В её сердце учитель Чжу был добрым человеком.
Но по словам Его Высочества, тот оказался мерзавцем и творил дела, на которые не способен порядочный человек. Зная, что поступает дурно, всё равно продолжал.
Чжаочжао хотела возразить — «Нет!» — но не могла подобрать ни одного довода.
— Учитель Чжу — хороший человек, поверьте мне, Ваше Высочество, — наконец прошептала она.
— Ты должна подробно рассказать, как именно он с тобой обращался, тогда я пойму, — ответил мужчина.
Его низкий голос звучал ласково, но скрытая в нём змея осталась для Чжаочжао незамеченной.
Она действительно задумалась, стараясь припомнить всё как следует.
А в душе у мужчины ядовитая змея уже шипела, выпуская раздвоенный язык.
Девушка будто почувствовала опасность — вздрогнула и подняла глаза. На губах Его Высочества играла улыбка. Наверное, ей просто почудилось.
— Учитель Чжу давал мне конфеты… очень сладкие.
— Сам кормил тебя конфетами?
Чжаочжао показалось странным поведение Его Высочества. Она покачала головой:
— Нет.
Мужчина прищурился:
— Брал тебя за руку? Ведь вполне мог воспользоваться моментом, когда передавал конфету.
Чжаочжао снова отрицательно мотнула головой:
— Я сама брала.
Взгляд мужчины потемнел:
— Ты касалась этой… вещи рукой?
— Ваше Высочество, не ругайтесь! — одёрнула его Чжаочжао.
Затем она уставилась на него взглядом, полным упрёка: «Как вы можете быть таким капризным?» — и добавила назидательно:
— Нельзя просто так брать чужих за руку. Я держу только вашу руку, и вы тоже не должны хватать других за руки без причины. Это неприлично.
Чжаочжао явно переняла привычку Его Высочества — теперь и сама постоянно твердила о правилах.
Сяо Сы ничего не выяснил, но Сяо Жунцзин уже понял суть дела, поговорив с Чжаочжао. Убедившись, что его маленькая девочка цела и невредима, никто её не трогал, он почти перестал злиться на бедного студента. Однако всё же немного раздражался из-за её наивности и щипнул её за щёчку.
Больно не было. Чжаочжао глуповато улыбнулась.
— Выходит, кто дал тебе конфетку — сразу хороший человек? А куда же деваются ежедневные сладкие супы и сливовые цветки, которые тебе подают?
— Ваше Высочество — самый-самый добрый! — сладко отозвалась Чжаочжао, хотя на щеках ещё блестели следы слёз.
Он не злился. Как хорошо!
Чжаочжао стало радостно на душе, но тут же грустно — из-за своего имени.
— Ваше Высочество, я хочу домой, — тихо сказала она.
Ей не хотелось уходить от него, но у неё ведь даже имени нет. Родители и бабушка не любят её и, возможно, отказались дать имя.
— Я вернусь всего на три дня, хорошо?
— Буду много работать, чтобы бабушка назвала меня.
— Как только получу имя, сразу вернусь!
— Хорошо? Или хотя бы на два дня?
Голосок девушки становился всё тише и тише, пока, почувствовав гнев мужчины, она не замолчала совсем, оставив лишь слабое дыхание.
— Ваше Высочество, почему вы рассердились? — робко спросила Чжаочжао.
— Кто-то ест мою еду, пьёт мои напитки и всё равно хочет сбежать один. Разве не стоит злиться?
— Но я же вернусь! — Чжаочжао чувствовала себя виноватой и растерянной.
— Вернёшься домой, увидишь родных — разве захочется возвращаться?
— Ой! Нет, не так!
Чжаочжао испугалась, что Его Высочество неправильно её понял. Прикусив губу, она в панике закрыла глаза и, приблизившись к самому уху мужчины, прошептала:
— Ваше Высочество… на самом деле, я их не люблю.
Она так разволновалась, что даже глаза открывать боялась, и начала бормотать:
— Чжаочжао не хочет быть непослушной и не желает неуважительно относиться к старшим или плохо обращаться с младшими братьями и сёстрами…
На этот раз Сяо Жунцзин не обратил внимания на то, что она снова назвала себя Чжаочжао, а спросил:
— Мяомяо, хочешь отомстить?
— От… отомстить? — Чжаочжао растерялась.
— Кто обидел тебя — отплати ему тем же.
— Но некоторых нельзя обижать, — сначала загорелась надеждой Чжаочжао, но тут же погасила её.
— Почему нельзя? — учил её мужчина. — Если сама не можешь отомстить, пусть это сделает кто-то другой. Иногда нужно показывать одно, а делать другое. Всё это — лишь внешнее приличие, а что внутри — знает лишь сама ты.
В императорской семье нет настоящей любви. Снаружи — отец заботится о сыновьях, сыновья почитают отца, а внутри — столько грязи и подлости.
С каждым словом мужчины сердце Чжаочжао бешено колотилось.
Она не до конца поняла его, но будто бы уловила смысл.
Наказание Цинби стало её первой удачной местью и зажгло в душе искру. Теперь же слова Его Высочества медленно вели её в иной мир, где её прежнее робкое сопротивление казалось ничтожным.
Сяо Жунцзин нежно поцеловал её в лоб.
Его маленькая девочка всё чаще удивляла его.
Сначала он думал, что она глуповата, но теперь понял: они созданы друг для друга.
Идеальная пара.
Резиденция герцога Чжэньго погрузилась в редкую тревогу, и началось всё с нефритовой подвески.
Подвеска была исключительной красоты — внутри будто текла живая изумрудная вода.
Наследник Сун Цзичин дрожащими руками сжимал её. Именно он нарисовал эскиз, заказал лучшему мастеру вырезать из драгоценного нефрита и затем три месяца подряд поднимался на гору Тайшань, чтобы настоятель храма Ляожань лично освятил подвеску. Боясь потерять, он даже спрятал её под неприметным внешним слоем из обычного камня.
Все эти усилия были предприняты ради здоровья недоношенной младшей дочери.
Но в день её первого рождения ребёнок исчез. В тот день жена и мать отправились с годовалой малышкой на поклонение в храм, а вернулись совсем другими. Жена втайне плакала, говоря, что ребёнка украли. Мать же настаивала, что внучка дома, и держала на руках свёрток.
Ребёнок родился зимой и был слаб здоровьем, поэтому Сун Цзичин боялся подпускать к ней чужих и даже не решался взглянуть лично — лишь слушал её голос издалека.
Та девочка, которую принесли, внешне ничем не отличалась, но Сун Цзичин был абсолютно уверен: это не его дочь. Подвески на ней не было.
Кроме жены, в доме все считали подвеску безделушкой. Он никому не рассказывал о своих действиях.
Когда девочке исполнилось шесть лет, её должны были внести в родословную. Жена отказалась — и он последовал её примеру.
Он стал непочтительным сыном: не выполнил последнюю волю умирающей матери, не позволив подменённой девочке занять место настоящей дочери в родословной. Он лишь пообещал сохранить тайну её происхождения.
Позже, хоть родную дочь так и не нашли, Сун Цзичин всё же вписал её в родословную под именем Баочжу, как старшую дочь главной ветви рода.
Юйчжу же могла быть лишь второй дочерью рода.
В последнее время здоровье жены ухудшилось, а недавно та «вещь» довела её до кровавой рвоты. Сун Цзичин побоялся сообщать жене о подвеске — вдруг не найдут ребёнка, и тогда переживания окончательно подорвут её здоровье.
— Отец, — раздался стук в дверь кабинета.
— Входи, — Сун Цзичин положил подвеску в шкатулку и закрыл крышку.
Сун Чжили заметил на столе парчовый футляр и задумался: с тех пор как отец получил эту шкатулку, он стал каким-то странным.
Старший и младший братья родились в один год, но поскольку старший появился на свет на полчаса раньше, он стал первенцем. У законной матери была лишь одна дочь, и Сун Чжили не понимал, почему титул наследника должен достаться именно ему.
На лице он сохранял заботливое выражение:
— Я услышал, что мать больна. Решил, что ей в одиночестве скучно, и послал Юньхуэй проведать её. Но мать быстро утомилась и отослала гостью. Может, стоит вызвать придворного врача? А сестра всё сидит взаперти во дворе «Бамбуковый аромат», будто обиделась на кого-то.
Фраза звучала как забота, но на самом деле намекала, что мать проявила жестокость, прогнав гостью, а дочь — плоховоспитанна.
— С твоей матерью всё в порядке. Не посылай свою жену мешать ей, — холодно ответил Сун Цзичин, прекрасно понимая скрытый упрёк, но не желая вступать в спор.
— Впредь не говори таких вещей. Если она не любит твою жену, лучше реже туда ходите. Ведите себя почтительно и не создавайте проблем.
— Говорю прямо: тебе не нужно угождать своей матери и не надо смотреть на неё свысока. Даже если ты станешь наследником, я всё ещё жив. Я постараюсь прожить дольше неё, и к тому времени, когда ты возглавишь дом, её уже не будет. Да и старший брат у тебя есть — не факт, что титул достанется именно тебе. Весь дом держится на твоей матери, и даже имея лишь одну дочь, её положение незыблемо.
Сун Чжили покрылся холодным потом.
Отец никогда прежде не говорил так прямо и жёстко. Он думал, что отец недолюбливает мать из-за отношения к младшей сестре, но оказалось, что они сами — жалкие шуты.
В душе у него бушевали зависть и злоба.
— Ступай, — Сун Цзичин не дал ему опомниться. — И если снова сблизишься с третьим принцем, я не смогу тебя защитить.
Он сделал всё, что мог как отец. Сун Цзичин опустил глаза, погладил шкатулку и тихо произнёс:
— Выходи.
Из-за ширмы вышел Сун Чживэнь. Казалось, слова отца нисколько не повлияли на него — лицо спокойное, уголки губ слегка приподняты.
— Отец, не стоит волноваться. Цзинь-ван открыто прислал подарок, будто пытаясь привлечь дом герцога на свою сторону. На самом деле он, скорее всего, хочет подтолкнуть Чу-вана к отчаянным шагам.
Сун Цзичин знал, что сын ошибается, но не стал объяснять двойной замысел Цзинь-вана. На самом деле тот действительно прислал подарок — компенсацию за разбитую подвеску.
Но об этом он никому не скажет и решит вопрос сам.
Вместе с подарком пришло и приглашение. Сун Цзичин бросил его на стол.
Сун Чживэнь поднял записку и удивился:
— Это…
— Это написала твоя сестра.
Сун Чживэнь не ожидал такой дерзости от сестры и долго молчал.
Наконец сказал:
— Пусть перепишет несколько сутр. Это будет молитвой за здоровье матери.
Сун Цзичин усмехнулся. Этот старший сын интересный. В отличие от младшего, который внешне заботится о сестре, но на деле равнодушен, старший проявляет искреннюю заботу.
— Ладно. Я собирался отправить её в монастырь до помолвки, но теперь просто запру во дворе.
Сун Чживэнь спросил:
— Нужно ли лично извиниться перед Цзинь-ваном?
— Нет, — ответил Сун Цзичин. — Ты ещё слишком молод в людях. Он не придаёт значения условностям. Вернув приглашение, он показал, что не держит зла, и одновременно отказался от брака.
— Лучше и не заключать этот союз, — согласился Сун Чживэнь.
Сун Цзичин покачал головой с улыбкой. Цзинь-ван — не подходящая партия, но, честно говоря, и Сун Юйчжу ему не пара.
—
С тех пор как няня Чжу передала приглашение Его Высочеству, Сяо Жунцзин вернул его, чем всё и закончилось.
Лицо Сяо Жунцзина оставалось бесстрастным:
— Впредь знай своё место. Больше не приходи ко мне. Просто исполняй свои обязанности.
Это означало, что она теперь полностью подчиняется Чжаочжао — из полуслужанки стала её личной служанкой.
Няня Чжу со слезами на глазах кивнула, но не могла не сказать того, что накопилось в душе:
— Старая служанка не смеет давать советы, но перед смертью госпожа сжала мою руку и велела заботиться о вас. Если бы Высочество поскорее обзавёлся семьёй, я умерла бы спокойно, зная, что выполню последнюю волю госпожи.
— Больше не хочу это слышать, — холодно оборвал её Сяо Жунцзин. — Сейчас у меня есть она, и в будущем будет только она.
— Мне не нужны другие. Кто не годится — отправляется в поместье на покой.
Няня Чжу тяжело вздохнула и вышла.
Она поняла, что переступила черту, за которую Его Высочество не прощает. Отныне она — просто слуга.
Девушка Чжаочжао обладает невероятной удачей. Она недооценила Его Высочество.
Госпожа тоже сначала сопротивлялась, но потом сдалась. А Его Высочество идёт по своему пути до конца.
—
Чжаочжао пока не знала, что скоро станет наследной княгиней.
Сяо Жунцзин даже продумал план: если родных не найдут — подстроит документы, представив её дочерью мелкого чиновника. Для него это не составит труда.
Он даже надеялся, что родных не найдут. Иначе у неё появятся новые привязанности. А если он сам всё устроит, то выберет провинциального чиновника, который редко бывает в столице и не будет мешать.
Если бы Чжаочжао узнала об этих мыслях, она бы долго злилась на него и написала бы тысячи слов злобы.
На днях за ужином Чжаочжао ела без аппетита, лишь пару раз машинально отхлебнула кашу и отложила ложку. Лицо Его Высочества потемнело, и он, сняв штаны, дал ей два шлепка по ягодицам.
Чжаочжао, и стыдясь, и злясь, расплакалась.
Не только из-за этого. За последнее время столько всего случилось!
То госпожа Цяо, то слухи о браке с дочерью чиновника, то учитель Чжу, и даже собственное имя теперь нельзя использовать.
Раньше Чжаочжао жила просто: работала — и всё. Сюда попав, сначала только ела и веселилась, но постепенно начала думать всё больше и больше, становясь умнее с каждым днём. Сейчас же её разум ещё не успевал за всеми переменами.
Слова Его Высочества перевернули её прежние представления.
Чжаочжао чувствовала, что он прав, но душа ещё не могла смириться.
http://bllate.org/book/5750/561300
Готово:
