— Ничего, — сказала Ти Нин, поворачиваясь и входя в дом. — Наверное, просто ветер слишком сильный.
Если управляющий не найдёт убийцу, она не станет признаваться. А если найдёт — лично убедится, не та ли это маленькая серебряная змейка, которую, возможно, случайно убила. В любом случае нельзя допустить, чтобы кто-то пострадал вместо неё.
Но кто же раскопал ямку, которую она вырыла? Ти Нин внимательно осмотрела свой двор. Кроме неё и Сянлань здесь служили ещё две простые служанки, однако за весь день она не заметила в их поведении ничего подозрительного.
К счастью, до самого вечера во всём особняке так и не появилось никаких вестей об обнаружении убийцы. Ти Нин с тревогой в душе отобедала, когда у входа в её двор раздались шаги.
Она резко вскочила на ноги. Сянлань вышла посмотреть, что происходит, и вскоре вернулась, тихо доложив:
— Девушка, господин Четвёртый вызывает вас в Гуаньчунь.
— Я могу не идти?! — Ти Нин снова вскочила.
Её голос звучал радостно и звонко:
— Почему не идти? Господин Четвёртый наверняка хочет спросить про серебряную змейку, но ведь вы к этому делу не имеете никакого отношения! Просто объясните всё господину спокойно. А раз уже так поздно, может, вам даже удастся остаться на ночь в Гуаньчуне!
Ти Нин захотелось ещё меньше идти. Прикрывшись необходимостью привести себя в порядок, она медлила и тянула время, пока наконец не почувствовала, что каждый волосок и кончик пальцев сияют свежестью. Только тогда она, оглядываясь на каждом шагу, покинула свой двор.
Гуаньчунь находился на восточной стороне усадьбы, и до него от её башни Цайyüэ было довольно далеко. Она шла неспешно, так и не придумав, как себя вести, как вдруг уже оказалась у ворот двора Пэй Синъюэ.
По сравнению с её Цайьюэ, жилище Пэй Синъюэ, даже с первого взгляда, было изысканным и просторным. Ти Нин сжала кулаки и, следуя за служанкой, вошла внутрь.
— Господин Четвёртый, девушка Ти Нин прибыла, — доложила горничная и тут же удалилась.
Ти Нин почувствовала, как на неё упал пристальный взгляд. Она словно оказалась рыбой на разделочной доске.
— Супруга кланяется господину Четвёртому, — произнесла она, опустив голову.
— Подойди, это тебе в награду, — неожиданно сказал Пэй Синъюэ.
Ти Нин удивлённо подняла глаза и увидела рядом с его креслом продолговатый ларец из кислого дерева с резными узорами и инкрустацией из эмали. Он легко постучал по нему пальцем.
Ти Нин посмотрела на Пэй Синъюэ. Тот, заметив её взгляд, вдруг улыбнулся.
Его лицо, несомненно, было одарено небесами: каждая черта словно была высечена с невероятной тщательностью. Даже без улыбки его губы слегка приподнимались, источая трёхчастную мягкость и изящество. Опущенные вниз уголки глаз придавали ему облик юноши, ещё не познавшего жестокости мира.
А когда он улыбался, казалось, будто весенний ветерок окутывает всё вокруг, согревая солнечным светом.
«Неужели я ошиблась? — подумала Ти Нин. — Пусть в будущем он и станет тем самым всеми страшимым главным героем, сейчас ему всего девятнадцать лет. Может, он и не так ужасен, как я думала? Ведь в оригинале, если бы первоначальная хозяйка тела не наделала столько глупостей, у неё вполне мог быть хороший финал».
Ти Нин осторожно подошла ближе. Пэй Синъюэ едва заметно блеснул глазами. В тот самый миг, когда её белоснежные пальцы коснулись ларца, он вдруг снова заговорил:
— Угадай, что внутри?
Ларец был продолговатый, примерно в четыре ладони длиной и в палец шириной. Ти Нин прикинула:
— Ожерелье?
В глазах Пэй Синъюэ мелькнула лёгкая улыбка.
Ти Нин почувствовала поощрение и услышала его голос — тихий, мягкий, почти гипнотический:
— Прежде чем открыть, скажи мне что-нибудь.
На лице юноши не было и тени агрессии — лишь лёгкое ожидание.
Ти Нин задумалась:
— Спасибо, господин Четвёртый.
При этих словах взгляд Пэй Синъюэ стал сложнее: в нём промелькнули жалость, раздражение, недовольство, беспомощность — но всё это исчезло мгновенно.
— Открывай, — сказал он.
Ти Нин взглянула на него, затем перевела взгляд на ларец. Посередине крышки был нефритовый замочек. Она медленно расстегнула его. В тот же миг взгляд Пэй Синъюэ вспыхнул ожиданием, устремившись на её лицо. Ти Нин открыла ларец — и в ту же секунду вся её улыбка исчезла. Зрачки резко сузились.
Внутри лежала змея. Змея с размозжённой головой. Змея, мёртвая и окоченевшая.
— Ты её узнаёшь? — Пэй Синъюэ встал и слегка наклонился, его тёплое дыхание коснулось уха Ти Нин. — Нравится подарок, который я тебе сделал?
Ти Нин с трудом повернула голову и встретилась с его янтарными глазами. Вся та наивная симпатия, что возникла после его доброй улыбки, мгновенно испарилась. Теперь в его взгляде не было и следа сокрытия — лишь чистый ужас.
Он тихо рассмеялся:
— Нравится?
Дыхание Ти Нин почти остановилось.
Пэй Синъюэ холодными пальцами приподнял её подбородок:
— Говори!
Ти Нин уже было готова расплакаться. Вчера она лишь думала, что Пэй Синъюэ — человек не из простых, но всё же человек, без трёх голов и шести рук. На самом деле она не испытывала настоящего страха. Но сегодня, из слов Сянлань, она ясно увидела, насколько ничтожна человеческая жизнь в этом мире, где правит императорская власть.
А теперь она осознала: это уже не её привычный мир. Даже если у Пэй Синъюэ нет трёх голов и шести рук, он легко может решить её судьбу. Перед ним она — ничтожная, презренная муравьишка.
Но даже муравьишке не хочется умирать:
— Господин Четвёртый, я не хотела! Я проснулась и увидела, как она смотрит прямо на меня. Я испугалась и ударила её шкатулкой… Я не думала, что она такая хрупкая. Я не хотела убивать вашу любимую змейку!
Голос её дрожал.
Пэй Синъюэ внимательно разглядывал её. Сегодня, хоть она и пряталась за необходимостью причесаться и прихорашиваться, на самом деле не было настроения. Одежду и макияж подобрала Сянлань.
На ней было гранатово-красное платье с перекрёстным воротом, плотно облегающее грудь и подчёркивающее её округлость. Белый пояс с вышитыми крупными гранатами обхватывал тонкую талию, которую специально тренировали, чтобы она была изящной, как у «тощей лошади». Волосы были уложены в причёску «погоня за облаками», увенчанную лишь двумя золотыми шпильками. На белоснежных мочках ушей не было серёжек, но родинку у внешнего уголка глаза Сянлань подкрасила алой краской. В тёплом свете свечей она выглядела одновременно соблазнительно и демонически.
В сочетании с таким ярко-красным платьем и блестящими золотыми шпильками образ должен был получиться вульгарным, но слёзы на глазах и бледное личико Ти Нин смягчили всю чувственность, пробудив в ней истинную чистоту.
Пэй Синъюэ вдруг холодно усмехнулся и резко оттолкнул её:
— Эта змея — не мой питомец.
Слеза на реснице Ти Нин застыла. Не его питомец?
Тогда чего же она так боялась эти два дня? Если это не его питомец, значит, её жизнь, возможно, пока в безопасности.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как Пэй Синъюэ, словно прочитав её, тихо рассмеялся:
— Но ты думала, что убила моего любимца, и всё это время обманывала меня. Вчера именно она пряталась в вазе, верно?
Ти Нин провела языком по пересохшим губам. Увидев, как её маленький алый язычок мелькнул между губ, Пэй Синъюэ заговорил с нежностью, от которой мурашки побежали по коже:
— А я больше всего на свете ненавижу, когда меня обманывают.
Ти Нин: «…Один шаг в сторону — и вся дорога в пропасть».
— Дай-ка подумать, как же тебя наказать? — Пэй Синъюэ прищурился на неё, лицо его стало ледяным.
Ти Нин упёрлась спиной в стол, чтобы не рухнуть на пол.
Но прежде чем он успел что-то сказать, в комнате раздался рык, за которым последовал глухой стук когтистых лап по полу.
Ти Нин растерянно обернулась и встретилась взглядом с парой жёлтых глаз. Их обладатель, увидев, что она смотрит, мощными лапами бросился к ней.
Ти Нин упала на пол, сердце колотилось, как барабан. В следующий миг перед её лицом оказалась пушистая морда белого тигра. Ти Нин увидела, как он раскрыл пасть, обнажив острые клыки.
— Фугуй? Тебе она приглянулась? — тихо спросил Пэй Синъюэ.
Ти Нин закатила глаза и увидела холодный, безразличный взгляд Пэй Синъюэ — будто она уже мертва. Она ничуть не сомневалась, что он может скормить её тигру, как в книге.
Пэй Синъюэ присел на корточки, отодвинул морду тигра. Фугуй недовольно глянул на него, но тут же нашёл себе новое место — теперь он уставился на Ти Нин сверху. Теперь перед ней было два увеличенных лица.
Пэй Синъюэ ущипнул её щёку, будто взвешивая кусок мяса, и с отвращением произнёс:
— Слишком тощая.
Ти Нин не смела пошевелиться.
Его рука скользнула вниз, к шее:
— Без жилок.
Лицо Ти Нин побелело. Затем его пальцы двинулись дальше и остановились на одной выпуклой части тела. Дыхание Ти Нин резко участилось. Пэй Синъюэ спокойно сказал:
— Эта часть ещё ничего.
Он продолжил осмотр вплоть до ступней. Ти Нин то краснела, то бледнела — хамелеону было бы не так быстро менять цвет. Наконец Пэй Синъюэ встал и крикнул:
— Чжэньюй!
У двери, будто из воздуха, появилась служанка.
— Уведите её и как можно скорее откормите, — приказал Пэй Синъюэ, бросив на Ти Нин последний взгляд. — До двадцати цзиней.
Чжэньюй увела Ти Нин — точнее, потащила её. Ноги Ти Нин подкашивались, она едва держалась на ногах. Уже у двери она услышала, как из комнаты донёсся мужской голос:
— Фугуй, сейчас у неё только две части тела стоят внимания, всё остальное слишком тощее.
«Значит, откормят — и съедят? — подумала Ти Нин в ужасе. — Я же не поросёнок!»
*
*
*
Еда у Ти Нин стала превосходной. На завтрак перед ней стоял целый стол: прозрачные сочные суповые пельмени, пельмени с говядиной в северо-западном стиле, крошечные баоцзы с тонким тестом и обильной начинкой размером с кулак. И это только пельмени! Кроме них — всевозможные пирожные, супы, лепёшки, лапша.
На обед и ужин подавали восемь блюд и суп — всё мясное, чтобы гарантированно набрать вес. Между приёмами пищи ей давали разнообразные укрепляющие отвары.
Раньше Ти Нин мечтала хоть раз отведать жирного, сочного куска тушёного мяса, но не могла себе позволить. Теперь же она ела до слёз.
Когда трапеза закончилась, Сянлань привычно сказала:
— Девушка, идёмте.
Ти Нин безжизненно подошла к весам во внешней комнате. Сянлань внимательно посмотрела на деления.
— Прибавили? — Ти Нин уже привыкла к ритуалу.
Брови Сянлань немного разгладились:
— Прошло десять дней, и вы наконец набрали целый цзинь!
Как у хорошего заводчика, у неё появилось чувство достижения, и она ободряюще добавила:
— Девушка, старайтесь! Набирайте вес быстрее!
Ти Нин взглянула на неё и молча отошла от весов. Теперь она наконец поняла, что чувствуют свинки.
Теперь Ти Нин нужно было делать всего две вещи: есть и спать. Жизнь, как у беззаботной рыбы в солёной воде. Но в этом мире не было интернета и Wi-Fi, а тело, в которое она попала, едва умело читать. Хоть она и хотела читать книги, ей было невозможно объяснить, откуда у неё внезапно появились грамотность и знания.
Ти Нин, опершись подбородком на ладонь, одиноко сидела во дворе, глядя на узкое небо над головой.
Вдруг дверь распахнулась — что-то её толкнуло.
Служанка у ворот упала на землю. Ти Нин поднялась и пошла к входу. Прямо перед ней смотрели жёлтые глаза зверя. Увидев, что она вышла, он оскалился.
Сегодня Ти Нин впервые заметила, что этот белый тигр меньше обычного — всего метр в длину, чуть крупнее тибетского мастифа. Его шерсть была белоснежной и гладкой.
Но, несмотря на размеры, Ти Нин не осмеливалась недооценивать его. Она медленно отступила:
— Я ещё не откормилась…
Она развернулась, чтобы убежать, но не успела — её мгновенно сбили с ног. Ти Нин зажмурилась в ожидании боли, но ничего не произошло. Она осторожно приоткрыла один глаз. Перед ней была морда белого тигра.
Ти Нин: «…Ууу».
Тигр смотрел на неё несколько мгновений, потом шевельнул лапой, развернулся и прошёл несколько шагов. Убедившись, что она не следует за ним, он издал «ауу» и, схватив зубами край её юбки, потащил вперёд.
Ти Нин поняла: перед ним она даже не муравей. Если бы он захотел укусить — никакие ноги не спасли бы. Поэтому она успокоилась:
— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— Ауу.
Ти Нин позволила тигру вытащить себя наружу.
Это был её первый выход из двора за полмесяца с тех пор, как она сюда приехала. Цзянлин находился на юге, климат здесь был тёплый, а особняк наследного принца Линьси в Цзяннани был окружён густой зеленью. Хотя ещё только начало весны, розы и пионы в саду уже расцвели, наполняя воздух ароматом.
Она шла за тигром. Тот то и дело бросался ловить бабочек в саду, валял цветы или прыгал по скалам в рокарии, ведя себя как обычный пёс.
http://bllate.org/book/5751/561334
Готово:
