточки доверия, что успели образоваться за последние дни, мгновенно оборвались.
Ноги Ти Нин подкосились. Она взглянула на него и попыталась уйти. Теперь она поняла: это его территория, место, где он ест.
Но она сделала всего два шага, как за спиной раздалось низкое рычание:
— Аууу.
В голосе слышались угроза и недовольство.
Ти Нин обернулась. Она видела, как Фугуй быстро съел кровавое мясо, потом встал дыбом и направился к ней.
Всё кончено!
Ти Нин зажмурилась. Белый тигр обошёл её кругом. Когда она уже решила, что он собирается съесть её, её платье вдруг потянуло за подол. Фугуй потащил её к огромному сосне, которую могли бы обхватить десятки людей. Добравшись до дерева, он лёг. Ти Нин замерла на месте. Тигр снова оскалил окровавленные зубы, и она немедленно села рядом с ним.
Лишь тогда Фугуй выглядел доволен. Он прикрыл глаза и сделал вид, что заснул. Ти Нин хотела воспользоваться моментом и уйти, но побоялась разбудить его — ведь у тигров обострённые чувства, даже если этот тигр и был необычным: он был всего лишь вдвое меньше обычного.
Ти Нин прижалась к стене и обняла себя. В последние дни все супы, которые она пила, содержали успокаивающие травы — Сянлань хотела, чтобы она хорошо ела, спала и набирала вес. Хотя сна не было, действие снадобья оказалось сильным: веки начали клониться.
Когда она проснулась, солнце уже клонилось к закату, а Фугуя рядом не было. Она попыталась встать, но в этот момент вдалеке раздался знакомый мужской голос:
— Поручаю тебе это дело.
— Слушаюсь, — ответил незнакомый голос.
— Никому больше не рассказывать о том, что сегодня здесь говорили, — добавил Пэй Синъюэ, на этот раз серьёзно.
Ти Нин замерла на месте. Что они там обсуждали? Нет, это не главное. Она ничего не слышала, но если её обнаружат, обязательно решат, что она всё подслушала.
Она зажала рот ладонью и огляделась. К счастью, её место было самым укромным во всём дворе: за спиной — стена, спереди — огромное дерево, по бокам — густые кусты.
В этот момент послышались удаляющиеся шаги — кто-то уходил!
Ти Нин сжала кулаки. Внезапно раздался тигриный рёв, и Пэй Синъюэ, смеясь, сказал:
— Фугуй, пора идти. Куда ты ещё собрался?
— Аууу.
— Почему ты всё смотришь туда, где спал? Там что-то есть? — шаги Пэй Синъюэ стали приближаться, и Ти Нин слышала их всё отчётливее.
Её зубы застучали от холода. Она уже не просто не могла двигаться — её тело будто парализовало.
Шаги Пэй Синъюэ почти достигли её укрытия, когда вдруг раздался громкий топот лап:
— Аууу!
Сначала звуки приблизились к ней, а потом ушли в другую сторону.
Пэй Синъюэ замер, но продолжил идти в её сторону.
Ти Нин старалась сделать себя как можно меньше, почти перестав дышать. Шаги Пэй Синъюэ уже были совсем рядом, когда вдруг издалека снова послышался топот лап, и она услышала его слегка раздражённый голос:
— Фугуй, не кусай мой халат.
— Аууу.
В глазах Пэй Синъюэ мелькнула тень. Он последовал за Фугуем и ушёл.
Шаги человека и тигра становились всё тише. Ти Нин затаила дыхание и долго не смела пошевелиться. Только когда звуки полностью стихли, она осторожно выглянула, огляделась и выбежала из двора.
Пройдя уже далеко от Тигриного двора, Ти Нин оглянулась — и замерла в ужасе. В пяти-шести шагах за ней стоял стройный юноша в тёмно-синем шёлковом халате с круглыми пуговицами. Его кожа была бледной, а губы — ярко-красными, будто окрашенными соком цветов бегонии. Заметив, что она смотрит на него, он прищурился и улыбнулся. Ти Нин же широко раскрыла глаза от страха.
Он медленно направился к ней.
Ти Нин пошатнулась и попятилась назад. Пэй Синъюэ шаг за шагом приближался, на лице играла улыбка.
Она отступала, пока пятка не соскользнула. Обернувшись, она увидела, что уже стоит у края озера.
Это поместье было построено вокруг озера. Летом здесь распускались лотосы, и гости любили кататься на лодках, любуясь пейзажем. Но весной озеро казалось мрачным и зловещим.
— Ваша служанка кланяется господину Четвёртому, — сквозь зубы сказала Ти Нин.
— Я что, привидение? — Пэй Синъюэ слегка наклонился, заложив руки за спину. Он стоял так близко, что Ти Нин, подняв голову, могла удариться о его губы. — Почему ты так испугалась меня?
— Я не боюсь! Совсем не боюсь! — Ти Нин уже некуда было отступать.
— Тогда почему постоянно пятиться? — усмехнулся он.
— Я… я… — Ти Нин сейчас только и оставалось, что сожалеть. Кто же знал, что, увидев его, она сразу захочет бежать! — Просто… господин Четвёртый так прекрасен и благороден, будто сошёл с небес. Такая простая девушка, как я, боится осквернить вашу чистоту своим прикосновением.
Он тихо рассмеялся, и звук этот пробрал Ти Нин до костей. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Ты только что была в Тигрином дворе.
— Я… я просто вздремнула там, — Ти Нин стиснула пальцы ног от страха. — Разве в этом что-то не так?
— Только спала? — в его глазах играла мягкая улыбка. — Не услышала ничего, чего не следовало слышать?
Ти Нин смотрела на него с полным недоумением:
— А что я должна была услышать?
— Маленькая обманщица, — он моргнул, и его густые ресницы дрогнули, словно крылья бабочки, готовой взлететь. Но за этой безобидной внешностью скрывалась отрава.
Он взял прядь её волос и поднёс к носу. Затем с сожалением произнёс:
— Жаль, не дождаться, пока ты поправишься.
Глаза Ти Нин округлились от ужаса. Пэй Синъюэ улыбнулся ей, и она машинально сделала шаг назад — прямо в ледяную воду. Она упала в озеро.
Пэй Синъюэ стоял на берегу и спокойно смотрел, как она барахтается в воде.
Голова Ти Нин раскалывалась, будто её заперли в чёрную бутылку без выхода. Куда бы она ни пыталась бежать, её всегда настигало безжалостное течение.
Она резко открыла глаза.
Сянлань, услышав шевеление, подбежала к ней. Увидев, что Ти Нин очнулась, она радостно воскликнула:
— Госпожа, вы наконец проснулись! Вы пробыли в беспамятстве целый день.
Ти Нин посмотрела на Сянлань и ущипнула себя за руку — больно.
— Я ещё жива? — её голос был хриплым.
— Конечно, вы живы!
— Но разве я не упала в воду? — Ти Нин вспомнила последнее, что видела перед тем, как потерять сознание: Пэй Синъюэ безучастно смотрел на неё, барахтающуюся в воде.
— Вас спасли, — налила Сянлань горячего чая.
Ти Нин сделала глоток из её рук и торопливо спросила:
— Кто меня спас?
— Говорят, белый тигр господина Четвёртого, — ответила Сянлань, услышав это от других.
— Фугуй? — Ти Нин удивилась.
В самый опасный момент именно он её спас. В её сердце родилась благодарность, а вслед за ней — стыд. Раньше, когда Фугуй хотел с ней играть, она хоть и угождала ему, но делала это лишь из страха быть укушенной, без всякой искренности.
Но зачем Пэй Синъюэ позволил Фугую спасти её?
http://bllate.org/book/5751/561335
Готово:
