Как бы ни был занят Цзи Хуайцзэ, каждый вечер он находил немного времени, чтобы поговорить с Линь Циньинь.
Так продолжалось всё это время.
В пятницу после приёма новичков отдел комсомола, в котором состояла Линь Циньинь, устроил в субботу вечером застолье. Ресторан выбрали на той самой улице гастрономических удовольствий рядом с университетом А.
Линь Циньинь знала, что Цзи Хуайцзэ на этой неделе получил разрешение покинуть кампус, и заранее прикинула, во сколько закончится мероприятие. Она написала ему, что застолье должно подойти к концу примерно в половине десятого.
Едва отправив сообщение и не дождавшись ответа, она увидела, как новые стажёры отдела начали по давней традиции подходить к старшим и младшим руководителям, чтобы представиться и выпить по бокалу.
Кто именно первым поднял тост, никто уже не помнил, но Линь Циньинь не любила такие полусоциальные мероприятия. Соотношение новичков-мужчин и женщин было шесть к четырём, и даже среди новобранцев почти все отлично держали алкоголь.
В тот день у Линь Циньинь были пары с восьми утра до пяти вечера. После завтрака она больше ничего не ела — обед пропустила из-за внезапного собрания. Желудок был совершенно пуст, и от одного только запаха спиртного у неё начинало кружиться в голове.
Когда подняли очередной тост, Линь Циньинь только подняла глаза, как яркий оранжево-жёлтый свет люстры в зале ресторана на миг ослепил её. Свет словно стал невидимым раздражителем, вызвавшим внезапный приступ тошноты.
Не успев даже сказать Чу Юй, Линь Циньинь положила палочки и быстро направилась в сторону туалета.
После приступа сухой рвоты под звук текущей воды она зачерпнула ладонями холодной воды и умылась. Только тогда её состояние немного прояснилось.
Вернувшись в частную комнату, она увидела прежнюю шумную весёлость: смех, возгласы, общая суматоха.
А в старом особняке Цзи Сянжуй как раз играла в паре с Се Сыянем. После двух подряд побед в «курице» она вышла из игры и случайно заглянула в соцсети, где увидела видео застолья, опубликованное Су Инси.
Су Инси занимала должность заместителя председателя факультетского комсомола — ниже, чем Линь Циньинь. Похоже, их группы заказали соседние частные комнаты.
Цзи Сянжуй поставила лайк под постом Су Инси и тут же получила личное сообщение:
[Я только что встретила Линь Циньинь в туалете. У них там, кажется, сильно пьют. Может, тебе стоит заехать и забрать её?]
От этого сообщения вкус недоешенного семечка вдруг пропал. Цзи Сянжуй подняла глаза на брата, сидевшего на диване, и честно спросила:
— Эй, а во сколько ты договорился встретиться с Сишанью?
— В половине десятого, — ответил Цзи Хуайцзэ.
Цзи Сянжуй взглянула на часы — уже почти девять. Пора выезжать.
— Я только что переписывалась с Су Инси, — сказала она. — Похоже, Сишань уже изрядно выпила. Может, тебе лучше выехать пораньше?
Цзи Хуайцзэ не стал терять времени — встал и взял ключи от машины.
Едва он открыл дверь, как услышал сзади вопль сестры:
— Родной братец! Не забудь мой бургер с курицей!
— Посмотрим, — бросил он через плечо.
Хлоп! Дверь распахнулась и тут же захлопнулась.
Цзи Сянжуй: «...»
За весь вечер Линь Циньинь почти ничего не ела, зато желудок жгло от алкоголя. Многонаправленное воздействие спиртного заставило её щёки непроизвольно покраснеть и гореть.
Она следила за временем и, когда до половины десятого оставалось совсем немного, поняла, что застолье вот-вот закончится.
В комнате валялись опустевшие бутылки из-под пива, а один из стажёров уже безмятежно спал на длинном диване.
Скатерть была вся в складках, на столе остались лишь пустые тарелки да лужицы пролитого алкоголя.
Когда они наконец стали расходиться, Линь Циньинь, пошатываясь, помогала Чу Юй организовать доставку пьяных стажёров обратно в общежития.
Чу Юй знала, что Линь Циньинь сегодня возвращается в старый особняк, и, учитывая, сколько та выпила, не хотела отпускать её одну. Но едва они вышли из ресторана, как Чу Юй заметила Цзи Хуайцзэ, ожидающего у подъезда.
Линь Циньинь, хоть и была пьяна, сразу узнала его — знакомое чувство пришло само собой.
Она указала на дерево и, слегка заплетаясь, сказала Чу Юй:
— Старшая сестра, за мной уже пришли. Не волнуйся.
Чу Юй ничего не возразила, лишь слегка кивнула и поздоровалась с Цзи Хуайцзэ.
Остальные участники, кроме тех, кого уже увезли, медленно двинулись группами в сторону университета.
Линь Циньинь, чувствуя себя всё более неустойчиво, попыталась идти нормально, чтобы не выдать своего состояния. Но алкоголь тем временем продолжал действовать, и вдруг её ноги подкосились. Она неловко шагнула вперёд и чуть не упала.
Цзи Хуайцзэ, увидев это, нахмурился и, не раздумывая, бросился вперёд, чтобы подхватить её.
В тот самый момент, когда он согнул колени и слегка запрокинул голову, Линь Циньинь, ослабев, опустила лицо ему навстречу. Их дыхания — прохладное с мятой и тёплое с винными нотками — столкнулись в одном порыве.
Следующее мгновение Цзи Хуайцзэ отчётливо почувствовал мягкое прикосновение её кожи к своему носу и случайное касание уголка её губ — свежее и неожиданное.
Он замер, спина напряглась.
Девушка, похоже, ничего не заметила. Она лишь ощутила тёплое дыхание, щекочущее ресницы, и почувствовала нарастающий зуд.
Закрыв глаза, она слегка почесала щёку и совершенно не замечала, как взгляд Цзи Хуайцзэ становился всё глубже и мрачнее, будто в нём рождались волны, готовые превратиться в бурю.
Каждый его взгляд был наполнен невысказанными эмоциями, готовыми вырваться наружу!
И вдруг —
Он услышал ветер у себя в ушах.
И чётко расслышал, как она произнесла обращение — нежное, лёгкое, но задевшее самые струны души:
— Хуайцзэ-гэгэ, — прошептала она.
В этот миг он почувствовал, как его сердце растаяло.
Авторские примечания: Готовится признание!
На таком близком расстоянии их дыхания, казалось, переплелись в одно — горячее, словно вьющиеся лианы, неразрывно сплетённые в ночи.
Луна ярко светила в безоблачном небе, её мягкий свет окутывал всё вокруг. В эту минуту ночь будто замерла, погрузившись в тишину и трепет.
Цзи Хуайцзэ некоторое время не мог отвести взгляда от слегка покрасневших щёк Линь Циньинь, но затем разум вернулся к нему, заставив подавить внезапный порыв и едва уловимое волнение.
Ночной ветерок дул легко, лепестки цветов тихо падали на землю.
Боясь, что Линь Циньинь упадёт, Цзи Хуайцзэ инстинктивно обхватил её за тонкую талию правой рукой, а левой аккуратно отвёл пряди волос, закрывавшие лицо, за ухо.
Теперь её чистое, нежное лицо было полностью открыто его взгляду. С высоты своего роста он даже различал тонкий пушок на её коже.
Цзи Хуайцзэ слегка потемнел в глазах, но не нарушил тишину этого редкого момента гармонии. Линь Циньинь, прижавшись к нему, вскоре бессильно опустила голову.
Из-за разницы в росте она уткнулась лицом ему в грудь, где, несмотря на опьянение, чувствовала знакомое тепло.
Этот надёжный приют, этот лёгкий аромат мяты — всё словно невидимо утешало её, постепенно снимая тревогу, вызванную алкоголем.
Даже её обычная колючая настороженность в этот миг исчезла, будто отступившая приливная волна.
Под действием алкоголя голова Линь Циньинь стала тяжёлой, будто наполненной водой. Она чувствовала себя, как лодка посреди моря, теряющая ориентиры и готовая погрузиться в пучину. Тогда она тихо пробормотала:
— Мне плохо.
Голос был жалобным, детским.
Цзи Хуайцзэ нахмурился. Он уже знал ответ, но всё же коснулся ладонью её лба. Температура была нормальной.
— Где именно тебе плохо? — тихо спросил он.
Линь Циньинь молча опустила голову. Лишь спустя некоторое время она слегка покачала головой, слабо улыбнулась и тихо сказала:
— Уже лучше. Мне не больно.
Цзи Хуайцзэ знал — она снова притворяется. Всю жизнь она так делала: внешне беззаботна, а внутри прячет все раны так глубоко, что их невозможно разглядеть.
Линь Циньинь никогда не позволяла себе быть обузой для других. Она проглатывала всю боль и всё равно улыбалась.
Но именно этого он и не хотел видеть.
Цзи Хуайцзэ терпеливо погладил её по спине и мягко спросил:
— Ты же знаешь, кто я, раз пьёшь столько ночью?
Услышав это, Линь Циньинь подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо. Её чистые зрачки мгновенно наполнились мягким светом.
Она моргнула и улыбнулась.
Похоже, алкоголь придал ей смелости. Она подняла руку и легонько ткнула пальцем ему в кончик носа. Почувствовав тёплое прикосновение, дошедшее до самого сердца, она тихо ответила:
— Ты мой брат.
— Ага, — тихо рассмеялся Цзи Хуайцзэ, позволяя ей продолжать.
Но вскоре он почувствовал, как её пальцы стали холодными от ночного ветра.
Заметив, что она одета слишком легко, и опасаясь простуды, он обхватил её руку и начал растирать ладонью.
— Сможешь идти? — спросил он.
Цзи Хуайцзэ заранее взял ключи от машины, но, зная, что Линь Циньинь после алкоголя плохо переносит поездки, предпочёл доехать на такси. Обратная дорога пешком поможет ей протрезветь.
Линь Циньинь, всё ещё чувствуя головокружение, не сразу ответила. Её нахмуренное лицо выражало сосредоточенность — будто она серьёзно размышляла, может ли вообще идти.
Цзи Хуайцзэ усмехнулся — её серьёзность показалась ему забавной. Он отпустил её руку, провёл пальцем по её носу и предложил:
— Тогда брат тебя понесёт?
Не дожидаясь ответа, он опустил руку, обхватил её и, полуприсев, усадил себе на спину.
Девушка была мягкой и лёгкой. Она обвила руками его шею и прижалась к тёплой ямке у основания шеи. Как только она устроилась, Цзи Хуайцзэ обхватил её за ноги и уверенно поднялся.
Всю дорогу он старался идти ровно, чтобы не трясти её. В ушах звучало её ровное, тихое дыхание. Боковым зрением он видел, как дрожат её ресницы.
Он подумал, что она уснула, но Линь Циньинь просто закрыла глаза.
Несмотря на головокружение, разъедающее разум, она всё ещё ощущала это тепло — такое знакомое, будто вернувшее её в детство.
Тогда все её родные были рядом — никто не пропал, никто не исчез.
А не как сейчас, когда остаются лишь воспоминания и тоска по ушедшим.
Незаметно из уголка её глаза выкатилась прозрачная слеза, скользнула по щеке и упала прямо в ямку у его шеи.
В тот самый момент, когда слеза коснулась кожи, Цзи Хуайцзэ замер.
Он затаил дыхание и повернул голову, чтобы взглянуть на неё. Единственное, что он заметил, — это покрасневший кончик её носа и мокрый след на щеке.
Будто почувствовав его взгляд, Линь Циньинь снова открыла глаза, полные тумана, и уставилась на него, позволив мыслям свободно блуждать.
Она доверчиво прошептала:
— Брат, мне папа очень нужен.
Это были первые слова, в которых Линь Циньинь открыто призналась в своих чувствах. В тот же миг Цзи Хуайцзэ почувствовал, как в груди образовалась пустота.
Даже капля влаги на его шее, уже остынув, превратилась в острое лезвие, пронзившее сердце и лишившее дыхания.
Он не мог обнять её — слишком близко прижата к нему, — и лишь погладил по спине, тихо сказав:
— Я знаю.
Он знал. Всегда знал.
Глупышка.
Погружённая в свои воспоминания, Линь Циньинь не заметила боли в его глазах и снова закрыла глаза, не в силах больше сдерживать голос:
— Но им, кажется, совсем не нужно меня.
— Совсем… не нужно, — повторила она, и Цзи Хуайцзэ не стал её перебивать.
Под мерный стук шагов он услышал, как она говорит:
— Когда я была маленькой, папа всегда так меня носил. Но вдруг однажды он исчез. Мама говорила, что он очень занят, что у него нет времени вернуться, что даже… телефон не берёт. Дедушка тоже говорил, что папа не бросит меня. Но…
Она сделала паузу, и в голосе послышалась дрожь:
— Но тот разговор я всё же услышала.
Она всхлипнула, пытаясь сделать вид, что всё в порядке, но через несколько секунд снова сдалась. Её тихий голос, казалось, мог рассеяться от лёгкого дуновения ветра:
— Дядя-связист сказал: папа попал в беду.
В этот миг опавшие лепестки стали единственным светлым пятном в тёмной ночи.
Прошлое скрылось, настоящее ушло в тень, будущее осталось под покровом.
http://bllate.org/book/5749/561227
Готово:
