Услышав, как девочка чуть не задохнулась от рыданий, Сяо Жунцзин наконец поднёс к её губам чашу с тёплой водой.
Он и сам прекрасно знал: святым его уж точно не назовёшь. Да и вообще — не добрый он человек. А эта глупышка всё твердит: «Вот это хороший», «А тот — добрый». Даже когда другие женщины отбирают у неё мужчину, она остаётся наивной дурочкой и не умеет даже заигрывать с ним! Особенно этот учёный… При мысли о том, что все эти дни и ночи он звал её тем именем, которое дал ей молодой мужчина, внутри всё сводило от брезгливости.
На кого же ему теперь злиться? Он понимал — глупышка не со зла. Просто нужно немного помучить её, чтобы унять собственную ярость.
Вот и сейчас, дождавшись, пока девочка заплачет до икоты, он неторопливо произнёс:
— Мяомяо, не бойся.
— Ваша милость, вы такой добрый, — прошептала Чжаочжао, допив воду и доверчиво прижавшись к мужчине. Слёзы катились по её щекам.
— Мяомяо, подумай сама: разве бывают родители, которые не любят своих детей? — мягко спросил он.
«Я такие знаю», — подумала про себя Чжаочжао, и глаза её снова наполнились слезами.
— Значит, они точно не родные, — уверенно сказал мужчина.
Ах!
Слезинки, уже готовые пролиться, вдруг застыли. Девочка удивлённо раскрыла рот.
Мужчина приблизился к её уху, будто делясь тайной:
— Мяомяо, те люди наверняка не твои настоящие родители.
...
Так девочка и попалась на его уловку.
Сяо Жунцзин на мгновение смягчился. Ему не хотелось втягивать эту глупышку в свой мир.
Отец ненавидел его. Братья и младшие братья мечтали избавиться от него любой ценой.
Он до сих пор помнил вкус предательства десятилетней давности, совершённого самыми близкими. С тех пор его сердце окаменело, и он больше не щадил никого.
Эта дурочка, хоть и так же нелюбима всеми, как и он, всё равно радуется жизни. У неё даже есть учёный, который приносит ей конфеты и с таким рвением помогает выбрать имя.
Ладно уж, пусть эта глупышка остаётся счастливой.
Но если однажды она доставит ему неприятности, пусть и сама не надеется на лёгкую жизнь.
«Муж и жена — птицы одной стаи, но в беде каждый спасается сам».
Если до этого дойдёт, Сяо Жунцзин потащит Чжаочжао с собой прямо в ад.
Чжаочжао, конечно, не догадывалась о тёмных мыслях мужчины.
Даже если бы узнала — всё равно сказала бы «да».
Без Его Высочества жизнь её была бы безрадостной.
Если бы их постигла беда, она никуда бы не ушла. Она могла бы стирать ему одежду, разжигать огонь и готовить. Больше-то она ничего не умела, кроме как варить суп из дикорастущих трав — дома крупу, муку и масло всегда держали под замком, и ей не позволяли к ним прикасаться.
Она ещё умела кормить свиней, косить для них траву, ухаживать за курами и собирать яйца. Убирать пшеницу и сажать рисовые всходы тоже могла.
Обязательно останется с ним.
Теперь же она целиком и полностью ждала встречи с родными. Её ежедневное томление, полное надежды, больно кололо глаза мужчине.
Чжаочжао этого не замечала.
Она не только сама ждала, но и делилась своей радостью с Чуньтао, няней Чжу и другими служанками.
Радость, разделённая с другими, удваивается.
Как завсегдатая болтушка, которую Сяо Жунцзин уже давно отметил, Чжаочжао, конечно, не ограничилась простым рассказом. Нет, она ещё и записывала всё на бумаге.
Какой был отец, какая мать, какая бабушка... Ах да, дедушки не было — в деревне он умер ещё до её рождения, и она вообще не помнила такого человека.
Герцог Чжэньго, возвращаясь домой с клеткой в руках, вдруг чихнул так сильно, что сам вздрогнул.
Попугай в клетке протяжно закричал:
— Беда!
Герцог, чихнув, тоже пробормотал:
— Беда...
И правда беда. Его жена потеряла внучку и вместо неё привела чужую девочку. Жена умерла — и этим всё кончилось для неё, а он каждый день смотрит на сына с невесткой и чувствует тяжесть вины.
Он стар. Если внучка вернётся, он сможет спокойно закрыть глаза и уйти с улыбкой.
А Чжаочжао продолжала писать.
Её записи излучали счастье.
Правда, ежедневные занятия требовали много сил. Иероглифы — что это за штука такая? Зачем тратить на них столько усилий?
Только подумав об этом, она тут же почувствовала вину, быстро развернула лист бумаги и начала аккуратно выводить знаки один за другим.
Когда Его Высочество придёт, она снова будет болтать с ним.
Мужчине это быстро надоело. Как только после ужина девочка начинала своё «ба-ба-ба», он затыкал ей рот поцелуем и уводил в постель.
У этой девочки весь талант, видимо, был сосредоточен в одном месте — во рту. Откуда у такой глупой дурочки столько слов и рассуждений?
Будь она мальчиком, наверняка понравилась бы великим учёным.
Сяо Жунцзин задумался и невольно представил ребёнка от неё — мальчика, похожего на Чжаочжао.
Но тут же отогнал эту нелепую мысль.
Рожать ребёнка? Да она сама ещё дитя! Такая хрупкая и избалованная.
Сейчас она уже вкладывает все силы в поиски этих воображаемых родителей. Если появится ребёнок, вся её душа будет принадлежать этому маленькому мучителю. Лучше уж не рожать.
Тело Чжаочжао стало совсем мягким от страсти, и, покачиваясь в такте движений мужчины, она всё равно не забыла о главном. Сдавленно прошептала сквозь слёзы:
— Я не несчастливая звезда... Не звезда беды...
Мужчина с яростью и болью впился зубами в её мочку:
— Всё ещё мясистая... Лучше бы съел её целиком.
Чжаочжао вздрогнула.
— Куда прячешься? — пальцы мужчины легко сжали другую мочку. — Видишь, какая плотная? Люди с толстыми мочками — всегда счастливцы.
Чжаочжао растерянно смотрела на Его Высочества.
Его брови были остры, как клинки, взгляд — холодный и прямой, глаза — глубокие, с ледяным блеском, словно у голодного волка.
Страшный. Жестокий.
Раньше Чжаочжао любила Его Высочество за доброту и боялась его жестокости.
Потом они обо всём поговорили, она поняла, что сны — не явь, и перестала бояться его злости, ещё больше полюбив его доброту.
А теперь... Этот грозный, холодный мужчина вызывал в её груди тепло.
Он такой страшный... и такой красивый.
Чжаочжао всегда полагалась на интуицию в оценке людей. Если кто-то прятал свои чувства слишком глубоко, она их просто не замечала.
Она ещё не умела отделять внешность от внутреннего мира — никто этому не учил, и никто не заставлял её задумываться.
Но сейчас она почувствовала нечто новое.
Он, конечно, грозный... но не злой.
Для Чжаочжао это было удивительное открытие. Она не удержалась и, следуя порыву сердца, поцеловала мужчину в глаз.
Длинные ресницы щекотали губы, и Чжаочжао тихонько засмеялась.
Она не заметила, как уши мужчины слегка покраснели.
Чжаочжао и не подозревала, что из-за своей рассеянности упустила ценный шанс разгадать загадку покрасневших ушей Его Высочества.
После её поцелуя тишина ночи вновь сменилась шумом. Кровать заскрипела.
— В-ваша милость... Кровать сломается! — испуганно прошептала Чжаочжао, тревожась из-за скрипа и незнакомых поз.
Мужчина не ответил ни слова. Его движения стали ещё сильнее и яростнее.
Когда девочка совсем не выдержала и попыталась встать, он поднял её и отнёс к письменному столу.
Чжаочжао перевела дух и торопливо спросила:
— Ваша милость, будем писать?
— Мяомяо ведь переживала, что кровать сломается? Теперь можешь быть спокойна.
Тот письменный стол вовсе не был предназначен для письма — Чжаочжао сама выбрала его из кладовой для особых утех.
Вскоре алые бусины из агата начали звенеть, кроваво-красный нефрит отражался в белоснежной коже, создавая роскошную картину.
После той ночи Чжаочжао наконец успокоилась.
Няня Чжу обрадовалась тишине, Чуньтао вздохнула с облегчением, Чуньцао стала шить быстрее, а Чуньли наконец избавилась от обязанности быть слушательницей.
— Чуньтао, отнеси этот стол в кладовую, — сказала Чжаочжао, глядя на нефритовый стол и чувствуя неловкость.
Хорошая вещь для письма... а получилось...
— Разве девушка не любила его? — опередила Чуньли.
Чуньтао бойко ответила:
— Тогда прикажите нескольким служанкам унести его.
Услышав, что стол унесут, Чжаочжао вдруг передумала.
— Лучше оставить.
Чуньтао, увидев, как покраснело лицо хозяйки, решила, что в комнате просто жарко, и ничего не заподозрила.
Осознав, что родных не найти в ближайшее время, и получив хорошее «воспитание» от мужчины, Чжаочжао успокоилась и занялась другими делами.
Дел у неё теперь было много, и чтобы ничего не забыть, она решила составить список.
Первое — найти родных. Этим уже занимался Его Высочество.
Второе — писать иероглифы. Это утомительно, но ежедневное задание — обязательно выполнить.
Третье — вести дневник. Это ей очень нравилось, и она не считала это утомительным. Видя, как растёт стопка исписанных листов, она чувствовала удовлетворение.
Четвёртое — учить правила поведения. На самом деле, няня Чжу теперь преподавала всё больше: не только этикет, но и многое другое.
Пятое — выбрать себе наследницу. Это Чжаочжао не нравилось. Его Высочество сказал, что решение за ней, и она сама решит, когда пришло время.
Чжаочжао решила быть упрямой до конца: пусть Его Высочество женится только после её смерти.
Но выбирать всё равно надо заранее. Чжаочжао вздохнула.
В деревне она всегда была трудолюбивой и привыкла делать всё вовремя. Эта привычка осталась и сейчас — нельзя откладывать дела.
Шестое — скоро день рождения Его Высочества. Хи-хи.
При мысли об этом Чжаочжао стало неловко: она сама никогда не праздновала дня рождения и даже не знала, когда он у неё. Только благодаря напоминанию няни Чжу она вспомнила об этом.
Только закончив поиски родных, Чжаочжао уже спешила готовить подарок для Его Высочества.
Седьмое — скоро Новый год! Его Высочество обещал взять её гулять. Чжаочжао отложила кисть и, улыбаясь, уткнулась ладонями в щёчки.
Лишь когда чернила почти высохли, она смогла стереть глупую улыбку с лица.
С тех пор как няня Чжу узнала истинные намерения Его Высочества, она полностью изменила методику обучения.
Раньше она учила только этикету, манерам, расширяла кругозор и развивала эстетический вкус. Теперь же добавились новые предметы: управление прислугой, общение с людьми разного статуса, ведение домашнего хозяйства. Что до музыки, шахмат, каллиграфии и живописи — не обязательно быть мастером, но необходимо иметь базовое понимание.
Весь этот курс поверг Чжаочжао в отчаяние.
Но избалованная девочка не жаловалась. Няня Чжу невольно стала относиться к ней с уважением.
Чжаочжао не то чтобы не чувствовала усталости — она буквально изнемогала. Голова кружилась, она плохо понимала объяснения, и интересные занятия из-за метода «зазубривания» превратились в скучную рутину.
Отдохнув немного, она сидела за столом, выпрямив спину, и ела сливовые цветки, запивая розовой водой.
На маленькой тарелке лежало всего три пирожных. Они стали меньше обычного — размером с два больших пальца, чтобы удобно было есть за один раз и сохранять изящество.
Когда всё было съедено, Чуньтао убрала со стола.
У Чжаочжао оставалась ещё четверть часа отдыха.
— Няня, а благородные девицы тоже учат правила поведения?
— Конечно. Правила — основа достойной жизни.
Чжаочжао тихо «охнула»:
— А музыку, шахматы, каллиграфию и живопись тоже учат?
— Разумеется. Девушек воспитывают бережно и тщательно.
— А все благородные девицы красивые? — с любопытством спросила Чжаочжао.
— Главное — добродетель, осанка, речь и трудолюбие. Внешность не главное — достаточно быть благородной и сдержанной, не легкомысленной.
...
Няня Чжу заметила лёгкую грусть на лице девочки и почувствовала сострадание.
В жизни все стремятся к одному — к признанию.
Простые служанки мечтают стать фрейлинами, придворные евнухи грезят стать главными надзирателями, а даже самые знатные принцы мечтают о троне.
Зависть — не грех, если она ведёт по верному пути.
Когда Чжаочжао была глупышкой, зависти в ней не было. Но теперь, став умнее, она начала её ощущать.
Кто может вечно оставаться ребёнком?
Чжаочжао ещё не понимала, что это зависть. Она просто хотела быть ближе к Его Высочеству. Всё ближе и ближе.
Отдохнув, эти мысли рассеялись.
Чжаочжао усердно училась, с радостью писала в дневнике и с нетерпением ждала Его Высочества к ужину.
У неё такое маленькое сердце — стоит подумать о чём-то другом, и всё забывается.
Няня Чжу, увидев, как девочка снова повеселела, улыбнулась и пробормотала что-то себе под нос.
За ужином, как обычно, пришёл Его Высочество.
Он никогда не нарушал обещаний.
Правда, сегодня Чжаочжао увлеклась и занималась на полчаса дольше обычного. Няня Чжу не успела сделать массаж, и тело девочки болело.
После ужина мужчина стал учить её новым словам, они немного поболтали, а затем отправились в постель. Чжаочжао сразу же не выдержала.
http://bllate.org/book/5750/561301
Готово:
