Вскоре Линь Циньинь доела и свою лапшу. Она неторопливо подняла голову — и лишь теперь заметила, что брат с сестрой Цзи всё это время не сводили с неё глаз.
Линь Циньинь почувствовала лёгкую неловкость, потёрла затылок и спросила Цзи Хуайцзэ:
— Со мной сегодня что-то не так?
Тот улыбнулся, покачал головой, слегка растрепал ей волосы и, взяв пустую миску, направился к пункту сортировки посуды.
Линь Циньинь шла рядом с Цзи Сянжуй, нарочито держа дистанцию, и тихо спросила:
— Я правда ничего не сделала не так? Просто твой брат сегодня смотрел на меня как-то странно. Может, у него плохое настроение?
Цзи Сянжуй рассмеялась — её забавлял робкий, почти цыплёнковый вид подруги — и решила поддразнить:
— Наверное, действительно настроение ни к чёрту. Но разве Цзи Хуайцзэ не всегда такой? Такой характер — и тебе нравится?
— Нравится, — без малейшего колебания выпалила Линь Циньинь, гордо и с абсолютной уверенностью добавив: — Твой брат мне нравится в любом виде.
— …
Цзи Сянжуй никак не могла понять эту влюблённую глупость Линь Циньинь, которая так открыто отдавала своё сердце чужому брату.
Она взяла подругу под руку, обогнала брата и, хлопнув его по плечу, весело сказала:
— Инструктор Цзи, мы пойдём на поле! До встречи!
Ещё мгновение назад Цзи Хуайцзэ был совершенно бесстрастен, но теперь неожиданно улыбнулся Линь Циньинь. Голос его оставался сдержанным, но в нём явственно прозвучала тёплая нотка:
— До встречи.
К концу курса начались финальные учения, и нагрузка значительно возросла. Членам караульной команды приходилось носить имитационные винтовки весом восемь цзиней.
С того самого момента, как оружие выдали и Линь Циньинь взвалила его на плечо, Цзи Хуайцзэ начал сожалеть о своём решении включить её в состав караула.
Уже через несколько дней большинство девушек в команде стонали от усталости и жаловались инструктору:
— Вначале винтовка казалась лёгкой, а теперь плечи просто распухли от боли!
Цзи Хуайцзэ, обычно скупой на слова, ограничился коротким и бескомпромиссным ответом:
— Ещё немного потерпите.
— Ой, ещё несколько дней — и мои плечи совсем отвалятся!
— У меня то же самое!
…
Несмотря на нарастающий гул недовольства в рядах, Линь Циньинь, покрытая потом и с раскрасневшимся лицом, не проронила ни слова — ни когда получала винтовку, ни когда снимала её с плеча.
Для неё это было просто испытание, которое нужно выдержать, и у неё не было оснований жаловаться.
Под палящим солнцем Цзи Хуайцзэ, как всегда, стоял рядом с Линь Циньинь, намеренно загораживая её от прямых лучей.
Со стороны это могло показаться обычным делом.
Остальные члены команды думали, что инструктору просто нравится позиция у внешнего края второго ряда — ведь с самого начала тренировок он девять раз из десяти именно там отдавал команды.
Однако Линь Циньинь думала иначе.
Каждый раз, когда он говорил, его спокойный, чистый голос, словно горный ручей, струился сверху вниз, проникая в её раскалённое от жары сердце.
Постепенно, капля за каплей, он утолял всю внутреннюю знойность.
И в её груди всё сильнее разгоралось трепетное томление.
Цзи Хуайцзэ на учениях всегда был строг и сдержан, обращаясь только по делу, но Линь Циньинь не могла сдержать волнения, когда он стоял рядом. Каждое его слово, каждый жест заставляли её сердце биться всё быстрее.
Ведь с другой стороны была тень — куда удобнее стоять, — но он упрямо оставался рядом с ней. В её душе зрело несмелое, но всё более уверенное предположение.
Линь Циньинь не была уверена, правильно ли она всё понимает, но ощущение наполненности в груди было настолько сильным, что голова закружилась, и даже жгучая боль в плечах внезапно исчезла, будто её и не было.
Ей очень хотелось спросить, но она не решалась.
В итоге, после долгих колебаний, она снова превратилась в робкую черепашку, прячущуюся в панцире.
В обеденный перерыв Цзи Сянжуй пришла за Линь Циньинь, чтобы вместе пойти в столовую.
Линь Циньинь только взяла бутылку с водой, как вдруг раздался низкий голос Цзи Хуайцзэ:
— Линь Циньинь!
— Есть! — машинально откликнулась она и тут же начала искать его глазами.
Цзи Хуайцзэ смотрел на неё, не скрывая взгляда, и не заметил, что идёт к ней спиной к солнцу.
Каждый его шаг, уверенный и ровный, собирал вокруг него ослепительное сияние, и в глазах Линь Циньинь всё вокруг поблекло, оставив лишь одного его — идущего к ней сквозь свет.
Она медленно дышала, позволяя себе любоваться им.
Когда он остановился совсем близко, Линь Циньинь увидела, что в его руке — свежий пакет со льдом.
— Плечо болит? — спросил Цзи Хуайцзэ.
Линь Циньинь сначала покачала головой, но, как только попыталась пошевелить рукой, остро ощутила жгучую, разрывающую боль в плече.
Смущённо, но честно, она кивнула.
Цзи Хуайцзэ знал её склонность к упрямству и не стал её уличать. Просто протянул ей пакет со льдом и мягко сказал:
— Приложи дома. Даже если зачешется — не чеши, поняла?
Сердце Линь Циньинь уже не слушалось её.
Она подняла глаза, встретилась с его взглядом и неожиданно поймала его лёгкую улыбку. Дыхание перехватило, и она машинально кивнула.
Цзи Хуайцзэ не задержался — у него вскоре начиналось собрание. Он лишь бросил взгляд на Цзи Сянжуй:
— Следи, чтобы она приложила.
Цзи Сянжуй, не выдержав их многозначительных переглядок, махнула рукой:
— Ладно-ладно, поняла.
А Линь Циньинь в этот момент всё ещё смотрела на него.
Чёткие черты его профиля, холодноватые брови и глаза — всё это казалось единственным островком прохлады в знойном мире. Каждое его дыхание несло в себе редкую, почти незаметную нежность.
Линь Циньинь не выдержала бешеного стука сердца и даже почувствовала, как нервы натянулись, как струны. Она тихо пробормотала:
— Я же не ребёнок, за мной не надо присматривать.
Цзи Хуайцзэ улыбнулся, перевёл на неё взгляд, и в его глазах вспыхнул тёплый, тающий лёд огонь, полностью устремлённый на неё. Через несколько секунд он небрежно произнёс:
— А разве не ребёнок?
После этих слов Линь Циньинь покраснела и, схватив Цзи Сянжуй за руку, бросилась прочь.
Перед финальным парадом у Цзи Хуайцзэ прибавилось обязанностей. Помимо тренировок своей команды, ему нужно было координировать общую репетицию.
Поэтому Линь Циньинь всё это время спокойно оставалась в строю, наблюдая, как он суетится и бегает туда-сюда.
В последний день парада, когда все строи прошли по полю, караульная команда выстроилась у восточного края плаца, а Цзи Хуайцзэ занял место в конце ряда, рядом с другими инструкторами.
Поскольку всем заранее разрешили расходиться сразу после завершения, все уже готовились уходить.
Лу Чжоуяо, глядя на крошечную фигурку Линь Циньинь впереди, вдруг подошёл к Цзи Хуайцзэ и поддразнил его:
— Ты ведь уже держишь её рядом с собой. Подал рапорт на увольнение?
Цзи Хуайцзэ усмехнулся:
— Как думаешь?
— Чёрт, ты молодец! — восхитился Лу Чжоуяо. — У тебя даже не было признания, а уже ощущение, будто ты победил и занял трон!
Цзи Хуайцзэ приподнял бровь:
— Откуда такие поэтичные выражения?
— Не спрашивай, — отмахнулся Лу Чжоуяо. — Но честно, на твоём месте я бы так долго не выдержал. Сколько лет ты уже так?
Вопрос, казалось, не имел ответа, но Цзи Хуайцзэ не задумываясь бросил:
— Шесть.
Лу Чжоуяо прикинул в уме и ахнул:
— Так ты с десятого класса влюблён?
Цзи Хуайцзэ рассмеялся:
— У тебя и правда поэтичный слог.
— Я серьёзно в шоке. Если бы я не знал твоих чувств, подумал бы, что ты встречаешься с Чжао Шуинь, — признался Лу Чжоуяо от лица всей команды.
Цзи Хуайцзэ не отрывал взгляда от спины Линь Циньинь и не захотел развивать эту пустую сплетню:
— Чжао Шуинь просто ищет кого-нибудь, чтобы угодить родителям.
Лу Чжоуяо кое-что слышал и спросил:
— Неужели у неё до сих пор ничего не вышло? Может, после выпуска сразу в брачное агентство?
— Откуда мне знать? Спроси у неё сам.
Сказав это, Цзи Хуайцзэ кивнул в сторону выхода — всем инструкторам пора было уходить через заднюю калитку плаца.
По дороге обратно в военное училище Цзи Хуайцзэ не забыл написать Линь Циньинь: [В субботу поедешь в старый особняк?]
Линь Циньинь ответила мгновенно: [Наверное, вернусь поздно. В субботу вечером у нас ужин в отделе.]
Цзи Хуайцзэ: [Хорошо. Как закончишь — напиши.]
Линь Циньинь: [Хорошо.]
Прошло некоторое время, но индикатор «Печатает…» так и не исчез.
Цзи Хуайцзэ подумал, что она что-то редактирует, и дважды освежал экран, терпеливо ожидая.
Наконец, пришло сообщение:
[Вы уже все уехали?]
Цзи Хуайцзэ собирался ответить, как вдруг Се Сыянь, сидевший сзади, наклонился к нему и начал поддразнивать:
— Инструктор Цзи, с кем переписываешься? Прячешь телефон? Серьёзно?
Цзи Хуайцзэ резко надавил ему на голову и с усмешкой ответил:
— С девушкой. Тебе нужно разрешение?
Се Сыянь опешил:
— Я даже не знал, что у тебя есть девушка! Ты шутишь?
Сидевший рядом Лу Чжоуяо сочувственно посмотрел на Се Сыяня и насмешливо сказал:
— Ты ведь живёшь в старом особняке, каждый день видишь их вместе. Неужели до сих пор не догадался, на кого у Цзи Хуайцзэ глаза?
— …
Хотя ответ уже зрел в голове Се Сыяня, он всё ещё сомневался.
Ведь в наше время даже кролики не едят траву у своего двора, а Цзи Хуайцзэ вдруг увлёкся Линь Циньинь?
Его любопытство разгорелось, и он тихо спросил Цзи Хуайцзэ:
— Неужели это Си Му? Ты не шутишь?
Цзи Хуайцзэ, печатая ответ Линь Циньинь: [Да, только что уехали. Что случилось?], параллельно ответил Се Сыяню:
— Ты думаешь, я шучу над таким?
Се Сыянь замолчал.
В следующее мгновение в его голове всплыли все недавние сцены между Цзи Хуайцзэ и Линь Циньинь в старом особняке. Теперь всё встало на свои места: каждое их взаимодействие было слишком тёплым для простых соседей, каждое действие выходило за рамки обычной вежливости.
Все эти детали идеально совпадали со словами Цзи Хуайцзэ.
Се Сыянь воскликнул:
— Ты что, давно за ней ухаживаешь?! Я и не заметил!
Цзи Хуайцзэ улыбнулся:
— Просто предупреждаю заранее. Не надо так волноваться.
— … — Се Сыянь мысленно выругался. «Император не торопится, а евнухи в панике» — это про него.
Тем временем Линь Циньинь, получив ответ Цзи Хуайцзэ, несколько раз набирала сообщение, но всё удаляла, не довольствуясь формулировкой. В итоге она отправила нейтральное:
[Забыла попросить дневник. Подержи его ещё несколько дней.]
Цзи Хуайцзэ ответил мгновенно: [На этот раз не боишься, что я прочитаю?]
Линь Циньинь почувствовала лёгкое раздражение и тревогу: [Ты же хороший человек. Я верю, что не посмотришь.]
Цзи Хуайцзэ: [Иногда не стоит слишком верить мне.]
Линь Циньинь: […]
Она уже собиралась написать что-то успокаивающее, как он прислал: [Шучу. Как закончишь — не забудь приложить лёд.]
Линь Циньинь потёрла экран телефона и тихо ответила: [Хорошо.]
Погасив экран, она подняла глаза на декана, выступающего на трибуне.
Несмотря на то что солнце выжигало силы и она чувствовала себя совершенно измотанной, уголки её губ невольно приподнялись в лёгкой, ясной улыбке.
После окончания учений через два дня в Университете А началась регистрация первокурсников. Линь Циньинь, выбранная факультетом в качестве представителя для приёма новичков, была занята с утра до вечера: от регистрации до размещения.
Хотя и она, и Цзи Хуайцзэ были очень заняты и почти не переписывались, они не забывали отправлять друг другу вечерние «спокойной ночи».
В военном училище вечерняя перекличка начиналась в десять часов, а Линь Циньинь как раз возвращалась из библиотеки в общежитие ровно в девять пятьдесят.
http://bllate.org/book/5749/561226
Готово:
